魏晋南北朝隋唐的官制，和秦汉的官制大不相同，第二篇下第三章第一节，已经说过了。却是宋朝的官制，又和唐朝大不相同。这个变迁，都起于唐中叶以后。都是因事实变迁，而制度随着改变的。
其最显而易见的，便是中央政府。在唐朝时候，是合三省为相职；中书取旨，门下封驳，尚书承而行之（虽然后来实际上三省并不截然离立）。这时候，重要的政务，便都在六部手里。却是到后来，税法大坏，而又藩镇擅土，“王赋所入无几”。于是乎不得不舍“田税”、“丁赋”，而注重于他种税目。而“盐铁使”就做了财政上的重要机关。参看第六节。又当经费竭蹶之秋，财政上的规划，关系甚大。而这时候的财政，又本是紊乱的。于是不得不别置一职，以从事于清厘。就又新添出一个“度支使”来。在唐朝，大抵以宰相兼之，好比如今的国务总理兼财政总长。到宋朝，便合“户部”、“盐铁”、“度支”为“三司”，专设一使，做了中央的财政机关了。又如“兵事”，本来是兵部专管的。“兵谋”则自然是天子和宰相，筹议于庙堂之上。却到后来，事实上又发生出一个“枢密使”来。一切政务，都要参豫。这种官，最初是用宦官做的。这时候，兵权又都在宦官手里。于是枢密使和兵事，就关系独深。到后来，便渐次侵占了兵部的职权。于是“中书治民，三司理财，密院主兵”，就成了中央政府三个对立的机关了。
相职如此，其余一切官职，也都是如此。所以从秦汉的官制，变成隋唐的官制，是六部专权，九卿失职。从唐朝的官制，变迁成宋朝的官制，则是发生了许多临时特设的机关，而六部亦失其职。譬如户兵二部的职权，都在三司和密院。礼部的职权，则在太常礼仪院。工部的职权，则分属军器监，文思院等。
所以宋朝的官制，有一特点，便是所谓“官”者，不过用之以“定禄秩”。至于实际任事，则全看“差遣”而定。——做这个官，便治这件事，也要另外“用敕差遣”的。用差遣治事，起于唐武后时候。其初先有“试官”，后来又有“员外”，这是固武后要以禄位收拾人心，所取的人太多，没有这许多官缺，可给他做的原故。但是到后来，此风便相沿下去。于是有所谓检校（近乎加衔），摄（代理），判（以大官兼小官），知（兼任）等，到宋朝，便专用差遣治事。这种官制，看似错杂不整齐，却也有切于事实的好处。到神宗，才参照唐六典，改正官制。命“省、台、寺、监，各还所职”。是为元丰的新官制。元丰新官制，大抵以唐为法。然而唐朝的官制，本有两件不可行之处：其（一）相职分属三省，各不相涉，是事实上办不到的。所以唐朝从设政事堂以后，也不啻合三省为一。其（二）则六部九卿等官，本来互相重复，其中就总有闲曹。所以元丰改正官制之后，仍不能不随事变迁。宰相不但不能三省分立，南渡以后，反多兼了一个枢密院。宋初宰相，本称同平章事。另有参知政事，做他的副官。元丰新官制，仍以中书令，侍中，尚书令为相职。但因官高，实际不除人。以尚书右仆射兼中书侍郎，左仆射兼门下侍郎之职（这时候，三司的事情，都已归户部。枢密所管杂事，亦都还给兵部，专以本兵为务，枢密和兵部的关系，倒像现在参谋部和海陆军部的关系）。南渡以后，以左右仆射为丞相，改两省侍郎为参知政事。旋又迳改左右仆射之名为丞相，而删去三省长官虚称。则仍回复到宋初的样子，和唐朝的制度，绝不相同了。而南渡以后，又时时发生所谓御营使，国用使等名目，往往以宰相兼之。则又和唐中叶以后，发生什么三司枢密等等机关的情形相像。枢密院，南渡以后，每逢用兵，就用宰相兼。从开禧以后，遂为永制。总而言之，唐朝的官制，沿袭于隋，隋朝的官制，只是把南北朝的官制来整齐一整齐。从唐中叶以后，久已不切于事实了。所以虽有人要墨守他，而在事实上，到底不能成功。六部属官，除户工二部外，南渡以后，尚有并省；九卿就更不必说了。
