“对了菀叶哥哥。”一同走在路上突然想起什么，“多几天就是盈昼了么？”
“是呀，你是第一次参加么？”
“嗯，你跟我说说会是什么样儿的。”
“这个，一时说不清楚，到时候你过来看就知道了。”
“亏夜那晚上我吃了好大的苦，盈昼也会那样么？”
“吃了什么苦？”
“被亏鼠欺负了，你们也会么？”
“会。”
“啊？”小丫头意外。
“所以我们才来买天狼草，每年都会遇到。”
“都没人管的么？”
“呵呵，这也不完全是坏事。若是养了奇花异兽，放它们出去饱餐一顿，也就省了再喂养的麻烦。”
“那么盈昼他们会怎么样？我之前看到说是生物的繁育期，但我不明白。”
“咳。”菀叶轻咳一声。
“这连续三天里他们会干嘛？”不染世俗的童真眼眸，天真又好学。
看着这样的脸，即便是个孩子，但菀叶微微红了耳，不好意思说出口，敷衍一句道：“当然是做它们应该做的事情。”
“那会吃人么？”
“会，会为了补充精力大范围无差别捕食，所以那段时间会有特殊的禁时令，有些地方不能去，但是在中天就没关系。”
她点了头。
“你是不是听到什么传闻？”菀叶问她。
“嗯？”
“之前见你从崖山下来遇到了什么人。”
“他要我过几天当心些，这片海岸不安全。”
“最近是有异样，我也听竹叶他们说了。”
“是真的有发生那样的事情？”
两个人心里想的其实并非是同一件事情。
“你害怕了？”
他眯起眼睛微微一笑，天空的光映在他的眸子中，小丫头才注意到他的眼睛好美，是橙红色的。
“我好像明白为什么那些小姐姐时不时要偷看你了。”小丫头盯着他看。
“嗯？”
“虽然若叶哥哥明艳，竹叶哥哥沉稳，都很出色，可是细看来你长得是最好看的。”
“你喜欢生得好看的人么？”
“喜欢啊，当然是喜欢。”
“见过最好看的人是谁？”
“我的导师，他是我认为最好看的人。”
“可是子甲君？”
小丫头摇头。
“为什么这样说？”
“子甲君是中天头号的美人。”
“第二是谁？”
“没有第二。”
“这就不对了，第一难道不是帝上？”
“没人见过帝上的长相。”
小丫头撅着嘴，嘴里嘟囔。
“侍官好歹也能排上第二吧……”
“侍官是你的导师？”
她赶紧捂嘴，惊慌侧头看，菀叶的侧脸几乎都要贴上她，凑得极近。
“哦~”菀叶恍然大悟，“原来如此。”
“你偷听我说话。”
“这怎么是偷听了，不是你自己说的么？”菀叶微笑着，“这不能被人知道么？”
“……那倒也不是。”
她嘴一快漏出来，意识到后赶紧咽了话。看了眼那个人，他面色平静，望着前方不语。
最怕空气突然安静。
“是我资历不够，被人知道肯定会被人笑话的。”
“倒不是笑话，但被旁人知晓你随时都会有危险。”菀叶说得认真，“我会替你保密的。”
“你是不是一开始就知道？”
“没有，完全没有往那方面想过。倒是竹叶的反应引起了我的主意。”
“他也知道了？”小丫头丝毫没有看出来竹叶有什么察觉。
“他这个人最为心细，是我们当中最出色的一人。虽然闷不做声，但是时刻关心着大事小事，包括朝员的变动。听说由帝上亲封新上任的朝员，是谁都没有见过的一人，神秘得很。据有人说，是个身高不及腰的小矮子。”
说到这个，菀叶看着她鼓着嘴生闷气的模样笑了。被说成小矮子，虽然是事实，但明显有调侃之意，但看菀叶笑起来好看，瞬间消了气。
“我是年纪小，不是什么小矮子，以后还要长高的。”
“是，你是还小，但这样很好。”菀叶揉揉她的头顶。
“竹叶哥哥是怎么知道我的？”
“他起初也不确定。后来是在储云阁外，问你名字的时候差点说漏嘴，还提到宣纸。”
“宣纸怎么了？”
“制作宣纸的纸浆用的是帝城岛独有的萱香木。之前竹叶花重金得到过一卷抄录的书卷，用的就是那张宣纸，我们也都见过，上面压着几朵紫菀花。你是特别喜欢这种小花么？”
“我喜欢那个颜色。之前也种了许多，很好养活，成片的紫菀花被日光照着，远远看去就像是落地的紫霞云，心中欢喜。”
菀叶低头笑着，再看向她的侧脸，掩着嘴轻笑出声。
“你笑什么？”小丫头问。
“看你憧憬的眼神，不知道为什么也会被感动到。这原本只是不起眼的小花而已，被你形容成有多伟大似的。”
“竹叶哥哥有心中向往，难道菀叶哥哥没有么？这世上哪有什么不起眼，在我看来怎么样生存都有自己的精彩。”
