《鼎》卦，由下巽上离组成，卦形作“”，象征“鼎器”。上卦“离”为火，下卦“巽”为木：木上烧着火焰，犹如用鼎煮食物，喻示“鼎器”之象。全卦借“鼎”煮物、化生为熟的功用，譬喻事物调剂成新之理，其中侧重体现行使权力、“经济天下”、“自新新人”的意义。
鼎：元吉，亨。
译文鼎卦象征鼎器：最为吉祥，亨通。
解读革卦卦辞也说：“元亨”，但前有“己日乃孚”，后有“利贞，悔亡”，多为告诫之语，这就说明革卦的元亨是有条件的，鼎卦的“元吉，亨”是无条件的，因为鼎是建立一个新社会，巩固一个新局面。不像革卦是变革一个旧社会，施行起来还十分复杂，故鼎卦不讲条件，直言“元吉，亨”，一切都十分通达顺畅。鼎，是法象之器。鼎的内卦为巽，巽为木；外卦为离，离为火。木被火笼罩燃烧，这是烹饪食物的基本条件。圣人烹饪食物来祭祀上帝，君王烹饪大量的食物来供养圣贤。臣下则态度谦逊，以其聪明才智服务于君王，因而他的志愿能逐步地舒发，地位不断地升进。臣下秉守贞正之道，和应于君王，其前途必然无限，大吉大利，通泰平安。
《彖》曰：鼎，象也。以木巽火，亨饪也。圣人亨以享上帝，而大亨以养圣贤。巽而耳目聪明，柔进而上行，得中而应乎刚，是以“元亨”。
译文《彖传》说：鼎器，是烹饪养人的实物之象。架木升起火焰，用以烹饪食物。圣人烹煮食物来祭享上帝天神，而用极丰盛的食物来奉养圣贤。烹煮食物奉养圣贤，使他们能够顺逊以辅佐君主，因而君主能够耳聪目明，这时君主凭借他那柔顺的美德前进上行，高居中位而又能和阳刚贤者相应，所以可以达到最为亨通之境。
解读古代依照用途把鼎分为两种，一种是重器，是统治阶级用以象征权力的“法象器”，另一类是日常使用的可用来烹饪的鼎，鼎卦所象之鼎就是这种烹饪之鼎。“以木巽火”，是根据卦体而言的，上体离为火，下体巽为木，火在木上，正是架起木柴生火用以烹饪食物之象，所以鼎卦名鼎。这是从鼎的功用上来解释卦名的。鼎卦重在养贤。古时郊祭上帝天神，只要心诚，杀一头其角才有茧栗般大的小牛，用鼎烹之，然后祭献给上帝天神即可，所以称“享”。而圣贤人数不一，凡属圣贤都当养之，故养贤之礼贵丰，所以才说“大亨”。从中可见，鼎卦虽主张享帝养贤，实际上归根结底是在养贤。鼎卦下体为巽，巽有顺义；上体为离，离有明义，明而中虚并且居于鼎卦上体，有目明之象。此说明君主奉养圣贤，而圣贤们顺逊以辅佐君主，有圣贤者以目为君主视，以耳为君主听，君主因之而耳目聪明。这就是《象传》“巽而耳目聪明”之意。六五是阴柔之躯，本应居下，如今却进而上行至尊位，居尊而得中，又与九二阳刚相应。这样看来，从鼎卦的下体观察，顺从事理，奉养下贤；就其上体来看，则是聪明睿智，柔而应刚，且有中和之德。所以整体来看，正是精诚团结，咸与维新，巩固旧业，建立新功之象。故《象传》总结说：“是以元亨。”
《象》曰：木上有火，鼎。君子以正位凝命。
译文《象传》说：本卦下卦为巽，巽为木；上卦为离，离为火。可见木上有火，以鼎烹物，这是鼎卦的卦象。君子观此卦象，取法于鼎足三分，正立不倚，从而持正守位，为君上所倚重，不负使命。
