我的父母不同意我去二伯父家，我却非去不可，因为我为了跟堂姐姐杨金香学戏。二伯父喜欢我，他为姐姐拉胡琴吊嗓子，有时高兴了也教我唱一段。我六七岁就会唱，一张嘴就有板有调。大姐给我梳小辫儿，带我去喊嗓子，说我是唱戏的材料。
母亲不愿我出去，总叫我在家抱孩子。父亲也说二伯母那儿不能去。我每次去二伯母家，妈妈就说：“你去撞丧！吃王莽的饭给刘秀干活。你去吧！别回来吃饭！”一搡我，就把门反带上了。
我出了家门，到了二伯母家门口，心里难受。因为二伯母是个很厉害的妓院老鸨子，她买了七八个女孩子，有嗓子、有扮相的就学唱戏，没有嗓子的就送去当妓女。我到二伯母家就跟这些女孩子一起学戏，二伯母见我学得快，就找碴儿打那几个笨女孩，打得可怜。二伯母这院子里招赌窝娼，屋里常摆着大烟盘子，连大烟膏子都是二伯母自家熬制的，但她不许家里的这些小姐姐们抽烟。
我到二伯母家就跟小姐姐们一起干活，她每天都把活安排得很多，擦地、擦桌子，红木桌子上的雕花、铜床支架上的花纹、窗户格子，都要擦得干干净净，还得小心，不许伤了窗户纸……我才七八岁就很会干活了，我干活是为了讨二伯母喜欢，好让大姐姐教我戏，要是二伯父给我吊一段唱，二伯母夸我两句，我就更开心了！二伯父家对我有很大的吸引力，父母不让我去，我还是常常去，就是一个目的：我要学戏。
二伯母家吃饭分三六九等，二伯父两口子吃最好的，能挣钱的姐姐们吃得较好，那些和我一样的小萝卜头还没有挣钱的，就只能吃点汤汤水水的剩菜剩饭，每人一小份，不管饱。我跟着大姐去大舞台唱戏，虽然只能演个小孩、小狗、小兔等零碎活儿，但也能挣毛儿八七的，可是二伯母不给我钱，说不能在她家白学戏、白吃饭。这样我也愿意，因为我有戏瘾，就爱唱戏，爱看戏，对杨金香大姐姐佩服得五体投地，长大了非要跟她一样当个角儿。虽然有时候她也心烦了拿我撒气，举手就打我，张嘴就骂我，可我不记她的仇，因为她教我戏。
二伯母家这一群小女孩，每天吃饭喝一肚子菜汤，肯定吃不饱，可谁都不敢跟二伯母提出来。有一回我到厨房偷了几个馒头，大伙分着吃了，可还是不饱，四姐姐小玉嘟嘟囔囔地说：“吃不饱也得忍着，谁敢去说呢？”我有些不服气，说：“我去说！”其实我心里也有点害怕，想着得等二伯母高兴的时候去说，可是见着二伯母就有点儿怵头。
有一次我跟二伯父和金香大姐姐去大舞台演戏，回来挣了个双份儿。我把钱向二伯母手里一交，说：“二娘，我要跟您说个事。”二伯母盘着腿坐在床上，笑嘻嘻地夸着我说：“好闺女，挣了钱知道交柜上！有话说吧！”我接着说：“二娘，你是样样都好，就是管饭不管饱，不如活埋！”二伯母本来正在笑着数钱，这一句话可惹恼了她，她一下子就下了地，胳膊一抡，恶狠狠地上来就给我一巴掌！她手上戴着金戒指，不想把我的头发挂住了，她用劲一拉，差一点让我摔一个跟头，硬把一撮头发揪下来了，接着就拿起笤帚疙瘩痛打了我一顿，把我打懵了。我想，就这么一句话就招得她这么大的火？挨完这顿打，我也不害怕，一滴眼泪也没流。走出来，我跟小玉说：“不就挨顿打吗！我二娘也就这点能耐！”“拍！”被人从脑后打了我一下子。转身一看，又是二伯母，原来她听见我说她了，我吓得低下头，准备再挨一顿打。二伯母却没有打我，指着我说：“小凤啊！你呀，蒸不熟煮不烂！真恨人！”二伯母狠狠地戳了我的头一下，一扭一扭地走了。我看着她背影，心想：“我就是不怕你，你没理才打人。”
