那军阅到将要结束的时候,楚庄王自任指挥,喊了声:“向右转,一个一,一个一……”前行数里之地,来到襄江边上,继续喊他的口号。
晋灵公见台下观众竟敢骂他可恶,勃然大怒,命令弹鸟的改作弹人。那弹丸如雨点一般飞向人群,众人躲避不迭。
车夫羊斟,因为没有分到羊肉,两军阵上,将战车赶到楚军阵中。元帅华元慌了,连叫停车,羊斟斥道:“嚷什么嚷,分羊肉的时候你做主,现在老子做主!”
众武士闻听大王有诏,自屏风后跑步而出,众达二百余人。
楚庄王紧锁双眉说道:“把这第三方队的全拉出去砍了!”
众武士两两一对,将这一百二十三位奸臣拖出大殿。在拖的过程中,大殿上一片哀嚎、求饶之声。
一杀便是一百多人,且被杀者不是邑宰、县长,便是大夫、将军。这样的杀戮,莫说在楚国的历史上,就是整个春秋战国,乃至夏、商、周三代,是绝无仅有的事情。不说一般官员,就连那个三世元老、阅人无数、生性好杀、在若敖氏一族中位列第一、号称天下第一勇士的斗越椒,也有些心惊,想不到这浑小子的心比我的还狠!想不到这浑小子的城府如此之深!想不到这浑小子的戏演得如此之精!三年呀,整整三年,什么沉湎酒色?什么狩猎不归?假的,全是假的!以后,对这浑小子要多多提防一些。
杀过众奸臣之后,楚庄王又向西踱了三步,站在第四方队之前,慢声细语地问道:“说过了忠臣、可用之臣和奸臣之后,该说汝等了。汝等知道自己是一个什么之臣吗?”
众人一个个面如涂蜡,无一人应腔。
“汝等全是庸臣!庸臣汝等懂吗?庸臣就是占着大楚的茅缸不拉屎,拿着大楚的俸禄不干活、不会干活、也干不成活。在这三种人之中,第一种尤为可恶,但罪不至死。请汝等自己将官服除下,回家颐养天年去吧!”
众庸臣伏地高呼大王万岁已毕,各自爬将起来,自行除去官服,屁滚尿流地滚出大殿。
望着他们这副狼狈相,楚庄王纵情大笑,在那一片肃穆的大殿,这笑声愈发响亮、刺耳。笑得众大臣毛骨悚然。
笑毕,楚庄王口敕一诏,将因跪谏而杀的左、齐二大夫以上大夫之礼改葬,且建三贤*祠一座。并在郊外辟田十顷,用作祠田。
不到半个时辰,楚庄王封了六十四人,免了三十七人,斩了一百二十三人,还将不可一世的潘太师当众羞辱一番,举国为之震惊,列国更视他为魔鬼一般的人物,纷纷遣使来楚,密切关注着他的一举一动。
下朝归来,潘崇越想越气,越想越怕,奶奶的,我潘崇三朝老臣,没有老夫相助你老子何以为王?你老子若是不得为王,哪有你小子的这把王椅?你却在百官面前,出老夫的丑,把老夫列为可用之臣,还杀了老夫的侄儿。孰可忍,孰不可忍!倒不如反了吧。不,不能反,老夫之太师,虽位列百官之首,但不在百官的序列,当家之臣,文有令尹,武有司马。以前老夫之所以得以号令百官,那是先穆王的缘故,如今,穆王死了。何况,那斗越椒和贾,俱都与老夫不和,岂能听老夫调遣!唉,倒不如早些儿辞官归乡,免得招惹是非。
主意已决,当即拟就辞官奏折一道,上呈楚庄王,庄王大笔一挥,批了一个“可”字。
自此,潘崇便在楚国的历史上消失了。
他这一辞,那二十八位可用之臣坐不住了,一个个上书楚庄王,请求辞职。庄王全部恩准。所遗之职,或由他官兼任,或另选俊贤之才担任。
楚国开始变了。
它的第一个变化,自楚成王始,六十年来,没有立过夫人,这一次立了。这夫人便是樊姬,亡国之女,相貌平平,还长楚庄王两岁,而在这之前被立为夫人的,无不是天姿国色,诸如邓祁(武王夫人)、桃花夫人息妫(文王夫人)等等,特别是桃花夫人,那容貌比妲己不相上下,为了她息国被灭,蔡君为虏。由此看来,这浑小子并不算真正好色!
