当然，我们讲人的心理承受时，更多的时候是看一个人在逆境中的表现。因为在逆境中矛盾更集中，成败的抉择更为迫在眉睫，生死的较量、善恶的较量、伟大与渺小的较量更为关紧。逆境犹如悲剧的高潮，剧情的进展集中在主人公身上，要由主人公的行为来凸显主人公的意志和品质。
胡雪岩可说逆境不多，而且每每都预先筹划准备好了。比如在垄断上海丝茧市场，与洋人打商战时，曾遇到洋人“杀年猪”，故意和胡雪岩较劲儿。胡雪岩自然不甘束手就擒，不愿让辛辛苦苦做成的垄断局面轻易被冲垮了，因而有了长达半月的煎熬，为拉头寸而派人回去联络。就是在这样的大局面下，胡雪岩也是早有所备，通过和庞二等协商联手，渡过了难关。
胡雪岩唯一防不胜防的是他的整个钱业王国的崩溃。从钱庄挤兑开始，促成了胡雪岩整个事业的失败。那么，胡雪岩在这样一个大的失败面前，表现又是如何的呢？
挤兑钱庄是由邵友濂、盛宣怀合谋挑起的。邵、盛二人属李鸿章门下，李鸿章与左宗棠不和，早有剪左羽翼的打算。胡雪岩是左宗棠门下，要饷要粮要军械，左宗棠只要一有要求，胡雪岩无不即刻办理，从不延迟。这次中法之间战事一起，左宗棠力主与法作战。李鸿章主张讲和，但又不敢公开宣扬，所以暗中做手脚，要先削弱主战派实力。邵友濂、盛宣怀为了配合李鸿章，就从胡雪岩开始动刀，派人四出传谣，说胡雪岩手下的阜康钱庄内部虚空，信用不足。
传言一起，阜康在上海的分号即刻遭挤兑，不到一天就宣布关门歇业。随即牵动杭州、宁波分号。
胡雪岩此时已乘船去了杭州。上岸伊始，就遇上了这么一个大变故，真是犹如晴天霹雳。胡雪岩明白，现在唯一于局面有益的，是要自己镇静。这就好比一条船，遇到了大风浪，如果船长先慌了手脚，必然会引起船员更大的慌乱。一旦出现这种局面，就会各顾自己，谁也不去设法拯救大船，结果只能是船毁人亡，无一幸免。反过来，只要船长镇静，能把整船的人都组合起来，同心协力，就有可能逃出险境，化险为夷。
所以胡雪岩叫来杭州分号的钱庄档手，要他回店告诉伙计们，钱庄仍要继续营业，有他胡雪岩的其他生意做后盾，一切可能的困境都会克服。
他又专程前去拜访藩司德馨，向他征求善局方略。德馨和胡雪岩一向关系甚好，知道胡雪岩面对这种行将崩溃的局面，绝不会像其他一些小商人那样一逃了之，所以心先宽了三分，答应帮助胡雪岩疏通浙江巡抚和京城里的都老爷。疏通的目的，无非是要这些人不必因事浮沉，乱发议论。最好的处理办法，是大家一起来支持胡雪岩，给胡雪岩时间，让他自己来弥补因挤兑而带来的损失。
有了官面上的这种信任，胡雪岩才能从容调度，挽救危业。
胡雪岩能在这样纷乱的气氛下有条有理地处理问题，也足显示出胡雪岩自己的气度来。他也仔细考虑了全局，知道人生做事，有输有赢，胜败乃兵家常事，关键是心理上不能输，要把眼光放远，把事情看开。
照他自己的话说：“我是一双空手起来的，到头来仍旧一双空手，不输啥！不但不输，吃过，喝过，阔过，都是赚头。只要我不死，你看我照样一双空手再翻过来。”
二 赚钱是商人的天职，无可厚非
