阴谋
周世宗柴荣英年早逝，幼主继位，为赵匡胤改朝换代创造了条件。柴荣去世之前，赵匡胤虽然已经具备了比较雄厚的实力，在上到文臣、武将，下到下层士兵中都拉拢、培植了大批力量，但这些人对周世宗都是比较敬重和忠诚的。周世宗死后，外地统兵的节度们使对孤儿寡母的朝廷开始打起自己的小算盘，朝中有实力的大臣也暗中筹划自己的计划。所有这些变化，赵匡胤看得一清二楚，他权衡之后，认为该是自己采取行动、改朝换代的时候了。五代政变如家常便饭，赵匡胤必须用心戒备一切可能发生的变故。对政治家来说，只要是可能的隐患，就要去戒备、排除，而无需等它露出苗头，也许那时就晚了。只是有些人戒防的手段过于狠辣，也易激变。赵匡胤多用温和的手段，以奇谋巧思的心机事先戒除。当然，他也重视靠制度去防备。在发动政变之前，赵匡胤尽力扫除障碍，他挤走了张永德，接替了他的兵权，又游说符太后赶走了李重进。他考虑到朝廷内外各股蠢蠢欲动的势力，为了避免后周重新沦入内部混战的局面，赵匡胤在谋士的策划下，制定了周密的夺权计划。谋略之一是：选好兵变的地点。赵匡胤把夺权的地点选在陈桥驿而不是京城，是明智之举。因为当时赵匡胤虽然位高权重，但京城中忠于朝廷的文武官员和士兵仍然为数众多，如果真刀实枪地在京城实行政变，遇到的阻力可想而知，成败还是个未知数。只有将自己统辖的军队开到别处，加以宣传和控制，然后再同京城内的部属里应外合，发动突然袭击，才可以控制整个局面。显而易见，带兵离城这个机会，是赵匡胤及幕僚精心策划后，自己争取过来的。谋略之二是：制造利于兵变的形势。历史是由强者书写的，但赵匡胤从孤儿寡母手中夺权，毕竟不是光彩的事。在当时，他要登位，只能用兵变的方式。要想造成一场成功的兵变，需要制造一个有利的形势，也就是“主少国疑”，趁国家处于慌乱中，浑水摸鱼，一举成功。就在元旦节庆之时，边境的州府向朝廷急报，说北汉与辽国突然联兵入侵，来势凶猛，请求朝廷派援军来助。当时，朝中掌权的几个顾命大臣都是老朽迂腐的文臣，根本不会打仗。他们听到边关告急后，非常紧张，宰相范质、王溥手忙脚乱，根本没有派人详加了解情况，仓促间就决定派人前往支援。对统兵将领，选来选去，似乎只有赵匡胤既有勇又有谋，因为其他会打仗的高级将领都被赵匡胤排斥到外地去了。于是，赵匡胤便顺理成章地点齐大队兵马，以抗击来犯之敌为名，将大部队拉出京城。谋略之三是：做好充分的舆论准备。虽然皇位已经是赵匡胤的囊中之物，探手可得，但如何体面地实现和平过渡却非易事。赵匡胤在加紧准备武力的同时，大造舆论，派人到处散布“将以出军之日，策点检为天子”，给民众暗示改朝换代是上天的意思，希望民众能够泰然面对政权的更替。这样做，也为他夺权提供了顺理成章的依据，以天意这层神秘的面纱掩盖住篡权谋位的大逆之举。
