第7章第3节21世纪最贵的是人才——人力资本
什么是人力资本？具体来说，人力资本是指劳动者受到教育、培训、实践经验、迁移、保健等方面的投资而获得的知识和技能的积累，亦称“非物力资本”。由于这种知识与技能可以为其所有者带来工资等收益，因而形成了一种特定的资本——人力资本。受教育的程度越高，个人经历与阅历越丰富，一般会创造越多的社会产值。普通技工没有工程师的工资收入高，主要是两者在人力资本上的极大差别所致。
在后工业时期和知识经济初期，人力资本将有着更大的增值潜力。因为作为“活资本”的人力资本，具有创新性、创造性，具有有效配置资源、调整企业发展战略等市场应变能力。人力资本的积累和增加对经济增长与社会发展的贡献远比物质资本、劳动力数量增加重要得多，曾获诺贝尔经济学奖的美国著名经济学家舒尔茨指出，在半个多世纪的美国经济增长中，物资资源投资增加4.5倍，收益增加3.5倍；人力资源投资增加3.5倍，收益却增加17.5倍。据我国经济学家统计，我国增加1亿元人力资本投资，可带来次年近6亿元的GDP增加额，而每年增加1亿元物质仅能带来2亿元的GDP增加额。由此可见，人力资本对经济发展的贡献远高于物质资本。
大多数经济学者都认同人力资本是影响国际贸易中比较优势的关键因素之一。舒尔茨引用人力资本的差异来解释国际贸易产生的原因和一国的对外贸易类型。他认为人力资本是寓于人体中的智能，表现为人的文化水平、生产技巧、熟练程度、管理才能以及健康状况，是政府、企业和个人投资于教育和培训的结果。世界各国人民的天赋是相近的，智能差别是由后天人力投资所造成的。人力资本丰富的国家，如美国、日本在知识、技术密集型产品的生产和出口上具有比较优势，人力资本比较缺乏的发展中国家则在知识、技术密集型产品生产上处于比较劣势。
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人力资本 是体现在人身上的资本，即对生产者进行普通教育、职业培训等支出和其在接受教育的机会成本等价值在生产者身上的凝结，它表现在蕴涵于人身中的各种生产知识、劳动与管理技能和健康素质的存量总和。