在对待金钱的问题上，每个人所表现出的态度都不一样。有的人很怕它，认为它的铜臭是污染人类思想的根源。有的人很喜欢它，以为只有它才能满足自己的各种欲望。胡雪岩并不避讳谈金钱，更热衷于追求金钱，别人都认为他是“厚脸皮”，但是他有自己的一套理论：钱，绝对没有高低贵贱之分。
金钱对于任何一个人来说，都是平等的，没有高低贵贱的差别。
钱是货币，它仅仅只是一个人拥有的物质财富多少的标志，本身不存在高低贵贱的问题。所以，那些总是不怕生意琐碎，即使连小生意也不会放弃的人，比较容易积累财富。他丝毫不认为拉三轮、扛麻袋就低贱，而当老板、做经理就高贵；赚钱的门路不止一条，只要不违背道德，什么钱都可以赚，钱在谁的口袋都是一样的，它们不会到了另一个人的口袋就不是钱了。
胡雪岩“脸皮厚”，且不“安分守己”，不怕碰钉子，又不怕人不给好脸色看，他只有一个念头：赚钱。他熟悉各地商业机密，八面玲珑投人所好，处世之术使其在官场和商场上大行其道。在全盛时期，他的生意遍及生丝、茶叶、当铺、粮食、军火、房产、钱庄、药号等，且每一项在当时都是可以大发利市的行业。
1. 胡雪岩的发迹：阜康钱庄
胡雪岩因幼时家境异常贫苦，他只得自谋生计。先是到杭州信和钱庄当学徒，年长后学做钱庄生意。他做事勤快，人也机灵，很快学会了钱庄业务，又学会了写字、算账，文墨也颇通畅。于是，老板便升他做“跑街”。其主要业务是讨“死账”，即难以讨回的债。
胡雪岩要讨的“死账”债主是一批很特殊的人物，即捐班候补的知县、知府等。原来，自太平天国定都南京后，清政府为镇压起义，国库已枯竭，便开始卖官鬻爵。但是，由于当时卖出的官爵多是虚职，即使花钱买了知县、知府等官也得“候补”，即等着空出位子才能补上实缺。有钱的商人、地主，买个虚衔也就满足了，而那些倾囊、借贷捐官者，花光了钱等着补缺，候补期间就得靠借债度日，他们借贷的对象便是钱庄。钱庄向候补官员借款，若是较短时期内，某官员得到实缺，该官员便成了钱庄的政治靠山；而一旦久无实位，甚至终生不得补实，借出的钱便成了“死账”。当时杭州城里有许多候补官员，胡雪岩的主要业务便是针对他们。
在信和做“跑街”的这段经历，让胡雪岩认识到，开设一家钱庄是最快也最稳当的赚钱方式。不过，思路虽然正确，以自己现在的条件，开设一家钱庄好像是一件太遥远的事。
但胡雪岩是个有心计的人，他一边做“跑街”，一边留心观察，寻找机会。
不久之后，命运之神眷顾了胡雪岩，给了他发达的机会。不过，这个机会却像一位害羞的少女，穿着破旧的衣服，戴着朦胧的面纱，把自己裹得严严实实。没有机警的头脑和缜密的心思，是很容易被她蒙混过去的。而胡雪岩透过她黑亮的双眸，隐隐约约地看到了成功的希望。顿时，他的心里燃起了熊熊的烈火，毫不犹豫地向她走过去。
胡雪岩在一个茶楼喝茶的时候，认识了穷困潦倒的书生王有龄。通过闲谈，他看出了王有龄是一个不甘落寞的人，于是私下借用了费了很大的力气讨回来的500两银子“死账”，送给王有龄做进京的盘缠和做官的本钱。胡雪岩因此失业，直至潦倒无助，但却为自己铺就了锦绣前程。
