唐朝所谓西域，和汉朝的情形，又大不相同了。后汉和西域的交通：葱岭以西，从永初以后就绝掉；葱岭以东，直到桓帝延熹以后才绝。参看第二篇第七章第二节。两晋时代，只有苻坚盛时，曾命吕光征服西域，也只及于葱岭以东。详见《晋书·吕光载纪》和西域诸国的传。后魏到太武时，才和西域交通，兼及于葱岭以西。当时西域分为四域：“葱岭以东，流沙以西为一域”，这就是第二篇第四章第二节所说“狭义的西域”。“葱岭以西，海曲以东为一域”，是如今的伊兰高原。“者舌以南（详见《元史译文证补》二十七上）月氏以北为一域”，是如今吉尔吉思旷原之地。“两海之间，水泽以南为一域”，是如今俄领土耳其斯坦之地。其详可参考《北史》。然而后魏和西域，没有多大的关系。隋炀帝时，曾招致西域诸国入贡，共四十余国。惜乎当时的记录，多已失传，所以“史不能记其详”。总之，中国和西域的关系，汉朝以后，是到唐朝才密切的。
要晓得魏晋以后西域的情形，就得晓得月氏和嚈哒。月氏，已见第二篇第四章第一节。他从占据大夏故地之后，东西域算做大国，文明程度也颇高。中国的佛教，就是从月氏输入的。参看第三章第六节。到西元五世纪后半，五五一年至六○○年。梁简文帝大宝二年，至隋文帝开元十年。才给嚈哒所破，支庶分王，便是《唐书》所谓昭武九姓。《北史》：“康国者，康居之后也。……其王本姓温，月氏人也。旧居祁连山北昭武城，因被匈奴所破，西逾葱岭，遂有其国。枝庶分王。故康国左右诸国，并以昭武为姓，示不忘本也。”《唐书》：“康国，君姓温，本月氏人。始居祁连山北昭武城，为突厥所破，稍南依葱岭，即有其地。支庶分王；曰安，曰曹，曰米，曰何，曰火寻，曰戊地，曰史，世谓九姓。并姓昭武。”案康居没有住过祁连山北，月氏西徙，也远在突厥勃兴以前。《北史》说康国是康居之后，明系误谬。《唐书》“为突厥所破”，突厥也明系匈奴之误。月氏为嚈哒所破，中国史不载其事，西洋史也不详。但月氏西徙以后，分其国为五部翕侯，后来贵霜翖侯并四部为一，明有一统一的共主。照《北史》、《唐书》所载，只有枝庶分王，明是统一政府给嚈哒灭掉以后的情形。康国，亦称萨末鞑，又作飒秣建，元魏称悉万斤，就是如今的撒马儿干。安，又称布豁，亦作捕喝，就是如今的布哈尔。东安，亦称小安，又称喝汗，在安东北四百里。曹，又称西曹，亦称劫布咀那，在米国之北，西三百余里而至何国。东曹，亦称率都沙那，又作苏对沙那，苏都识匿，北至石，西至康，皆四百里。中曹，在康之北，西曹之东。石，亦称柘支，又作柘析，又作赭时，就是如今的塔什干。米，又称弥末，又作弭末贺，北距康百里。何，亦称屈霜你迦，又作贵霜匿，在劫布咀那西三百余里。火寻，亦作货利习弥，又作过利，就是后来的花剌子模。戊地，《西域记》作伐地，在布豁西四百余里。史，亦称佉沙，又称羯霜。南有铁门山，就是《明史》所谓渴石，如今的加尔支。以上昭武九姓诸国释地，据《唐书·西域记》，参照《元史译文证补》和近人丁氏谦的《西域记考证》。《北史》又有乌那遏，都乌游水西（如今的阿母河）。东北去安四百里，西北去穆二百里。又有汗国《唐书》作宁远，都葱岭之西五百余里。东距疏勒千里，西去苏对沙那，西北去石国，各五百里，国王也都姓昭武。又《北史》另有大月氏国，都剩蓝氏城，小月氏，都富楼沙城。总而言之，月氏虽为嚈哒所破，以至土崩瓦解，然而枝庶分王，依旧到处都是，实在还不止《唐书》所载昭武九姓。诸国的全亡，当在大食东侵以后，史书阀略，无可详考了。然则厭哒又是什么呢？