外官则取中央集权主义。宋初，召诸藩镇入京师，各赐以第；分命朝臣出守列郡，号为权知军州事（“军”字指兵，“州”字指民言。其本官高的，则谓之“判”），以后遂为定制。诸府州军监，都不设正官，只派文官朝臣出去治理，谓之知某某府事，知某某州军监事。就各县也不设县令，只用中朝官外补，谓之知某某县事，像是出一趟差似的。诸州又有通判，以为佐贰。长吏和通判，都得直接奏事。县令也由吏部殿最。这种制度，似乎比轻视外官，中央对于地方，有些漠不相关的样子要好一点。监司之官，国初本来没有。后来才于各路设转运使，名为总一路财赋，实则于各事无所不总。又怕他的权柄太大了，于是把提点刑狱一官，从转运使属下析出，以分其权。此外专管漕运籴买的，则有发运使。常平、盐茶、茶马、坑冶、市舶等等，也各设提举。但只是随事而设；有时这件事不办了，或者并归他机关管理，便可以省掉。总之，唐宋时候的使臣，是随事而设的，并没有一定的制度（譬如宋朝，到神宗时候，才认真办起事来，这时候所设的使臣就独多）。所以唐朝的道，宋朝的路，还不能认真算一个地方区画。
其为用兵而设的，则有安抚、宣抚、招讨、招抚、经略、制置等使，也是随兵事而设。南渡以后，岳飞、韩世忠、张俊，号称三宣抚使，其权力甚大。到秦桧同金人议和，才把三宣抚使废掉，以后惟四川地方，仍设一制置使。宋朝南渡以后的中央集权，四川是除外的，参看第六节。又有总领财赋一官，起于张浚守四川时，命赵开经理财政。其后三宣抚司的兵，收为御前军，也各派总领财赋一员，又兼“专一报发御前军马文字”的职衔，则其权限，又涉及于军政上了。这也是为集权起见。总而言之，宋朝这等官，都是随事而设的，并没有一定的制度。宋朝的外官，分为“亲民”、“厘务”两种：“亲民官”是用差遣的形式，派他出去代向来的地方官的。“厘务官”则专治一事，而直属于中央；好比现在的路，航，邮，电，不属于地方官，而属于交通部一样。这种办法，都是把向来地方官所兼管的事情，析出一部分来，归之于中央；所以宋朝能够中央集权。
辽之为国，是合耕稼游牧两种民族而成。所以他的设官，也分为南北。“北面治宫帐，部族，属国之政，南面治汉人州县租赋，军马之事。”所谓“宫帐”者，“帐”则辽主所居，谓之御帐；此外又有皇族四帐，遥辇氏九帐，国舅二帐，和渤海帐，奚王帐，都各设专官。御帐官，好比中国侍御禁近之官。诸帐官则好比中国的王府官属。皇族是宗室；国舅是外戚；遥辇氏是前代君主之后；渤海奚王，都是大国，而奚王又是同种；这都是契丹的贵族。“宫”则“辽国国法，天子践位，即置宫卫。分州县，析部族，设宫府，籍户口，备兵马。崩则扈从后妃宫帐，以奉陵寝。有调发，则丁壮从戎，老弱居守。”这是天子的禁卫军。诸宫官，好比隋唐时候的卫官。宋朝的殿前和马步两指挥司。“部族”则“部落曰部，氏族曰族”，就是“分地而居”谓之部，“合族而处”谓之族。其中有“族而部者”，就是因其同族，所以合居一处的。有“部而族者”，就是同居在一处，向来又算做一族的。有“部而不族者”，就是虽同居一地而非同族，有“族而不部者”，就是虽同族而不合居一处。这是契丹国里的游牧之民。“属国”则北方游牧之族，不直接归辽国治理的。但就其酋长，授以官名，按时或者不按时来通朝贡。有兵事时，也得向其征兵；诸国但随意出兵或助粮饷，并无一定的义务。有些像中国的土司。
北面的政府，是北枢密院，视兵部；南枢密院，视吏部；北南二大王院，视户部；夷离毕，视刑部；宣徽南北院，视工部；敌烈麻都，视礼部；而北南二宰相府总之。这都是北面官中，又分南北，和“汉人州县租赋军马之政”无涉，不可误会。南面的官，亦有三公、三师、枢密院、省、台、寺、监、卫。外官则有节度，观察，防御，团练诸使，和刺史，县令。大概摹仿中国的制度，无甚足述。又有一种头下州军，是宗室外戚大臣之家，自行筑城，而朝廷赐以州军之名的。这个好像古时候大夫的私邑，和普通的州军不同。
