陶朱公是先秦著名的大商人。凡“富者皆称陶朱公”，表明他是被作为大商人的典范看待的。陶朱公在商业经营活动中运用了一套理论知识作为指导，这就是所谓的“计然之策”，也就是胡雪岩所用的“手面”、“手法”，它包括两部分内容。一部分被称为“治国之道”，讲的是封建国家管理粮食市场的办法；另一部分被称为“积著之理”，讲的是私人经商致富的学问。
陶朱公积著之理的精髓是：“论其有余不足，则知贵贱。贵上极则反贱，贱下极则反贵。贵出如粪土，贱取如珠玉。”
这一段讲的是货物价格与市场供需之间的关系。在需求稳定的情况下货物价格与供给量成反比，供给过多，价格就会下跌，反之就会上升。价格的涨落有一定限度，上涨到一定程度，必然因需求的饱和而下跌；相反，下跌到一定程度，也必然会出现反弹。所以，“贵上极则反贱，贱下极则反贵。”这是商品交换中的最基本规律。
胡雪岩对这个规律运用得极为纯熟，而且对陶朱公积著之理做了进一步的发展，他说：“世上随便什么事，都有两面，这一面占了便宜，那一面吃亏。做生意更是如此，买卖双方，一进一出，天生是敌对的，有时候买进便宜，有时候卖出便宜。涨到差不多了，卖出；跌到差不多了，买进。这就是两面占便宜。”
另一方面，胡雪岩把生意的两面推及世事，认为世上无论什么事，都有两面。在现实生活中，免不了在这一面占便宜，在另一面吃亏的。在胡雪岩看来，这个“亏”要看你怎么吃。如果是胡雪岩，他会认为现实中吃的亏都是便宜，因为你顺便放给了别人一个人情，而人情总是有机会可以回报的。所以胡雪岩每临到需要“放血”之事，绝不会事情到半路而沮丧罢手。
在现实生活中，人们对落水狗一般是不痛打的，占别人的便宜需要同时准备着答应别人的要求，这就是事情两面性的表现，前提是狗以丢脸（丧失荣辱）换取退路，这时候最好的办法是懂得做顺水人情，先彻底满足了对方的要求，才能化已经吃亏的情势为有可能带来回报的情势。这就是胡雪岩所说的，做人一定要漂亮，一定要彻底，不能做不上不下的“半吊子”。
最能体现胡雪岩这一做人原则的事就是把阿巧送给何桂清。
阿巧是个风尘女子，她生长在苏州乡下，江南水骨，且“徐娘风韵，别有动人之处”，在胡雪岩心目中，无疑是个天生尤物。胡雪岩对她百般奉承，万分体贴，又是许愿七月七日为她做生日，又是要接她到杭州逛西湖、赏荷花，甚至生意百忙之中也“偷得浮生半日闲”，带她去珠宝商店挑首饰。
而阿巧对胡雪岩更是山盟海誓，赠信物，诉身世。为了给阿巧姐赎身，胡雪岩大动干戈，费钱费神，还牵涉许多亲朋好友。可是当胡雪岩发现何桂清流露出对阿巧姐的兴趣时，心里很不是滋味。
阿巧可以说是和胡雪岩在生活上最知心的一个女人，但现在遇到了何桂清，何桂清有意，阿巧心思也有所动。这时的胡雪岩，只得抛开情感，单就利害来反复考虑，无论如何，能搂上何桂清这个“粗腰”，对自己的事业是大大有利的。因此最后他想开了，想通了，只当没遇到过阿巧，只当她香消玉殒了，只当她自己彻底变心了，总而言之一句话：“君子成人之美！”
虽说如此，阿巧还是新情不定，旧情不忘，胡雪岩亦免不了仍有夜半惊梦，做幡然变计之想的。如果胡雪岩这时真的这么做了，在情感上没有什么站不住脚的，只是在做人上恐怕就马上要大大地打上一个折扣。吃亏也要吃到底，这种抉择，真是要强人所难了。可是，吃亏只吃到一半儿，完整的便宜肯定是已经拣不回来了，至多是挽回一些损失。只是，挽回的若是不伤和气的损失，另当别论。假定是别人已经见情，正在占去的那一部分，那简直成了损害别人的利益，这时候如果还要强去挖，别人见情的事变成了扫兴事，自己只会得不偿失。
