《孟子》是中国历史上一本非常著名的书。中国历史上有《四书五经》，《四书》包括《论语》《中庸》《大学》《孟子》，《孟子》是其中一本。
孟子是中国历史上一个很伟大的思想家、哲学家，他生活在距今2300多年的战国中期，他的家在当时的邹国，也就是现在的山东邹城市。孟子小的时候家境非常贫苦，因为父亲死得早，母亲拉扯他长大很不容易。孟子母亲很注意对孩子的培养，所以就给我们留下了很多的故事，比如《三字经》里谈到“昔孟母，择邻处，子不学，断机杼”，这里就讲了两个故事，一个是“择邻处”，就是孟母三迁，一个是“断机杼”，孟母把织布机上的布给铰断了。这两个故事都说明了孟母注重对孩子良好的早期教育。
择邻处
早先的时候，孟子和母亲住在一个靠近坟场的地方，坟场里经常吹吹打打，埋葬死人。孟子很小就喜欢看热闹，不去学习。孟母看到这种情况很着急，就把家搬到了城里。搬到了城里后，新家附近有一个铁匠铺，整天叮叮当当地打铁，又引起了小孟子的好奇心，整天跑到铁匠铺门口，看人家怎么打铁。孟母再一次搬家。这次搬到了一个学堂附近，学堂里传来朗朗的读书声，这下吸引了孟子的兴趣，从此孟子有了一个理想的学习环境。
断机杼
有一天，孟母正在家里织布机上织布，孟子逃学了，还没到下课的时候就悄悄地回来了，孟母一看，非常生气，她拿起剪刀就把织布机上快要织好的一匹布从中间铰断了，然后把剪子一扔，哭起来。孟子一看母亲哭了，吓得够呛，也哭起来。孟子问母亲为什么要这样，孟母就告诉他，学习要持之以恒，如果坚持不下去，就跟这块布一样，都快织完了，但是从中间断了，将一事无成。孟子受到了震撼，从此再也没有逃学。
除了母亲的谆谆教导，还有一个人对孟子的思想产生了深刻的影响，以至于他终生追随这个人的思想，宣传并发展他的学说，这个人就是孔子。
在孟子出生前一个世纪，鲁国生活着一个有名的人物——孔子，孔子创立的儒家门派在那里盛极一时，这种注重礼节和自身修养的门派吸引了很多人前来学习。年轻的孟子怀着求知的热情和朝气，来到了孔子的家乡，潜心学习孔子的思想。他很早就对孔子产生了很大的兴趣，孔子的思想和孔子的学生对他影响很大，但是他生活的年代离孔子已经一百多年了，他不可能做孔子的弟子，于是就拜孔子的孙子的学生为老师，向他们虚心学习儒家的思想和礼仪制度，成为一个很著名的学者。后来，他也像孔子一样招收学生，传授他所学的儒家思想，同时他带领学生周游列国宣传他的思想，希望各国的君主接受他们的思想。他不仅继承了孔子的思想，而且发展了孔子的思想。
在战国中期，各种思想的斗争非常激烈，孟子坚决地捍卫孔子的思想，驳斥各种与孔子思想不同的思想。有人说他好辩，他说我不得不去辩论，我要把孔子思想的大旗高高举起，让它发扬光大。孔子的思想经过了孟子的宣传，后来真的是发扬光大了，孟子也就由此得名，人们把孟子称作儒家的亚圣，他的书也被编为《四书》之一。在孔子家乡的孔庙中，孟子的塑像就立在孔子的旁边，陪着孔老夫子站立了几千年。
孟子很有个性，他不向权贵低头，坚持大丈夫的气概，堂堂正正地去宣传他的思想。君主不尊重他，他马上就走，可谓文如其人。孟子的事迹和学说被他和他的弟子记录下来，后人把这本书叫做《孟子》。
《孟子》共有三万多字，分为十四篇，记载了孟子的哲学思想、军事思想以及有关经济、道德、传播、文学的思想等。宋代大儒朱熹把《孟子》和《大学》《中庸》《论语》编著成为《四书章句集注》。南宋时，这四本书成为科举考试的教科书。
在文学史上，《孟子》一书被当作是杰出的先秦散文集，整本书气势磅礴，文辞华瞻，而且清丽流畅。它给我们留下了许多传诵千年的名句，比如“民为贵，社稷次之，君为轻”、“得民心者得天下，失民心者失天下”，这给今天的我们以深深的启示：在政治上要依靠民众，要得到民众的拥护。比如“天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，而空乏其身”，一个人要有气概，要坚持自己的道义，无论怎样艰苦的环境，都要把它当做锻炼自己的好机会。作为大丈夫，要“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”，还有当仁不让的气概，“夫天未欲平治天下也，如欲平治天下，当今之世，舍我其谁也？”
《孟子》一书还有很高妙的辩论技巧。因为在当时激烈的学术争论中，很多思想家和学者都反对孔子的思想，要捍卫孔子的思想，只有跟他们辩论，而且孟子还要宣传自己的主张，让他人来接受自己的思想，就要耐心地去说服他们。所以，孟子用了很多辩论的技巧和比喻来增强说服力，我们今天读《孟子》仍然觉得朗朗上口，很有文采，很有感染力。
