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直到很多年后，这个叫国平的年轻人仍还清楚记得在1978年3月25日上午开往广西桂林的那列运兵军车。雄壮嘹亮的汽笛声和有节奏的“卡哒哒——卡哒哒——”的车轮声，经常在他的记忆深处响起，也在他的梦境中萦绕……
列车开到衡阳时停下来。部队首长向大家宣布，就地用饭，动作要迅速。在国平的记忆中，当时的一切都是紧紧张张的，每个人都是紧紧张张地从列车上跳下来，紧紧张张地跑到指定地点从大锅里舀饭，紧紧张张地吃，然后又紧紧张张的跑回到列车上。当时的国平还搞不懂，为什么一切都要这样紧紧张张呢？当然，在他成为一名真正的士兵之后就明白了，这种紧紧张张的节奏正是军人纪律的保障，也是战斗胜利的保障。
从民到兵，这个身份认知的转化需要一个过程，对于有的人来说，甚至需要相当长的一个过程。然而，国平的这个过程却很短。或许是因为父亲和叔父当年都是军人的缘故，他从小就对军人这个称号有着深刻的理解。当然，还有一个更重要的原因，他太想当兵了，他对做一个军人太渴望了，他甚至在还没有参军之前，就已经无数次地在心目中把自己想象成一名军人了。因此，这时到部队，他很快就完成了这种心理转换，也很快适应了军营生活。
部队驻扎在奇峰镇。奇峰镇在桂林市郊的李家村，大墟镇附近，距市区大约10公里。沿漓江顺流而下，经过净瓶山，即可见右前方的远处有一群苍翠挺拔的山峰，如同“无数青山浮出水”。因为曾有古人称这一奇观为“奇峰林立”，故而此地得名奇峰镇。奇峰镇真的是奇峰林立，山势雄奇，层次丰富，色彩绚丽，置身其中如同仙境一般。
国平初来这里，简直被这美丽的景色迷住了。
但是，美丽的景色与军营生活并无太大关系。军营生活是紧张的，艰苦的，也是很严格的。父亲当初没有说错，部队的生活并不轻松，更不像在家里一样自由。每天除去按时起床，按时出操，按时吃饭，按时睡觉，还要进行各种科目的紧张训练。国平一向争强好胜，从小就养成一种不服输的性格，无论什么事都不肯落到别人后面。因此在科目训练时，他花的时间和气力总是比别人大。但不知为什么，在投弹训练时，尽管他用尽全身气力，却总是赶不上别的战友。人家的成绩在五十米左右，他一开始却只有三十多米，想尽办法努力锻炼也只能达到四十多米，再想提高成绩就很难了。也就在他暗暗为自己着急时，班长又狠狠地训了他一通，说他训练不认真，不肯花力气，所以投弹成绩才总是赶不上别的战友。国平觉得有口难辨。他想向班长解释，但看一看班长脸上生气的神色，又把话忍了回去。
这天晚上，国平在站岗时偷偷流泪了。
这是他平生第一次流泪。
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直到多年后的今天，他对我提起这件事时，还呵呵笑着用浓重的广东口音说，我相信，每个当过兵的人，无论什么原因，当年在部队时没有没流过泪的！他告诉我，在那个晚上，他流的是委屈的眼泪。他觉得自己训练一向很认真，练投弹时已经使出了浑身气力，甚至已经拼了命，班长怎么能说自己不认真呢？也就在这时，一向爱动脑筋的他也开始思考这个问题。是啊，既然自己已经使出了这样大的力气，为什么投弹成绩还赶不上别的战友呢？
原因究竟在哪里？
经过一番研究，他终于发现了问题所在，原来投弹的远近是和身高有一定关系的，身材高大的战友，臂展较长，这样在投弹时摆幅大，运动距离长，自然投出的手榴弹距离也就远，而自己的身材相对矮一些，手臂较短，投弹时摆幅小，运动距离有限，投弹自然也就很难赶上人家。找到了原因，接下来就是想补救办法。世界上没有绝对的事情，谁说身材高大的人，手臂长的人投弹就一定比身材矮、手臂短的人投弹一定要远？偏不信这个邪！将勤补拙，取长补短。国平下定决心，要用比别人更多的力气，更长的时间，将自己的生理不足弥补过来。就这样又练了一段时间，倔强的国平终于将自己的手臂练伤了。
由于训练不得法，这一次，他的手臂伤的很重。
他住进了部队医院……