二伯母又恨我又爱我，因为我对她也有点儿用。二伯母恨我太任性，别人不爱说的，不敢干的，我都敢。她爱我因为我会为她办事情。譬如二伯母招赌打牌，有时要是得罪了人就会被抓赌受罚。二伯母常常叫我把着门望风，有警察来了，我都能为她对付得了。屋里打牌，我搬一把小板凳在门道坐着，注意外头的动静，有一回果真来了几个全副武装的巡警，还没进大门就嚷嚷：“有人打牌！”我一点也不紧张，站起来用身子拦着他们大声说：“二叔，二叔，您别进去！”这一声为的是叫二伯母听见，屋里的打牌声就止住了。我说：“我二娘正在洗脚哪！洗完脚还得剪脚，二叔，您可不能进去，她是小脚怕人看！”我用手攥起来，四个指头蜷在手心，只有大拇指伸直，做出小脚样子，举到巡警面前，摇着手说：“不能看！”巡警见我人这么小，说话一板一眼的，都笑了，就蹲下来跟我说话。我趁他们喜欢我，又说：“二叔，我这有板凳，你们坐会儿，我会唱戏啊！”“你还会唱戏呀？”巡警惊奇地问我，我十分自信地说：“行！我给您唱一段。”我用手一拉，叫蹲着那个人坐在我的小板凳上，我站在他们当中，为他们唱了一段《女起解》：“苏三离了洪洞县，将身来在大街前……”连唱带动作，把他们都唱乐了。“好！”还为我拍手叫好。我又唱了一段老生《借东风》，再来一段《二进宫》大花脸，他们可高兴了，忘了是来抓赌的了，起身要走，我还追着说：“二叔，你们别走，我还没有唱完哪！”巡警们边走边说：“我们有公事。”我看他们走了，跑进屋跟二伯母说：“我把他们都唱走了。”
二伯母夸我说：“小凤这孩子就是脑袋灵，会办事。”可是我在二伯母家还是时常吃不饱，回家也不敢说，要是说了又怕母亲骂我“吃着王莽的饭给刘秀干活儿”了。我宁可躺在炕上，感觉前心贴后心，饿得咕噜噜地直叫唤，也绝不说一句饿。
我出门，母亲抓着我说：“你又去撞丧去！你说，还去不去？”我只说一个字：“去。”撒腿就跑了。到了二伯母家也不是很顺当的，那个老鸨子二娘喜怒无常，高兴了说：“小凤啊，你怎么这么伶俐呀？”我说：“因为你打得少，别人都是你打得太多了，给打傻了。”二伯母说：“小凤都好，就是这张嘴不饶人！”她不知道，我为了学戏，什么气也能受得下去。宁愿挨饿、挨打、身上受苦，可是我有话就要说，嘴上不能饶他们！二伯母说：“小凤！你呀，肉烂嘴不烂！笤帚都打飞了你也不告饶！”二伯母经常被我气得拼命打我，我也不怕她，还是每天来找大姐和二伯父学戏，跟着去戏园子。
有一次夜里我跟着大姐姐从戏园回来，听见屋里十四岁的四姐姐小玉在哭。二伯母逼她去跟一个面铺的掌柜王胖子去开房间。我那时虽然很小，也明白逼她干的不是好事。第二天小玉在厕所里告诉我了，我看她哭得可怜，我跟小玉说：“你听我的话，你拿着。”我把一包给大姐姐刚刚买来的白面交到了她手里说：“你拿好，我去告诉二娘，说你要寻死，吓唬吓唬她！”小玉拿着白面，我跑去见着二伯母，装作很神秘，二伯母一看就问我：“什么事呀？”我趴在二伯母耳朵上小声说：“小玉手里拿着一包白面，还在厕所里拿着一条绳子要寻死。”二伯母立时跑去找到小玉，从她身上翻出一包白面，还看见厕所有一条绳子。果然二伯母不逼她跟王胖子去开房间了，我心里很得意。二伯母还说：“小凤真聪明，知道把这种坏事告诉我。要不小玉一死，人财两空啊！小凤就是心灵啊，小凤是我的耳目。”
这个四姐小玉是个又爱哭又多病的人。大姐姐金香每天唱戏，还跟一些老爷太太交往，不大有时间跟四姐讲话。但大姐喜欢我，一有空就教我戏，说我学戏快。四姐小玉又不要强，二伯母是不容吃闲饭的，要送小玉进妓院，小玉又冲我哭哭啼啼的。我去找大伯父说：“大伯，您救救小玉吧。她有病，二伯母要把她送进妓院。每次送人，都是您给算了命，二伯母听您的话，您行行好，为小玉说说好话吧。”果然二伯母请大伯父又来算命了，要挑吉祥日子送小玉进妓院。大伯父掐指一算说：“今年小玉犯血腥关，不宜进妓院，要等一年以后。”二伯母是很相信大伯父算的命的，小玉果然又闯过了一关。但过了一年后，二伯母还是把她送进了妓院。
