一部超越了所有同时代其他作品的小说
——“最经典英语文库”第四辑之《战争与和平》导读
王维强
罗曼·罗兰曾说道：“它是我们时代最伟大的史诗，是近代的《伊利亚特》。”
英国作家毛姆盛赞它是“有史以来最伟大的小说”。
法国作家福楼拜赞赏该书是“第一流的作品”。
英国小说家、戏剧家高尔斯华绥说，“这是一部空前的最伟大的小说”。
俄国批判现实主义作家、诗人和剧作家屠格涅夫说它是“一部集叙事诗、历史小说和风习志之大成的、独树一帜的、多方面的作品”，“在公众心目中断然占据了首屈一指的地位”。
这部被上述著名作家们高度评论的作品，就是世界文学史上的宏伟巨著，列夫·托尔斯泰创作的《战争与和平》。
列夫·托尔斯泰（1828-1910）是俄国伟大的批判现实主义作家。他的主要作品还有《安娜·卡列尼娜》、《复活》、《哥萨克》等。
这部写于1863年至1869年的作品，是部历史题材的长篇小说。小说以包尔康斯基、别竺豪夫、罗斯托夫和库拉金四家贵族为主线，以1812年俄国的卫国战争为中心，以1805年至1820年间，俄奥联军与法国在奥斯特里茨战役、法国入侵俄国、波罗金诺战役等历史事件为背景，反映了在战争与和平年代交替的环境中极为广阔的社会生活场景。
我们可以从以下几个方面深入了解《战争与和平》作品内容。
其一，小说发表的时候，正是俄国文学乃至欧美文学都处在非常繁荣的时期。当时，俄国的小说、诗歌、戏剧等领域都有非常大的发展和进步。国际上，欧美文学不但流派繁多，而且相互影响，共同发展。自然主义文学流行各国，唯美主义和象征主义文学开始泛滥，无产阶级文学逐渐壮大，批判现实主义文学进入新的发展阶段，呈现出新的不平衡。作家群星闪烁，思想形态各异，作品层出不穷。而《战争与和平》又以其对社会生活的广泛概括描述，以其塑造的丰满生动的人物形象、深邃而历史哲学思想和宏大广阔的艺术结构，为俄国的文学增光添彩。它一出现就在国内外引起了强烈反响，让其他作品相映失色。
其二，小说反映社会现实的真实性、广泛性具有难以超越的特点。《战争与和平》有百科全书式的叙事风格，更加直接和准确地反映了俄罗斯人民的性格和气质。光是小说描绘的人物，上至皇帝、大臣、将帅、贵族，下至士兵、商人、农民，就有559个，而且对各阶级各阶层的情绪，都有细腻的反映。例如，安德烈·包尔康斯基，最初是为了摆脱上流社会的庸俗生活，或者是内心想成就自己的功名而当兵打仗，后来受重伤感到自己渺小，心灰意懒，悲观厌世，最后在娜塔莎爱情的感召下又要建立功勋。整个人物既有贵族阶级的情感，又不断演变，逐渐形成自己的世界观和思想。
作品中的每一个人物都有着不一样的美。有的外表美丽，有的不仅仅在于外貌，更在于心地善良和乐于助人，比如娜塔莎，心地善良，胸怀坦荡，富有同情心，品德高尚，透射着内在美。还有玛利亚公爵小姐，有着和谐的人生态度，对爱有信仰并追逐精神之美。“一个人并不是因为美丽而可爱，而是因为可爱而美丽”这句话，即出自罗斯托夫对爱妻玛利亚的称赞。
其他的人物也都丰满和深入人心。小说对环境和故事情节也都体现着时代性和丰富性。因此，屠格涅夫说读它“胜过读几百部有关民族学和历史的著作”。
其三，小说从头至尾体现着把“全面”作为主题，忠于历史，渗透着哲学意味。其中有“人民主题”“贵族主题”“反战主题”“和平主题”等。其中，最难能可贵的就是人民在战争中所表现的“俄国之心”。作品肯定当时的时代精神和时代中心是人民。人民的情绪决定着战争的胜负。人民主要是农民决定了1812年战争时代的内容和发展方向。这同唯物史观“人民创造了历史”是高度契合的。正如托尔斯泰自己在1851年9月写到，“编一部真正的、翔实的本世纪欧洲史，这是个需要毕生为之奋斗的目标。历史上少见如此有教益而又探讨得如此不足的时代，要以不偏不倚的正确态度去探讨它……。有了丰富、新鲜的史料，加上历史的、前所未有的公正态度，就能达到完美无缺”。
其四，小说宏大的结构和严整的布局，极其罕见的广阔视角和恢弘的气势，是后来很多小说都难以超越的。小说在极力延伸时空维度的基础上，掺杂了生活逻辑的前因后果，形成了由当前到未来的第三个维度。它把史诗、历史小说和编年历史等样式巧妙地融合在了一起，让情节内容在多线索发展的同时，又主次分明，相互照应，形成有机整体。四个家族的生活和活动是一条主线，互相间又通过人物的恋爱、婚姻联结起来。《战争与和平》里的生活，也是用类似于蒙太奇的手法，按照编年的顺序交替出现的。同时，在描摹人物和叙述历史中，又常常插入对历史、哲学、宗教、道德观点的大段阐述，引发读者思考或者阐述自己的观点。总之，这样宏大新颖的结构，与性格鲜明的人物、广泛而概括的社会生活以及特色的民族风格一起，形成了小说极高的艺术成就。