第二天早上，玄奘刚刚起床，寺里一名叫达摩的胡僧便前来拜访，他神神秘秘地对玄奘说：“法师，昨天晚上我做了一个梦，梦见您坐在一朵硕大的莲花之上，飘飘悠悠地向西去了。这说明您很快就能得到贵人相助，西游顺利。”玄奘心中暗自欢喜，认为这是自己即将成行的好预兆。不过，他嘴上还是说：“梦是虚妄，何必当真。”说完，玄奘再次来到天王殿，在弥勒像前更加诚心地礼拜，请求菩萨指引。
这时，有一个名叫石槃陀的胡人，前来阿育王寺烧香。他一进山门就看到玄奘正在礼佛。那神圣庄严的威仪，那静若止水的神情，那从容安详的动作，都让他莫名其妙地感动，从心里萌生出一种从未有过的清凉。这个生性粗糙的汉子不禁热泪盈眶。他绕行玄奘三匝（① 这是印度佛教信徒对佛、法、僧三宝最恭敬的礼节。），请求玄奘为他授戒。
玄奘见他神情恭敬，言辞真诚，就为他授了五戒。五戒是所有佛教徒必须恪守的五大戒条：不杀生，不偷盗，不邪淫，不妄语，不饮酒。
石槃陀欢天喜地，作礼而去。过了不久，他又送来许多果饼供养师父。此时此刻，玄奘哪里有什么心思品尝美味佳肴，他手里拿起果饼咬了一口，心中却仍在思考出境之策，忘了咀嚼。石槃陀虽说是个粗人，也看出了师父心不在焉，便问他有什么心事。玄奘见他诚实可靠，对自己很恭敬，就将自己到天竺取经的计划，以及当前所面临的艰难处境，统统告诉了石槃陀。本来，他只是想找个人倾诉一番心中的苦闷而已，没想到石槃陀却说：“偷渡玉门关以及那五座烽火台，并非不可能的事情。师父若是相信弟子，我可以做向导，护送师父过烽火台。”
玄奘认真打量了他几眼。这石槃陀身体健壮，又是西域人，很有可能熟悉西行的道路。于是，他问道：“你可曾穿越过大沙漠？真愿意送我一程？”
石槃陀将胸脯拍得山响：“我曾经给商队做过向导，去过伊吾、屈支等国。若不是我家中有老有小，送师父去天竺都行。”
“阿弥陀佛，只要你能护送我出玉门关，绕过五座烽火台，我就知足了。”
石槃陀立即满口答应：“好，我回家告诉老婆一声，咱们今天晚上就能出发！”
这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。玄奘立刻去给石槃陀买马以及野外露宿的用品。两人约好黄昏时在城外碰头。
玄奘做好准备后，在太阳下山时动身出城，到约定地点等待石槃陀。天色黑下来之后，石槃陀才带了一位西域老翁，牵着一匹又瘦又弱的枣红色老马前来。玄奘心中疑惑，下意识地皱了皱眉头，用目光询问石槃陀是何意。石槃陀解释说：“这位老人来往伊吾国三十多趟，对道路极为熟悉。所以我特意请他来指点指点此行的疑难问题，对我们一定大有帮助。”
老翁打个问讯，对玄奘说道：“西天路途遥远，道路非常险恶。单说莫贺延碛大沙漠，鬼魅热风难以抵挡，凡是碰着的人，百无一回。一般商旅都是成群结队，还常常会迷失道路，何况你只有单独一人，如何能去得？因而我劝你还是三思后行，不要轻易以身犯险，拿自己的生命作儿戏。”
原来，石槃陀回家之后就后悔了，不想和玄奘做伴了。只因自己有言在先，又约定了时间地点，不好直接反悔，就求这位老丈前来帮着他劝说玄奘，打消其西行的念头。玄奘却根本不为西行之路的艰险所动摇，十分坚定地回答道：“老人家，您的好意我心领了。但是，贫僧是为中土广大信众而发愿到西天去取经的。我早已经立下重誓，不到天竺，誓不东归；纵然死于半途，也在所不惜。”
那老翁本来是劝玄奘回头的，现在却被他那誓死求法的恒志所感，居然很快改变了立场，说道：“既然你一定要去，我也就不再相劝。我刚才相看了一下你的那匹白马，它虽然年轻健壮，但没有经历过长途跋涉，很难适应沙漠里的艰苦路途与恶劣气候。为了你的安全，可以骑我这匹老马。这匹马虽然又老又瘦，却不可小看，它已经来回伊吾国十五次，不但脚力强健，而且能够识途。”
