2012年诺贝尔文学奖得主莫言多次讲到他写（生死疲劳）是受斋故事（席方平）启发。莫言回忆最早是从中学课本里看到（席方平》：“我大哥考上大学后，留给我很多书。其中一册中学语文课本里，有一篇蒲松龄的小说《席方平》。这篇小说给我留下了难以磨灭的印象。”莫言说：“《生死疲劳》一开始就写一个被冤杀的人，在地狱里遭受了各种酷刑后不屈服，在阎罗服上，与阎王爷据理力争。此人生前修桥铺路，乐善好施，但却遭到了土炮轰顶的悲惨下场。阎王爷不理睬他的申辫，强行送他脱胎转生。他先是被变成一头驴，在人间生活十几年后，又轮回成一头牛，后来变成一头猪、一条狗、一只猴子，五十年后，重新转生为大脑袋婴儿。这个故事的框架就是从《席方平》中学来的，我用这种方式向文学前辈致敬。”而早在1942年，毛泽东就把（席方平）定义为清史。
席方平是湖南东安人，父亲席廉秉性倔强朴拙且笨嘴拙舌。因为跟同村财主羊某有仇，羊某死后几年席廉病危，对人说：“羊某贿赂了阴世的官，让他们严刑拷打我。”
席廉全身红肿，痛哭号叫着死了。席方平悲痛得吃不下饭，说：“我父亲为人朴拙，不会说话，现在被阴司蛮不讲理的恶鬼欺负，我要到阴世去代父亲申冤。”
从此席方平有时坐，有时站，却不再说话，像完全傻了。
原来席方平的灵魂已离开身体。他觉得自己走出家门，不知道到什么地方去，看到路上有行人，就问进城的路怎么走。他进了阴司城堡，找到监狱，看到父亲血肉模糊地躺在屋檐下。席廉看到儿子，眼泪哗哗直流，说：“狱卒接受了羊某的贿赂，白天黑夜地拷打我，我的腿都给打烂了。”
席方平大骂狱卒：“我父亲如果真有罪，自有王法管他，岂是你们这帮死鬼能操纵的！”
接着，席方平找笔写状子，与一级级冥世官吏抗争，演出四幕“民告官”的壮烈悲剧。
第一幕：告狱吏。
恰好城煌早上坐堂，席方平到城陛府喊冤交上状子。此时在席方平心目中，“王章”还是保护黎民的尚方宝剑。他哪知金钱经常大于王法？
羊某已经把城陛府里里外外、上上下下全都买通。
城陛升堂问案，说席方平告状没有依据，状纸被驳回。
什么明镜高悬？什么为民父母？什么公正廉洁？原来都是骗人的谎话！“衙门口朝南开，有理没钱莫进来！”
第二幕：告城陛。
阴世城陛相当于阳世县官。席方平的冤气在城煌处无法申诉，就摸黑走了一百多里路，到了郡司。阴世郡司相当于阳世巡抚。席方平就城煌营私舞弊向郡司告状。拖了半个月，才得到审理。
为什么拖半个月才审理？因为巡抚得给城煌留下送银子的时间。巡抚开庭就把原告席方平打了一顿，把案子批回到城陛那里复审。让被告审原告，竟有这样的咄咄怪事！席方平回到县城，受尽酷刑。城煌怕他继续告状，派衙役把席方平押送回家，差役把席方平押到席家门口就回去了。席方平又逃回阴司。
第三幕：告郡司和城陛。
席方平到冥王前告郡司和城煌贪赃枉法。冥王先是虚张声势下令把被告和原告押来对质，雷声大雨点小，并不真正施行，实际是向被告发出上下其手的信号。城隆、郡司火速动作起来，私下派心腹找席方平讲条件，答应给他一千两银子。席方平不听。过了几天，旅店主人说：“您赌气赌过头了，官府找您求和，您还坚决不听从。听说城煌和郡司在阎王跟前都送了重礼，您完蛋了。”
席方平认为是道听途说。堂堂冥世主宰、铁面无私的阎王怎么可能贪赃枉法。
一会儿，有黑衣人把他叫进阎王公堂。
阎王升堂，一脸怒气，一见席方平，就下令：“打他二十大板！”
阎王这是怎么审案？不打被告打原告。
席方平厉声叫喊：“小人有什么罪？”阎王一脸漠然，像没听见。席方平给打了，知道孔方兄又在起作用，他干脆喊道：“我就是该打！谁叫我没钱呢？”
阎王大怒，下令让席方平上火床。席方平看见东边台阶下有张铁床，床下面燃着熊熊大火，把床面烧得通红。两个小鬼把席方平的衣服脱了，举起他来放到铁床上又德又揉。席方平全身骨肉都给烧焦，想死却就是死不了。折腾一个多时辰，小鬼说：“可以啦。”把席方平扶起来，催他下床穿衣。席方平庆幸，腿有点跋但还能走路，重新来到堂上。阎王问：“还敢再告状吗？”
