“听说神隐聊斋尽收人间冥界的悲欢之事？不知店主有否雅兴听听我的故事……“
子夜之后，神隐聊斋从没来过说书人。每当雪芹先生挂上“铭公在此，百无禁忌”的牌子。就如同一座灯塔照亮了书仙们赶路的方向……
书仙们来此很少与店主张铭和掌柜雪芹先生高谈阔论。只是轻描淡写将前世怨念诉尽，算是对往生缘做个简单了结。当怨念已去，心中空灵无物时。便以心化舟，泛舟心海彼岸而去……
相反，若怨念不解，则心化为无窍之金石，永沉心海。永世不得摆渡彼岸，入不得轮回。
雪芹先生打量来者，与往日之书仙有所不同。衣着扮相倒是与雪芹先生无二，典型的清初江南文人。雪芹先生初来神隐小馆时，因扮相与今人大异，白天待客还需改头换面。
好在这“红楼食谱“应运而生，雪芹先生借机改回了复古衣冠。阳世三间客人见了他，只当是店主人精心安排的”曹雪芹COSPLAY“。
张铭曾经拿雪芹先生开涮：
“为掩人耳目而被迫扮演‘自己’，雪芹先生亘古无双！“
曹雪芹仔细打量来客，完全不识。问及生辰年谱，雪芹为长。问及其它，均笑而不答。
神隐聊斋首次有了主动报名的“子夜说书人”，主人也不再详加追问。深冬寒夜，江南客来此。斟上一杯暖胃而微醺的陈年花雕最为惬意。张铭为说书人配的佐酒美馔为一碟精致冷盘——盐水桂花鸭。
话不多叙，“神隐聊斋之子夜书场”就此开书：
话说这乾隆二十年，四海升平，天下无事。康雍乾三世之繁华景象到此刻为巅峰。先父雍正帝严刑峻法治贪惩恶，摊丁入亩充盈国库。
可惜劳心之人均命不久长。殚精竭虑的政务，得罪人的改革都是老子承担。手头阔绰后的清福却被儿子乾隆独享。大修楼台殿阁，广收天下奇珍。为“十全武功”大肆招兵买马，为流芳百世大修《四库全书》。
乾隆皇帝意气风发的同时，京城里一位没落公子也松了口气。此人非久贫之辈，世代包衣出身。家族因得宠于老主康熙而起家。久占内务府肥缺几十年，家资颇丰。
新帝登基，国库空虚之时这等人家自然成了待宰肥羊。雍正帝毫不犹豫抄没其家产，赏于自家体己人。所幸雍正帝仅在位十三年即驾崩。
乾隆登机，为消解父亲在没落贵族中积累的怨气。这浪荡公子被归还了在京城的部分祖宅，自此结束了居无定所的日子。这没落公子年幼苦读，胸藏锦绣。如今甘做一介清贫文人，自号“芹溪居士”。
这芹溪公子在祖宅安顿之后，过了几年逍遥日子。虽手无缚鸡之力，但却有一样特别的营生足以糊口。京城富贵公子众多，平日里玩鹰斗狗，提笼架鸟。为了些奇巧的玩意儿不惜一掷千金。
这便成了芹溪公子的一条财路。没落贵族也是曾经吃尽穿绝的主儿。眼界，见识是足够的。且芹溪公子勤学巧思，非脑满肠肥的俗物。
一般富家公子把玩的蝈蝈葫芦，珍玩奇巧。他却能与手工匠人悉心学习制作机巧。尤其扎制手工风筝的本事堪称绝艺。
要说这普通人家玩的风筝不外乎“南方玩鹞子，北方扎纸鸢”。可这讲究的风筝从扎骨架、糊纸面、绘图样都颇有学问。放飞技术更是有门道，厉害的风筝把式可以把风筝做成门板那么大，或婉若游龙一般长达十几米！无论阳春三月，还是寒风凛冽均能放飞。
芹溪公子不仅深谙此道，还集天下风筝技艺之大成，亲自手绘图样，总结工艺后集结出版了一本《南鹞北鸢考工志》。
一时间，京城各大风筝铺争相抢购。遇到出手大方的豪客，芹溪公子会亲手扎制最考究的风筝，托友人前去售卖。
倘若芹溪公子自此就放下了八旗子弟的颜面，甘心做一手工匠人的话，这故事也就结束了。然而一夜之间，芹溪公子偶得一梦，一切造衅开端均由此梦而起……
话说这芹溪公子梦境中造访奇山异水，流连忘返。忽然一座万仞高峰立于眼前，正欲寻找进山之路。忽听脚下似有人呼唤。
四下寻找，竟于清溪岸边发觉是一块顽石对自己说话。此石曰，此山名唤大荒山无稽崖。上古洪荒之时，盘古开天辟地，天缺一角。女娲娘娘便于此山炼制补天五彩石三万六千五百零一块。
天缘巧合，补天用去整整三万六千五百块整！独留此一块弃于这青埂峰下。壮志难酬，补天无门。忧闷至今已有万世。其间每逢五百年便会遇仙人点化去人间走一遭。在红尘繁华，缘起缘灭中见证了不知多少人间悲欢。
芹溪公子惊诧不已之际，从梦中惊醒。细细回忆，梦境中每一场景均历历在目，感同身受。
更为不解的是，自此夜夜入梦清溪之畔。听取顽石讲述前世悲欢，离奇故事。醒来便急忙提笔记录梦中所得，一字不差。经年累月，顽石讲述之传奇竟夜夜递进，起承转合，情节跌宕，动人心魄。
芹溪公子欲罢不能，深陷其中。每一个午夜梦回，奋笔疾书。生怕漏掉顽石所讲之一字一句。久之，营生荒废，身形枯槁。人已近油尽灯枯却锲而不舍……
亲朋故交不明缘故。只知芹溪公子为了著书而放弃营生，穷困潦倒。一故交好友借部分书稿一观，登时如痴如醉，三月不知肉味！遂动念欲借手稿回家誊抄，遭芹溪公子婉拒。
友人回到家中被奇书着迷的茶饭不思，呼朋唤友同劝雪芹。尽快将奇书完稿，以便刊印发型。到时天下人定趋之若鹜，抢购此书，可解芹溪公子之穷苦。
芹溪公子此时已完稿80回，据顽石梦中告知，故事也已过了大半。细细想来，奇书不得在世间流传却为憾事。遂答应友人要求，一边筹备后40回之书稿。一边将部分完稿托付友人，去商议刊印之事。
两日后，喜讯传回。数家书商均欲刊印此天下奇书。京城各大书商闻讯后，踏破了芹溪公子家门槛，求尽快完稿刊印。
为了争夺首次刊印权，书商纷纷竞价。买断价一路飙升至五千两纹银！这是一笔足以令芹溪公子家道中兴的钱财！
然而芹溪公子的噩梦却就此开始……