蒲松龄喜欢让女鬼复活与心上人共谐连理，为什么独独公孙九娘不行？至关重要的是，她是如何变成鬼的？
顺治十八年（1661年），山东栖霞人于七举兵抗击清兵，波及八县。康熙元年（1662年）被清兵残酷镇压后，栖霞、莱阳一带被杀者最多。官兵一天俘虏几百人，多是没参加抗清的妇孺。官府在济南南郊演武场行刑，鲜血满地，白骨撑天。官府“慈悲”地提供棺木，全济南的木材都被用来做棺材了。
康熙十三年（1674年），莱阳生来到济南，他有几个亲友在于七案中被杀，他买了冥纸到荒野祭奠，在一座小寺院里租了间房子暂住。第二天他进城办事，傍晚还没回来，有个年轻人来找他，见他不在，就脱了帽子到床上仰面而卧。了卜人问：“你是谁？”来人合上眼不回答。暮色苍茫，莱阳生回来了，走到床前，问：“您是哪位？”
床上的人瞪大眼睛说：“我等你家主人，你絮絮叨叨问了再问，我难道是强盗吗？”
莱阳生笑道：“主人在这里。”
年轻人从床上跳下，向莱阳生作揖，嘘寒问暖，声音听着像熟人。莱阳生喊仆人掌灯，一看，原来是同县书生朱某！天哪，他不是十几年前死在于七之案里了吗？莱阳生被吓得倒退着往外走，朱生拉住他说：“我跟您以诗文结交，您怎么这样薄情？我虽是鬼，却不忘老朋友。现在有事麻烦您，希望您不要猜疑。”
莱阳生问：“您对我有什么差遣？”
朱生说：“您甥女寡居，我想娶她，派媒人求亲，她总以没有尊长之命推辞。希望您去替我说几句好话。”
莱阳生的甥女早年丧父，由莱阳生抚养，十五岁刚回到自己家，就被俘虏到济南。她听说父亲被杀，惊恐悲痛过度，也死了。
莱阳生说：“她有父亲做主，为什么来求我？”
朱生说：“她父亲的灵枢被侄儿迁回家乡，现在不在这里。她现在和邻居老太太住在一起。”
莱阳生担心活人不能给鬼做媒，朱生再三请求帮忙，莱阳生只得勉强跟着朱生前去。
往北走一里多路，莱阳生看到个大村落，有几百户人家。啊，这是于七案冤鬼聚居形成的村落！到了一座宅子前，朱生敲门，有个老妇人开门，问朱生什么事。朱生说：“麻烦告诉小娘子，舅舅来了。”
莱阳生跟老妇进门，见半亩荒凉的庭院，有两间小房子，甥女迎到门前，眼含热泪，询问舅舅一家是否安好。莱阳生说：“都还平安，只是你舅妈去世了。”
甥女呜咽着说：“孩儿从小受舅舅和舅妈抚育，还没能报答你们的恩情，没想到先死了。去年伯伯家大哥把父亲迁走，一点儿也不惦念我，抛下我一个人，离家几百里，孤苦伶仃，像秋天没了案的小鸟。舅舅没有因为我远葬他乡而丢掉我不管，您今天烧冥纸送给我的钱，我已经收到了。”
莱阳生告诉朱生求婚的事，甥女低下头不说话。老妇人说：“公子托人来了三五趟，我说这桩婚事很好，小娘子却不肯自己做主草率答应，现在舅舅主持，小娘子该高兴了吧。”
正说着，一个十七八岁的少女，身后跟着个鬓忽然进门。一眼瞧见莱阳生，转身就逃。甥女拉住她的衣襟，说：“不要跑，是我舅舅，不是外人。”莱阳生向少女施礼，少女彬彬有礼地还礼。甥女说：“她叫公孙九娘，原是大户人家女儿，现在家里也破落啦，她孤孤单单，过得不如意，一早一晚总跟我来往。”
莱阳生偷眼一看，公孙九娘笑时眉如秋夜的弯月，因为害羞，脸像清晨的朝霞，真是天仙般的人。他于是说：“一看就知道是大家闺秀，小门小户的姑娘哪有这么娟美。”