席方平高声回答：“我天大的冤情没得到申雪，决不死心。如果我说不告了，是欺骗阎王，我一定要告！”
阎王问：“那你要告什么呢？”
席方平说：“我亲身经历的一切，都是告状的内容。”
阎王命令小鬼：“把席方平锯成两半！”
两个小鬼拉席方平下堂。席方平看到行刑的地方立着两根木头，八九尺高，有两块木板放在木头下面，木板上下都是凝血和人肉，一片模糊。两个小鬼刚要把席方平捆到板子上，忽然听堂上大声地叫：“席方平。”小鬼把席方平押了回去，阎王又问：“现在还敢再告状吗？”席方平说：“必定要告！”阎王命令：“立即把他锯成两半！”
小鬼用两块木板把席方平夹起来，捆到木头上。锯刚刚拉下去，席方平觉得头顶渐渐被锯开，痛得没法忍受，但他强忍住就是不喊、不叫、不讨饶！这时，他听到小鬼说：“壮烈的硬汉！”接着锯声隆隆锯到胸膛上。又听一个小鬼说：“这人是大孝子、无辜良民，咱们稍微锯偏一点儿，不要锯坏了他的心脏。”
席方平觉得那锯曲曲折折地躲开心脏往下锯，更是双倍疼痛。一会儿工夫，他被锯成两半，向两边倒下。小鬼到堂上大声报告，阎王命令：“把他的身子合到一起来见我！”
两个小鬼推着席方平两片身体让它们重新合成一个，拉着席方平往堂上走。席方平觉得身上那条锯缝像要裂开，疼痛难忍，走了半步，跌倒在地。有个小鬼从腰间掏出条丝带交给他说：“把这个送给你，报答你这个大孝子。”席方平接过来束到腰上，立即觉得异常强健，不管是给锯成两半的痛苦还是上过火床的苦痛，全都消失了。
俗话说：阎王好见，小鬼难缠。席方平居然感动了小鬼！
阎王升堂，命席方平跪下，再次问：“还告状吗？”席方平怕再遭酷刑，就假意回答：“不告状了。”
阎王命令送席方平还阳。鬼卒带席方平出北门，把回阳间的路指给他，就反身回去了。
席方平想：阴世比阳世还黑暗，可就是没有门路可以把民情上达玉皇大帝。世人传说灌口二郎神聪明正直，是玉皇大帝的功臣和至亲，向他告状应当灵验。他暗暗庆幸鬼差已回去，转身向南跑。那两个押解他的小鬼却追上了他，说：“阎王怀疑你不回阳间，果然如此。”揪住席方平让他回去见阎王。
席方平估计阎王这会儿肯定会大发威怒，他遭受的祸害肯定更惨烈。没想到阎王一点儿也不生气，对席方平说：“你确实诚恳孝顺。你父亲的冤情，我已给他昭雪，让他投胎富贵人家，还用你再替他鸣冤叫屈吗？现在我送你回去，给你一千两银子的家产和活一百岁的寿限，你该满足了吧？”
接着，阎王叫判官把这些话都写到生死簿上，重重盖上阎王的大印，还让席方平亲眼看了生死簿。
原来阎王爷也有软硬两手啊！席方平假意谢了阎王走下堂来，继续琢磨如何告状。两个小鬼跟他一起出来，轰他快跑，骂他：“你这个奸猾贼！你一次一次翻覆，让我们来回奔跑，快累死啦！你如果再犯，就把你抓到大磨里，细细地研磨你。”
席方平瞪大眼睛厉声训斥小鬼：“你们想干什么？我天性耐得住刀锯，不耐烦你们小打小闹地折磨。请你们让我回去见阎王，阎王如果让我自己回去，还用麻烦你们两个小鬼相送？”他回头往阎王殿跑。两个小鬼害怕了，跟席方平说好话，劝他回来。席方平故意装作脚跋走不动，走几步，就坐到路边休息一阵子。两个小鬼一肚子怒火却不敢再说什么。走了半天，到一个村子，有一家的门半开着。小鬼领着席方平坐下休息一会儿。席方平刚坐到门槛上，两个小鬼就乘他不防备，把他推到门里边。席方平大吃一惊，定下神仔细一看，自己变成了婴儿！他不肯吃奶，三天就死了，返回阴司继续告状。
第四幕：席方平告倒从城煌到阎王的阴司大小官吏。
席方平的灵魂在阴世飘飘摇摇，一心找灌口二郎神。忽然看到有一队人马打着装饰羽毛的伞盖来了，族旗仪仗摆了一路。席方平被前边开道的骑士捉住，捆起来送到一辆车前。席方平跪在地上，仰脸看到车里坐着个仪表堂堂、魁伟不凡的青年。
车中人问席方平：“你是什么人？”
