今天上课，一男生穿了件文化衫，前面用汉语写着：请和我讲中文；背后写着，我只讲中文。我乐，问他是买的吗？他告诉我是他在北京学习时老师送他的，因为那段时间他发誓一个月之内不说英语。不过，即使这些洋学生学习汉语已经两年多了，完全能听懂汉语了，也喜欢中国文化，但他们依然是地道的美国学生。我在他们身上感受到了很多差异。很有意思。
比如上周我布置了一个作文，让他们根据春草的故事，写一个遇到困难时得到帮助或者帮助他人的小故事。为了让他们明白什么是小故事，我从网上找到一篇短文给他们看，一个女孩子说她去滑冰，因为技术不好，被一群速度很快的人撞倒了，摔倒在地，很疼。那群人滑过去后，只有一个人回过头来扶起她，问她摔疼没有，要不要紧？那个女孩子觉得这个人心眼儿真好，心里很温暖，并且觉得他的助人为乐的精神值得自己学习，以后她滑冰时看到其他孩子滑倒了，也帮别人扶起来。
不想其中一个女生看了后写了篇读后感：《为什么只有一个人来扶我》。其主要观点不是批评那些不来扶小女孩儿的人，而是帮那些人辩护。她说，我认为那些没有过来扶她的人不是坏人，因为他们认为她自己可以起来，不需要别人扶她。我以前去滑冰也经常摔倒，我的朋友都在一边笑，不会来扶我。我也不认为他们不好。这个女孩子小题大做了吧？（小题大做是我加的，我从她说话中感觉到这个意思。）
我有些意外，但也认可她的观点。我在点评时说，不是说滑冰的小姑娘摔倒了，没人帮忙自己就起不来，也不是说那些不去扶小姑娘的人是不对的。而是在她摔倒的时候，有人来帮她，关心她，让她感觉心里很温暖。在我们中国人看来，人与人之间，感情上的支持比帮你做一件事更重要。比如你的朋友失恋了，你和他谈谈，安慰他两句，虽然你并不能帮他找到新的女朋友，但他会感到温暖的，有利于度过难关。
他们点头表示认可。但也不知道是否真正接受了这个观点。
后来交上来6篇作文，有两篇是写自己遇到困难时得到了别人帮助的，有一篇是写自己帮助了别人的，有一篇是写互相帮助的，还有两篇是议论文（其中就有刚才提到的那个女生），阐述遇到困难时自己会怎么做的。
总的来说，他们是肯定有困难应该互相帮助这个观点的。
但我知道，在美国人的观念里，还是认为凡事都应该靠自己。他们的车库里摆着上百件工具，修灯修路修家具修洗衣机修玩具剪草撒农药洗衣服熨衣服等等，一切都自己动手，甚至女人染发烫头也都尽量自己做。我来这里这么长时间了，极少看到洗衣店和美发厅之类的服务场所，也没有美容院，更不会有什么洗脚浴足的服务。他们这么要求自己，也这么要求别人。
比如我每次到教室，学生从来不会上前接过你的东西，或者帮你拿凳子什么的。不仅仅是我，汉语大赛那天，我看到组织者之一的李老师，拿着一些很重的器材到现场去，几个学生看见后都跟他打招呼，李老师好，李老师你来了。但没有一个学生上前接过李老师手上沉甸甸的器材。这让我很不习惯。比赛中间，汉语中心主任吴伟克教授抱着十几瓶水进来，一一发给评委，也没有一个学生过来帮吴老师发。须知这两位老师，都是年过花甲的老师。
平时上课，他们进教室找一个座位坐下就不管了，有时我进去，我的位置上没有凳子，我得自己去搬，他们坐在那里一动不动。下课也是，拿上自己东西就走，绝不会帮你擦黑板什么的。
当然他们走时会说一句，谢谢老师，或者老师再见。
