中国人所以怀疑帝制，和反对清朝的原因，在前一篇里，已经说明了。第四章第一节和第六节。其中图谋革命最早的，就要推前大总统孙文。他在光绪十八年，已经在澳门组织兴中会，图谋革命。一八九五年，光绪二十一年。在广州起事，不成，走到英国。给驻英公使龚照屿，把他骗到使馆里，拘禁起来。旋因英国人交涉，得以释放。于是孙文遍历南洋群岛，和美洲的旧金山等处，竭力鼓吹，信从的人渐多。一九○四、一九○五两年，因留东学生，极一时之盛。孙文亲自到日本，从事鼓吹。一九○五年，就和黄兴等组织同盟会，以为实施革命的团体。这一年，起兵攻镇南关，夺取炮台；明年，又攻云南的河口；都因军械不继，退去。一九一一年，黄兴起事于广州。未及期而事泄，党人仓促攻督署，死者七十二人，都丛葬在黄花岗。这要算图谋革命以来最壮烈的一举了。关于辛亥以前革命事业的进行，可参看《孙文学说》的附录。
辛亥八月十九日（阳历十月十日），先是革命党人，在湖北运动举事。原约八月十五日夜起义。后来展期到二十五日。而十七日事泄，机关多处同时被破。宪兵彭楚藩、刘汝夔、杨宏胜三人，都被清鄂督瑞澂所害，遂改于是夜起义。工程营先发，辎重队继之。先取火药局，直扑督署。瑞澂和统制张彪都逃去，于是武昌光复。众推黎元洪为中华民国军政府鄂军都督。
二十三、四两日，派兵渡江，连克汉口、汉阳。照会各国领事，请其转呈政府，确守局外中立。并申明：
（一）以前清政府所定条约，军政府概认其有效。——但此后再与清政府订约，军政府概不承认。
（二）承认各国的既得权。
（三）赔款外债，照应由各省如数摊还。
（四）各国傥以军用品助清，军政府概须没收。
领事团即宣告中立。旋各国都承认我为交战团体。
清廷得武昌起义的消息，即以荫昌督师，并命萨镇冰以海军赴鄂。二十三日，起袁世凯为湖广总督。
九月初六日，命荫昌俟袁世凯到后，即行“回京供职，”以冯国璋统第一军，段祺瑞统第二军，都归袁世凯节制。
九月初七日，清军陷汉口。我军以黄兴为总司令，守汉阳。十月初七日，汉阳陷。而其时各省都次第光复。
地名光复日期民军都督光复状况长沙九月初一正焦大章、副陈作新
——谭延闿焦陈本会党首领，和新军合力光复，旋为新军所杀，推谭延闿为都督。九江九月初二马毓宝毓宝本新军标统。南昌九月初十吴介璋介璋本新军协统。后彭程万自称奉孙文委任，为赣军都督。吴介璋就让了他。旋彭又他去，马毓宝到南昌，就赣军都督之任。西安九月初四张凤翔新军于初一起事，初二攻克满城。太原九月初九阎锡山锡山本新军协统。清巡抚陆钟琦被杀。云南九月初九蔡锷蔡锷系新军协统，和统带罗佩金、唐继尧等同起义。上海九月十三陈其美先据闸北警局，次据制造局，旋定吴淞口。苏州九月十四程德全德全本清巡抚，宣布独立。杭州九月十四汤寿潜十五日，民军与旗营开战，旗营旋即降伏。安庆九月十八朱家宝——孙毓筠家宝系清巡抚，由谘议局宣布独立，推为都督。旋他去，由孙毓筠继任。福建九月十八孙道仁道仁系新军统领。总督松寿自尽，将军朴寿被杀。广东九月十九正胡汉民、副陈炯明将军风山，于初四日被炸身死。十九日，谘议局宣布独立。举巡抚张鸣岐为都督，张不受，遁去，乃改举胡陈。广西九月十六沈秉堃秉堃本清巡抚，旋去职，以陆荣廷代。山东九月二十三孙宝琦宝琦系清巡抚，由保安联合会举为都督。十月初四日，孙又取消独立。后孙去职，由胡建枢代为巡抚。十一月底，蓝天蔚率北伐队克烟台。至一九一二年二月，胡建枢乃与民军议和。——时民军都督为胡瑛。成都十月初七蒲殿俊——尹昌衡四川民军和官军冲突最久。外县以次先下。至十月初七，乃举蒲殿俊为都督。至十八日，改举尹昌衡。赵尔丰于十一月初三日被杀。甘肃十一月十八新军三标一营起义，总督长庚被囚。奉天于九月二十二设立保安会；推东三省总督赵尔巽为会长，谘议局议长吴景濂为副会长。只有直隶、河南、吉林、黑龙江四省，未曾宣布独立。只有提督张勋，还在南京负固。于是苏浙两省，联军进攻。十月十二日，南京就克复。——程德全移驻南京。
而停泊镇江九江的海军，亦于二十二、二十五两日，先后反正。
清廷听得陆钟琦死了，以吴禄贞为山西巡抚。禄贞屯兵石家庄，以清兵陷汉口后，纵火焚烧，截留运往战地的军火。禄贞旋于九月十七日遇刺。而驻兵滦州的张绍曾，又发强硬的电报，请清廷立宪。
清廷先已罢盛宣怀，九月初五日。下罪己诏，开党禁。初九日。九月十一日，罢奕匡等，以袁世凯为内阁总理。十三日，宣布十九信条。因其中第八条：“总理大臣，由国会公选，皇帝任命。”第十九条：“第八……条，国会未开以前，资政院适用之。”于是十八日，资政院选袁世凯为总理。摄政王旋退位。