第二个变化,各级官员尽职尽责。文官忙于理政、捕盗、断狱、劝民农桑、征收赋税、救贫扶弱;武官忙于治军、练兵。
第三个变化,武官不怕死。某一日,楚庄王来到襄邑阅兵,当地驻军为一卒之兵,卒长薳子刘。
阅到将要结束的时候,楚庄王心血来潮,让卒长入队,自任指挥,喊了声“向左转,起步走。一个一,一个一……”前行数里之地,来到襄江边上,继续喊他的口号,那卒长连眼皮都未曾眨上一眨,便跳入了滚滚的襄江。连卒长都跳了,其他人能不跳吗?直到跳下去三排士兵之后,楚庄王方才叫停。此后,他又阅了两次兵,一次在阪高,一次在钟祥,逢河跳河,逢崖跳崖,死了一个卒长,伤了一个卒长,伤亡的士兵,多达三十六人。
楚庄王高兴了,一脸骄傲地说道:“有将士如此,寡人还怕不能横行天下吗?”
当务之急,还不是如何横行天下,是如何解除外患。也就是说,是先打戎人,还是先打庸国和麋国?
朝议的结果,贾的意见占了上风,先打庸国。
就兵力来讲,在这些外敌之中,庸国最强,其兵多达五万。就战斗力来讲,庸国最差,其兵来自八个部落,指挥起来相当困难。
正如贾所料,楚兵一出,且又是楚庄王御驾亲征,七战七捷,打得庸军落花流水。巴、秦二国,与庸国毗邻,世为盟国,今见庸军为楚所败,立马与庸翻脸,各出兵一万而助楚,一举攻下庸之国都,庸国遂亡。从此,庸国变成了楚国的一个县,名为上庸。秦国之所以助楚,就是想讨好楚国,从而两国联手,对付晋国。
戎人、麋人和百濮,见楚国灭了庸国,知道楚庄王不是一个善茬,各自收拾包袱,跑回本国去了。这一跑,不但使楚转危为安,更使楚庄王声威大振,对日后的称霸中原也有着十分重要的意义。按照国学大师梁启超的话说:“楚庄王即位三年,联秦巴之师灭庸,春秋一大事也。巴庸世为楚病,巴服而庸灭,楚无内忧,得以全力争中原。”
这一争,夹在两个老大之间的郑、卫、蔡、陈、宋等小弟的日子就不好过了。他们现在最重要的问题,就是到底投靠哪个老大,要知道他们万一站错了队,投靠的老大保不了自己,那就惨了。
也不知经过了多少次朝议,他们各自做出了自己的选择,郑国叛晋而投楚,卫、蔡、陈、宋等国继续留在了晋国的阵营,因为他们觉着楚庄王虽说一举灭了庸国,但毕竟是个二十几岁的娃娃,干不过已经做了二十多年霸主的晋国。况且,楚国乃是一个蛮夷之邦,跟着他混总觉得有些掉面子。庄王见这几个小弟弟不听话,便想好好教训教训他们。但一下子又抽不出那么多兵力,思来想去,决定拿陈、宋二国开刀。
就陈、宋二国而言,陈距楚,较之宋要近一些。故而,第一刀便向陈国砍了过去。
砍这一刀的时候,楚庄王没有去,仅仅派了一个司马贾。
一来为了壮大军威,二来也想试一试郑国归楚的诚心如何,楚兵未发之前,楚庄王遣使使郑,让他出一百乘兵车相助,郑君满口答应。
是时,郑国之君是郑穆公,也就是他妈做梦梦见神人送她一枝兰花的那一位的儿子,因神人送了他妈一枝兰花的第二天,得幸于郑厉公,一幸而得子,取名为兰,在晋文公的鼎力相助下,才得以为君。
郑穆公因得晋助而为君,但其地近楚,见楚国灭了庸国,被迫叛晋而归楚,但心中对晋那份情结,未曾忘怀。今见楚令他攻打晋之盟国陈、宋,不敢不答应,但暗中却将出兵的消息,报之于晋。晋又报之于宋。故而,当楚郑联军刚一开到陈国境内,宋国便脚跟脚地跟了过来。
贾何等聪明,立马明白了是怎么一回事,向郑国统帅公子家不轻不重地责备道:“你们这样做,可有点不够意思!”