第一篇《何必曰利》，开宗明义地讲了儒家一个很重要的思想，就是以义取利，后利先义。
孟子为什么对梁惠王说“何必曰利“呢？在那个新旧交替、动荡不安的时代，孟子渴望寻求一条通往和平与光明的道路来解除人民的痛苦。公元前320年，魏国在马陵会战中溃败，无奈之下，魏国国王梁惠王只有躲避齐国军队，把国都南迁。为了重振魏国，梁惠王向列国发出了求贤的呼声。53岁的孟子听到这个消息后，认为这是实现自己哲学思想的千载难逢的机会，于是他来到了魏国的首都大梁。
孟子见梁惠王。王曰：“叟，不远千里而来，亦将有以礼吾国乎？”孟子对曰：“王何必曰利？亦有仁义而已矣。”
梁惠王整天想着国家怎么样才能够强大，他问孟子，你来了以后，怎么能够对我的国家有利呢？孟子说，你不要开口就讲利。孟子一句“何必曰利”说得那样干脆和直截了当，也说出了一个很深刻的道理。
王曰：“何以利吾国？”大夫曰：“何以利吾家？”士庶人曰：“何以利吾身？”上下交征利，而国危矣！
孟子说，如果全国人民都开口闭口讲利，那这个国家就危险了。“上下交征利”中的“交”是相互的意思，“征”是取的意思。也就是说，君主想着利，大臣们想着利，老百姓想着利，都想着对自己有利，那去哪儿取得利益呢？只能向别人取。
万乘之国，弑其君者，必千乘之家；千乘之国，弑其君者，必百乘之家。万取千焉，千取百焉，不为不多矣。
君要向老百姓取利，臣要向老百姓取利，要向君主取利，老百姓就要向官员、向君主取利。那么这样，上下互相争夺利益，国家就危险了。为什么危险？因为大家都想着取利，就不讲社会的秩序了，人民就会犯上作乱。臣就会造反，推翻君主，老百姓就会造反，使得天下大乱。如果换种思路，不这样做，我们讲仁义道德，这样国家就会很安定，大家都会得到利益。因为讲“仁”，就要亲爱自己的父母，遵守孝德；讲“义”，就要尊重自己的君主和长上，就不会犯上作乱，争夺利益的行为就会约束在一定的规范之内，这样天下就会平安了。
苟为后义而先利，不夺不餍。未有仁而遗其亲者也，未有义而后其君者也。王亦曰仁义而已矣，何必曰利？
如果对人们取得利益的行为不加限制，只想着利，“苟为后义而先利，不夺不餍”，这里的“餍”是满足的意思。如果一事当前，总把义放在后边，什么都先想着利，那么不满足我的利，我是不会停止的。因为人追求利益的行为是无止境的，人的欲望是无止境的。“未有仁而遗其亲者也，未有义而后其君者也”，人人都想着自己的父母，想着自己的君主，这天下就会安定，人们就会幸福。孟子所说的“何必曰利”，不是反对“利”，而是反对“后义而先利”。
在儒家的哲学思想中，义利之辨是一个很重要的问题。义和利是两种价值取向，都是人们生活、生存和发展所需要的重要价值，这两种价值的位置应该怎么摆呢？一种观点，只讲义不讲利，就是只讲空头的道德、空头的法律、空头的秩序，而不关心人们的利益，不关心人们的生存和发展。还有一种观点，只讲利不讲义，就是唯利是图。显然都是不对的。孟子所代表的儒家告诉我们，利是要讲的，但要先讲义，后讲利，要以义取利。
对于义利之辨，孔子曾说“不义而富且贵，于我如浮云”，如果不按照义的方法取得财富和地位，那我就把它当做浮云一样毫不在乎。后来儒家其他的思想家发展了这一思想，有的甚至说得更绝对一点，西汉的思想家董仲舒就说“正其谊不言其利，名其道不计其功”，“正其谊”就是要申明，要端正义，端正道德规范，不要去谈利。只要明确了道，我们就可以不考虑结果，这种说法有点绝对了。所以后来有的人就说，儒家是不重视利的，是重义轻利的。儒家确实有重义轻利的一面，总的来说儒家是讲究要用正确的方法去取得利益。
孟子的义利之辨，对我们有很多的启示。今天的社会处在一个社会转型的时期，人们都很浮躁。现在我们的市场经济正在建设和完善之中，每个人都面临着发展，也面临着挑战。在这个发展的资源相对不足的情况下，我们如何发展自己，就要有一个义利之辨了。有的人就不讲义，只讲利，就唯利是图，坑蒙拐骗，假冒伪劣，违法乱纪，为了自己的利益什么方法都用。这样的生活态度和行为，显然是为人们所不齿的。正确的方法就要以义去取利，按照正确的方法去取利，就是符合道德、遵守法律的方法。当然，我们的法律也在不断地完善，法律也要保护我们每个人的利益，保护每个人的发展。
取得利益的正确方法，还在于我们在取得个人的利益的时候，应该不损害他人的利益，不损害整个组织的利益，不损害整个国家和民族的利益。而且在取得个人利益的时候，还要想着长远的利益。只有我们的国家和民族富强了，才能保证我们个人的发展，否则我们个人的发展是谈不上的。在今天，我们尤其应该讲以义取利，甚至要重义轻利。