解读“木上有火”是就鼎卦的卦象而言的，《周易正义》中说：“木上有火，即是‘以木巽火’，有烹饪之象，所以为鼎也。”正位是端正自己所居之位，凝命是凝其所受之命。鼎有体正实凝、端正安重之象，所以君子观察鼎象就受到了正位凝命这样的启发。尚秉如《周易尚氏学》中说：“鼎偏倚则势危，故贵正，不正则悚覆；鼎敛食于内，故贵凝，不凝则实浸矣。故君子取之，以正位凝命。”固持使命，不负前人。就是在变革成功之后，要勇敢地担负起巩固新政，建立新功的使命，只有这样才不负前人变革之愿。但历来怀凝命之志者多，懂凝命之道者少。秦始皇想凝命，便焚书坑儒以愚民止议，销兵筑城以止叛备胡，自以为凝命之道齐备，可以子孙万代安安稳稳做皇帝了。结果如何？还不是十三年后就亡国了。首先居位要端正得中，这是至关重要的内在因素。其次要应刚养贤，礼贤下士，这是外在因素。内外兼具，方可凝命，这样，纵使身为柔弱之质，也照样可以吉祥亨通。
初六：鼎颠趾，利出否。得妾以其子，无咎。
《象》曰：鼎颠趾，未悖也。利出否，以从贵也。
译文初六：将鼎器的脚跟颠倒朝上，有利于把鼎内陈积的废物倾倒出来。娶妾生子，以传宗接代，不会有什么咎害。
《象传》说：鼎脚跟颠倒朝上，未必有悖常理。有利于把陈积的废物倾倒出来，说明初六应向上顺从尊贵，以纳新物。
解读初六处鼎卦之下，是鼎之趾，鼎之趾在下是正常的。现在初六上应九四，有颠趾之象，即鼎脚朝天，这是不正常的。但是我们要看到鼎脚朝天，鼎口朝下，可以“利出否”，鼎内陈积的废物可以一古脑儿倾倒出来，有利于鼎器吐故纳新，泻恶受善，这又变成正常的了。其实初六爻辞说的也是用鼎的实际情况。做饭之前要先清洗器皿，所以要“鼎颠趾”，以此喻示从事一项新事业之前，要先调整思想，摒弃旧观念。“得妾以其子”是用来比拟“鼎颠趾，利出否”的。两种说法虽然不同，但含义却完全一样。妾俗称为小老婆，娶妾如纳新，妾所生之子可以为君子传宗接代，承继家业，当然不会有什么咎詈。
九二：鼎有实。我仇有疾，不我能即。吉。
《象》曰：鼎有实，慎所之也。我仇有疾，终无尤也。
译文九二：鼎中装满东西；恰好我的配偶自身有所疾息，不能靠近于我，这是吉祥的。
《象传》说：鼎中装满东西，说明九二要慎于所行，切不可走错方向。我的配偶自身有疾患，终于没有造成什么过错。
解读爻辞中的“我”指九二，“仇”，即配偶，指与“我”正应的六五。九二本身是刚质，有刚阳充实之象，故说“鼎而实”。但“有实之物，不可复加，益之则溢，反伤其实。”因此九二此时最讨厌有人来帮忙了。令九二庆幸的是，六五来不了。因为六五自身就已乘九四之刚，阳刚之体岂容阴柔居于其上？所以六五时时对自己的命运有所忧患，根本已无暇他顾了，更不可能靠近九二，有所伤害。因此九二虽提心吊胆，如履薄冰，但终究吉人自有天相，六五不能来顾，仍然可以获得吉祥。爻辞说的“我仇有疾，不我能即。吉”就是这个意思。这又是一个辩证法的实例，“我仇有疾”，看起来是坏事，但由于在这特定的时位，无需配偶来帮忙，因而“我仇有疾”，并没有什么不好的。最重要的是要谨慎前行，特别是要选择好行动的方向。就是说在“鼎有实”之时，容易犯错误，要“慎所之”。
九三：鼎耳革。其行塞。雉膏不食，方雨，亏，悔，终吉。
《象》曰：鼎耳革，失其义也。
译文九三：鼎耳有所变化，行动受阻，不便举移。鼎中虽有精美的食物却没有人前来享用。只有等到阴阳相合成雨，悔恨才能消除，最终获得吉祥。
《象传》说：鼎耳发生变化，说明九三的行为有失其道。