公子家故意装迷糊:“司马之话,在下有些不大明白。”
“汝应该明白。”
公子家使劲将头摇了一摇。
“既然这样,我就实话实说,宋国怎么知道这个时候我们要攻打陈国呢?”
公子家指天发誓道,关于这一次伐陈,郑国绝没有向宋国透露半点消息。
贾笑问道:“贵国不向宋国透露,难道也不会向晋国透露吗?贵国若是真的没有向晋国透露,诚想,我们的行动相当迅速,等陈国探清我们的行踪后再去宋国搬兵,这个过程是很长的。可是我们刚刚开到陈国境内,宋国军队就跟过来了,这内中的猫腻还用我细说吗?”
这一番话,把公子家羞得满脸通红,无言以对。贾说这一番话的目的,是要先给郑军一个警告,莫叫他吃里扒外。及至见了公子家这一副窘态,忙安慰道:“这事已经过去了,公子不必放在心上,以后的路还长着呢。”
公子家拍着胸脯道:“请司马放心,不管路有多长,郑国跟定了大楚,永不变心。”
稳住了郑国军队,贾命他们驻扎在原地不动,并高高地将郑楚两国的旗帜竖在军营,又将楚军一分为二,一东一西,悄悄地埋伏在宋军的必经之路。宋军从晋国那里得到的情报是郑国助楚是假,让他大胆地向楚郑联军发动进攻,届时,陈国必定出城击楚,两下夹击,楚军必败无疑。谁知,公子家经贾不轻不重地教训了几句,不敢再耍滑头,再加上宋军打到自己的大营门口,不出击就会挨打,于是便和宋军交上了手。
贾见宋、郑干起来了,立马从后方杀来,两边夹攻,宋军如何抵挡得住!
陈军见宋、郑二国打了起来,赶紧开了城门,欲要出城助宋。谁知,兵出不及三分之一,谍人还报,宋军为楚郑所败,忙收军回城,关闭了城门。
此役,贾将宋军追到宋国边境方回,所得之战利品,数不胜数,仅战车就有五百乘,这比楚、郑联军此次出征所带的战车总数尚多一百多乘。
第一个回合,楚方大胜。
宋国打了败仗,少不得要找晋盟主哭诉。是时,晋之国君,为晋灵公,乃晋文公之孙。他即位的时候才七岁,根本不会处理朝政,所以朝廷的一切大小事情都是上卿赵盾说了算。
赵盾者,先大夫赵衰之子也。
晋灵公再小,也是国君,谁敢管他呀?又不用处理政事,结果养成了追求安乐的坏习惯。现如今虽说已经二十岁了,还是很不懂事,整天跟着宠臣屠岸贾跑。屠岸贾者,屠岸夷之孙,也就是出卖大夫丕郑父和七舆大夫的那个人。后为秦穆公所杀。
屠岸贾靠阿谀奉承,取悦于晋灵公,言无不纳。他说,应该在绛城建一座大花园,晋灵公便说,他早有建一花园之心。他说,应该在花园里种上奇花异草,晋灵公便道,正合寡人之意。
这一座花园,占地一千多亩,奇花异草,数不胜数,唯桃花最盛,春间开放,烂如锦绣,名曰桃园。园中筑起三层高台,中间建起一座绛霄楼,画栋雕梁,丹楹刻桷,四围朱栏曲槛,凭栏四望,绛城尽收眼底。灵公览而乐之,不时登览,或饮酒作乐,或观戏于台,或张弓弹鸟。一日,在台上一边饮酒,一边观戏,引来二百余名百姓,聚集台下。灵公心血来潮,谓屠岸贾曰:“弹鸟何如弹人,寡人与卿权作一赛,中目者为胜;中肩者负;不中者以大斗罚之。”
屠岸贾一脸媚笑道:“臣早有此意。”说毕,命左右取来弹弓两个,一人呈给晋灵公,另一个留下自用。
晋灵公接弓在手,朝台下高叫道:“看弹!”弓如满月,弹似流星,只听台下一声惨叫,一个状似商贾的人被弹去了半只耳朵。又一声惨叫,一个状似书生的人被弹中了左胛。
围观者见晋灵公、屠岸贾用弹弓弹人,齐声惊呼:“昏君竟用弹弓弹人,太可恶了!”