胡雪岩当然不会做傻事，既送佛，就送到西天，吃亏有时候可不见得是坏事，很可能会占到很大的便宜。生意人的心思犹如光棍的心眼麻布的筋，把吃亏看做投资，就什么事都解决了。
世界上的事，不可能只有便宜而不吃亏那样的好事。因此，聪明人都是那些善于吃小亏的人，因为他们知道，不吃小亏是很难占到大便宜的，吃了小亏，付出很少，但收益和回报却很大，这样的事何乐而不为。
4. 敞开肚皮，没有不能装的气
人的心胸有多大，他的世界就有多宽广。无疑，胡雪岩的世界是宽广的，因为，他的心胸是博大的，能够装得下任何怨气。为证明胡雪岩的心胸宽广，我们以一个事例来做比较。
松下电器公司是举世闻名的大公司，它给员工的待遇不菲，本身又给人以蓬勃发展的新生气息，所以每年都吸引了无数优秀大学毕业生前去应聘。
有一位学生，毕业于日本著名的工科大学，是该校成绩最优秀的学员，他谢绝了母校公派深造的机会，报名参加了松下公司的招聘考试。
按理说，这位学生通过考试丝毫不成问题。可以这么说，假定这位学生没通过考试，那么，百分之九十的应聘者都可以说毫无希望。
偏偏这次招聘榜贴出去后，没有这位学生。
这位学生百思不得其解，羞愤和悔恨交织，揉碎了一颗娇嫩自尊的心。当天晚上，这位学生就服安眠药自杀了。
第二天，松下人事主管部门送来了一纸通知，并附便条解释，说这位学生的考试成绩位列第一，由于计算机出了问题，把他的名字漏掉了。
通知送来时已经晚了。松下人事主管也很痛惜，觉得没有能录取这样一位优秀的员工，这是自己的失职。尤其由于工作失误而酿成悲剧，更是自己追悔莫及的。
但是，当他把这件事的前前后后讲给松下幸之助听时，先生的回答却是这样：“这位学生英年早逝，固然是件令人惋惜的事。不过，松下公司没有录取这位学生，倒是公司的大幸。”
松下幸之助先生说，并不是他心肠太硬。他的意思是，这位学生的心理素质太差，经不起挫折。假定这次顺利地把他录取了，依他的才华，肯定要委以重任。可是依他的心理素质，一旦在重要岗位上遇到挫折，十有八九会像现在他选择自杀这样做出悲剧性处理。如果这种情况发生，那时给松下公司造成的损失则会是无法估量的。现在有这件意外的事发生了，已经证明没有录取他是正确的。
作为公司老板的松下幸之助，特别注重人的心理素质在一个人整体的能力与素养中的地位，并把意志力看做是一个人成就事业的首要标准。松下幸之助在日本是有名的反对唯文凭论者，估计与这次招收这位优秀学生不遂的事件颇有关系。
假定一个人经受不了挫折，那么再优异的才华又有什么用呢？
“做人就要像哔叽一样，经得起折磨，到哪里都显得有分量。”这是胡雪岩以其一生的处世经验总结出来的，论调的核心与松下幸之助先生持论的宗旨不谋而合。
其实两人少年的经历也是大同小异。松下幸之助在修车店里给别人做下手，胡雪岩则是从给别人端尿壶做起的。松下幸之助为了推销他的国家牌电灯泡走门串户，胡雪岩因为资助了别人丢了饭碗，流浪街头。
所以他们能够从切身经验中总结出生存下去的第一要诀：人要有意志，要忍耐，要等待，要经得起反复和波折。
年轻人一听，可能会火冒三丈：什么忍耐、等待、意志，我倒霉透顶了，事事不顺遂，老天真是有意和我作对，让我脸面往什么地方搁？