“西藏古时候唤做什么？”“就是唐朝的吐蕃。”这种问答，是很容易得到的，是人人以为不错的，然而实在太粗略了些。案《唐书》：
吐蕃，本西羌族，居析支水西。祖曰鹘提勃悉野，健武多智，稍并诸羌，据其地。蕃发声近故其子孙曰吐蕃，而姓勃窣野氏。或曰：南凉秃发利鹿孤之后，二子：曰樊尼，曰傉檀，傉檀嗣，为乞伏炽盘所灭。樊尼挈残部臣沮渠蒙逊，以为临松太守。蒙逊灭，樊尼率兵西济河，逾积石，遂抚有群羌云。
这两说，都说吐蕃就是羌。如今的藏族，和历史上的羌人有一个大异点。便是藏族是“一妻多夫”，羌人是“一夫多妻”。然则为什么历史上“一妻多夫”的种族，不把他算做藏族的祖宗，反要拉一个“一夫多妻”的羌人呢？
如今的海藏高原，在地文地理上，可以分做四个区域。
（1）后藏湖水区域。其地高而且平。
（2）前藏川边倾斜地。雅鲁藏布江以东，巴颜哈喇山脉以南，大庆河以西，诸大川上游的纵谷。兼包四川云南的一部。
（3）黄河上游及青海流域。
（4）雅鲁藏布江流域。喜马拉雅冈底斯两山脉之间。
（2）（3）都是羌族栖息之地。（4）是吐蕃发祥之地。（1）就是藏族的居地了。藏族见于历史上的，凡三国，都有“一妻多夫”的风习的：一是嚈哒，一是女国，《唐书》作东女（对于西女而言之。“西女，西北距拂菻西南际海岛，……拂菻君长，岁遣男子配焉。俗产男不举。”亦见《唐书》），又称苏伐刺駑瞿咀罗（《西域记》同）。《西域记》又云：其地在大雪山中，北距于阗，东接吐蕃，正是如今后藏之地。女国的结果，《唐书》本传不详，《南诏列传》南诏给韦皋的信，有“西山女王，见夺其位”两句，可见女国系为吐蕃所灭。一是《唐书·南蛮传》中的名蔑。原文云“其人短小，兄弟共取一妻。妇总发为角，以辨夫之多少。”而嚈哒最大。
嚈哒的事迹，中史阙略，西史也不详，但约略晓得西元五世纪中，是嚈哒的全盛时代。他的疆域，西至波斯，东至天山南路。都城在吐火罗，就是如今波尔克。《北史》把吐火罗嚈哒，分做两国，是误谬的。据丁氏《大唐西域记考证》、《南史》“滑国，车师别种”，《北史》“大月氏之种类，亦曰高车之别种”，都是误谬的。嚈哒盛强的时候，曾征服西北两印度。五二二年顷，北印度乌苌国，有超日王出，把嚈哒逐之境外；而突厥亦兴于北方，攻击嚈哒；嚈哒腹背受敌，五六二年顷，国遂分崩，突厥代领其地。
以上是葱岭以西的情形；葱岭以东，从后汉以后，诸小国就开了一个互相吞并的局面，其兴亡不甚可考。到唐时，高昌、焉耆、龟兹、于阗、疏勒，五国较大。高昌，就是汉朝车师之地，其王是中国人。详见《晋书》和《北史》，兹不备举。也役属于西突厥。唐太宗时候，对于高昌、焉耆、龟兹三国，都用过兵。初设安西都护府于高昌，后来徙治焉耆。这时候，葱岭以东，要算绥服，到六五三年，高宗灭掉西突厥，把西突厥的属地，都分置羁縻府州。西至波斯，唐朝对于西域的威声，这时候要算极远了。