小玉当了妓女后，挣了钱，二伯母也另眼相看了。她神气起来了，变了个人，不理睬我了。她坐着包月车来了，我正在胡同里玩跳房子。我心想：这号人，你不配跟我讲话！我就低着头跳房子，装看不见她。这个四姐小玉还干过一件对不起我的事：二伯母有一次喝绿豆汤，她吃了一半剩下了一半，说：“小凤，你吃吧。”我不敢不接这个碗哪。接过来，我小声跟小玉说：“老太太好心赏给我了，我才不吃这碗剩汤子呢！长了本事唱好戏，想吃什么没有哇！”小玉把这事告诉了二伯母，二伯母又把我往死里打。大姐说：“小凤就是没心没肺，你不吃就不吃吧，说那么多废话招顿打。”打我我还是不吃二伯母剩的东西。可是大姐姐吃月饼不吃馅，她就把皮儿啃下来，剩下馅让我吃。我心里是不愿意吃，但大姐姐给我的，我就吃，因为她对我真心，我为了跟她学戏，处处讨她欢喜。
大姐姐教我唱戏，她对我怎么样我都顺从她。我跟着二伯父和大姐姐去了外地演戏，她穿的服装是自己的，住房虽是都在大庙里，可她住的是一干净单间；我是跟大伙住在一块，穿的戏衣也是衣箱上公共的，睡觉也不脱衣服，长了一身虱子。身上虱子我自己会逮，头发上长了虱子可真要命啊！戏演完回来，谁都讨厌我，特别是二伯母，见面就骂：“小凤！你快躲开我！虱子会飞呀！”还用手绢捂着嘴。
大姐用煤油给我洒在头发上，细心地用布擦虮子。大姐虽然心眼好，疼我，可又没有耐性，爱犯角儿脾气，用手抓我的头发，一边找虱子一边骂：“真可恨！这虱子可顽固了！小凤，你是死人哪？怎么长了这么多你也不言语？你可真是债多了不愁，虱子多了不痒哇！”大姐姐越说越气，手里揪着我的头发狠狠地用布擦虮子，因为用力揪掉了我好些头发。
我跟胡同里的邻居张小三学过捏泥人和捏面人，他是泥人张的后代，有家传的手艺。我捏的泥人上了粉彩很好看，二伯母叫我给她捏泥人儿。为什么二伯母这么上心呢？原来是那个开面铺的王胖掌柜看见我捏的泥人好玩，叫我为他捏几个，说是王胖子的儿子喜欢。二伯母把我叫到跟前说：“小凤啊，你捏好了，王二爷会赏你钱哪。这两天给我捏泥人儿，别跟金香上园子了……”我一听气得没法儿，为了给王胖子捏泥人儿，不许我跟大姐去唱戏？我得给他使点坏。和泥的时候，我故意在泥里头不放咸盐、麻刀，捏好了照样粉刷好颜色。
我捏的泥人儿还是一出戏《双怕妻》，一个秃脑袋壳跪在地上，举着双手，伸着脖子，一看就像王胖掌柜。二伯母一看就认识，说：“这小凤啊，真坏！这不就是王胖子跪下求饶了？”二伯母笑了，还夸奖我心灵手巧。
可是王胖子把泥人儿拿回去，没有几天就都裂开了，散了架子。二伯母骂：“小凤这小死丫头！就不能给你好脸看！又出了坏招儿，王掌柜说泥人儿全碎了！”她“噌”地下了地，双手掐住我的两腮：“你说是怎么回事？”二伯母用手狠劲地掐着我的脸，大声问：“你说不说？”我死也不开口。二伯母松了手一推，把我推倒了，我一躲煤球炉子，一壶开水正好被我撞上，洒出来的水烫了我的脚。我也不知道疼，拔开腿就往外跑，一溜烟地回到我家，找了一把盐拍在脚上。还好，皮没有破，但起了泡，连脱袜子都痛得受不了。我受了烫伤，连个问的人都没有。我硬挺着照平常一样带着烫伤干活，每天还到二伯母院里学戏，跟着大姐去戏园子，我可皮实了！
二伯母家出了事。二伯父前妻留下的儿子月中跟二伯母长年不和，不好好上学念书，还说要跟二伯母白刀子进红刀子出。二伯母经常为他跟二伯父吵得天翻地覆。给大姐金香戒烟也是他家经常打闹的原因，最后大姐还是中了大烟毒死去了，这样我也不怎么去她家了。人死财散，紧跟着四姐小玉得了病，还有的闺女偷偷跑了，一家人搞得七零八落。我十一二岁时二伯一家卖了天津的一所房子，撇下了月中，带着他们的几个闺女去了东北营口，后来听说又去了大连。又听说二伯父死了，二伯母也不知到哪儿去了。这一家就这样消失了。