西周的事情，《史记》所载如下。
成康之际，天下安宁，刑措四十余年不用。
昭王之时，王道微缺。昭王南巡狩不返，卒于江上。其卒不赴告，讳之也。
穆王即位，春秋已五十矣。王道衰微。穆王闵文武之道缺，乃命伯臩今《尚书》作伯见。申诫太仆国之政，作《臩命》，复宁。穆王将征犬戎，祭公谋父谏，……王遂征之，得四白狼四白鹿以归，自是荒服者不至。诸侯有不睦者，甫侯言于王，作修刑辟，……命曰《甫刑》。
懿王之时，王室遂衰，诗人作刺。
厉王即位三十年，好利，近荣夷公。大夫芮良夫谏，……厉王不听，卒以荣公为卿士，用事。王行暴虐侈傲，国人谤王。召公谏曰：民不堪命矣。王怒，得卫巫，使监谤者，以告则杀之，其谤鲜矣；诸侯不朝，三十四年。王益严，国人莫敢言，道路以目。……三年，乃相与畔，袭厉王，厉王出奔于彘。如今山西的霍县。厉王太子静匿召公之家，国人闻之，乃围之。召公曰：吾昔骤谏王，王不从，以及此难也；今杀王太子，王其以我为仇而怼怒乎；……乃以其子代王太子，太子竟得脱。召公、周公二相行政，号曰“共和”。共和十四年，厉王死于彘；太子静长于召公家，二相乃共立之为王，是为宣王。
宣王即位，二相辅之，修政，法文武成康之遗风，诸侯复宗周。……三十九年，战于千亩，《索隐》：“地名，在西河介休县。”如今山西的介休县。王师败绩于姜氏之戎。
幽王嬖爱褒姒，褒姒生子伯服，幽王欲废大子。太子母，申侯女而为后；后幽王得褒姒，爱之，欲废申后，并去太子宜臼，以褒姒为后，以伯服为太子。……幽王以虢射父为卿，用事，国人皆怨，石父为人佞巧，善谀好利，王用之，又废申后去太子也。申侯怒，与缯、西夷、犬戎攻幽王，……遂杀幽王骊山下，虏褒姒，尽取周赂而去。于是诸侯乃即申侯而共立故幽王太子宜臼，是为平王，以奉周祀。平王立，东迁于雒邑，避戎寇。骊山，在如今陕西的临潼县。
这其间可以研究的，有几件事情。
其（一）是昭王南征不返的事：案《左传》僖公四年，“昭王南征而不复”。《杜注》：“昭王……南巡守涉汉，船坏而溺。”《正义》：“《吕氏春秋·季夏纪》云：周昭王亲将征荆蛮，辛余靡长且多力，为王右。还反，涉汉，梁败，王及祭公陨于汉中；辛余靡振王北济，反振祭公。高诱注引此传云：昭王之不复，君其问诸水滨，由此言之，昭王为没于汉，辛余靡焉得振王北济也。振王为虚，诚如高诱之注，又称梁败，复非船坏。旧说皆言汉滨之人，以胶胶船，故得水而坏，昭王溺焉，不知本出何书。”又《史记·齐太公世家集解》：“服虔曰：周昭王南巡狩，涉汉，未济，船解而溺昭王。……”《索隐》：“宋忠云：昭王南伐楚，辛由靡为右。涉汉，中流而陨，由靡逐王，遂卒不复，周乃侯其后于西翟。”这件事的真相，固然无可考见；然而有可注意的两端：其（一），诸说都说是溺于汉，不说卒于江上。其（二），《吕氏春秋》说“昭王亲将征荆蛮”，宋忠也说“昭王南伐楚”。江汉可以互言，并没有什么稀奇，巡狩和征伐，以古人说话的不正确，也未必有什么区别。然则这件事情，依情理推度起来，实在是战败而死的。然则这一战究竟是败给谁呢？《左传》下文“昭王南征而不复，君其问诸水滨”。《杜注》：“昭王时汉非楚境，故不受罪。”依我看起来，这句话实在弄错了的。案《史记·楚世家》，说熊绎受封居丹阳。《汉书·地理志》，说就是汉朝的丹阳县。汉朝的丹阳县，是如今安徽的当涂县，未免离后来的郢都太远。清朝宋翔凤，有一篇《楚鬻熊居丹阳武王徙郢考》，根据《世本》，左桓二年《正义》引。说受封的是鬻熊，不是熊绎，这一层我还未敢十分相信；然而他考定当时的丹阳，是在丹水、析水入汉之处，实在精确不磨。他的原文道：见《过庭录》卷四。