解读九三身为阳爻，又居阳位，虽然居正，不过显得阳刚亢进过甚。也正因为九三过阳，导致鼎耳发生变异，以至鼎中虽有精美食物也没有人来享用，喻示出九三纵然具有阳刚之才，也没有派上用场。九三没有六五之应，所以未得六五虚中之德，而对于九三这样猛烈过激者来说，这种虚中之德恰恰是极为重要的。“方雨，亏，悔，终吉”这句话是从正面来诫勉九三的。九三阳刚过甚，已有“耳革”、“行塞”、“雉膏不食”之悔了，这是客观事实；但问题的另一方面是，如果阳爻九三能够耐心等待阴阳调合成雨之时，以阴调阳，也就是说九三以己阳刚之才又兼有虚中之德时，终究还可以获得吉祥。六五是鼎卦文明之主，九三上承文明之体，经过九三一段时间的刚正自守，六五终究会来邀请九三。这样六五为阴，九三为阳，阴阳相合成雨也属必然。就是说九三开始有不遇之悔，假以时日，最终却可以获得相遇之吉。
九四：鼎折足，覆公，其形渥，凶。
《象》曰：覆公，信如何也。
译文九四：鼎器不堪重负，折断了鼎足，于是鼎器翻了，里面王公们的粥饭全被倾覆，淌了出来，沾满了鼎器，十分难堪，必有凶险。
《象传》说：鼎器中王公们的粥饭全被倾覆，淌了出来，这样，九四怎么能值得信任呢？
解读关于这一爻的意思，孔子在《系辞传》中早就明确指出：“德薄而位尊，知小而谋大，力少而任重，鲜不及矣。《易》曰‘鼎折足，覆公，其形渥，凶’，言不胜其任也。”从爻象上看，九四身为阳刚之才，居上体之下，上承六五所承负的责任已相当繁重，而九四还与初六相应，又要将己德施于下，这是它力所不能及的，况且初六早已发生颠趾，鼎脚朝天，九四怎么能不折足覆悚呢？喻之以人事，九四居大臣之位。却谋求君主之事。所谓不在其位，不谋其政，这种凶险与自己不自量力很有关系。不称职也不胜任，这样的大臣，谁还会信任他呢？难怪《象传》说“覆公，信如何也”。
六五：鼎黄耳、金铉。利贞。
《象》曰：鼎黄耳，中以为实也。
译文六五：鼎器配上黄色的鼎耳，插入坚强的金铉，利于坚守正道。
《象传》说：鼎器配上黄色鼎耳，说明六五居中而可获刚实之德。
解读鼎的功用要想发挥出来以利天下之人，其中最关键的问题就在于鼎器要能够举措移动。如果只停留于一处，怎么能够奉养大量的圣贤呢？而移动鼎器的必备条件是要有虚中之耳和可贯之铉。黄色是中色，黄耳就是虚中之耳，喻示六五以柔居中：金铉是刚坚之铉，喻示六五居阳位又获九二阳刚之应。耳不虚中，不能入铉，铉不刚强，不能举鼎。这只是说明六五已有了移鼎的客观条件，六五毕竟是阴柔之质，要想使举措移鼎成为现实，六五还要努力守正，遵循正道，故爻辞戒之日“利贞”。六五没有刚实之德，但借用他山之石，以中为实。他之所以可以成为鼎卦之主，得鼎之道，获鼎之用，就是因为他能够守持正道，居中得应之故。
上九：鼎玉铉。大吉，无不利。
《象》曰：玉铉在上，刚柔节也。
译文上九：鼎器配着玉制的鼎杠，非常吉祥，没有什么不利的。
《象传》说：玉制的鼎杠居于鼎上，说明上九能够刚柔相济。
解读井卦崇尚上出为佳，故井卦之极没有走向反面成凶象，鼎卦看来也是如此。玉是刚坚温润之物，上九以刚阳之躯居于阴位（第六位），处鼎卦之终，这就好像举措移鼎用的是刚坚而又温润的美玉所制的鼎杠一样。上九此时确实不系应于九三，而是广应于下者，鼎杠所杠起的不是鼎的某一部分，而是整个鼎。这样宏观一考察，上九之具玉铉是极尽举鼎之用，为鼎功获得大成之象。所以爻辞才说是“大吉，无不利”。