武德元年（公元618年）冬天，玄奘与兄长长捷法师从长安来到成都，在空慧寺住了下来。全国各地云游而来的佛学大师汇集成都，大开道场，互相论辩，生机勃勃。玄奘拜在道基、宝暹与志振法师座下，专心致志地潜修佛法。他兢兢业业，励精求法，从不间断懈怠。两三年工夫，他便已通达了各宗经论，并受到了那些著名高僧的一致推崇。于是，玄奘的名声传布开去，一时，长江下游的吴、蜀、荆、楚一带，无不知道他的大名，想望他的风采。与此同时，年长玄奘八岁的长捷法师也很快就脱颖而出，成为了学兼内外的著名法师。兄弟两人被誉为“陈门双骥”，在成都传为美谈。
武德三年（公元620年），玄奘二十一岁，在成都受具足戒，正式成为出家比丘。此后两年，玄奘拜谒了成都所有的高僧，尽得其学，可以说已经成为了佛学造诣高深的名僧。然而，他并不满足，还想百尺竿头更进一步。可是巴蜀已经没有什么可以让他师法的地方了。他听说成实学一代宗师道深，正在北方赵州（今河北赵县）设坛讲学。于是向兄长提议，到赵地去访求名师。长捷法师
却说：“益州（① 现在四川省一带，包括四川盆地和汉中盆地一带。）安静，衣食无忧，是学法修道的好地方。”
玄奘说：“可是，益州也太闭塞了。学贵经远，义重疏通。古人也说，读万卷书，行万里路。只有广游博览，才能横洞百家。所以……”
长捷法师教训他说：“佛法不仅仅是理论知识，更需要亲身修证。所以，经论学到一定程度，就应该身体力行，实际修行了。”说完，长捷法师把眼睛闭上，不再理睬玄奘。玄奘明白，要说服二哥同意他走不太可能。他心中暗思：不能公开离去，那就找个机会偷偷溜走。玄奘在空慧寺讲经时，有几个来成都做生意的荆襄客商时常来听经。当他们听说玄奘有意离开成都后，便热情邀请他乘商船一同出川。
武德六年（公元623年）初春的一个清晨，玄奘给兄长留下一封告别信，带好度牒（① 受具足戒的证明，也用来证明僧人身份。），背起行囊，悄悄离开空慧寺，来到江边码头。他登上商船，顺流而下，沿途经过许多急流险滩，穿过长江三峡，最终顺利到达荆州。
从此，他与长捷法师天各一方，再也未曾相会。
出家人四海为家，玄奘又曾云游过多半个中国，早已习惯了草鞋为船、竹杖为马的行脚生涯，所以行囊十分简单。收拾完毕后，玄奘来到开远门下。顾名思义，“开远门”是通向远方的大门——这里是“丝绸之路”的起点，通向遥远的西域。
原先，玄奘心中一直为如何避开盘查而担忧，如今却一扫而空。原来，长安城里缺粮多日，很多原本就穷困的人家早已断炊。从朝廷下令任由灾民自由出城——“随丰就食”，这几天来进城的人寥寥无几，而城门内侧则挤满了急于出城寻求活路的灾民。
这些人成群结队，拖家带口，络绎不绝。这么多人急着出城，城门郎与守门的士兵显然不方便一个一个地检查“过所”。就算这些灾民没有过所，他们也不敢拦截。被饥饿逼到绝路上的灾民，比洪水猛兽还可怕，若是把他们惹急了，连皇帝老子他们也敢杀！再说，朝廷已经下达了放行令，他们何必多事去找不自在呢！于是，城门郎与那些守门的士兵就像稻草人一样戳在两边，任由逃荒的人群蜂拥而出。
玄奘低着头，混在外出逃荒的人群里向外挪动。整个长安都在闹饥荒，城里那些靠微薄的香火钱过日子的小庙，比一般贫苦人家还难以维系，所以逃荒的大军中时有僧人出现。玄奘混迹其中，在守门的士兵眼里一点都不奇怪。因而，玄奘被前推后拥的人流裹挟着，顺利通过开远门，走出了长安城！