胡雪岩还替王有龄出主意，让他重返北京，向吏部通关节，把自己的虚衔变成实缺。王有龄绝境逢生，用这500两银子打通了关节，得到了一个七品县令的实缺。王有龄在离京前正巧又遇上内阁学士何桂清。何桂清是王有龄父亲的学生，穷困时也曾得到王有龄父亲的救助，后因兵荒马乱失去了联系。这次，何桂清从中帮助，使王有龄一日未候就得到了浙江粮台总办的实缺。
王有龄吃水不忘挖井人，当他得知胡雪岩因资助自己而失业生活无着的时候，马上找到了他，为他还上了钱庄的债务，又约他去粮台任职。胡雪岩推说自己不会做官，王有龄便资助他独立做生意开钱庄。胡雪岩在王有龄的支持下，很快创办了阜康钱庄。
胡雪岩在创立了自己的阜康钱庄之后，第一个举措便是免费为一些特殊身份的太太、小姐开设户头，这些特殊的客人就是巡抚布政使司的家眷。在阜康钱庄开业之初，胡雪岩曾专用一笔银两，分成若干份，每份20余两，分别开立存折，送给巡抚布政使司的家眷。官员家眷平白无故得了胡雪岩存折馈赠，一方面顾于情面，以后有钱就存入阜康钱庄；另一方面这档事口耳相传，外面知道后，都晓得阜康钱庄有抚台、藩台内眷撑腰。招牌靠得住，口碑打响后，钱庄生意自然滚滚而来。
在王有龄和左宗棠的先后支持下，阜康钱庄的势力越来越大，成为江浙一带实力最为雄厚的旧式金融机构。此外，胡雪岩又开设了上海雪记钱庄、阜康银号；在宁波开设了通裕银号、通泉钱庄；在福州开设了福成银号；在汉口开设了乾裕银号；在北京开设了阜康银号和福记银号。
胡雪岩的钱庄、银号组成了横贯南北的金融网络，吸收了社会闲置资金，尤其是官府、富商的资金。北京阜康银号储入达官的巨额款项，恭亲王奕、刑部尚书文煜的存款最多。文煜的存款达50余万两，恭亲王的存款虽未知详细，但肯定要比文煜还多。
以阜康钱庄为依托，胡雪岩又在湖广、江浙各省开设了26家当铺，还兼做生丝、茶叶、药房等生意。
2. 成就“胡大善人”的好名声：胡庆余堂
相传，有一次胡雪岩的小妾生病，胡雪岩派人去叶种德堂抓药，取回后，发现有几味药已发霉变质，胡雪岩又派人前去调换，谁知药没换到，反被叶种德堂伙计嘲讽：“本店只有这种药，要好药，请你们胡先生自己去开一家药号。”胡雪岩听后大怒：怎能拿人命当儿戏，莫非真的看我胡雪岩开不起药店？这一怒，使胡雪岩立志开一家比叶种德堂更大的药店。
当然了，这个故事是杜撰的，胡雪岩创立胡庆余堂可不是这么简单的事。
1860年到1861年间，清军与太平军两次在杭州城鏖战激烈，军民死伤惨重，一时瘟疫流行。杭州城内外，传染病导致死尸枕藉。
后来，曾国荃率兵包围了金陵。李鸿章的淮军也趁势向南压。胡雪岩明白，这太平军的失败，已是迟早的事了。于是他力促蒋益澧不要错过时机，立上几个战功，这样才能让朝廷对他刮目相看，升职就很容易了。
蒋益澧受此暗示，便率了军队，日夜不停地攻打杭州。杭州城内的太平军上援既失，支持不久，便被清兵攻破了。
胡雪岩策马入城，受官府的委托，负责善后事宜。
第一件是掩埋尸体。战事一年有余，杭州城横尸遍野。如果不妥善处理，必招致瘟疫。其实太平军杭州城不守，原因之一就是瘟疫肆虐，死了的和染病的人无以计数，失去了战斗能力。
大灾之后必有大疫。还在上海时，漕帮的郁二就提醒过他。所以杭州刚一收复，胡雪岩便首先置办了大批散丸药，随船运到了杭州。
