“小戚这篇稿子写得有点乱。我初步看了一下，大概是这么个意思，交1000元，就可以取得‘事必达’的会员资格。会员可以在清单上的这100多家商场、酒店、专卖店等各种消费场所享受相应的折扣优惠……但是看这后面，似乎会员又不能当场享受到这个折扣，而是把发票提供给‘事必达’公司的财务部门，然后由公司财务部门定期返还折扣。而且这个折扣又不是全额返还，而是返还一半的现金。另一半折算为积分，累积在会员名下，达到一定的分值再予以重奖……”
实际上，专版编辑姚释元的话刚刚说了头几句，石韬的脑子里就彻底乱了，后面的话他完全没有听明白。他觉得自己似乎只能眼睁睁地看着姚释元的嘴巴在蠕动着，嘴巴里发出的语音也不断地钻进他的耳朵，可就是无法像正常时那样迅速地在头脑里整合、分析、判断，从而形成一个完整、清晰的印象或结论。他觉得大脑和现场之间的联系似乎中断了，大脑完全沉浸在它自己的那种紧张、焦虑和莫名的烦躁之中，无法把注意力集中在现场发生的事情上。每次连续失眠几天后，他都会发生这种让人害怕的情况。他还记得上次失眠集中爆发的那段时间，有人与他打交道时曾说过的一句话：“你怎么了？有点儿恍惚。”这句话深深地刻在他的心里，此时他特别注意着，不能让别人看出他的恍惚来。他因此紧紧盯着姚释元的眼睛，显得他在认真倾听。对于发问，则一概以“嗯……啊”之类模棱两可、又偏于肯定对方的语气来应付，这样能最大限度地避免露出破绽。
“……这里面有好几处疑点，稿子都没有分析到……你再好好调查深挖一下，把真相弄清楚……”
姚释元的话，只在脑海中留下支离破碎的印象。
离开姚释元，石韬在几个办公室来来回回转了好几圈，好不容易找着一个相对安静些的角落。这些日子以来，稍稍一些响动都会干扰他的头脑，使之不能集中注意力，他觉得他对写东西的环境越来越苛求，从而使自己越来越被动了。他坐下来，默默地搓了几把脸，捋了捋头发，打起精神读那篇逻辑混乱、疑点丛生的稿件。然而，很快意识就顺着岔道流向了别处。姚释元那张心怀叵测的脸开始浮现在他的脑海里，尤其是他那副躲躲闪闪的眼神，更是引起他的怀疑。他早就觉得，姚释元对他有种防范甚至排斥的心理。在这家新创建的市民报里，前来应聘的编辑、记者都是些五大毕业生，很少有像他这样正宗的名牌大学毕业生。这里竞争激烈，机制灵活，谁屁股下面的椅子都坐不稳。他现在有些后悔，当初应聘的时候，不该把发表过的小说拿给总编看。总编常在会上拿他作标杆，刺激其他人以增强他们的危机感，挑起他们争强好胜的心理。这对总编来说当然有好处，然而，他却在无形中成了众矢之的，成了某种牺牲品。上次他的一篇稿件，姚释元先是说深度不够，让他继续挖掘。等他经过补充采访把稿件写深写透之后，他却又以时效性过了为由，拒绝上版。这次经历让他深深怀疑，或许自己早被他视作某种威胁而有意打压。此后，姚释元的眼神、表情、说话的语气，总让他觉得笑里藏刀，不得不防。
“石老师，咱们什么时候开始跑这个采访呀？”
石韬吓了一跳，转脸一看，戚培德不知什么时候悄没声地来到身后。他脸上笑着，看起来很谦恭。但石韬第一反应是，他的稿子姚释元看不上，安排给自己做深度挖掘，他对自己是不会有什么好感的。一想到自己跑采访时始终有个不怀好意（甚至想看笑话）的人跟着，石韬就觉得头皮发麻，况且以他现在的状态，更不想身旁时刻有双眼睛盯着。他本能地对戚培德采取防御的姿态：“小戚，其实这篇稿子基本框架你已经搭好了，剩下的事情我一个人够了，你忙你的吧。”
“那署名的事……你看？”戚培德的脸上现出一丝谦恭而又狡猾的笑容。
“肯定把你挂上的嘛！”石韬强压着反感，不耐烦地说。
打发走了戚培德，石韬心中却又暗自后悔，就他那篇烂稿，自己等于要另起炉灶重写，但稿分却要算给他一半。如果不给他署名，那就等于又得罪一个人，给自己树敌。或许这就是姚释元背后的意图，专门把这种替人擦屁股的活儿派给你，还让你哑巴吃黄连，有苦说不出。然而，即便如此，他也不愿带上戚培德一块跑。不知怎么，在报社里，身边有人总让他觉得不踏实。他宁愿一个人跑单帮。
从戚培德的前期采访暴露出的疑点来看，这个所谓的“事必达”会员制消费俱乐部的运作肯定有问题。因为是揭露性的报道，石韬不得不十分小心。过去，良好的记忆力和总结归纳能力是石韬内心深处引为骄傲的。两三天内的采访内容，仅凭记忆和笔记本上简单的提示性记录就可得到准确周密的还原。但现在不行了，集中注意的困难使他经常遗漏采访对象所说的话，有时甚至归纳不出一个完整的意思。这次采访“事必达”的老总何强胜，他不得不带上录音笔。为了不打草惊蛇，录音笔不能放在明处，他把它暗藏在裤子口袋里。来到约定的茶馆，他事先悄悄地把录音笔打开。在与何强胜交谈中间，他忽然想到，录音笔在录音状态时，会有一个小指示灯不停地闪烁，这会不会让何强胜察觉。想到这一点，他感到非常紧张，似乎忍不住要瞟向裤子口袋那里。但他知道，一旦瞟向那里，只能让事情更糟糕。他一边担心着，一边又强忍着这种担心，于是感到分心得厉害，神经也紧张得很厉害。思路老是跟不上，说话也结巴起来。好在这次他做了充分准备，把想打听的内容全都事先记在了笔记本上。采访终于艰难完成。临走时，他汗湿的手被何强胜握住的一瞬间，他从对方的眼神里看出了他的狐疑。那天的采访给他非常糟糕的感受，他的现场应变能力似乎严重衰退了。很多暗藏机锋的发问和刺探，因为紧张而忘却了。
他从业记者以来好不容易积攒起的自信心一下被击垮了。
当天夜里，他所承受的已不只是前几天夜里的那种种烦躁和焦虑。后半夜的时候，他觉得一种仿佛起自骨髓里的恐慌感弥漫到了全身的器官、血液和神经之中，渗透到了身体的每个角落。因为他意识到，如果失眠的问题再不解决，他连正常的工作和生活都无法应付了，他的生存都会成问题。黑暗之中，他只觉得心口发凉，四肢虚弱无力。手心脚心冷汗涔涔。躺在床上，身体似乎有种永不停顿、令人眩晕的陷落感……就在他感到痛苦绝望、孤独无助的时候，一个人的面孔忽然进入到他的脑海之中，虽然他从来没有指望过她什么，但此时此刻，那张丰满如银盆似的脸庞上曾经对他显现过的亲切和善的笑容，忽然让他产生了一丝希望，甚至是温暖和感动。