《史记·秦本纪》：惠文王后十三年，庶长章击楚于丹阳。《楚世家》亦言与秦战丹阳，秦大败我军，遂取汉中之郡。《屈原传》作大破楚师于丹浙。《索隐》曰：丹浙，二水名也。谓于丹水之北。浙水之南。皆为县名，在宏农，所谓丹阳浙是也。案《汉志》：宏农郡丹水，水出上雒冢领山，东至析入钧。密阳乡，故商密也。浙即析县，并在今河南南阳府内乡县境内。《水经》，丹水出京兆上洛县西北冢领山，东南过其县南，又过商县南，又东南至于丹水县，入于均。《郦注》：丹水通南阳郡。《左传》哀公四年，楚左司马使谓阴地之命大夫士蔑曰：晋楚有盟，好恶同之。不然，将通于少习以听命者也。京相璠曰：楚通上洛要道也。《郦注》又云：析水至于丹水，故丹水会均，有析口之称。丹水又经丹水县故城西南，县有密阳乡，古商密之地，昔楚申、息之师所戍也。春秋之三户矣。杜预曰：县北有三户亭，丹水南有丹崖山，山悉赤壁，霞举，若红云秀天，二岫更有殊观。丹水又南径南乡县故城东北，又东径南乡县北，丹水径流两县之间，历于中之北，所谓商於者也；故张仪说楚绝齐，许以商於之地六百里，谓以此矣。《吕氏春秋》曰：尧有丹水之战，以服南蛮，即此水，又南合均水，谓之析口。是战国丹阳，在商州之东，南阳之西，当丹水析水入汉之处，故亦名丹析。鬻子所封，正在于此。
据此看起来，当时的楚国，正在汉水流域。昭王这一役，一定是和楚国打仗而败，渡汉溺死的。
其（二），周朝的穆王，似乎是一个雄主：他作《臩命》，作《甫刑》，在内政上颇有功绩，又能用兵于犬戎。虽然《国语》上载了祭公谋父一大篇谏辞，《史记》上也有的。下文又说“自是荒服者不至”，似乎他这一次的用兵，无善果而有恶果；然而古人这种迂腐的文字，和事势未必适合。周朝历代，都以犬戎为大患，穆王能用兵征伐，总算难得。又穆王游行的事情，《史记·周本纪》不载，详见于《列子》的《周穆王篇》和《穆天子传》。《周书·束皙传》，《周王游行》五卷，说周穆王游行天下之事，今谓之穆天子传。这两部书，固然未必可信；然而《史记·秦本纪》、《赵世家》，都载穆王西游的事；又《左传》昭十二年，子革对楚灵王也说“昔穆王欲肆其心，周行天下”；这件事，却不是凭空捏造的：他当时能够西游，就可见得道路平静，犬戎并不猖獗。
其（三）是厉王出奔和共和行政的事。厉王出奔这件事的真相，也无可考见。不知道逐他的究竟是谁。近来有人说，中国历代的革命都是“暴民革命”，只有这一次，却是“市民革命”。《饮冰室文集·中国历史上革命之研究》。依我看起来，这大约是王城里头人做的事情。共和行政有二说：其一便是《史记》所说的“召公、周公二相行政”。还有一说，是出在《汲冢纪年》又不是如今的《竹书纪年》。和《鲁连子》上的。说有个共伯，名和，摄行天子之事。这两部都是伪书，《史记正义》已经把他的说法驳掉了，一翻阅就可明白。
其（四），西周的盛衰，其原因有可推见的。周朝受封于陕西，本来是犬戎的根据地。参看第六章第一节。历代都和犬戎竞争，到大王、王季、文王，三代相继，才得胜利，周朝立国的根据，到此才算确定。同时他的权力，向两方面发展：其一是出潼关，向如今的河洛一带，后来渡孟津伐纣，营建东都，所走的都是这一条路。其一便是出武关，向汉水流域，所以韩婴叙《周南》，说“其地在南郡、南阳之间”。《水经注》三十四。现存的《诗序》，也说“文王之道，被乎南国，美化行乎江汉之域”《汉广序》。就周公奔楚，所走的也是这条路。后来他权力退缩，受敌人的压迫，也是从这两方面而来。昭王南征而不复，便是对于南方一条路权力的不振。宣王号称中兴，尚且败绩于姜戎，可见得戎狄的强盛。到幽王时候，东南一方面的申，申国，在如今河南的南阳县。和西方一方面的犬戎相合，西周就此灭亡了。这种形势，和前乎此的商朝，后乎此的秦朝，实在是一样的，通观前后自明。