有了这个印象，“民折官办”购粮一事办得很顺利，尤五也把他尊为门外兄长，凡事请教。
后来表明，尤五这股江湖势力给胡雪岩提供了很大方便。胡雪岩在王有龄在任时做了多批军火生意。在负责上海采运局时，又为左宗棠源源不断地运输新式枪支弹药。假定没有尤五提供的各种方便和保护，就根本无法做成。
胡雪岩很注意培植漕帮势力。和他们共同做生意，给他们提供固定的运送官粮物资的机会，组织船队等，只要有利益，就不会忘掉漕帮。胡雪岩有一个固定不变的宗旨就是：“花花轿儿人抬人。”我尊崇你，你自然也抬举我。势就是这样做成的。
江湖势力在晚清渐趋衰落。主要是因为各种社会经济因素变化引起的。比如洪门和漕帮，当年借重的是连接南北的运输河道。河道一旦冲淤堵塞，财路一步步衰微，江湖势力也就一步步减退。又比如镖局，当年押银护款，呼啸南北，哪一个钱庄不需要借重镖师？后来银票兴起了，划汇制度也形成了，镖师逐渐由有人尊敬到无人借重，势力就自然江河日下。
不过，即使大不如前，江湖势力也还一直以各种形式重新组合，发挥着自己的作用。比如国民党时期上海的青红帮，“蒋介石”还曾投帖门下，借重他们以求在上海滩立足。
所以，在胡雪岩生活的时代，江湖势力仍是影响社会生活的一支重要力量。胡雪岩把这支力量组织起来，和自己在官场的势力，古应春在洋场的势力结合起来，做出了花团锦簇的市面来。
2. 不入虎穴，焉得虎子
胡雪岩决定涉足生丝生意，于是与刘荣昌合伙的丝行在湖州城内开张了。他们原本以为凭借知府大人的权势，湖州蚕农自会源源不断将生丝送到丝行来，但开张几月门可罗雀，眼见同行生意兴隆，自己的丝行却无丝可收。胡雪岩猜测其中必有蹊跷。他便派人四处打听，到底是谁在其中作祟。没有几天，派去的人来向胡雪岩报告，胡雪岩才恍然大悟。
刘荣昌丝行在湖州原是一家不起眼的丝行，自与胡雪岩合伙收丝以来，引起了同行的注目，更遭到顺生堂堂主尹大麻子的不满。
顺生堂是洪门在湖州的一个分支，已受清廷改剿为抚，官府还借重它安抚民心，防止变乱。顺生堂在湖州的主要财源，也是垄断生丝收购。尹大麻子表面上慑于新任知府王有龄的权势，不敢公开作对，暗地却传令蚕农不得卖丝与胡雪岩合伙的丝行。蚕农视尹大麻子的顺生堂为土地神。如有违反，顺生堂便用洪门家法上门骚扰、殴打，甚至活埋、暗杀、无所不为，湖州蚕农都不敢得罪顺生堂。
顺生堂的堂主尹大麻子是一个来头不小的人物。他的祖父是洪门盟主朱洪竹的关门弟子，凭着这点祖荫，尹大麻子便做了湖州洪门的首领。他好勇斗狠，武艺不凡，性情暴烈倔犟。
一次，顺生堂弟子因械斗犯案，被官府缉拿入狱，尹大麻子挺身而出，力保弟子无罪。官府向来对顺生堂敬意有加，但王法面前又不好网开情面。知府为了让尹大麻子知难而退，便对他说：“你若能将身上的肉剜下作保，可不予追究。”尹大麻子一听，手持牛耳大刀，大堂之上，众目睽睽，他用刀尖从两颊剜起，一共剜下十五块蚕豆大肉块，鲜血淋漓，恰恰符合被押的十五个弟子之数。知府大惊不已，只好放了洪门弟子，赐酒为尹大麻子嘉勉。从此，尹大麻子脸上布满了十五个疤痕，成了名副其实的“麻子”，可却因此更得洪帮弟子们的敬重。
胡雪岩听此，不禁暗自称道，心想：如此侠义剽悍，只可做友，不可成仇。胡雪岩当即备下了厚礼，挺险前往去拜访堂主尹大麻子。他在去之前，还特意向郁四请教了帮规。
顺生堂远在湖州郊外，一处僻静园林。四周古柏森森，白鹤飞翔，树木葱茏处挑出飞檐翘角，原是道观改造而成的。
