1998年1月，海尔集团在中国科技产业化的道路上首次推出了由企业控股以资本为纽带的全新的科企联手方式，控股经营国家级科研机构——工程塑料国家工程研究中心，双方都实现了投入少产出高的目的；1998年4月海尔以同样的方式与国家广电总局广播科学研究院合资成立海尔广科数字技术有限公司；6月与北航、美国c-MOLU公司合资组建北航海尔软件有限公司，海尔成为家电企业中第一个以企业、院校、国外大公司联手方式进军软件行业的企业。
为了有效地借用“外力”，实现自主开发与“借力”开发相结合，保证科研工作的效率及效果，海尔在世界范围内建立了庞大的外部创新网络，对金字塔形的科研体系形成强大支撑，使得每一层次的科研机构均可加以利用，保证了各个层次水平上技术研究的领先水平。外部创新网络的具体内容是：一是国际化的科技开发网络。近几年来，海尔先后与德国的迈兹、荷兰的飞利浦、日本的松下、美国的NElSCREEN等公司分别在全媒体技术、数字化技术、变频技术、软件技术等方面建立了15个技术联盟，通过整合国际科技资源，使海尔在核心技术、关键技术领域同国际先进科技水平保持同步，大大提高了产品的技术竞争力；海尔还在日本东京、美国洛杉矶和硅谷、法国里昂、荷兰阿姆斯特丹、加拿大蒙特利尔设立了6个设计分部，它们与海尔的中国青岛设计总部一起组成全球化的星形设计网络，使得海尔能够全方位地利用世界各地的设计资源，为海尔产品的本地化设计开发创造了条件，海尔同国外大公司、科研机构、大学以项目牵头的形式进行联合研究，成立了48个联合研究中心，合作方有东芝、菲利浦、麦兹、朗讯等，大大提高了海尔自身的应变能力。二是全球范围的人才网络。海尔在科技创新工作中非常重视国内外高级科技人才的运用，形成了国内、国际的人才网络。目前，海尔在国内与几大著名的研究院所、大专院校等均有密切联系，可根据需要随时高薪聘请各类专家针对不同的问题进行技术指导，海尔与全国25家大学l20位教授建立了联合性开发网络，与上海复旦大学等联合建立了5个博士后流动站，他们组成了海尔的国内人才网络；另外，现在有几十位外国专家常年与海尔的技术开发人员一起工作，国外有几百名高级技术人员为海尔开展项目研究开发，他们组成了海尔的国际人才网络。三是全球范围的信息网络。目前海尔已在汉城、东京、硅谷、洛杉矶、蒙特利尔、维也纳、阿姆斯特丹、伦敦、台湾、香港等发达国家和地区建立了10多个信息分中心，它们与海尔在国内各地的信息中心一起组成了全球信息网络，使得海尔能够动态及时地获取世界各地最新的科技信息、市场信息并充分了解各地市场的需求信息，为科技创新工作提供了重要的条件。
§§§第四节 “市场链式”的科研管理
在科研工作中，海尔全面贯彻具有海尔特色的“OEC”管理方式，全方位地对每人、每天所做的事情进行控制和清理，做到“日事日毕，日清日高”和有效激励，确保了科研开发的效果。
技术中心是海尔集团技术创新体系的核心，所辖中央研究院是技术创新的导向体系。1998年12月落成的海尔中央研究院是海尔集团联合美国、日本、德国等国家和地区的28家具备一流技术水平的公司，通过技术合作建成的综合性科研基地。该院拥有l.2万平方米的研发大楼和1.6万平方米的中试基地，配备了达到国际先进水平的软、硬件设施。中央研究院成立后，海尔要求它不能跟着企业的发展去想问题，而要走在企业的前面。它的任务是要达到三性：超前性、整合性、国际性，即对集团的发展要有超前性，对集团各部分的发展要有整合性，对集团的横向发展要有国际性。根据科研工作发展的需要，该中心按闭环的原则确定了三大体系：科研进度保证体系、开发质量保证体系和设计目标优化体系。