出城后，来到宽阔的大路上，人群便稀疏起来，人们都不自觉地放慢了脚步，恋恋不舍地频频回首，与这座当时世界上最繁华、最庞大的大都会含泪告别。但玄奘是个例外，他连头都不回，加快脚步，匆匆向西走去。
直到走出老远，一直走到沱河岸边，玄奘才停下脚步，回过身去，站在路边的一个高岗上，默默望着长安。
那里曾经是他遍访高僧、研习经论的地方，有他的良师益友，有他的光荣与辉煌；那是一个有梦想的地方，正是在那里，他明晰了西行的热望，坚定了求法的理想。如今，为了到西天佛国取经，将要踏上辽远而艰辛的漫漫长路，去遭遇重重坎坷，经历未知的凶险。此时此刻，玄奘心中很是有些难舍难分，几许彷徨，几许惆怅。
时值深秋，早霜降临，正是万物凋零、黄叶飘落的季节。田野里树木零落，野草干枯，天地之间一片寂寥，满目萧瑟。于是，玄奘眼里的长安城渐渐模糊起来——他不禁潸然泪下。
玄奘抽搐着拿出拜具，铺展开来，攥土为香，向着长安城五体投地地跪拜下来……
这是贞观元年（公元627年）八月的一天。这一年，乃是玄奘出家的第十九个年头。
千溪万壑归沧海，四塞八蛮朝帝都。
佛在西天不二路，一钵一杖上征途。
涉过沱河，沿着渭河向西走了十多里路之后，玄奘感到自己算是彻底自由了。若不是僧仪所限，他真想翻几个跟头，扯开嗓子尽情大喊一通。于是，他张开双臂，在大路上奔跑起来。若是他胳膊上生出羽毛，说不定他真的能像小鸟一样飞到半空之中。是啊，他多想插上一双有力的翅膀，快快飞到佛陀的故乡，拜谒佛祖圣迹，领略圣教奥秘，沐浴佛法光辉……
然而，他毕竟不是鸟，也没有日行千里的神通，所以必须迈开双腿，脚踏实地地一步步去丈量万里关山。
自从离开四川后，玄奘一直过着云水生涯，这半年多来又一直在刻意锻炼，脚力很好，加之心中激荡着求法的目标，因而火急火燎的他赶起路来脚下生风，速度远远快于那些难民。为了多赶一些路，他连午饭都没有停下来吃，一边走路一边啃了几口随身携带的干粮。
尽管一路上沟壑纵横，需要涉过众多河流，玄奘头一天还是走了一百二十里程，在天黑之时到达了终南县城。
终南县城中，涌入了许多从长安逃难出来的人。玄奘在路过土地庙时，看到一位衣衫褴褛的中年妇女坐在庙门口的石阶上，一边哭泣，一边摇晃着怀里那个十来岁的小姑娘：“妮，你醒醒，醒醒啊！你要是死了，娘也就不活啦。妮，妮……”
本来已经走过庙门的玄奘又折了回来，关切地问道：“这孩子怎么啦？是不是病了？赶快去找先生啊！”
那妇人抽搐着说：“她没病，是饿昏了。本来，离开长安之前我们家就已经好几天没吃过正经粮食了。逃荒出来后，沿途一直没要到像样的饭食，只能从路边找一些树叶、野草充饥……”
玄奘赶紧从自己的行囊里掏出一块干粮，递到妇人手里。没想到，他的这一举动被庙廊下的难民们发现了，他们呼啦一下子围了过来，十来只黑乎乎的脏手一齐伸到玄奘眼前……
他不禁犹豫起来。前些日子，他将原来准备西行用的盘缠都布施了出来，离开长安时身上仅仅带了三天的干粮。若是现在给了这些逃难的人，他就断粮了。然而，那不过是一瞬的犹豫，玄奘马上将囊中所有干粮都拿了出来，分给了人们。
然而，他这下算是捅了马蜂窝，附近的难民见状都跑了来，将他团团围住。玄奘赶紧说道：“对不起，对不起，贫僧行囊中的干粮已经全部拿了出来。没有了，真的没有了。”
然而，人们都不相信他的话，一双双眼睛紧紧盯着他的行囊。玄奘又解释说：“惭愧、惭愧，贫僧的确身无分文，无法帮助大家。”
但是，这些人不但没有散去，反而渐渐向他身边靠拢……