胡雪岩还派人把杭州城的老中医都请了来。其中一个叫刘善财的，胡雪岩对他尤为恭敬。胡雪岩还是学徒之时，刘中医就以“神医”闻名远近。刘中医曾经告诉胡雪岩，行医无非是一准二狠。准就是要看得准，狠就是要下药狠。胡雪岩受他启发，明白了做事也无非在这二字上下功夫，不可做出半吊子的事来。
胡雪岩选了几十个精壮小伙子，由老中医监督，日夜不停地炮制成药。并在每味药品的仿单上印有功效、服法、何人、何地赠送等字样，以便日后人们再来索取。然后把这些成药分送城内各点儿，或发放，或熬成药汤，任人索取。
在施药的仿单上印什么药店名字好呢？胡雪岩认为药店应当有一个响亮的名字，便去征求老母亲的意见，胡母说：“祖上堂名为‘承庆堂’，可以更改一个新的堂名。”“穷则独善其身，达则兼济天下。”胡雪岩想自己幼时家贫，今天已有能力兼济天下，何不趁此赠送药品之际立一个新堂名来，正在沉思之时，抬头忽见佛堂上有楹联：“积善之家，必有余庆。”胡雪岩说：“有了，不妨取余庆堂吧。”胡母听后说：“万万不可，余庆堂是秦桧堂名，取用此名字，日后会被人唾骂。”胡雪岩听后觉得也有道理，便说：“那就叫庆余堂吧，既有积善余庆之意，也有延续‘承庆堂’之含义。”胡母非常赞成，连连称好。从此，在施药的仿单上就有了“庆余堂雪记”的名字。
胡雪岩的努力没有白费，杭州城内染了瘟疫的人数，渐次减少，人们的气色也渐渐好看起来。
这期间，胡雪岩就在考虑如何筹办一个药店。
起初，药店名用的就是“庆余堂雪记”，后来改为“胡庆余堂”。药店尚未建成之时，胡雪岩已督促店内伙计，在刘中医的指导下，配制出了“红灵丹”、“辟瘟丹”、“诸葛行军散”等，送呈曾国藩、左宗棠军中，作行军间暑令药剂。
不久左宗棠来信，说所送成药，效果奇佳，军中将士，有此药在身，个个没了后顾之忧。最让胡雪岩得意的是，左宗棠在信中提到，曾相也来信盛赞此义举，希望胡雪岩多多赶制，送往军中。
这时节，有洋人来到杭州，指定要见胡雪岩。胡雪岩忙迎了出来，一看，原来是驻扎在宁波的“常捷军”中法籍军官让内。攻打杭州城时，常捷军立下了汗马功劳。
天有不测风云，杭州城的瘟疫才被消除，宁波又流行了。从杭州赶回宁波没几天的让内不幸感染，一连几日高烧不止。
胡雪岩有嘱在先，让内为光复杭州立了功，只要他在中国一日，在宁波的钱庄就要尽可能帮助他。宁波钱庄的档手，听说让内感染了瘟疫，就带了“诸葛行军散”等丸散药去看他。
让内服药一日，居然能下床走动。到了第二日中午，让内坐不住了，精神头十足地跑到阜康钱庄，问档手送他的是什么神药。档手如实相告，说是胡雪岩请了老中医，用了祖传秘方，炮制出来的中国成药。让内一定要档手再给他一些，好拿回去送给其他同胞。档手打开抽屉，让内欢天喜地，把店里所存的药全部掳去。
凡是服了药的那些人，个个精神，于是就派了让内，让他到杭州来，向胡雪岩多多索要一些来。
外国人也看中了此药，胡雪岩这一得意非同小可，就结结实实地送了两大箱。让内一定要留下钱。胡雪岩说这是送你的，不要钱。
让内不解，追问胡雪岩，你不要钱岂不是要赔本？