随后就真有可能像那位学生那样，做出弃世的决定。
你要问他脸面重要，还是生存重要？他肯定会回答：脸面重要。人的面子都丢尽了，活着还有什么意思。
假定你再问他：暂且丢开脸面，以后还有机会把面子挣回来，又怎么样？
年轻人不怎么仔细考虑这些问题。他们以面的形式看待生活，所以只做横向比较，把当下的一切看做是唯一重要的。
胡雪岩和松下幸之助先生则是从纵深的形式看待生活的，他们有经验积累作积淀，所以以历史感作后盾，面对着过去而向将来负责。他们知道，一时的荣辱固然重要，忍耐过后却有更厚实的回报。
拿中国古话讲，就是“小不忍则乱大谋”。比如韩信受胯下之辱，勾践忍尝粪之苦。假如他们把一时的荣辱看得过重，就不会有机会成就后来的大业。
人活着有没有意义？没有。但是自然万物存在本来也都没有意义，但是它们照样历冬寒夏酷、春荣秋凋，在那里发芽、生长、开花、结果。没有哪一个提早匆匆结束生命。这才构成了斑斓多姿的世界，人们才会有生生不息的机会。
信天翁是世上少有的最惨烈的动物之一了。它们会因为丧失了伴侣而撞壁同死。但是照目前的情形看，它们的数量在锐减，不久的将来，我们就只能从传说中听到这些奇特的行为了。
如果我们人类整个群体也都是以这种自毁模式去发展的话，恐怕不久我们这个世界连讲这些故事的人也都不复有了。
外界物种间的竞争实际上十分残酷，如果我们不能同时训练出一套适应这种残酷的反应模式，我们就至多是一个壮烈的牺牲者。
世界本身又是最势利的，如果你只是壮烈地牺牲了，却没在壮烈之外给世界带来更多的东西，那你在人们记忆中的寿命就会非常短暂，如若惊鸿一瞥，转瞬即逝。
我知道每一个为了面子而决绝于世者，最害怕看到的也正是这种局面。这种结果与他们潜意识中的愿望刚好相反。他们想以自己的行为告诉世界，他们是有价值的，不容忽视；世界却以轻飘飘的口吻嘲问他们，你们都是谁呀？什么价值？嘲讽和遗忘的速度如此之快，以至于我们只得以“他们”这个笼统的字眼指代这一类人。
结论仍是回到胡雪岩和松下幸之助以经验总结的生存第一要诀上：人要有意志，要忍耐，要等待，要经得起反复和波折。
胡雪岩少年时给别人端尿壶，他没有生气；遭遇因资助王有龄而失业的窘境，他更没有生气。其实，失业的滋味并不好受。
首先是名节上。作为钱庄老板，震怒于胡雪岩的自作主张，给店里带来了经济风险，在店员中树起了一个恶例。至于胡雪岩的坦言相告，并不能保证在其他伙计中不引起类似的举动，所以非走不可。这就把胡雪岩归入了不可信任的行列。
同行和熟人那里，也有人私下议论，绝不相信以胡雪岩的精明，会做出损己利人的事。所以对胡雪岩的交代不但不信，而且觉得大可从这种交代上怀疑开去。保不准是狂嫖滥赌，欠下一屁股债，现在没办法了，就挪用款项，反而编造出一个“英雄赠金”的故事来。
归在一起，就是不能用这种人了。不但原店不能用，而且同行不能用。把从小学来的本事都废了。胡雪岩只能去做苦力，吃门板饭。
胡雪岩因此而生计窘迫，流落到上海后，每日都是以烧饼白开水充饥，最困难时只得把袍子当掉。
因为有恶名声在外，大凡知道他的人都不肯用他。据说一度求职无门，曾托人介绍他到妓院去给别人扫地挑水。
胡雪岩深知人的本性，所以在自己落难时从没有打主意去找旧同事。
这是一段茫无尽头的苦日子。因为胡雪岩只是把钱赠予王有龄，但是王有龄是否能捐官成功，何时能捐官成功，他心里都没有底儿。