甥女说：“还是个女学士，诗词都写得好极了。昨天我还得到她的指教呢。”
九娘微微一笑，稍微带点儿挖苦口气说：“小丫头无缘无故就败坏人，让阿舅听了笑话。”
甥女又笑道：“舅母刚刚去世，阿舅还没续弦，像九娘这么个小娘子，很能令人满意吧？”
九娘笑了，跑出门，说：“这丫头发疯啦！”于是就跑了。
甥女和九娘，美貌、风雅、善良、聪敏，有扑面而来的青春气息。有谁能想到，她们却是于七之案中万千枯骨的一部分？
甥女的话虽然近于开玩笑，但莱阳生立刻喜欢上公孙九娘。甥女似乎察觉到舅舅的心思，就说：“九娘才貌无双，舅舅如果喜欢，孩儿去向她的母亲求亲。”莱阳生很高兴，但顾虑人和鬼能不能成亲。甥女说：“不要紧，她和舅舅有命里注定的缘分。五天后，月明人静，我派人来接舅舅。”
莱阳生从甥女家出来，不见朱生，翘首往西边看，只见半圆的月亮已经升起，光线有些昏黄，但还能认得出来时的旧路。有一家坐北朝南的人家，朱生正坐在门前的大石上。他起来迎接莱阳生，说：“已经等您很长时间，寒舍就是这里，请进去坐一坐。”两人携手进门，朱生对莱阳生表示感谢，拿出一只金爵和一百颗珍珠做聘礼。莱阳生告别，朱生直把莱阳生送到中途才分手。
莱阳生回到寺院，和尚和仆人知道莱阳生刚才见鬼了，都聚集来问是怎么回事。莱阳生说：“客人说自己是鬼，是开玩笑，刚才是位朋友请我去饮酒了。”
五天后，朱生来了，穿着整齐光鲜，样子开心。一见莱阳生，就行跪拜大礼，说：“您的喜事准备好了，今晚举行婚礼，请跟我走吧。”
莱阳生说：“我还没下聘礼，怎么突然举行婚礼？”
朱生说：“聘礼我已经代办了。”
莱阳生向朱生致谢，跟着朱生到他们的住所。甥女满面笑容，盛装迎接。莱阳生问：“你们什么时候举行的婚礼？”
朱生说：“已经三天啦。”莱阳生拿出朱生的珍珠，给甥女添妆。甥女推辞一番接受下来，对莱阳生说：“儿把舅舅的意思对公孙夫人说了，夫人很喜欢，但说自己太老了，没有别的骨肉，不想让九娘远嫁，希望今天夜里舅舅到他们家入赘。”
朱生领着莱阳生前去，进门入厅堂。一会儿，有人察告：“老夫人来了。”两个丫鬓扶着位老太太走上台阶。莱阳生想行大礼叩拜，老夫人说：“我老朽龙钟，行动不便，不能还礼。你就不要拘礼了。”她指挥着丫鬓，摆上酒席，举行婚宴。筵席上的菜，和人世间的没有什么区别。只是主人只管自己饮酒进餐，不劝客人。
宴席散了，朱生回了自己的家。丫鬓把莱阳生引人洞房。九娘穿着华丽的新娘艳装，在花烛下凝神等待莱阳生。一对偶然相遇的情侣，脉脉含情，十分亲昵欢乐。
公孙九娘向莱阳生追述自己是如何变成鬼的：起初，九娘母子要被押解到京城。到了济南，母亲受尽残酷折磨后死了，九娘也自杀。她已经在异乡冰凉的坟墓待了十年，听着墓地白杨萧萧，忍受着风寒露冷，总是想不通：我一点儿罪过没有，为什么被杀害？更没想到，做鬼还能当新娘！今天本是欢乐的新婚之夜，可是打开衣箱找新嫁娘衣服，看到的却是当年自杀时血染的罗裙！
公孙九娘硬咽悲啼，不能入睡，吟出两首诗：
昔日罗裳化作尘，
空将业果恨前身。
十年露冷枫林月，
此夜初逢画阁春。
白杨风雨绕孤坟，
谁想阳台更作云？
忽启镂金箱里看，
血腥犹染旧罗裙。
