晋后的南北朝分立时期，萧氏家族更加飞黄腾达，萧道成和萧衍曾先后建立了齐梁王朝，贵为九五之尊。其萧氏家族子孙世代显赫，文人名士辈出，有利于中华文化之传递与发扬。南兰陵齐朝的萧道成，这位南齐的开国之皇。他本已显达于南朝的伊始的宋武帝（彭城刘裕）时代，既通经史，又有军功。不久即受禅为帝，国号齐，建都于建康（现在的南京市），萧道成于公元427年生在南兰陵武进县东城里（今常州孟河镇万绥）、在479年取代南朝刘宋建立南朝萧齐皇朝的常州历史上第一个皇帝萧道成，开创了萧齐前后18年的辉煌局面。萧道成不但是一名有着开朝建齐的政治抱负，他曾夸下“使我治天下10年，使当土与黄金同价”。萧道成不但是有执政抱负的军事家、政治家，而且还是一名“能文博学、工草隶书”，是“书帝中第一”之称的皇帝书法家。他在中国书法史上还留下了君、臣同比书法高低的绝妙佳话。
萧道成是南朝齐的开国皇帝，世称齐高帝。他是萧整的四世孙。萧道成在317年“永嘉之乱”时避居武进东城里的淮阴令萧整的四世孙。他少年期间遵循父亲萧承之“诗书传家”的萧氏祖训，师从雷次宗习《礼记》、《左传》，并开始临习名帖、钻研书法，由此打下了良好的书法功底。据《南齐书》记载其“姿表英异，龙颡钟声，长七尺五寸，鳞文遍体。”从小就随名师雷次宗学习《礼》、《左氏春秋》。他少有大志，重文知书，精通文翰，善书草书，与文士相处气度宽宏。他14岁就随父肃承之从军征战，开始了他一生的军事生涯，四方征战历时38载，战事休息之余还是“唯书为上”。齐高帝萧道成在军旅生涯中也写过一些诗文，他在宋明帝时遭猜疑时而作的《塞客吟》和《群鹤咏》等。他当上皇帝后曾坚持苦练书法，所以他的书艺日趋精湛。公元479年，他52岁时成为南朝宗的相国，不负就取代宋而建立了南朝称齐帝之后。他总结南朝宋代政权崩溃的教训后，力图治国、施行善政、杜绝奢侈、崇尚节俭，实施一系列的治国治政策略赢得了人民群众的高度赞誉。他在日理万机之后，仍奉书法至上，不断研究书法。史书曰：“及即位，笃好不已。”
齐高帝萧道成皇君是不乏书法名家。特别是与时任本朝侍中（宰相）的王僧虔成为了书法挚友，一起探讨书法时已无君、臣之分，唯有书艺研究。王僧虔（426-485），字简穆，王羲之四世族孙，南朝著名的书法与书法理论家，从小得到家传，工、隶、行、草书等样样都精通，既精文史又通音律。据说宋文帝刘义隆偶尔得见其所题的白绢扇面，赞叹道：非但书法本身超过王子敬（王羲之），相比之下骨力内涵更是不俗。后梁武帝萧衍赞其书法是“王、谢两家的弟子，纵复不端正，奕奕皆有一种风流气骨”。并有《书赋》、《论书》、《笔意赞》等书法理论著述传世。建元年中，齐高帝萧道成召王僧虔比看书法，萧道成与王僧虔各自写了一幅书法，双方看罢萧道成就问王僧虔：“谁为第一？”王僧虔闻言细思相：“自己书艺当在高帝之上，若言座二，一有逢迎之嫌，二己心有不甘。如若称己为‘第一’，高帝居其次，实为不妥。”于是巧妙答曰：“臣书臣中第一，陛下书帝中第一。”齐高帝萧道成闻言笑道：“真可谓善自为谋。”书道、政道、君臣道，在齐高帝与王僧虔之间的一问和一思、一答与一笑的过程中，体现得妙不可言传。
这一场宫廷内的书法比试为齐高帝留下了“书帝第一”之雅号，并成为南朝书法史上的绝妙佳话与经典故事。
齐高帝萧道成的草书挥洒自如，通篇犹如行云流水，一气呵成，气定神收，确为书法中之上品。可惜由于年代久远齐高帝萧道成书法珍贵真迹极少存世了，现在我们看到的是极少手迹拓本弥足了。
齐高帝萧道成也重视儿孙的读书和文学创作。据《南齐书》记载，他让几亇儿子一起作诗，其中第5子萧哗学谢灵运体，他评价说：“見汝20字，诸儿作中最为优者。但康乐放荡作体不辨有首尾，安仁、士衡深可宗尚，颜延之柳其次也。”这一评价说明了齐高帝萧道成作为皇帝，对齐朝当时创新的诗风诗派有一定的理解，他的诗歌主张也融入了齐朝当时文学流派。齐高帝萧道成在齐朝执政几年中，对齐朝著名文士江淹社于重用。江淹是齐梁文学的代表人物之一，由于他家境贫寒，郁郁不得志，又不善于与他人相处。齐高帝萧道成慕其文才，任用他为尚书驾部郎、骠骑参军事，参与朝中谋略并起草定书。由于得到齐高帝萧道成的重用和提拔，使江淹的才能得到很好的发挥并名留青史，所以说齐高帝萧道成的文学主张对齐梁文风的形成有一定的影响。
（2007年9月）