科研进度保证体系是以年计划为总目标，据此制定紧密相联的月计划、周计划和日计划，并依据“日清”进行严格考核，利用这样一个四位一体的进度保证体系，使得新产品的计划完成率由原来的60%提高到90%，保证了新产品抢占市场的有利时机。
开发质量保证体系是以审核责任制为基础，利用审核网络图将设计产品的装配关系和本身特性列出，利用审核单将其审核明确，并经过一定资格的人进行审定和批准，审核单、审核网络图等均存档，作为科研人员交流和对新员工进行培训的技术资料。利用这一体系，保证了设计质量的稳定提高。设计一次到位率由原来的67%提高到95%以上。
设计目标优化体系是以各设计阶段的评审为依据，根据市场和生产企业的需求，不断优化产品的设计目标，优化产品的目标成本。利用这一体系，使得产品设计不是以没有质量问题为目标，而是更加合理、更加贴近用户和市场，更能降低成本。
海尔在科研工作实践中，从贴近市场的角度出发，探索出一套动态优化的科研管理方法。首先，项目是动态的，科研项目要围着市场转，要根据市场的变化不断地进行调整，凡是市场急需的，就不遗余力地将项目积极推进；凡是不适应市场需要的，一个也不开展，即使开展了，也要改进或停止，不以成果多少论英雄，而以市场效果论英雄。其次，技术是动态的。根据国内外技术发展和市场变化，对项目所应用的技术也进行动态调整，及时吸收最先进和最适应市场需要的技术，从而保证技术的领先和贴近市场。第三，人员是动态的。在整个产品开发过程中根据项目的需要和技术的变化来调配人员，通过公开招聘竞争上岗，促进人才向科研岗位流动，并将不适应科研工作的人调整下岗，以此来保证科研人员的高素质，充分发挥项目参与人员的特长，使得人尽其才。
在当今竞争日趋白热化的时代，技术、产品不断地推陈出新是每个企业持续发展的原动力，而技术创新和新产品开发主要依靠科研人员，因此，如何充分发挥科研人员的潜力，调动他们的积极性、创造性成为摆在每个企业面前的重大课题，在这方面，海尔集团实行的科研项目承包机制有效地解决了这一问题。科研项目承包机制就是企业结合自身的发展方向和市场需求情况，确定技术或产品开发项目，并根据项目的复杂和紧迫程度规定项目的经费和开发时间，由科研人员根据自身的特长和实力进行申报，经企业审批后就取得该项目的开发权，为确保科研人员保质保量按时完成其所承包的项目，科研经费不是—次性全部拨入，而是由企业对承包人在开发过程中按项目进度定期进行考核测评，对考核结果能达到进度要求的科研人员继续为其研究拨入经费；对于达不到进度要求的科研人员限期改正，并减量乃至停止其科研经费的拨入，如在改正期间仍达不到进度要求，则取消该科研人员项目承包权，并会对下一次项目申报产生消极影响。此外，对于那些能保质保量提前完成项目开发的科研人员，由企业给予一定的物质和精神奖励。上述机制给海尔的科研人员注入了一针兴奋剂，极大地调动了他们的积极性和创造性，使他们的聪明才智得到充分的发挥，不仅科研人员本身从中受益，企业产品的技术含量大大提高，产品品种也极大丰富。
§§§第五节 海尔科研管理的启示
1．建立不断自主创新的科研开发机制非常重要
技术创新是现代企业成长发育的动力，是企业的生命线。在当前国际经济日益一体化的形势下，一个企业要想生存并进一步发展，创出国际名牌，只有在企业中建立自主创新的技术进步机制，不断提高企业的自主创新能力，使企业真正成为技术创新的主体才有可能。企业应当把技术创新作为企业经营的基础来运作，要在日常的经营活动中注意培育自身的技术创新机制。同时，要准确选择不同时期新技术、新产品的开发目标，在这个基础上合理地使用配置企业的科技力量，争取开发出能够适应市场需要的独创性产品。只要技术创新成了企业经营的有机组成部分，成了企业经营的经常性活动，企业的经营就搞活了，企业的发展就有了后劲。
2．科技创新必须以市场为导向