胡雪岩一行来到顺生堂门前时，尹大麻子早已在门外等候，他身材魁梧，满脸黑肉，那十五块疤痕星罗棋布，令人望而生畏。
尹大麻子带领胡雪岩看过香堂，小厮在堂下摆上茶具，招呼客人入座。
一套宜兴紫砂茶具，古朴大方，上等的碧螺春茶芬芳袅袅。尹大麻子对小厮轻声喝道：“走开！”自己操起茶壶斟茶水。胡雪岩正被他的殷勤好客所感动，客主亲自斟茶，面子够大了。不过，他马上看出了蹊跷：尹大麻子将茶壶嘴对着茶杯把儿。猛然间他省悟过来，这是江湖上茶壶阵的一个问话：你到底是门外还是门内？
胡雪岩从容地将茶杯嘴对着茶壶嘴，重新摆定，意即：嘴对嘴，亲对亲，都是一家人。
尹大麻子不语，将左手掌向上并拢三指，右手掌向下握紧四指，捧茶杯递给胡雪岩。胡雪岩知道他用“左三老右四少”的帮规考查自己，便以左手掌向下搭在杯口、右手掌朝上托住杯底，将茶杯接过，此为“上三老、下四少”的手势，意为帮中自谦者。尹大麻子把两个衣袖头的上边翻开，用大拇指挡住。胡雪岩则顺便解开衣襟第二、三个纽褡，表示胸怀坦荡，无所顾忌之意。做完这些，尹大麻子才完全放心，胡雪岩是真心结友，并非刺探。
尹大麻子仍不言语，继续在茶桌上摆弄茶杯。八个茶杯围成一个大圈，开口处置放茶壶，意即：虎口夺食，欺人太甚。胡雪岩将茶杯摆成双雁行，茶壶放在领头，回答他：兄弟同行，有福同享。
尹大麻子把五个杯子摆成半弧形，将三个杯子倒扣在弧内，意即：权势压顶，鱼死网破。胡雪岩明白他指责自己倚仗知府势力强行收丝，表明不服的意思。胡雪岩将一张银票压在三个杯子下，说明以票致歉，多有得罪。
尹大麻子将两个杯子一个朝上，一个朝下，表示湖州地盘狭小，一山难容二虎，双方难以共处。胡雪岩笑笑，将八个杯子合在一起，又用茶壶在另一边倒一摊茶水。明白地向尹大麻子建议：我们一块儿合作，共同对付外洋。
打诸多哑谜之后，尹大麻子眼睛发亮，起身向胡雪岩拱手道：“幸得先生指点，几乎坏了大事！”
局外人并不知道他俩摆的茶碗阵内容如何，都对尹大麻子突然拜服感到诧异，就算洪门中的一些弟兄也是一头雾水，只有几个资格老的才明白其中玄机。胡雪岩依旧不语，颔首微笑，端起茶杯吹拂茶沫，一副心领神会的模样。
胡雪岩精于买卖行情，湖州知府甫至，便把当地收丝行情打听得一清二楚。按时价，当地每担上好生丝不过二两银子，而据他掌握的情况，上海洋商出口到英伦三岛的每担生丝启运价就超过了十两银子，两地相差五倍之多。胡雪岩见洋商利润之高而心里不平。他的不平并不是因为嫉妒，而是洋人盘剥的是中国人，自己感同身受。洋商在湖州压价收丝，一方面是因为湖州交通不便，百姓消息闭塞，让洋人钻了空子；另一方面则是因为顺生堂为维护当地秩序，获得稳定财源而听任洋人压价，为“洋”作伥的结果。
胡雪岩打算同尹大麻子携手合作，垄断生丝收购，把洋人挤出湖州地面，便可同洋人讨价还价，提高生丝价格。
尹大麻子并不傻，他知道洋人收丝压价，但苦于无好搭档合作，以垄断生丝市场。所以当胡雪岩主动提出团结一致、对付外洋时，尹大麻子如遇知音，脑中一亮，立刻放下架子，向胡雪岩致歉认输。以胡雪岩的财力，加上知府为后台，顺生堂若和他携手，该是多么理想。一旦垄断可行，顺生堂的财源将如滚滚巨流，前景极为诱人。
胡雪岩好生得意，茶壶阵中，他又胜一招。两人不再打哑谜，摆上酒席，觥筹交错，推杯把盏，煞是亲热。席间，胡雪岩和尹大麻子约定，合伙做蚕丝生意，垄断湖州市场，把洋人挤出湖州。