“你说的没有错。”
两人说着话，菀叶心怀一点点敞开。受到了激励，被朝气感染，也有了心之向往。
回去的路很长，并肩走进密林，再出来已经是到了子衿斋侧边的竹木林里。
“你知道这是怎么做到的么？”小丫头问他。
“什么？”
“这片林子。明明我徒步走了大半日才到芃芷斋，可一穿树林就回来了。”
“并非木林都是这样，中天的树木是根据种植的人的意愿生长，有着自己的想法。”
“就和驯养一样么？”
“是，听说种植的时候要对着它们唱歌，跟它们说话，日复一日，就能传递心意。据说下面埋了很多死人。”
“死人？”小丫头惊呼。
“那些人得知自己天命将近，会将自己的寿命延续给这些植物上，替他们继续守护中天大陆。但只是传说，这些竹木是开天辟地之初种下的，自然也会有夸大的因素。”
“难怪了，难怪了。”小丫头知道自己之前吃的苦都是为什么。
“我们也会试着这样做。”菀叶笑着告诉她，“比如需要种出一株能护院的植物，就说是天狼草吧，从它刚冒芽开始念叨，它就真的会护院。”
“不是天性如此么？”
“当然不是。之前在芃芷斋你应该也看到了，有的价高，有的便宜，就是这个原因。性格凶猛的更能保平安，亏鼠大军来了都不怕；便宜的相对更合适捉捉小虫，或者是解闷的。”
“这样说，那个店主也没有坑我。”
“很有趣吧。”
她第一次听到这样的事情，真没有想到。
“那我要赶紧回去了。”
“嗯？”
小丫头突然着急起来，加快脚步。
“等等。”
菀叶喊住她，将身后的挂着的木桶解下来给她。
“我拿走豹头鲀就好了。”
“都给你。”
“这不好。”
“没关系的。”菀叶塞到她怀中，强迫她收下，“是怎么了？”
“耽搁太久了，店家送过去的天狼草还放在门外，要是真的很凶，恐怕已经在乱跑糟蹋院子了。”
“你赶紧回去看看，住哪儿？”
“嗯……”小丫头不方便说，也说不清楚。
“那我们过一会儿这里见。”菀叶看出她的为难。
“还有什么事么？”
“先前不是若叶说好了给你亏鼠的么？我回去给你带来。如果天狼草真的跑了，你也别硬来，免得受伤了。来告诉我，我帮你一起。”
“你这样一说，我有点怕了……”
“一般来说店家会配笼子，还是先赶紧回去看看，其他的以后再说！”
她点了头，心里感激。若不是有菀叶给她安排，遇到这样的事情肯定手足无措。来不及谢，他们分开行动。无奈她脚步急，水桶很重，走了两步就走不动了。回头看菀叶已经远去，索性还是先提去子衿斋，叫他们把这个木桶帮忙寄回去。还想坐一会儿休息一下，转头一看从芃芷斋的方向走来一人，眯着眼细看，是之前借钱的伙计。心想这就尴尬了，还是会心虚，提着膝盖麻溜就跑了。
“是什么东西？”
那人看到了小丫头心虚溜走，过来看一眼放在这里的水桶；掀盖看了一眼，再合上，帮着用麻绳绑住固定，过会儿送走。
“她干嘛见你就跑？”对方见他有些不太乐意的模样。
“要走了一袋云币。”
“哈哈，斋主说要我们帮衬一点，过会儿我帮你记上报销。”
“算了，也没有多少。斋主在么？我报告一下今天的事情。”
“在，你直接进去吧。”
小丫头喘着粗气叉腰弓背，站在院中看到该在的都在，总算是松了口气。
那个店主是厚道，寄过来的木笼子外面用加厚的空气棉叶巾层层封住。
果真如像菀叶说的，这些天狼草龇牙咧嘴要挤出来，但也是被困着逃也逃不掉。包裹的棉叶巾咬开了一块大洞，根须早已经扯着笼外的土地，半身越出笼网，只有那朵大头，卡在缝里艰难；听闻有人过来斜眼齐齐盯来，装模做样回去做棵安静的盆栽。
看到这样就放心了，过会儿子衿斋的人也将东西送来，是其他伙计，帮她处理天狼草的事情。店主多送了两条铁链，伙计给花头套上，立马就老实了。喂养了会儿，外面又有一个伙计过来传话。
“亥癸君，子衿斋有人在等你。”
“菀叶哥哥！”她出去后兴高采烈喊了一声，活蹦乱跳的。
他回过身投以微笑。
“看来是没事。”
“嗯，好着，店主帮我放在笼子里。我回去的时候他们正卡着花头，想跑都跑不掉呢。”
“这样就好。”
他笑了笑，把装了亏鼠崽的木箱子递给她。但突然都没了话讲，就这样干杵着。
最怕空气就此安静。