席方平满肚子冤屈没地方说，心想，这位贵官或者有生杀赏罚大权，于是就向他一一陈述自己受到的茶毒。车中人命令给席方平松绑，让他跟在车后边走。一会儿工夫，到了一个地方，十几个官员迎着车队，跪在道边。车中人对这些人各问了一些事，然后指着席方平对其中一位官员说：“这是个下方人，正要到你那儿告状。你把他的事裁决清楚。”
席方平向随从打听，才知道车中人是上帝第九子，即殿下九王。受他嘱咐办理席方平冤案的，正是灌口二郎神。席方平看看二郎神，高大的身躯、浓浓的胡须，不像人世间所传的俊秀小生模样。
九王走后，席方平随二郎神来到一个官衙。他父亲、羊某、一些衙役鬼卒已在。一会儿，囚车载了几个罪犯过来，阎王、郡司、城陛灰溜溜地从囚车出来。二郎神命当堂对证。席方平所告，全部属实。阎王、郡司、城陛被吓得发抖，像老鼠见了猫，蜷伏在地。
二郎神拿起笔写判词，一会儿工夫，传下二郎神的判词，大意是：
阎王身受玉帝重恩，本该保持廉洁，做群臣榜样，却虎狼一样贪婪。百姓皮骨被你敲诈一空，缕蚁般的生命实在可怜。马上烧起东墙下铁床，让你也尝尝上火床的滋味！
城煌和郡司，上下串通，颠倒黑白，枉法作弊。老鹰一样凶狠，连鬼都不嫌瘦。受赃枉法，人面兽心！脱掉人皮穿上兽毛，转世投胎，不得为人！
差役鬼卒飞扬跋启，狗脸像六月间下霜雪；狐假虎威，阻断阴世四面八方的道路。押赴法场，剁去四肢，丢到汤锅煮了，捞出筋骨喂狗！
“羊某为富不仁。用金银光芒盖住大地，把阎罗殿都搞得乌烟瘴气；用金钱臭气熏天盖地，使得枉死城里不见天日。立即抄没羊某家产，用于奖励席方平的孝行。押赴泰山，立即执行！”
二郎神对席廉说：“考虑到你儿子孝义，你善良懦弱，再赐给你三十六年寿命。”派两个人送席家父子还阳。
席方平抄下二郎神的判词，回家路上父子一起阅读。
等到了家，席方平首先苏醒过来。让家人打开棺材，看看父亲，尸体还是冰冷的。等了一整天，席廉身体渐渐温暖，竟然复活了。他们在阴世抄的判词已找不到。幸而席方平已将判词记熟。
从此，席家越来越富裕，三年之间，良田万顷。羊某的子孙越来越败落。羊家的楼阁房产，全部成了席家的。席廉活到九十多岁才寿终正寝。
《席方平》写冥世告状，最惊心动魄的，是与既贪酷又狡作的冥王斗争。多么奇异的构思，多么感人的细节描写！人死了，灵魂扰存，这些灵魂组成一个秩序井然的新社会，已是谎话；这个灵魂竟然在阴世被据成两半，更是异想天开！作者将不可能的事变成可信的事。一个人受到锯解还有真切感受，当然不可能，但封建社会中千千万万良民受到冤屈、被官府处以酷刑却是实际存在的，锯解仅是官场刑罚的夸张性变形而已。
席方平冥世告状这一荒诞神奇的事件是对现实的特殊表现。吏治黑暗是封建时代最突出的社会问题。强梁当道，弱肉强食。《席方平》创造了一个模仿现实的冥间。活动在幻境中的席方平，是黑暗王国的一线光明，是中国古代小说画廊中最成功的典型之一，千百年来牵动着无数善良人的心。1942年4月13日，毛泽东与陈荒煤等谈话时说，《席方平》就可作为清朝历史看。毛主席特别欣赏小鬼同情席方平的细节，认为这篇文章应选进中学课本。二十年后，《席方平》果然被选进中学课本，并给诺贝尔文学奖得主莫言以启示。
席方平告倒冥世大小贪官，二郎神发出音韵铿锵的判词。聊斋先生跨越小说艺术的界限，将二郎神的判词变成了政治演讲，也成为《聊斋志异》最有代表性的语言，判词痛骂“羊很（狠）狼贪”、“鲸吞鱼，鱼食虾”、无公理可言的社会；痛斤“上下其鹰鹜之手”、“飞扬其祖桧之奸”、受赃枉法、人面兽心的官吏；痛责“狗脸生六月之霜”、“虎威断九衙之路”的蠢役。还用高度概括的语言，指出整个社会金钱拜物教的本质：“金光盖地，因使阎摩殿上，尽是阴霍；铜臭熏天，遂教枉死城中，全无日月。余腥犹能役鬼，大力直可通神。”既正义凛然、大气磅礴、痛快淋漓，又显示了《聊斋志异》杰出的文言功力。