席间，尹大麻子向胡雪岩介绍了一位朋友，名叫唐阳禾。此人在上海洋行里做“通事”。后来发现竟是胡雪岩的同乡，蚕丝“销洋庄”是不可缺少的人才，胡雪岩十分高兴。缘是同乡，两人很快熟悉，并谈得很投机。
“洋人把湖州的蚕丝拿到英伦三岛，能赚上六七倍利润，你说凶不凶？”唐阳禾愤恨地说。
“我们可以提高蚕丝的价格，让蚕农得到一点实惠。”胡雪岩说。
“洋人不断压低蚕丝价格，所以造成我国蚕丝价格的逐年下跌。”刘荣昌说。
“我们同行就是心不齐，让洋人占了便宜。”唐阳禾点出了丝价下跌的原因。
“我倒不服气，我们自己人弄死自己人，叫洋人占了空子，难道就不能自己齐心一致，从洋人手中把便宜占回来。”胡雪岩说。
“从来没有人跟我说这样的话，胡老板，你说得真好！”唐阳禾深有感触地说。
尹大麻子听了拍了一下胸脯说：“俗话说‘三人同心，其利断金’，今天就从我们几个起头，咱们大干它一场，把洋人赶出湖州。”
越谈越有劲，大家具体分了工：尹大麻子做好湖州同行联络；唐阳禾去上海“销洋庄”；刘荣昌在湖州收丝；胡雪岩则往返于湖州、上海之间。
以后许多年间，湖州洪门为胡雪岩所用，成为打击洋商、垄断丝业的得力助手。
四 多管齐下，壮大商场势力
商场势力的做成，同样显示了胡雪岩在商业谋略上的与众不同。假如说官场势力的借重是胡雪岩在无意中做成，然后逐渐意识到的话，那么商场势力的做成就显得更有预谋和计划。
胡雪岩对帮他做事的人说：“天下的饭，一个人是吃不完的，只有联络同行，要他们跟着自己走。”话虽朴实无奇，却透着胡雪岩对商场纵横及其动作规律的深刻理解。有些人以为商场是没有硝烟的战争，只是你死我活的单行道，而往往忽略商场中另一面的存在，即商场上除了竞争外，还应该有必要的联合。不管你实力多么强大，也不管你的本事有多么大，你一个人是无法占有整个市场的。
所以，想壮大自己就应该联合他人，做大商场势力。商场势力大，可以躲阴凉的地方就更广阔，一般风浪，可以及时化解。从这个意义上说，商场势力作为一棵好乘凉的大树，其作用并不亚于官场大树。胡雪岩曾说官场势力、商场势力他都要。他很清楚在那个局势动荡的年代，这两个表面上看毫无瓜葛、彼此独立的势力。本质上却是相互交织、相互维系，不可分割的统一体。只有强强联手，才能够稳扎稳打于商场中，推动事业不断向前。
1. 强强联手，制胜之道
在胡雪岩所处的清末年代，大清朝实际上已经极度衰落。由于国内连年战乱，内忧外患，国家的财政收入十分有限，户部一年应该有四千万的收入，但实际连一千万都收不到，赤字很大，国家财政已经到了几乎崩溃的境地。
等到洪、杨一起事，朝廷不得不进行剿杀，招募兵勇，一下增兵十几万，粮饷就成了朝廷面临的最大问题。国库已经十分空虚，只好找地方政府筹集。所谓协饷，也就是由未受战乱、世面比较平静的省份帮助筹集军队粮饷。
朝廷的惯例是，军队所需之协饷，要求直接解送各大营粮台。浙江的协饷要解往江南大营，本来按照官府规定是要解送现银的，但由于江南大营围金陵，江北大营围扬州，水陆两路都无法保证安全，因此浙江蕃司与江南大营粮台商定，或者汇解上海，或者汇解苏州。
江南大营经过几场恶战，粮饷告急，已经派员到上海，要求浙江承汇的钱庄派人前去接头商谈汇解事宜。由于胡雪岩的运作以及他在浙江官场的势力，阜康当然是代理协饷汇解的首选钱庄。但就阜康目前情况来说，胡雪岩必须去湖州一趟，刘庆生又暂时办不了如此大事，一块肥肉，只好请别人来帮着吃。
