第五个元素是书画。我们的生活里为什么需要书画？文震亨给出一个最大的理由是，像黄金、珍珠那样的可以不断挖掘的东西，人们都很珍贵它们，而书画是在宇宙里，是不可复制的、独一无二的，那些伟大的书法家和画家，都不能死而复生，所以，书画是无价的。
文震亨的表述里，暗含着一个意思，就是书画带给我们的是，体味人类那种独创的美和韵味。
既然书画如此珍贵，所以要特别爱惜。那些懂得收藏而不懂得鉴别，懂得鉴别而不懂得赏玩，懂得赏玩而不懂得装裱，懂得装裱而不懂得分别等次的，都不是真正的书画收藏家。
收藏里面没有晋、唐、宋、元时期的名家真迹，算不上有分量。如果只是听人说三道四、追逐风尚，拿着书画，不是谈艺术，谈真伪，却大谈价钱，这种人是十足的恶趣味。
文震亨谈到如何欣赏书法，他说欣赏书法要静心观看，先看笔法和结构、意境之间的呼应，次看人工和天然，自然和勉强，再看古今题跋，以及来历，最后看印章题字、纸张、绢素。围绕这四个角度，展开辨识、判断、评价，看出真伪、高下。
画的标准是什么呢？文震亨的看法是，从类型而言，山水画最好，竹、兰、石次之。人物、鸟兽、楼殿、屋木的画中，小幅的较差一点，大幅的就更差一点。总之，只是形似的画显得呆板，神似的画，就会生动，审美价值也越大。
收藏书画是不是越古越好呢？也不尽然。文震亨认为，书法的优劣确实可以以年代为界限，宋元比不上六朝和唐。而绘画，佛道、人物、牛马之类的画，近代不如古代的；但山水、林石、花竹、禽鱼之类的画，古代的就不及近代的。
“书画”作为一种生活元素，重点不在于书画，而在于收藏这种行为本身。一般来说，收藏是富裕之后的选择。财富积累到一定程度，就会开始收藏。收藏一方面是爱好，是欣赏，把自己喜欢的东西珍藏、保留、玩赏，另一方面，也是清理、甄别、投资。收藏是一个涵盖了艺术和商业的行为，但更重要的，收藏是个人对于传统的参与，通过收藏，个人参与了传统的传承、保留。
所以，美好的生活一定要有美好的“书画”，也可以说成：美好的生活一定要有美好的收藏。虽然今天“书画”仍然是收藏的主要品类，但实际上，我们完全可以跳出“书画”的框框，把收藏理解得更为宽泛。任何一个人，不论有钱没钱，都可以做收藏。比如，每一个人都可以做家庭收藏，就是把家庭的历史资料收集整理，把孩子从小的照片，写过的一些纸片留存起来。很多年前，去一个法国朋友家里，她家有一面墙贴满了从她祖父、祖母到她父母，再到她自己以及小孩的各种影像、文字资料。非常温馨，也非常震撼。这样一面墙，就把家庭的源流融到了自己的日常里。
收藏的根本是收藏美好，收藏记忆，是收藏我们心中那些美好的事物，那些值得我们去记忆的东西，那些不能用功利衡量的东西。所以，文震亨非常看重鉴赏时候的神圣感，在他看来，看书画的时候，就像看着一个美人，不能有丝毫粗俗浮夸。细节上，翻开的时候要特别小心，不要损坏；灯下不能看，因为古代用煤油，担心煤油会掉落；饭后酒后看，都要先洗手；遇到不懂鉴赏的人，一定要秘藏，不要谈论收藏的书画，只有遇到知音，才可以一起欣赏。
像武则天这样夺得了天下的人，享尽了荣华富贵的人，最后的愿望是，死后陪她下葬的一定要王羲之《兰亭集序》那幅书法。大概在她的心中，只有王羲之的那幅字，才是世间的最美。