医院，一切都是白色的，白色的墙壁，白色的床单，白色的床头柜，白色的医疗器械，身穿白色大褂的医生和护士……当然，也包括白色的心情，这种白色是一种空荡荡的的感觉，失落的感觉。与紧张的连队生活相比，这里是那样的舒缓，也是那样的静谧。但是，这却是国平最难捱的一段时间，离开了部队，离开了战友，而且不能再继续参加训练。而更让他担心的还有一件更严重的事，军医告诉他，他的手臂伤得很重，所以一定要配合医生治疗，否则……医生没有再说下去。但国平知道，医生的“否则”意味着什么。
就这样在部队医院住了四十多天，直到出院时，虽然臂伤痊愈了，但手臂仍不能伸直。一位李军医警告他说，你回去之后还要继续坚持康复锻炼，可不要犯懒哦，否则这根手臂就有可能一辈子都伸不直了。什么……一辈子伸不直？！国平听了立刻吓出一身冷汗。如果真是这样，自己还怎么当兵？很难想象一个手臂伸不直的人还能成为一个名符其实的军人！
不行，一定要锻炼！
其实李军医并不知道，这个平时沉默寡言的年轻人表面看去说话很少，却是一个充满个性而且非常勤奋的人。他回到部队之后，虽然仍在半休，每天不用去和大家一起出操，但他却起早贪黑，按着医生交待的办法找来一块砖，每天咬着牙坚持锻炼手臂。就这样苦练了一段时间，终于将这根受伤的手臂练得伸展自如了……
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有谁会相信，花香是具有穿透力的？
是的，有一种特殊的花香，能穿越几十年的岁月，也能穿越现实进入人的梦境。这些年来，这个叫国平的年轻人对桂花的幽远缥渺的清香有着一种特殊的敏感，无论在哪里，只要有一丝丝这种香气立刻就会闻到，而且精神为之一振。当年，在广西奇峰镇的部队时，营房周围种满了桂花树，那是一种叫丹桂的桂花，高大浓密的树冠像一把把撑开的大伞，将清凉的树荫投到地面上。每到八月，部队的营房就会被这浓郁而又醉人的桂花香气笼罩起来。当地人说，这种桂花的香气能使女人更美丽，男人更有力量。
而国平觉得，它也能使军人的精神更加振奋……
回到部队几个月后，部队开始调往边境。那是一个晚上，当时大家正坐在操场看电影，连队突然接到上级命令，要整装出发，去边境的D县进入更加紧张的临战训练。这时国平的手臂还没有彻底恢复，但在他的坚决要求下，也跟随部队来到边境参加训练。这时气氛已经更加紧张起来，干粮和弹药都已发到每个战士的手里，平时就放在床头。训练也越来越艰苦，而且越来越从实战出发。南方多雨。每到雨夜，部队就要拉出去训练。而且按上级要求要全副武装，还要带上背包。雨天打背包是很有讲究的，要将雨衣包在外面，而且不能露出一点里面的被子，否则一旦包裹不严，就会有很大的麻烦。但连队里有很多战士毕竟都是入伍不到一年的新兵，还没有经验，雨衣没有包住被子，结果背包被雨淋湿了，一下增加了十几斤的重量，不仅越走越沉，回来之后也没办法睡觉，只好和别人合盖一条被子。但尽管如此，大家的情绪还是很高涨。国平在训练中感受到战友之间温暖，也感受到部队生活的快乐。
也就从这时开始，部队和老百姓的关系，军民鱼水情的意识，也深深地扎根在国平的头脑中了。直到很多年后，国平仍然清楚记得D县的当地百姓对部队战士们的情意。当时部队是住在老乡的家里。那时老乡的生活也很清苦，粮食并不富裕，但他们宁愿自己吃玉米，每当战士们夜里训练回来，总是拿出省下的大米给大家煲粥吃，战士们看着这一碗一碗的大米粥都非常感动。于是，大家也想着怎样弄些吃的来报答房东。但当时考虑到要保持部队的战斗力，所以上级严格规定，不准把部队的食物拿到外面去。这时，善于动脑筋的国平就又想出了一个办法，他在每次吃饭时，明明自己已经吃饱了，还要再满满地盛上一碗，然后做出边吃边朝外走的样子，这样将饭带出来，就可以给房东的乡亲吃。最让国平感动和难忘的是部队开赴战场之际，当地的百姓将做好的饭团包在荷叶里，拴成一串串的像粽子一样，挂在每个战友的脖子上。他们是怕这些年轻的小战士行军打仗时会饿……
二十年后，国平和他的东莞籍战友们又回到广西D县的这片热土。这里的山还是当年的山，水还是当年的水，丹桂还是当年的丹桂，乡亲们也还像当年一样的热情和深情，只是当年的娃娃已变成英姿勃发的年轻人，当年的姑娘已经是妇女大嫂，当年的庄稼汉子也已经是白发老人……国平和战友们走在这片曾经承载着他们青春激情和梦想的土地上，真的是百感交集。就是这片土地，让他和战友们一生与军人结下不解之缘。一位战友还为一所中心小学的两个贫困孩子捐资助学。这两个孩子很争气，后来都考上大学，成为国家的栋梁之才……