“一个知青，居然进了机关！看来，这人有些来头。”目送着柳琳的背影，项一平若有所思。
项淼回来，项一平说柳琳来过。
“她是另一个生产队的，我们不熟，那天知青聚会，才知道她的姓名。奇奇怪怪的，找到家里来了？”项淼不以为然。
接着，柳琳又来了几次。相比柳琳的热情，项淼显得冷淡。一次，柳琳拿了两张内部电影票，日本影片，《啊，海军》和《山本五十六》，叫项淼一起去看。项淼推说头痛，不想去。柳琳委屈地噘着嘴，恨恨地绞着手绢。项一平劝道：“这些片子外面看不到。你瞧，连放映地点，都在军区礼堂。去看吧！”项淼勉强去了。
看完电影回来，项一平似乎漫不经心地问：
“这个柳琳，好像对你有意思？”
“她？”项淼有些反感，“大小姐脾气，一会儿哭一会儿笑，不就仗着父亲是厅长。”
项一平宽容地笑笑，不再说什么。几次假装随意的问话里，他已摸清柳琳的家庭背景。她父亲柳潜明，“文革”前是机械厅副厅长，老八路，行政级别十三级，刚好跨进高干序列，现在是化工厅革委会主任；她母亲是省劳动厅的一个处长，哥哥在部队当兵。项一平脑里出现一张蓝图：假如项淼与柳琳好上，凭项淼的能力，靠柳家的提携，自己再来些点拨，项淼不仅能换工作，而且大有前途。他动着脑筋，决心促成这事。
他买回两盆海棠，一株开着红花，鲜艳如火；一株浅粉色的，花朵四周现着一圈淡白。他叫来项淼，问哪盆长得好。项淼说差不多。项一平叫他再看。项淼仔细端详后，肯定地说，红色那盆长得更好。
项一平将红色海棠放进厨房，不浇水不照顾，任它自生自灭。浅粉色那盆，他放在天井里，又施肥又修枝，精心护理。十多天后，他端出已经奄奄一息的红色海棠，放在浅粉色海棠旁，叫项淼再看，现在哪盆长得好。
“这盆。”项淼指着浅粉色海棠，转而又望着红色海棠，“你把它放进厨房，没有阳光、水分、空气，当然只有枯萎。”
“说得对！”项一平赞赏地点头，“这两盆海棠，先天差不多。一株有人照顾，能得到适当营养，所以能长好。另一株呢，放在恶劣的环境下，什么也得不到，没得说，自然是死亡。花草如此，人的命运，何尝不是一样！”
项淼若有所悟，打量着海棠。
“爸爸，你在隐喻我吧？”沉默片刻，项淼试探地问。
项一平鼓励地微笑：“我觉得，柳琳比较适合你。在你的影响下，她会改正那些小缺点的。看一切事物，不能太受情绪支配。要抓住主要问题，从大处着眼，切忌以偏概全。”
“我懂你的意思。我，想想吧！”项淼不太情愿地回答。
四
在柳琳的持续追求和父亲的支持下，项淼正式与柳琳确定恋爱关系。柳琳经常来找项淼，两人亲热地偎依着，不是逛春熙路就是看电影。可是，不知怎么，柳琳始终没叫项淼去她家。项一平心里暗暗着急。寻个机会，他假装随意地对柳琳说：
“婚姻是终身大事，应该得到家庭同意。你们好了这么久，小淼是不是该去你家，看望你父母？”
柳琳的脸，一下涨得通红，吭哧着说，父亲最近很忙，缓一缓。项一平不相信她的理由，私下问项淼。项淼苦笑：“她父亲不大同意，正在做工作。”
“仅仅出于礼貌和尊重，你也该去她家，多了解一下。”项一平掩盖着失望，含混道。
不知柳琳使出什么法子，她父亲终于邀请项淼去家里。“项叔叔，我爸说，请你和阿姨一起去，大家见见面！”柳琳兴奋地说。
项一平快慰地点点头，转瞬，考虑着去柳家的诸多细节。
星期天上午，他拎着一网兜水果，两盒茶叶，带着妻子和儿子，走出槐树大院。茶叶是江苏老乡送的，正宗的南京雨花茶，他舍不得喝，精心保存着，正好派上用场。为了这次意义重大的见面，他特意从箱底找出多年未穿的旧军装——西南服务团的纪念物。“穿这个？”向梦洁奇怪地问。“在部队扛过枪的人，对军装都有特殊感情。”他解释说。其实，每当穿上军装，特别是穿着军装走在米市街上，他都有一种高高在上的骄傲。但是，遇到资历与他差不多、目前地位比他高的人，他又会悄然生出深深的自卑。这些复杂而敏感的心理过程，他绝不会给妻子讲。路上，他不放心项淼，反复叮咛他不要紧张。前几天，柳潜明在省报发表一篇文章：从宋江招安到修正主义黑线。他找来报纸，要项淼细读熟记，说肯定能用上。
化工厅宿舍大院，在老皇城前鹅丝巷。老远，他们看见，柳琳在巷口焦急地张望。大院尽头一个幽静的小院，就是柳琳的家。宽敞整洁的客厅，安着两组套着阴丹蓝罩套的沙发。柳潜明五十多岁，挺着发福得已显臃肿的肚子，透着大权在握的稳重与自信，得体地同项一平寒暄，两道犀利的目光，却不时审视着项淼。
柳琳娇羞地作了介绍，一溜烟跑进厨房，帮着母亲准备午餐。