胡雪岩斟酌甚久，决定选择大源钱庄做联手伙伴。这一决定让他的朋友难以理解。在一般人看来，以当时的商业背景，胡雪岩应首选信和钱庄和自己联手才对，一来信和也是杭州城里数一数二的大字号，实力较强，二来与胡雪岩的关系非同寻常，信和是他当年当学徒时的老“家”，加上帮助王有龄海运局漕米解运的事信和也参与其中，而且出人出钱，立了大功。此时的信和实际上已经成了阜康钱庄的生意伙伴。所以，无论从哪个角度进行分析，都没有将这块肥肉送给大源钱庄而不送给信和钱庄的道理。
其实，这正是胡雪岩做生意思维模式不同常人之处。因为此时的信和与阜康的关系已经非同一般，是实际的生意伙伴，他就更不应该与信和联手做成这笔生意。他要结交新的生意伙伴，让自己的商业之根越扎越深，越扎越稳，打入商场之中。他要把自己在钱庄同行中的势力尽量做大。要做大势力，自然要把关系拉得广。这次有笔生意拉上大源，下次有另一笔生意再拉上另一家，这样下去，同行都与阜康建立了业务关系而且利害相连，休戚与共，他的力量自然非一般可比了。他是想借这笔生意，扩大自己的商业势力。
就那个年代而言，胡雪岩自然明白官场势力、商场势力两者是相辅相成的关系，缺一不可。所以，他培养自己在官商两界的势力，是增强自己势力的一个重要方面。胡雪岩曾说：“利与势是分不开的，有势就有利。”他这里说的能借势得利的“势”，其实既可以理解为势力，也可以理解为可以帮助自己驰骋商场立于不败的实力。
仔细研究一下胡雪岩所说的话，我们就会明白，一个商行、商社的实力，并不仅仅是由资金、不动产来衡量的，无论官场之势，还是商场之势，说到底，都是构成一个商家整体实力的有机部分。商场势力的形成，主要是通过生意上的联合，在互利的原则下进行合作。而正因为有这一个原则起作用，商场势力的培植过程，常常是获取实际利益的过程，比如这一次胡雪岩拉上大源钱庄，一起合作承办协饷的生意，就使大源老板孙德庆十分感激，因而死心塌地地支持阜康，自动将自己放在阜康的一笔12 000两银子的款项转成同业长期放款，使胡雪岩答应为浙江道台麟桂填补亏空的2万两银子一下有了着落。
事实证明，胡雪岩以后做成的几笔大生意与其同行的鼎力相助是分不开的。
2. 联合“虾米”吃大鱼
胡雪岩曾经联合江浙一带的丝茧生意同行，共同抵制洋商的低价收购，为弱小资本不受强大垄断资本的欺压树立了一个成功的典范。这一豪举成功的根源在于利用了商场的势力。
江南是中国丝绸生产的基地，大量质量上乘的丝绸销往世界各地。而丝绸的生产取决于生丝。在外国势力进入之前，江南已经形成了千千万万个小作坊。为了保护江南的丝业，清政府还是做了一些事情，禁止垄断，合理收购。所以江南的丝业一直发展得很好。外国势力入侵之后，政府无力管理江南丝业，放任自由。再加之，政府一直看不起商业，不会、也不能与洋人打交道，那些商人呢？都是独自地与那些洋人做生意，互相压价，结果丝贱伤农，肥了洋人，苦了丝农。
胡雪岩看到这种情况后，心里十分不平静，他决定联合同行，共同抵抗洋商的买方垄断，为民族经济争一口气。
当胡雪岩刚产生这一想法的时候，便首先表现出了一个大商人的雄才大略。他对身边的几个伙计说：“凡事只是开头难，有人领头，大家也就跟着来了。洋庄的那些人，生丝价格被洋人压得很低，有的还要吃老本，心里何尝不想做？只是胆小，不敢动。现在，我们想个风险不大的办法出来，让大家跟着我们走。那时候，你们想一想，我们在这行中是个什么地位？”