为了顺利兵变，赵匡胤还制造了另一个舆论。当大军出发至陈桥驿时，有一个名叫苗训的军校，自称通晓天文地理，向士兵们宣称在天上同时出现了两个太阳，互相争斗良久，最后新太阳战胜了老太阳。种种舆论，都为政权的改朝换代制造了迷惑众人的迷信色彩。谋略之四是：排除有可能的障碍。赵匡胤虽是武人出身，但他心思缜密，尤其行大事前，准备充分，不放过任何可能导致失败的细节，把一切隐患消灭在先。在行动前，他曾有一次不寻常的人事调动，即以抵御辽兵为借口，让禁军的另一位重要将领——殿前副点检慕容延钊率前军先行出发，又过了一天，赵匡胤才率大军出发。虽然从后来看，慕容延钊对赵匡胤一直忠心耿耿，但在事前，赵匡胤对他并不放心，因为慕容延钊也是一位手握大权的禁军将领，如果他对赵匡胤的称帝之事心有不满的话，则极有可能在兵变过程中，以禁军副总指挥的身份号召士兵抵制赵匡胤的称帝之举。若真是如此，赵匡胤的兵变恐怕就会有很多麻烦了。为了不让这位危险人物破坏全部计划，他就运用禁军总指挥的权力，让这位副总指挥离开京城，与大部分的禁军士兵脱离接触。虽然谋划相当周密，但是出城之前，赵匡胤还是遇到了麻烦，差点性命不保。幸运的是，这次危险由于对手的愚昧而化险为夷，逃过了一劫。当时京城禁军中，最有实力对抗赵匡胤的，是马步军副都指挥使韩通。韩通在周太祖、周世宗两朝，“振迹戎伍，委质前朝，彰灼茂功，践更勇爵”，性情刚烈直爽，对后周忠心耿耿。在李重进被排斥到扬州后，他便以副职的身份成了侍卫亲军司的最高统帅，掌管人数众多的侍卫亲军司，实力非同一般。但韩通只是一介武夫，有勇无谋，被赵匡胤的表面忠诚所迷惑，认为赵匡胤也是一个忠于朝廷的耿直之士，以至于对不利于赵匡胤的流言飞语也置若罔闻。赵匡胤出发前一天到韩通家里辞行时，韩通的儿子就向父亲建议，趁机除掉赵匡胤，但没有被韩通采用。赵匡胤也因此得以实施计划，最终发动兵变，登上皇位。陈桥兵变
显德二年(公元960年)春，待到一切准备就绪后，历史上有名的“陈桥兵变”就自然发生了。俗话说，不想做元帅的士兵不是好士兵。赵匡胤此时已经是羽翼丰满，而朝堂之上的孤儿寡母，一个年幼无知，一个胸无主见。那些顾命大臣们有的被逐出朝堂，有的懦弱无能，根本没有能力与赵匡胤相抗衡。这种形势表明，赵匡胤夺取最高权力的时机已经完全成熟。在完全掌控了禁军的兵权之后，赵匡胤便着手进行下一个计划，改朝换代，自己当皇帝。而这个计划的实施，就是陈桥兵变、黄袍加身。公元960年春，“陈桥兵变”发生。赵匡胤在赵普、赵光义等将士的拥立下黄袍加身，率军回师京城。朝中百官迫于形势，只好敦请柴宗训禅位于赵匡胤，和平而顺利地完成了新旧政权的交换，赵匡胤从此荣登大宝，成为真真正正的天下第一人。赵匡胤之创宋代周，与历代开国皇帝相比，可以说是最温和的。自古以来，朝代更替大多是以武力和血腥来完成的。有的是外族入侵，武力征服，如元、清两代；有的是百姓揭竿而起，推翻前朝的统治，另立国号，如汉、明两代；有的是朝廷内部的政变，地方势力崛起，取代先皇，如隋、唐两代等。但无论何种形式，都是靠众多士兵和百姓的尸骨作为代价的，给社会经济带来的更是负面的影响，百姓也会因战乱而流离失所。