金朝的情形，又和契丹不同。契丹本来是个大部族，服属他的部族也多。金朝则自己是个小部族，用不着设官。别的部族，也没有归他统辖的。所以《金史本纪》说：“生女直之俗，无书契，无约束，不可检制。”昭祖欲“稍立条教”，几乎给部众杀掉。景祖做了生女直部族节度使，才“建官属以统诸部”。然而他的官制，也极为简单。《金史》说：“其官长皆称曰勃极烈。”今据《金史》所载，不过都勃极烈，“总治官，犹汉冢宰”。谙版勃极烈，“官之尊且贵者”。国论勃极烈，“尊礼优崇，得自由者”。期鲁勃极烈，“统领官之称”。移赍勃极烈，“位第三曰移赍”。阿买勃极烈，“治城邑者”。乙室勃极烈，“迎迓之官”。札失哈勃极烈，“守官署之官”。昃勃极烈，“阴阳之官”。迭勃极烈，“倅贰之职”。等，寥寥数官而已。《桓赧·散达传》“国相雅达之子也。雅达之称国相，不知其所从来。景祖尝以币与马求国相于雅达，雅达许之。景祖得之，以命肃宗。其徒撤改亦居是官焉。”《百官志》“太祖以都孛极烈嗣位，太宗以谙版孛极烈居守。……其次曰国论忽鲁孛极烈。国论言贵，忽鲁。犹总帅也。又有国论孛极烈，或左右置，所谓国相也。”案“忽鲁”，就是“期鲁”的异译。“国论忽鲁孛极烈”，并不是一个官名。所以移赍孛极烈，位居第三。盖言其居国论孛极烈，和忽鲁孛极烈之次。至于都孛极烈，谙版孛极烈，则系临时设置之官，并非常制。阿买孛极烈，要拓土渐广，然后有之。乙室孛极烈，亦要有了归顺的部族，然后用得着。移赍孛极烈，也总是事务繁了，然后添设的。然则金初之官，只有国论孛极烈和期鲁孛极烈而已。而这两者，又或许以一个人为之。所以《金史·百官志序》，误为一官。据此看来，全初设官的简单可想。“其部长曰孛堇，统数部者曰忽鲁”，则不过是个称号，就固有的酋长，而加之以称号。算不得特设的官。只有都元帅府里的都元帅和左右副元帅，却是金朝行军时候的制度。后来改为枢密院。这枢密院，不是仿汉制设的，是把旧有的都元帅府改的。其余的官，便都是摹仿汉制设的。大率循辽宋之旧。金朝的模仿汉制设官，起于平州叛后，其颁定官制，则在熙宗时。
元朝初起时候，官制也极为简单。《元史》说他只有万户以统军旅，断事官以治政刑。就是达鲁花赤。到太宗，才立十路宣课司（这是因为蒙古人最讲究理财，所以特立此一官。其余则毫无措置）。凡金人之来归者，都就以原官授之，如行省元帅等。以致错杂得不堪。到世祖，才厘定官制。以中书省总政务，枢密院秉兵柄，御史台司黜陟。江南陕西，都有行台。其余也都模仿汉制。所特别的，便是（一）诸官或汉蒙并置，譬如翰林兼国史院之外，又别有蒙古翰林院等。（二）则关于宗教上的官，比别一朝注重。当时设立了一个宣政院，虽说为治理吐蕃起见，其实一大半，由于自己的迷信喇嘛。宣政院，掌释教僧徒，兼治吐蕃之境。遇吐蕃有事，则设分院往镇。其用人，“别自为选”。其为选，则“军民通摄，僧俗并用”。（三）则关于工艺，设官甚多。大都和各路，都有诸色人匠总管府，此外又随处设局，如织造、绣、染、毡、皮货、窰、梵像、玛瑙、玉石、油、漆等，均各设专官。有人说：元朝这种设官。很有提倡工艺的意思，是历代所无。其实不然。元朝这种举动，不过是供给王室，于民间并没有什么影响。（四）则关于理财的官，也较别一朝为详密。但看户部属官可知。这是由于元朝始终没有脱离部落思想，总想损下以益上之故。而其影响最大的，就是于路，府，州，县之上，别设行省。明朝虽然把行省废掉，而各布政司的区画，都仍元行省之旧，遂致成了现在的一种庞大的行政区域。参看第四篇下第五章第一节。元朝的行政区画，是以省统路府，以路府统州县。但府亦有隶属于路之下的。州有在路府之下，而又统县的。又有与路府并列的。诸路府州县，都各置达鲁花赤，算做正官。