程勉吃了一惊，他太专注，这才发现屋里多了个人。他抬头看向高踞大床的张方敏，她荡下来的小腿离他很近。程勉有点窘，起身拿了件白背心套上，打开落地电扇：“还没有。我在画一个新故事。”
张方敏隔着电扇呼呼的响声说：“上次那个呢？”
她还记得上次的故事是关于树精的。树变成了女孩子，或是女孩子变成了树。程勉不太有编故事的才能，也很少具有完成一件事的耐心。
果然，程勉说：“没画完……我觉得那个不够好。”
程勉最近转成正式工了。之前一年的实习和上班是一样的，只是收入少得可怜，转正意味着他可以拿出一部分工资给姨婆。用弄堂邻居的话说，姨婆算是“出头”了。程勉在浦东的一家商场站柜台，做一天休一天。他家吃饭这么晚，也是因为程勉下班回到家已经半夜了，第二天会睡到中午。四五年前，左邻右舍的大人乃至张方敏他们这些玩伴，都以为爱画画的内向男孩程勉将来肯定读艺专。他确实考了美术中专，但没考上，只好再复读一年，最终念了商职校。
程勉在第一次中考失败后告诉张方敏，他考试前问过姨婆自己能不能考上。程勉的姨婆据说有很多神神道道的地方，张爸爸告诫过女儿，和程勉玩可以，最好少和他家老太搭界。因为大人的威吓，小时候每次看到童话里的巫婆，张方敏都会想起程家姨婆。但姨婆没有巫婆的阴森氛围，不管怎么看，她不过是个干净利落的老太太。
张方敏当时感到诧异，程勉怎么说也是个现代人，竟然真的相信姨婆有不可思议的力量。“你姨婆怎么说？”她问得有些漫不经心。
“姨婆写了一个字。”程勉说，“可我不认识那个字。”
张方敏后来也看过那个毛笔写的大字。左边是个“立”，右边是个“长”。不得不说，姨婆的字写得很好，一看就是练过的。不过这到底算什么呢？
直到程勉从去年七月开始实习，有一天，他对姨婆写在纸上的预言给出了解释。
意思是，我要站很久。程勉认真地说。
少女张方敏似信非信，心里莫名地闪过一丝轻寒。
程勉拿了本漫画翻看，大概不习惯被人看他画画。张方敏想起了那个所谓的预言，问程勉：“你姨婆给人算命都是写字？”
程勉停下翻漫画的手，盯着她看。他曾经比张方敏高，在她高二上半学期一阵猛长之后，他没了身高优势。一头天生的卷毛加上微黑的肤色，他走在街上总被看成新疆人，促使路人的警惕性直线飙升。被他这么一打量，张方敏发现程勉的轮廓其实蛮清秀的，就是脸太黑，头发太卷。她忍不住一百零一次地想：难道真像大人们说的，程勉是某个上海女知青插队时的私生子，被非亲非故的老太收留下来？
程勉一紧张说话就有点慢。他小时候矫正过口吃，多少算是后遗症。他用很慢的语速说：“你……找她……有事？”
“没什么。我就是随便问问。”
程勉恢复平静说：“要是你想问高考，我劝你别问了。”
“为什么？”
“别给自己找心理负担。好好考。”他说完微笑了一下。张方敏在心里叹了口气。她是弄堂里唯一知道程勉秘密的人。他没考上艺专不是因为姨婆的预言——程勉画一笔好素描，但他有严重的色盲。他的跟头栽在色彩考试上。
画漫画也许还蛮适合程勉的。张方敏怔怔地想着，忘了饥饿和对父母的担忧。
弄堂的夏天向来显得很长。进入六月，家家户户开始在晚饭后把竹凳躺椅搬到路边乘凉。大人们聊天睡觉打牌，年纪相仿的孩子们同样聊天睡觉打牌。马路上的车子带着烟尘隆隆驶过，灯下飞舞着隐现的蚊虫。这样的日子填满了七月和八月，出伏后还有一茬秋老虎。一般要到九月，路边的人群才开始稀疏。
暑假还没过完的时候，乘凉的人群中多了一个骚动的话题：附近有流氓出没。先是隔着一条后马路的石库门房子那里，有家姓王的女儿在家午睡，却有人大白天的摸进王家。王家妈妈在后马路的小学当勤杂工，那天正好有事回了趟家。她开门时看到一条人影从后窗窜出去，女儿兀自睡得迷迷糊糊。再后来是某家晾在外面的女式内衣裤失踪。又有一个念中学的小姑娘去同学家玩得晚了，夜里十点多进弄堂的时候被人摸了一把。
人们先是对王家女儿的清白表示暧昧的质疑，等到内衣事件和半夜咸猪手事件陆续出现，几条弄堂的居民难免人心惶惶。谁家没有女式内衣？谁家没有女儿妻子？不管被占的是哪种便宜，总归是有便宜被人占了去。
一句话，世风日下人心不古喽。
张爸爸在某天的晚饭桌上教育女儿：“女孩子家要注意安全，不许晚归。”
他想想又放低声音接了一句：“九号那边你也少去。”
张方敏毫不客气地瞪了做爸爸的一眼，反问：“这和九号有什么关系？”
张妈妈立即和丈夫达成统一战线，“你们早就不是初中生啦。大男大女，不要老走在一起。你将来是要读大学的。”
张方敏知道，问题不在于男女有别，重点落在最后那句话上。她将来会成为大学生，程勉不过是个营业员。她琢磨着要不要把程勉画漫画的事说给父母听，转念作罢。不是因为程勉从没画完过，而是她可以预想到父母的反应。他们会说：“画漫画能当饭吃？”
这点事，不需要什么预知能力也能猜到。