历史上的改革家除了大都是政治家、思想家外，很多人同时还是诗人、文学家。基于此，本书通过“诗”与“词”形式来概述改革家，进而抛砖引玉地勾勒改革家的改革思想与实践，用以镜鉴改革的成败得失，为执政者更好地治国理政提供可资借鉴的参考范本。
（一）
为什么要改革？改革与治国之间有什么关系？改革就是除弊兴利、革故鼎新；治国就是治理国政、富国强兵。之所以要改革，是因为治国之政身患积弊影响正常运转，只有革除弊政之患，治国之政才能正常有效运转。
改革与治国二者相互联系，相互促进，是一对矛盾统一体：改革是为了更好地治国，由此进一步推动治国之政继续向前正常有序运转；而要实现治国之政正常化则需要改革革除其自身的弊患，由此才能确保治国之政健康有序运转。
进一步而言，改革是革除治国之弊的基本手段和根本动力，而改革家则是改革的主体，是除弊治国的有力推动者。改革、改革家与治国这三者与执政者一起，共同构建一个致力于除弊兴国的自我净化的有机运转体系。
那么，历史上的改革家们是如何改革的？又是如何进一步推动治国的？本书通过诗词引领和借助于改革家的经典论述尝试性地给予了诠释和回答。
（二）
本书研究的范围与对象，主要是上起春秋战国（公元前770年），下至清末的具有代表性、权威性的中国改革家（或称变法家）。本书共分为六章：第一章春秋战国，主要选述管仲、子产、李悝、吴起、商鞅、申不害、邹忌、赵雍武灵王等八位改革家。第二章秦汉魏晋，主要选述李斯、汉武帝、王莽、诸葛亮、魏孝文帝等五位改革家。第三章隋唐五代，主要选述唐玄宗、姚崇、刘宴、陆贽、王叔文等五位改革家。第四章宋辽金元，主要选述宋神宗、范仲淹、王安石、金世宗、忽必烈、耶律楚材等六位改革家。第五章明朝时期，主要选述于谦、杨廷和、张居正等三位改革家。第六章清朝时期，主要选述清世宗雍正、林则徐、恭亲王奕！、清德宗光绪、康有为、梁启超等六位改革家。
本书六章共选取历史上的改革家三十三位。作者一则为每位改革家配写一首诗和填写一首词（个别为两首诗词），二则为每位改革家配选经典文章3—4篇。全书共撰写七律诗三十五首、填词三十五首，选配各类改革类经典文章120余篇。
本书每章以“诗”与“词”开篇，与“改革概述”、“知识链接”、“知识延伸”构成一个完整的篇章。具体的编排设计包括两种形式：一种是“诗＋注释＋改革概述＋知识延伸，”另一种是“词＋注释＋知识链接＋知识延伸”。（1）诗。就是为每位改革家撰写一首七律诗，尽可能从宏观、抽象的视角高度概括提炼改革家的生平事迹、改革思想与实践。（2）词。就是为每位改革家填写一首词。相对于七律诗而言，词的内容与深度侧重于更微观、更具体，尽可能比较全面地概括表述改革家的生平事迹、改革思想与实践、改革影响与作用。（3）注释。就是对每首诗与词中的词句、人物、地名、典故、事件等进行必要的解释、说明，以便于阅读与理解。（4）改革概述。就是对每位改革家的生平事迹、改革内容与举措、改革影响与作用进行概括论述，以便于简要了解改革家的改革思想与实践。（5）知识链接与知识延伸。就是每首“诗”与“词”之后选配改革家本人撰写的关于改革的文章或者与其相关的改革文章，主要为了增加各个章节的广度和深度，以便于更加真实地认识改革家，更加深入地了解其改革思想及其改革实践。
（三）
需要补充说明的是：一是本书的突出特征就是诗词性、知识性、历史性和鉴用性。二是本书精选经典文章，力求真实性，突出代表性。每首诗、词分别选配2—3篇经典文章。所选文章主要是改革家本人的改革变法类经典文章，具有代表性、权威性、史料性与借鉴性。三是本书参考古代经史子集，兼具其他经典文献。经史子集参考书目分别为：经部类主要参考十三经，史部类主要参考二十五史，子部类主要参考诸子百家；集部类主要参考诗经楚辞与唐诗宋词。其他经典文献主要参考书目分别为：国语、战国策、吕氏春秋、资治通鉴、武经七书、群书治要、纲鉴易知录、续资治通鉴、明实录、清实录、历代名臣奏议、皇明经世文编、清经世文编等。
本书之所以取名《治国之镜——诗词镜鉴历代改革家》，主要缘于历史上改革家的成败得失对今天的执政者仍然具有借鉴意义；更重要的在于，作为一面历史改革之镜，执政者经常地用“治国之镜”资以自鉴，有助于更好地处理改革与治国的关系，更加自觉地运用改革手段除弊兴国，进一步推动治国之政持续健康有序地向前发展。
《群书治要》有云：“君子有三鉴：鉴乎前，鉴乎人，鉴乎镜。前惟训，人惟贤，镜惟明。此君子之三鉴也。夏商之衰，不鉴于禹汤也。周秦之弊，不鉴于群下也。侧弁（biàn）垢颜，不鉴于明镜也。故君子惟鉴之务。”这段话的大意是：“君子有三种借鉴：借鉴于前事，借鉴于他人，借鉴于铜镜。以前事为明鉴，可吸取教训；以他人为明鉴，可效法贤德；以铜镜为明鉴，可看清自我。这是君子必须遵循的的三种借鉴。夏朝、商朝道德之渐衰，是因为不借鉴于大禹、商汤；周朝、秦朝弊端之渐多，是因为不借鉴于群臣百官；帽子歪戴、脸存污垢，是因为不借鉴于明镜。所以，君子要把借鉴视为至关重要的事情。”本书“诗词镜鉴”的创作模式只是一种初步尝试。由于本人学识有限，加之时间仓促，书中所论诗词、注释、配文、概述未必允当，错讹在所难免，敬请广大读者批评指正。