“你？……”闲聊几句后，柳潜明打量着项一平身上的军装，欲问又止。
“我是二野西南服务团的，随军南下到的锦都。”项一平不卑不亢地答道。
“哦，你也当过兵，我们还是战友。我是山西人，晋绥军区的。”柳潜明爽朗的一笑，态度随和一些了。
“哪里，哪里，你是老首长！”项一平惶恐地说。
柳潜明开始询问项淼，从经历一直到工作情况，问得很细，还问他业余时间喜欢干什么。
“他啊，喜欢看书，特别喜欢研究时事政治。”项一平颇显骄傲地插话。
柳潜明一下来了兴趣，专注地看着项淼。
“柳伯伯，我读过你发表的文章，写得很好。”项淼有些紧张地说，“宋江招安的目的，就是放弃阶级斗争，搞投降，搞修正主义！”
“哦！——”柳潜明诧异中透着惊喜，赞赏地对项淼点头，示意他说下去。
项淼背出柳潜明文章中几个段落，又引用张春桥“论对资产阶级的全面专政”中的观点，与柳潜明的观点相互佐证。
“好，好！年轻人，就是要站在阶级斗争的风口浪尖，同修正主义路线战斗到底！”柳潜明高兴地将手一劈。
午饭时候，柳潜明兴致很好，拿出一瓶“茅台”，非要与项一平对饮。
见父亲高兴，柳琳乖巧地拿出项一平送的茶叶，给他们一人沏一杯。
“项淼说，这是资格的雨花茶，南京老乡送的，项叔叔都舍不得喝。”
“哦？”柳潜明端起杯子，吹着浮在上面的叶尖，欣赏着。
“雨花茶的特点是紧、直、绿、匀。它芽苗挺秀，茸毫隐露，色呈墨绿，香气浓郁高雅。这种上品雨花，没得说，在南京当地，也不容易买到。”项一平介绍道。
柳潜明抿口茶，细细地品着。
“好，很好！”他放下茶杯，含笑对柳琳说，“琳琳，你还有点眼光！”
“爸，前几天，你不是还凶神恶煞地骂我，说我胡闹！”柳琳假装赌气，撒娇的一推柳潜明肩膀。
“这孩子，宠坏了！”柳潜明无奈地对项一平笑笑。
“老首长，我再敬你一杯！”项一平殷勤地站起来。
“何必客气，我们都当过兵嘛！”柳潜明高兴地端杯，一饮而尽。
五
柳潜明给市上领导打了招呼，一个多月后，项淼如愿以偿地脱下工作服，调进厂宣传科。第二年“五一”，他同柳琳结婚了，与柳潜明住在一起。结婚那天，虽然柳潜明强调举行革命化婚礼，力求朴素简单，老同事、老部下还是来了不少，将化工厅礼堂挤得满满的。省革委一位权势遮天的副主任，专程前来祝贺，给新人送了一套《毛泽东选集》，亲笔在扉页题字，以示勉励。望着这个只在报纸上见过名字的大人物，项淼露出惊羡之情，不自禁地在项一平耳边悄声说：“爸爸，我终于理解你了！谢谢你为我做的一切！”
“傻孩子，路还长着嘞！”项一平疼爱地说。
又过了两个月，项淼顺利入党，当上宣传科副科长。柳潜明告诉项淼，再在基层磨炼一阵，然后调进机关。
正当项淼一帆风顺，突然，“四人帮”被打倒的消息传来，历史的进程，发生天翻地覆的变化。
一个深冬的晚上，项淼踉跄地回到槐树大院。他喝得酩酊大醉，嘴里含混不清，嘟哝着什么。
项一平惊诧地扶住项淼。项淼很少喝酒，更没醉过。一定出了什么事，受了刺激！项一平判断。其实，这段时间，他情不自禁，总为柳潜明的仕途担忧。柳潜明与那些“左派”走得太近，很难不受牵连。他出了问题，会不会影响到项淼？……他不敢深想。不过，他又抱着侥幸，不管怎么，人家也是出生入死的老八路，应该没大问题。见到项淼的狼狈模样，向梦洁心疼儿子，用毛巾给他热敷，又冲碗醋汤，叫他喝下。
项淼清醒一些了，眼泪汪汪地望着父亲：
“爸爸，我被停职，回车间了。”
“不要急，慢慢说。”虽然思想有所准备，但一旦预感成为现实，项一平还是感到，心口像被圆木重重的一撞，突兀地痛。他强作镇静，努力现着笑容。
项淼说出经过。最近一段时间，厂里对他议论较多，说他岳父与“四人帮”有牵连，他提干、入党，都沾岳父的光，属于“火箭干部”。今天下午，厂领导正式通知他，要他回车间劳动，认真揭发柳潜明的问题。
“柳琳他爸爸怎么了？”项一平一下紧张起来。
项淼惨然一笑：“上个星期，就被隔离审查。家里也被搜查过了。柳琳天天都哭。”
项一平怔怔地站着，一句话也说不出来。他脑里，乱哄哄的只有一个声音：怎么办？我们小淼怎么办？……
“爸爸！”项淼无助地望着父亲。
“不急，我想想，我再想想！……”项一平茫然若失地喃喃着。他感到脑子不够用了，平日思路清晰而有条理，此刻，却如一团乱麻，怎么也理不出头绪。
“爸爸，你说话啊？——”项淼不满地提高声调，拖长的尾音，仿佛画着问号。
“我想想，我好好想想！……”项一平颓然坐到椅子上，沉重地用手撑着头。