在市场经济条件下，企业进行科技创新工作的目的是为了获取长期利润的最大化，科技创新的实质是将科技产业化，即将科技潜力转化为经济优势并追求其在市场上的最大实现程度和最高利润。因此，科技创新工作必须以市场为导向，根据市场的现实需求及预计的潜在需求作为科技创新工作的起点，通过科技创新设计、生产出高品质的符合市场需要的产品， 将产品推向市场来为企业树形象、赢口碑、获利润，即科技创新工作必须落足于市场。海尔集团的“从市场中来、到市场中去”的环形产品开发机制的做法实质就是以市场为导向。海尔在科技创新过程中，密切监测外部市场需求变化和技术变化，及时调整产品开发的方向、速度和技术路线，保持对市场目标的同步跟踪；当新产品进入生产过程之后严格按照国际质量认证标准进行生产，保证产品的质量并根据市场需求定产量以避免生产的盲目性；新产品进入市场后，不仅是卖产品，更是卖信誉，同时注意虚心听取用户意见，及时反馈到科技创新部门，以便对新产品进行改进。海尔十几年来科技创新工作之所以取得巨大成绩，一个重要的原因就是坚持以市场为导向。
3．人才培养的创新是海尔科教兴企的基础
海尔十几年来持续快速发展是坚持科技创新战略的结果，科技创新使得海尔生产出一流品质的产品，树立了海尔的名牌形象，引导市场潮流，参与国际市场竞争并取得巨大的成绩。科技创新工作必须有大批的人才，高素质人才是科技创新工作获得成功的关键。经过几年的经验积累，海尔探索出一条运用“互动的培训方式”来培养人才的成功经验，海尔的做法首先是引进人才，但企业拥有了人才，其科技创新工作不一定会取得成功，海尔一直认为科技创新的成功与否并不在于企业拥有多少高级人才，而在于企业能够利用多少人才及能否在最大程度上利用人才。为此，必须对引进的人才进行培训，通过互动的岗前培训、岗位培训、转岗培训及案例培训等方式使他们在融入海尔的同时，具备从事开展业务工作的能力，从而能最大限度地为海尔的科技创新服务。为了进一步提高骨干员工的知识水平与业务能力，海尔采取让骨干员工走出海尔，通过半脱产及出国考察方式接受培训，使骨干员工在了解世界最新科技动态的基础上，结合海尔的实际为海尔的发展服务。
4．建立创新型企业文化是科教兴企的关键
由于企业文化可以实现对员工思维方式的改造，使他们具有统一的价值观，进而增强员工的凝聚力和向心力，有效调动员工的积极性和创造性，因而有些学者认为“当代世界经济的竞争，表面看来是产品的竞争，深一层是经营管理的竞争，再深一层就是文化的竞争”。海尔集团正是在海尔文化的指引下，不断地进行产品创新、管理创新、员工的教育培养创新和其他创新，推动海尔在激烈的竞争中不断前进。特别是在依靠兼并实现企业快速扩张过程中，海尔文化发挥着决定性的作用，它成功地帮助海尔盘活了所兼并的全部18家企业。此外，创新为特征的企业文化也会随着时代的发展，不断地进行更新和完善，始终保持企业文化的先进性和战斗力，这样才会使员工永远保持清醒的头脑和良好的竞技状态，更好地为企业的发展做出更大的贡献。
5．企业应为科研人员创造发展空间
人才是科技创新工作的主体，是否拥有高素质人才，能否发挥出人才的积极性与创造性直接关系到科技创新工作的效果。员工是企业的本源，企业发展的快慢在很大程度上取决于全体员工潜能的发挥。按照马斯洛的需求层次理论，自我实现是人一生的最高追求，因此要充分发挥员工的潜能，必须不断满足员工的自我实现的要求。而要达到这一点，企业必须为员工创造一种无限的自我发展空间。海尔集团的OEC管理模式给了员工很大的自主空间，同时在“你有多大能力，企业为你搭多大舞台”的理念指导下，企业还为员工提供各种发挥能力的机会。科研人员最大限度发挥自己的聪明才智，在不断取得成就的同时，也满足了他们自我实现的要求。