也许在中国老师看来，这些学生不懂事，甚至会认为没有教养。但在美国人眼里这很正常，因为他们认为自己的事情就该自己做。还有，除非别人开口请你帮忙，如果别人没开口请你你就去帮的话，反而不尊重别人，轻视了别人的能力。在他们看来，李老师和吴老师自己能拿动那些东西，我也完全能搬动凳子，完全能擦干净黑板，不需要他们帮忙。帮忙了，是对我能力的不信任。不存在不尊重老师的问题。（不过忽然想到，在国际事务中的美国人，似乎又不是这样的，很喜欢帮助别人，也许那是另一种美国人。）
仔细一想也是，我又没老又不残疾，干嘛指望别人帮忙？但作为一个中国老师，就是会觉得不太对劲儿。也许是根深蒂固的师道尊严在作崇吧？当然我没打算去改变他们。
还有一点让我不适应的，就是人与人的关系很淡漠。虽然他们在任何时候见了面都会点头微笑，不管是否认识，有时车从身边开过，车上的人都会跟你摆摆手打个招呼。你出门进门碰到其他男人，他一一定会给你开门让你先走，显得彬彬有礼。但真的近距离接触，并不热情，甚至没有起码的感情交流。
比如我给学生们发邮件，有时是修改后的作文，有时是发送教学计划，有时是发送参考文章，我都会给他们写上几句话。尤其是修改作文，我会很详细地点评，告诉他们怎么修改，但他们收到后都不回复我。起初我很不习惯，见面问他们，你们收到我的邮件了吗？他们说，收到了。语气平淡，并没有感到什么不妥。
我私下请教已经来美5年的谢老师，你的学生收到你的邮件回复吗？她说不回复，都这样。我曾经要求他们回复，但没能培养出来。可在我看来，即便不是你老师，收到别人邮件也是应该回复的，哪怕只有几个字：收到了，谢谢。何况我花了那么大心血。这是起码的礼貌呀。怎么可以置之不理呢？
不过我还是决定入乡随俗，不回就不回吧。
有一天一个男生没来上课，我发伊妹儿问他怎么了，按规定他应该提前发电邮给我请假的。他回复说，我母亲生病了，我开车送母亲去医院，然后还要去处理社保方面的问题（大概是缴纳医药费），所以没来上课。对不起。我给他返回作文时就写了封信，告诉他作文已经修改好了，希望他再对照原文看一下。最后我说，你母亲的身体好些了吗？希望她早日康复。
我的这个关切，是发自内心的。可是他一个字也没回我。
我想也许这算是私事？我不该过问？
今天他又迟到了，并且看上去有心事的样子。我已听说他的父母离婚了，他和母亲一起住。所以下课后我很想关心地问问他，是不是母亲身体还没有好？可是从这几个星期上课的接触我感觉到，他是一个很内向的人，他甚至在作文里说，当他遇到困难时，他不喜欢告诉别人，愿意自己解决。而他的解决的办法，就是读哲学。读哲学让他明白，困难都是暂时的。
面对这样一个学生，我只能收起我的中国式的同情和关心，假装不知道他面临着困难，让他自己去读哲学。
当然，在改变我的思维方式和情感表达习惯的同时，最需要改变的是我的教学方式。美国的课堂是绝不能灌输的，只能启发。我就努力改变习惯，尽量少说，少讲解，而是让学生自学，在课堂上提出问题，再进行讨论和解答。学生们对这种方式很适应，也许应该说很习惯，他们随时要求发言，即使说错了马上又会要求再说。还很乐意站到台上来演讲。遇到不懂的问题，不管大小，一律提出来，不会在意面子。所以很少有冷场的时候，这点让我很喜欢。
他们的学习态度我也很欣赏，非常认真。有时我到教室，会看到一两个同学在练习对话，或者在黑板上写刚刚学会的成语。按教学计划，每周要写一篇作文。我原来很担心他们不能完成，毕竟汉语只是他们其中的一门课，他们还有其他很多课。但他们总是按时完成，在规定的时间里发到我的邮箱。在我修改后，又用中文抄写一遍交给我。每周如此，他们都能做到。这一点也让我很喜欢。