两个人各有心事。一个想赶紧拿了东西回去又不好意思让他见到自己破烂的小屋子，一个心里等她邀请他去帮忙又不好意思明着开口。后来还是斋主出来，捋着胡子在后面帮他们解了围，“嚯嚯”两声再道：“诶哟，是亏鼠么？”
“嗯？这样都能看出来么？”
“这可不就是装亏鼠崽的培育箱么？”
她是不知道，旁边的菀叶微笑点了头。斋主从后面的仓库里拿出一套大小不一的箱子，叠得层层高。她一下没反应过来。是旁边菀叶提醒她说这些都是培育亏鼠需要的。
“需要这么多么？”
“小伙子，伙计都出去了，你帮她送回去吧。”
他们两个都没想到斋主突然提出这个。
“这……这样可以么？”
斋主抬起一只眼，看着菀叶，是在等他接话。
“很快就要到盈昼。”菀叶道，“会有很多需要注意的地方。若是你不介意，我可以帮你解释。”
她有些为难，看了眼斋主，斋主已经将这些东西都打包好了。
“但……我那个……那个地方什么都没有，很小的。”
“什么意思？”
“这孩子自己造的房子。”斋主替她说了。她低着头，鼻尖一酸。
“自己造的？”
“对，亲自去砍的竹木，硬生生耗了好几天。虽是陋室，但精神可嘉，值得带上朋友去喝杯茶。”
朋友，小丫头忍住落泪的欲望，看向菀叶，再看向斋主，点了头。
菀叶摸了摸她的头安慰，没有说什么，主动将东西提起，和斋主道了别，跟着她一起离开。
外人要进到朝员的住宅地是不容易的，因为设有禁足令，这让他们好一顿走。
“这里瘴气很大，当心脚下。”还是菀叶主动提醒她。
“不会啊，怎么跟平常走的不一样了。”
她还在疑惑是不是自己走错了，突然，菀叶想到什么，牵住她的手，四周瘴气消散，看到她的小屋子了。
小丫头不明所以，只是松了一口气，呆呆看着被他牵住的手。
菀叶知道自己冒犯了，立马松开，解释道：“这就是植物意识。我资格不够没有办法进来，但如果是由主人牵引就无妨。”
她点了头，牵起菀叶的手，两人走得稍快了些。
菀叶放下东西，站在屋前打量，确实是……但知道这也是不容易了。
“这种叶子是什么？从来没见过。”
“书上看到说是龙心兰，能防水防虫，叶片可大了，比我人还大。”
“我从没见过，能带我去看看么？”
“当然可以。”她带着他过去，就在离她不远的院子后面的树林深处，好大一株，只有一株，隐藏在瘴气中，他没有靠近，“我也是寻了许久没想到就在这里……你站那么远干嘛？”
叫他没反应，就摘下一片拖过去给他看。他摸了叶片，点了头。稍稍皱褶眉，忌惮四周。
“怎么了？”
他看着她，对她微笑道：“真的很大。”
她砍下一片拖出去，两人再一起拖着这片叶子，在余光之下他才好好打量了这片叶子，与刚才神色不同的惊喜，发着光亮。
“你若喜欢便带回去吧。”
“给我？”
“对啊。这个是真的好用。拿来编成席子睡，晚上再也不用怕小虫子了。”
“你是哪本书上看到的？”
“……就是书上。”她又差点脱口而出。
“恕我之前多有冒犯。”他弯下腰，行了大礼。第一次被人用敬语称呼，感觉微妙，“听说前不久再学子当中出了一位‘亥癸君’，之前不敢确定，一直到进到这里。”
“我不喜欢这样。“小丫头显得不太乐意，“我不要你这样和我说话。”
“可是我们地位有差……为什么之前不说出来。还有，明明是朝员，为什么需要自己动手建房做苦力？”
“哪有那么轻松的，他们都说我是新人，就应该更多吃些苦头。穿上朝服我是朝员，但脱下朝服就和地位没有任何关系。”她熟练倒腾自己手里的叶片，顺着叶茎撕成条打算编成席子，“高高在上的朝员，人群中就应该是最光鲜亮丽的。而我，不仅不光鲜，欠了一大笔债，选名字那3铜云币还是你给我的，生活上什么都要自己动手，这有什么好到处说的。”
“我没想到这些。”菀叶找了找没有其他椅子，小丫头从屋里再搬出凳子给他坐，他显得不好意思。
“那你还愿意帮我，跟我做朋友么？”
“你没有朋友么？”
小丫头摇摇头。
“我是怕你嫌弃我……但如果你若是有需要，我也能帮上的，定会尽力。”
她展开微笑，点了头，抓着他的手。
“那我们就说好了，你不可以反悔，最主要的是你不可以坑我，骗我，那我会很难过的。”
抬眼对上他的眼眸，闪着星点般的光亮。他一时间有些犹豫，最后也回应她的笑容，点了头。
“绝不背叛，也绝不反悔，你也会如此么？”
“嗯！”