天快明时，九娘催促莱阳生起身，说：“您应该暂且离开这里，不要惊动了仆人。”
从此，莱阳生白天住在寺院里，晚上和九娘欢会，对九娘宠爱迷恋得不得了。
有天晚上，莱阳生问九娘：“这个村叫什么名？”
九娘回答：“莱霞里。莱阳和栖霞的鬼都住在这里。”
莱阳生感伤不已，几百户人家啊，都是一点儿过错都没有却被连坐杀害。九娘悲伤地说：“我这个离家千里的柔弱鬼魂，像蓬草一样随风漂泊，没有归宿。母女二人孤苦伶仃，提起来就伤心流泪。希望您感念一夜夫妻百日恩的情分，收得我的白骨，把我葬在您家的祖坟里，让我有个长久的安身之处，这样，就算我死了也能不朽。”莱阳生答应了，九娘又说：“人鬼不是一条路，您不宜在这个地方久留。”她拿出自己的罗袜送给莱阳生做纪念，擦着眼泪，催促莱阳生赶快离开。
莱阳生凄凄惨惨地走出九娘家，垂头丧气，如丧考批。他不忍心就这样离开，又到朱家敲门。朱生光着脚跑出来迎接，甥女蓬头散发前来询问。莱阳生难过了很长时间，才把九娘催促他走的话说出来。甥女说：“舅妈不说，我也算计这件事。这里不是人世，您长期在这里住确实不适宜。”说完了，他们相对流泪。
莱阳生含泪告别。他叫开寺门，躺下休息，在床上翻来覆去，睁着眼到天亮。他想去找九娘的坟墓，把她的遗骨带回祖坟安葬，没想到匆忙之中却忘了向九娘问清墓前有什么特殊标志。到了夜里再去，只见上千座坟墓，一座连着一座，去莱霞里的路在哪儿？九娘的墓在哪儿？他茫然不知所措，只好长叹不已，恨自己粗心。打开九娘的罗袜，竟然片片寸断，像灰烬一样飘走了。他打点了行装，返回鲁东。
过了半年，莱阳生对九娘念念不忘，再到济南，希望能遇到九娘。他到达济南南郊时，天色已晚，他把马拴到树上，急忙赶到乱葬岗。只见坟墓成千上万，荒草迷住人的眼睛，鬼火闪烁，狐狸哀鸣，令人心惊胆战。他既惊惧又悲悼，掉转马头往东走，刚走了一里多路，远远看到有个女郎独自在坟墓间行走，神情意态很像九娘。他打马赶过去看，果然是九娘。莱阳生下马想跟她说话，九娘自顾自地走开，好像根本不认识他。莱阳生再向她逼近，她怒气满脸地举起袖子来遮住脸。莱阳生急忙叫声“九娘”，她已消失得无影无踪了。
《公孙九娘》写的虽是虚幻的人鬼恋，却可以考证出公孙九娘准确的做鬼年代：康熙元年（1662年）山东于七起义被镇压时。她是一朵朝代更迭之际的断肠花。
公孙九娘完全脱离了聊斋人鬼恋的习惯模式：
她既不能像聂小倩，经过灵魂救赎，战胜恶鬼，回复人性，以鬼的身份成为活人妻，相亲相爱，传宗接代；她也不能像小谢、秋容，为今世那份忘不了的爱，再世为人，跟意中人结百年之好；她甚至不能像宦娘，跟心上人今世不能相聚，寄希望于来生……
至关重要的是，公孙九娘因为什么变成鬼？
公孙九娘是在民族灾难中变成冤鬼的，墨写的美丽爱情改变不了改朝换代的血写事实。聂小倩、小谢面时的，是局部恶势力；公孙九娘面对的，是清廷的屠刀！
蒲松龄用这个昙花一现、遗恨终生的爱情故事，抒发了对改朝换代中人民灾难的思考。公孙九娘才貌双全、楚楚动人，如小鸟依人，理当享受炽热长久的爱情，得到安乐的归宿。但覆巢之下，焉有完亨即在民族大灾大难中，个人怎能枯木逢春？公孙九娘的悲剧不可避免，正如于七之乱的千万被杀者冤沉海底。蒲松龄在以鬼孤史抒垒块愁。