这时，玄奘忽然想起在长安出发之前，术士何弘达曾经说过，自己将会骑一匹枣红色的老马西行取经。还说，那匹老马的鞍子上雕漆带铁。玄奘定睛一看，果然如此！于是便毫不犹豫地和老翁换了马。
老翁离开后，石槃陀不得不跟着玄奘踏上了旅途。这时，天已经黑透了，北风呼呼作响，吹得遥远天边的那几颗星星瑟瑟直抖。约莫三更天时分，一条又宽又深的大河横亘在他俩的面前，阻住了去路。河对岸的玉门关遥遥在望，那黑乎乎的城楼像一位高大的天神一样矗立着。河上唯一的桥梁就在他们面前，但玄奘没有过所，不敢公然从桥上走过。
石槃陀悄声说：“这就是葫芦河了。”
玄奘略一思索，说：“这条河的上游是不是很窄？”
石槃陀一怔，脱口而出：“你怎么知道？”
玄奘微微一笑：“因为它叫葫芦河，肯定下宽上窄。”
因为玄奘已经说破了，石槃陀不得不和他一起沿着河岸悄悄往上游走去。果然，他们走了十多里路，发现河道变得狭窄起来，最窄的地方只不过一丈多。而且岸边有一片梧桐树林，可以利用树干搭一座便桥。
石槃陀抽出腰刀，砍下了几棵梧桐树，玄奘与他一起将树干抬到河边，架到对岸。然后他们又在上面铺一层树枝、干草，垫了一些沙子——天堑变通途，一座便桥出现在了他们前行的路上。
他们一前一后过河，石槃陀建议先休息几个小时，天亮再走。玄奘认为自己这个弟子向导真不错，熟悉地形，了解各个关卡上卫兵的习惯，知道如何绕过他们而不被发现，所以很放心，就照他的安排，分别在两个地方铺下褥子睡觉去了。或许是因为过关前过分紧张，玄奘现在真的感到很累了，默诵一段经文就睡着了。
然而，他哪里会想到，黑夜之中有一双狼一样的眼睛，正在死死盯着他！
是石槃陀。
当天上午，石槃陀刚刚皈依玄奘之时，正在兴奋头上，所以一时冲动答应为玄奘带路。后来冷静下来，他就有些后悔了。现在，躺在这荒野之中，他越想越感到后怕。违反禁令偷偷出关，罪过可不小。而且，这个和尚是凉州都督亲自下令缉拿的要犯，自己私自送他出境，万一被发现、被捉住，说不定会被杀头！
石槃陀似乎看到了自己被处死或坐牢之后，妻子改嫁他人，老母病饿而死，孩子们流浪要饭的悲惨景象。哼，都是这个坏心眼的汉人和尚，一步步引着自己上了当！若再跟他走下去，必定陷入犯罪的深渊，最终妻离子散，家破人亡！
想到此，他恶从心头起，怒由胆边生。拔出雪亮的腰刀，悄悄向玄奘摸去……
弦月高高挂在天空，地上像是凝了一层冷冷的白霜。玄奘在沉沉睡梦之中，忽然感到脖子里一阵冷气掠过，他不由得打个寒战，醒了过来。紧接着，他听到一阵沙沙响动，睁眼一看，石槃陀手提寒光闪闪的腰刀，蹑手蹑脚地朝自己而来！
玄奘一激灵，但他并没有翻身坐起来。因为玄奘十分清楚，若是自己当面戳穿了石槃陀的企图，必然让他恼羞成怒，反而会使他的杀心更为坚决。而且，在这荒野之中，喊叫也没人能听到，想逃自己也跑不过石槃陀。他唯一的办法就是祈求大慈大悲、随求随应的观世音菩萨保佑。于是，玄奘心中默默念诵经咒。
石槃陀提着锋利的腰刀，一步步向玄奘逼近——他是个思想简单、好冲动的人，本来他可以轻而易举地偷偷溜走，将玄奘一个人抛弃在荒漠之中。但是，玄奘是私犯禁令出境，而前面的大沙漠之中只有烽火台下才有水草，没有自己引导，他在取水之时必然会被守卫的军士发现。而他一旦被捉住，就会把自己招供出来，自己也会被他连累入狱。所以，只有将他杀掉，然后神不知鬼不觉地埋尸荒野，才能确保自己平安无事。
可是，当他真的逼近玄奘之时，忽然想到了自己白天刚刚所受的戒律：不杀生！佛教禁止残害一切生灵，何况说杀人！杀害自己的师父，是五逆大罪，必堕无间地狱。石槃陀犹豫了一下，转身回去，躺下继续睡觉。玄奘却不敢再睡，悄悄起身，打坐诵经，直到天亮。
