第15章读懂身边的“钱”规则——金融体系
第1节因为交易而身价倍增——货币
按照经济学理论，任何一种能执行交换媒介、价值尺度、延期支付标准或完全流动的财富储藏手段等功能的商品，都可以看做是货币。
在太平洋某些岛屿中，以一种贝壳——“加马里”货币来交税。而美拉尼西亚群岛的居民普遍养狗，所以就以狗牙做货币，一颗狗牙大约可买100个椰子，而娶一位新娘，必须给她几百颗狗牙做礼金。后来有些贪婪的白人骗子向美拉尼西亚运入大量狗牙，用以骗取土著居民的各种有用物资，曾一度造成了“通货膨胀”。
最令人感到奇怪而有趣的，也许是太平洋雅浦岛上的居民使用的石头货币了。那里每一枚货币叫做“一分”， 但这样的“一分”无法携带在身上。因为它是一个“庞然大物”，是一个圆形石头，中心还有一个圆窟。按照当地人的规定，“分”体积和直径越大，价值就越高。因此有的价值高的“分”的直径达到5米。这种货币是用石灰岩矿物——文石刻成的，但雅浦岛上没有文石，当地人要远航到几百里外的帕拉乌岛把大石打下，装在木筏上运回。单是海上那惊险百出的航程，就要历时几个星期。
巨大的石头货币，有优点也有缺点，优点是不怕盗窃，不怕火烧水浸，经久耐磨，缺点是不易搬运，携带不得。所以当用这种货币去购物时，必须要把货主带到石头货币旁边察看成色，然后讲价。由于搬运困难，人们卖掉货物换来的石头货币，只好打上印戳，让它留在原地，作为自己的一笔“不动产”。
货币的前身就是普普通通的商品，它是在交换过程中逐渐演变成一般等价物的。货币是商品，但又不是普通商品，而是特殊商品。货币出现后，整个商品世界就分裂成为两极，一极是特殊商品——货币，另一极是所有的普通商品。普通商品是以各种各样的使用价值的形式出现，而货币则是以价值的体化物或尺度出现，普通商品只有通过与货币的比较，其价值才能得到体现。
人类使用货币的历史可追溯到物物交换的时代。在原始社会，人们使用以物易物的方式，交换自己所需要的物资，比如一头羊换一把石斧。有时候受到用于交换的物资种类的限制，不得不寻找一种能够被交换双方都能接受的物品。比如一头羊换两把石斧、一把石斧换三两盐，在这里石斧就具备了货币的功能。在人类早期历史上，贝因为其不易获得，充当了一般等价物，“贝”因此成为最原始的货币之一。今天的汉字如“赚”、“赔”、“财”等，都有“贝”字旁，就是当初贝壳作为货币流通的印迹。
随着社会的发展，作为货币使用的物品逐渐被金属所取代。
随着经济的进一步发展，金属货币同样显示出使用上的不便。在大额交易中需要使用大量的金属硬币，其重量和体积都令人感到烦恼。于是作为金属货币的象征符号的纸币出现了。世界上最早的纸币是在宋朝年间于中国四川地区出现的交子。
电子货币的使用是近代货币史上一次重要变革。近年来，随着互联网商业化的发展，网上金融服务已经开始在世界范围内开展。
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金本位制 就是以黄金为本位币的货币制度。在金本位制下，或每单位的货币价值等同于若干重量的黄金（即货币含金量）。当不同国家使用金本位时，国家之间的汇率由它们各自货币的含金量之比，即铸币平价来决定。