或许唯一有底儿的事，就是他相信王有龄会发达，一旦发达了是不会忘掉他胡雪岩的。
不过连这一点也是他“自以为是”。因为他和王有龄并无深交。假如王有龄恰好是个背信弃义，没有良心的人，那王有龄即便发达了，也和胡雪岩毫不相干。
这一场等待以喜剧结束。正如我们从前人记述中看到的那样，胡雪岩等到了王有龄加官晋爵。也因为有王有龄回来作证，胡雪岩洗去了“保不准是狂嫖滥赌”的恶名，借的债还了，胡雪岩成了王有龄的生死至交。
胡雪岩撑大肚皮装气的功夫一流，逆境如此，顺境亦如此。
比如和漕帮做生意，胡雪岩不但要力争把生意做成，还力争让别人承认他做人也是很漂亮的。所以当漕帮领头尤五面露难色时，胡雪岩觉得，别人既然爽快地放交情给自己，自己这里就不能知难而退，光顾自己事情办成了，不去帮助别人分担难处。如果是这样的话，交往就这一次，不会有第二回了。
考虑到这里，胡雪岩就宁可自己这里多承担些责任，一定要替对方打算。这样做，也许自己的担子重了些，但真正交了朋友。事情要从长远看，只要能有朋友，不愁没有日子混。
和胡雪岩的处理方法比较起来，王有龄在一开始的时候显得有些小家子气。王有龄觉得，既然买了漕帮的粮，就有了现成的做生意的机会。与其把生意让给别人做，不如自己做，自己赚。
他把这种想法告诉了胡雪岩。胡雪岩十分严肃地告诫他：“江湖上做事，说一句算一句。答应了松江漕帮的事，不能反悔。不然叫人看不起，以后就吃不开了。龄公，现在的日子是苦些，不过好日子慢慢会来的，总要我们沉住了气，耐心去维持朋友才是。”
胡雪岩的这层计较，自然是看得远了，不拿蝇头小利堵塞了心眼儿。所以我们说人的意志不仅要能够忍受艰难困苦，而且要能够忍受平淡寂寞，把平平庸庸的生活都做好了，做活了，让维持顺境的因素变为化顺境为得意之境的因素。如果是这样，一个人就能出乎其类拔乎其萃。人们总是以为逆境才需要表现一个人的意志力，因而在顺境中往往散漫无节制，结果白白浪费了好多时光和机会，甚至面对顺境手足无措，做事失去了原则和方向。要知道人的意志力本来就是贯穿一生任何时候，任何身份和处境的。有了钱不知节用就会丧产，有了地位不知节制就会丧权，有了名气不知节制就会自毁名节。
比如王有龄事事顺遂，好运一个接一个，顺利得让人不敢相信是真的。这时候如果得意忘形，就免不了诸事无稽，做出没有分寸的事情来。所以胡雪岩就劝王有龄：“龄公，你千万要沉住气！今日之下如何，不要去管它，你心中想着今天我做了些什么，该做些什么就是了。”
胡雪岩劝诫王有龄心要放稳了，要经得起好运和喜悦的冲洗，不管运道如何变，把事情一件一件地做好，这个大原则不能变。
做人要经得起折磨。厄运来了是大折磨，经受不起，就会毁了自己。好运来了，也是大折磨，经受不起，会白白糟蹋了好运。有好多中了奖券一夜暴富的穷人，过不了几天就又重新一贫如洗，这就是经受不了好运的折磨。好运道来了，挡也挡不住，这是常有的事情。好运道是加诸于人的，全看承受的人是否有接受的能力。好运道放在做事气闲心稳、从容自在的人身上，他们会把好运再放大十倍百倍；放在手足无措、举止失度的人身上，他们会把降临到头上的好运眼睁睁放走。
在社会中，人们都会大致不差地辨别出豪门世家和暴发户来，就像在校园里，人们可以辨别出高年级学生和入校新生一样，其间的差别，唯在心理一端。由心而发，不同的心理素质，表诸于外，就有不同的特征。