“我的家在东北松花江上，那里有森林煤矿。还有那满山遍野的大豆高粱……”这是二十世纪三四十年代曾被誉为“流亡三部曲”之一而风靡中华大地的抗战歌曲《松花江上》。
1931年“九一八”事变震惊全国。张学良的东北军被调到陕西，准备对付在延安的中央红军。当时，张寒晖在西安省立二中任教，他耳闻目睹了西安街头几十万东北军和人民流亡悲痛的声音与惨景，天天见到这种流浪徘徊的惨景，耳鼓充满嗟叹痛苦的呼声，激起了他创作的念头。以含着热泪哭泣似的音调，唱出了悲愤交加的声音。张寒晖曾说：“我把北方‘娘们’在坟上哭丈夫、哭儿子的那种哭声变成了《松花江》的曲调了。当然，这也要变一变才成……”他的友人姚一征说：“当歌曲写完后，我们唱到‘爹娘啊，爹娘啊’时，竟都呜咽地哭了。”
张寒晖谱成这首歌曲后，先亲自教省立二中的学生歌唱，然后，他带领学生到西安的城墙上、街头中去演唱，悲怨壮烈的歌声深深打动了广大东北军官兵的心，数万名官兵听后无不落泪，不久就传遍了东北军，并迅速唱遍了大江南北和长城内外。
西安事变前夕，西安爱国青年去临潼请愿时，行至十里铺，张学良将军驱车赶来，劝导学生勿去临潼，怕有危险。这时，有人唱起了“九一八，九一八，从那个悲惨的时候，脱离了我的家乡，抛弃那无尽的宝藏。流浪，流浪……”悲壮的歌声令人断肠。张学良听了，沉痛地说：“请大家相信我，我是要抗日的……我在一周之内，用事实来答复你们。”三天以后，张学良和杨虎臣发动了震惊中外的“西安事变”。
抗战开始后，周恩来曾代表中共八路军驻西安办事处出席东北军军官会议。会议结束时，周恩来指挥与会军官唱了这首歌。悲愤的歌声激起了大家思念故乡的情绪。当歌声进入“哪年哪月才能够回到我那可爱的故乡”时，全场军官有的热泪盈眶，有的低头哭泣，有的举起了拳头，“一定要打回老家去”的决心，充溢着歌唱者的胸膛。
1993年6月5日，《松花江上》在北京人民大会堂被评为20世纪华人经典音乐。