史载，陈桥兵变之时，赵匡胤被部下黄袍加身。为制止部下滥杀劫掠，他约法三章：一是不得惊扰和伤害周太后、少帝及其家人；二是对文武百官，不得随意侵犯凌辱；三是部队进入京城后，不得劫掠民众，抢夺府库财物。正是因为这约法三章，对兵变的乱军才有所约束，完成了一场不流血的政变，赵匡胤的皇帝宝座也安稳了许多。从史书记载来看，陈桥兵变是由赵普和赵光义及手下的士兵们策动的，好像跟赵匡胤没有太大的关系，而且连黄袍也是将士们硬要赵匡胤穿上的，有点像后来辛亥革命中，黎元洪被起义的士兵所迫，被逼无奈才当上都督一样。其实不然，试想，赵普只是赵匡胤手下的一个掌书记官，其地位并不高，根本没有掌控全局的能力。赵光义是赵匡胤之弟，也只是以计谋见长，在那些只认军功不重文的武将眼中，威望也并不高。所以，一手策划政变的人只能是赵匡胤本人。因为只有他，才有能力和威望震慑住手下的兵将，才有如此心计将整个政变安排得井井有条，而且他也是此事的最大受益人。“陈桥兵变”由赵普及赵光义等人操作，这正是赵匡胤的高明之处。赵匡胤假他人之手不动声色地当上皇帝，可以借此来消除众人对他篡权的指责。其实，这里面的情形实非如此，明眼人一看便知。因为在事前，京城中就有这样的传言：“将以出军之日，策点检为天子”，此时的点检恰恰是赵匡胤本人。这个传言，是赵匡胤及幕僚策划的，是为了自己登基而制造的社会舆论，因为此时朝廷中的孤儿寡母对他的势力已经无可奈何。后来，事情的发展是，赵匡胤丝毫不参与将士们的讨论，好像与他毫不相干一样，大吃大喝一通，便称酒醉躲在帐中呼呼大睡，直到被兵变的部队从睡梦中惊醒，把黄袍穿在身上。此时的赵匡胤，无论是从脸上，还是从神智上看，一点也没有酒醉的痕迹，推辞了几遍之后，便以无奈状接受了大家的劝进，并当场公布了约法三章。大军回到京城后，赵匡胤更是表现出一副被将士逼迫，无奈之下才接受帝位的姿态，而安抚朝中百官，逼迫不臣之人服从的工作却由手下的心腹来完成。王彦升便是表现最为出色的一个。正是他，杀掉了不愿屈服的马步军副指挥使韩通，又用刀剑威逼众文臣接受赵匡胤为帝，赵匡胤却作为红脸的扮演者，接受了小皇帝的禅位书。登上皇帝宝座之后，赵匡胤深知，由于身份和地位的改变，他的权力已经达到了顶峰。当前面临的紧要问题，是如何充分运用权力，稳定国内政局和统一全国。在前一个问题上，赵匡胤采取了安抚与镇压两种方法。对广大百姓和大部分后周旧臣，只要他们真心拥护新政权，便采取和平手段进行安抚。后周旧臣仍保留原来的职位和俸禄，仍然享受以前的待遇。对百姓们采取减免政策，鼓励他们发展生产，并再三申令军队不要滋扰百姓，不得抢劫百姓的财产。但对于那些对新政权怀有仇恨的人，赵匡胤采取强硬措施，用武力把他们平定或消灭。李重进和李筠就是因为不满新政权而起兵反叛，被赵匡胤以各个击破的手段逐个消灭。在稳定了国内政局之后，为了获得更大的统治权，赵匡胤又把注意力转到统一全国上来。他认为，要想使国家强大、百姓富足，就需要营造一个安定团结的内外部环境，结束五代以来割据纷争的局面，将中原地区统一成为一个完整的国家。为了这个理想，赵匡胤充分发挥自己及幕僚们的聪明才智，制定了“先南后北，先易后难”的统一时间表，并任用合适的人选，逐步统一了全国，将自己的统治权力扩大到整个中原地区。接下来，赵匡胤对如何治理好国家而进行了权力的再度调整和分配。为确保政局稳定，江山永固，赵匡胤决定将财权、兵权及人事权全部收归中央，由自己总体控制。然后，选用合适的人选担任各级官员，让他们为自己办事。陈桥兵变是赵匡胤从将军到君主地位的关键性转变，由于他的周密计划和精于谋划，避免了大规模朝代更替的混乱和杀伐，实现了和平夺权。
改朝换代