玄奘凛然一颤，腋下冷汗淋漓——他突然想到了荒郊野外的狼群，想到了独自一人被饿狼紧紧包围的情形！的确，这些饥民紧紧盯着自己的眼神，活脱脱与那饿急了的野狼没有任何区别！那种急切，那种贪婪，那种邪行，似乎要将玄奘生吞活剥！
无可奈何，他只好将行囊里的东西统统倒了出来，让人们看个明明白白，他真的既没有干粮，也无银钱。
那些饿急了的流民失望极了，用刀子一样的眼神狠狠剜着玄奘。这让他感到十分惭愧，不禁泪流满面，恨不得将自己的肉身变成干粮，供养这些饥民……
然而，那些难民却丝毫不同情他，将他行囊之中仅有的几件僧衣、几双草鞋洗劫一空，甚至连他乞食的钵也被人拿走了！
他真正成了一贫如洗，身无长物。幸好他的度牒装在贴身的衣兜里，总算还能证明自己是个僧人。不过，玄奘不太为此担心，一钵千家饭，僧口吃遍天。没了干粮，就沿路乞讨呗，反正前几年从荆州到苏州，从扬州到赵州，他都是一路乞食云游天下。
这里曾是关中最富庶的地方之一，历史悠久，风光秀丽，河流纵横，土地肥沃，自然条件优越。然而，今秋的早霜灾害也波及了这里，庄稼歉收。再加过路的难民实在太多，将人们所有的同情心都榨干了——人家总不能把家里所有的粮食财物都奉献出来，将自己与家人活活饿死吧？因此，从终南出发，玄奘一路经过了大大小小二十来座村庄，却仅仅乞到了一碗稀米汤。
人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌。虽然行脚在外，但玄奘依然恪守着僧人不吃晚饭的规矩，今天早晨、中午又连续两顿没有化到饭食，他等于整整一天没有吃东西了。在走了三四十里之后，玄奘空空如也的肚子开始喊冤叫屈了，一个劲儿咕噜咕噜地响。没多久，他的腿肚子开始发软，脚下发飘，步幅明显小了下来。他强忍着饥饿继续前行，想尽早找一座寺院挂单。他坚持又向西挪了十来里路，眼看着日头渐渐西沉，却没有找到寺庵。玄奘饿得眼里金星乱飞，额头直冒虚汗，再不想法填一填肚子，恐怕就无力走到有人烟的村落了。
他离开大路，拐到渭河边上。或许，沿河的荒滩上有一些能吃的野草或野果。然而，他又失望了。逃荒队伍经过的地方，所有能吃的东西都被扫荡一空，甚至像榆树之类能吃的树皮，也被人扒光了。
无可奈何，玄奘只好走到河边，喝几口水，糊弄糊弄肚子。这时，他忽然听到了一阵哗啦啦的弄水声。原来，河水边的芦苇丛困住了一条一斤多重的草鱼。它大概是在水位高的时候游进芦苇荡里觅食。眼下水退了，浅了，被卡在芦苇丛中进退维谷，连黑黑的脊背都露出了水面。
火烤的野味很好吃。
饥肠辘辘的玄奘咽了一下口水，脱掉草鞋，挽起裤腿，下到水里，向那条草鱼走去。那鱼察觉到动静，感到有巨大阴影向自己靠近，便不停地挣扎起来。然而，芦苇丛很密实，很牢固，它无论如何也挣脱不出来。就算没人捉它、吃它，半天之内，它也会干渴而死。
芦苇滩的水虽浅，但在洪水季节淤积了一层厚厚的新泥，一脚踩进去，立刻陷到膝盖深。玄奘饿得浑身乏力，在这泥潭里走得异常艰难，往往需要耗尽全身的力气才能拔出腿来向前挪动一步。他深一脚、浅一脚，好不容易才走到鱼被困的地方。那鱼更加拼命挣扎，飞溅的水花弄了玄奘一头一身。然而，他抓住鱼之后，不是折回岸边，而是走向了河水深处，将那鱼放入了滔滔水流之中……
这一番折腾，几乎消耗了他所有的体力，玄奘更加虚弱了。若想回到原来的大路，必须爬上陡峭的河堤。玄奘刚刚爬了一半，眼前一黑，一头栽倒在地……