天一亮，玄奘装作什么事也没发生，唤石槃陀起来打水洗脸。喂过马，吃了一些干粮便要出发。这时，石槃陀迟疑了一会儿，磕磕巴巴地说道：“师父，前方路途遥远，充满危险。只有烽火台下面有水，又必须夜间悄悄去偷水。只要被人发觉，就会被乱箭射死！所以师父，咱们还是趁早回去的好。”
玄奘自然不肯返回，一定要坚持前行。石槃陀无奈，只好硬着头皮跟随玄奘。然而，石槃陀此时如惊弓之鸟，愈走愈胆战心惊，仿佛在这广袤无边的大沙漠里，随时随地都有可能冒出一队追截逃犯的官兵！他忽然张弓搭箭，要玄奘走在前面。玄奘明白他的心思，以师父的口气坚决命他在前面领路。
石槃陀又勉强走了几里，停下来死活不肯走了。他恳求玄奘说：“师父，我实在是不能陪你再走下去了。一则，我家上有老母下有幼子，一大家子人要靠我养活；二来，朝廷有禁边令，严禁私自出关，况且你已经被通缉了，我护送你离境就是同案犯。我不想因此坐牢，甚至被砍头。师父，你可怜我一家老小，放我回去吧。”
玄奘见他说得可怜，心一软，就摆摆手让他调转马头而去。可是，石槃陀并没有拔腿就走，又劝说玄奘与他一同回瓜州。玄奘略一思索，明白了他的心思，说道：“你是不是担心我会连累你？”
石槃陀点点头：“师父一定要前去，万一被卫兵捉住，必然会供出我来。到那时，我还是脱不了干系……”
“你看着我的眼睛。”玄奘严肃地对石槃陀说道，“我是出家人，从不打妄语。我现在在你面前立誓，我若是被抓，纵使千刀万剐，也不会供出你。”
石槃陀总算放了心，跳上马背，绝尘而去。
现在，陪伴玄奘的只有那匹又干又瘦的枣红色老马。
玄奘目送自己的向导——石槃陀渐行渐远，踌躇了片刻，毅然转身向西，孤身一人走入了茫茫戈壁。
沙漠深处，满眼都是荒沙，没有水草，没有道路。玄奘辨别不清方向，只能将骆驼的粪便、死人的白骨当做路标。他孑然一身，步履维艰，沿着前人遗留下来的踪迹缓缓前行。
有人曾经将一望无际的大沙漠比作海洋。的确，这里的漫漫黄沙恰如浩瀚的大海一样无边无际，一道道沙丘亦如海浪一样连绵起伏。沙海之中没有明显的地标，稍一疏忽就会迷失方向。而且这里与海洋之中一样，经常狂风大作。一旦风起，飞沙走石，昏天黑地，根本无法认清南北东西。初次进入沙漠深处的玄奘，精神格外紧张，总感到这里的气氛有些古怪莫测，好像每一道阳焰（① 指浮尘为日光所照时呈现的一种远望似水如雾的自然景象。佛经中常用以比喻事物之虚幻不实者。）浮动的沙丘后面，都隐藏着说不清、道不明的神秘精灵……果然，远方的沙岗上出现了一支全副武装的队伍！他们或手持刀枪，或张弓搭箭，严阵以待，似乎正在等待玄奘的到来！玄奘骇得魂飞魄散，手脚麻凉，一下子从马背上跌了下来。一定是玉门关的守军得到他偷渡的消息，或者发现了踪迹，因而在前面截住他的去路。他伏在沙丘后面，连大气也不敢出。然而，等了半天，对面却没有任何动静。玄奘悄悄伸出头张望。天哪，那数百人不是唐朝军队，而是神出鬼没的强盗！他们骑着驼马，都作胡人打扮。更奇怪的是，他们忽进忽停，时左时右，队形倏忽千变，速度快得不可思议！玄奘满身沙子，牵着马悄悄靠近，想要一探究竟。然而，难以置信的事情发生了：他在远处明明看得清清楚楚，可当他真的来到沙岗之后，那支队伍已经消失得无影无踪，甚至连松软的沙地上都没有任何蹄印！
玄奘忽然想起那位胡人老翁说过，这沙漠里经常有妖魅出没。看来自己是遇到作祟的妖魔鬼怪了。他胆战心惊，进退失措，不知道该如何是好……正在这时，他似乎听到空中有一种平缓、慈祥、和蔼的声音说道：“不用怕，不用怕。继续前进，前进。”玄奘
像是饮了甘露，心中立刻清凉明净起来。他知道这是佛菩萨的昭示，所以翻身上马，安心前行。
玄奘走了八十多里，终于看见了第一座烽火台。
这第一座烽燧，名叫广显驿（今白墩子）。它建造在一座土丘上，居高临下，周围十数里的情况一览无余。台下北侧有一水泉，周围长满了芦苇。