这一叫,灵公大怒,索性教左右会放弹的,一齐都放。那弹丸如雨点一般飞向人群,众人躲避不迭,也有破头的,也有伤额的,也有弹出眼珠的,也有打落门牙的,啼哭号呼之声,耳不忍闻。又有唤爹的,叫娘的,抱头鼠窜的,推挤跌倒的,仓忙奔避之状,目不忍见。灵公在台上望见,投弓于地,呵呵大笑,谓屠岸贾曰:“寡人登台,游玩无数,无如今日之乐也。”自此,百姓每望见台上有人,便不敢在桃园前行走。
又有洛(阳)人,进一猛犬,名曰灵獒,简直就是条狼,身高四尺,色如红炭,能解人意。类似美国的Bull Dog,下巴的筋最厉害,咬住人不死不放嘴。古人管体型超大,大于四尺的狗叫獒。
为养灵獒,灵公特意挑选了一位叫作混账的恶奴饲之,谓之獒奴,食中大夫之俸,獒奴饲犬很是膺心,每日喂以羊肉数斤,犬亦听其指使。灵公废了外朝,命诸大夫皆朝于内寝。每次视朝或出游,獒奴则以细链牵犬,侍于左右,见者无不悚然。其时列国离心,万民嗟怨,赵盾等屡屡进谏,劝灵公亲贤远佞,勤政爱民,灵公不听,反有疑忌之意。
晋灵公见赵盾屡屡在他面前啰嗦,正心烦哩,宋使来了。宋国因为误听了晋国的情报,才贸然出兵抗楚救陈,其结果一败涂地。但他不敢指责晋国,只能以哭诉的形式告诉对方,他们提供的情况不真实,特别是那个郑国,阳奉阴违,晋灵公一听大怒,当即颁旨两道,一道命赵盾率兵车三百乘,讨伐郑国;一道遣使赴陈、蔡、卫、曹等国,命他们各出兵车一百乘,组成联军,开往郑国,宋使大喜,还报宋文公,宋亦出兵车二百乘,助晋伐郑。
郑国为了讨好晋国,才把楚、郑出兵陈、宋二国的消息透露给了晋国,没料想宋军这么不经一打,不只没有得到晋国表扬,反把自己弄到与以晋为首的那些中原大国的对立面。如今,这些中原大国打过来了,单凭自己一国之力是挡不住的,没奈何,遣使向楚求救。楚庄王想也没想便答应了,仍旧由贾带队,绕过陈、蔡、卫、曹四国的军队,悄无声息地开到晋军的背后。
赵盾这一次带兵出来,并没有打算真的和郑国干上一仗,也没有想到楚军会来得这么快。何也?
郑国夹在晋、楚两个大国之间,时而从楚,时而从晋,但自从晋文公称霸以来,基本上是从晋的,不能因为这一次的过失,就派兵讨伐人家!讨伐的结果,不仅不能使郑从晋,反使郑向楚贴的更紧。
有此二因,晋军败在了楚军手里,连老将解扬,也成了楚军的俘虏。
当解扬被押到郢都之后,楚庄王笑而问道:“听说汝是晋国数一数二的勇士,为何为寡人所掳?”
“打仗不单单靠勇,还得看双方主帅的谋略。”
“如此说来,寡人之司马,在谋略上要高出贵国赵盾一筹了?”
解扬点头。
“汝倒也老实。寡人最喜欢老实人,这样吧,寡人放汝回去,汝可愿意?”
“当然愿意。”
“寡人无条件将汝释放,汝何以报寡人?”
“若谈私利,解扬愿以身家性命相报。若是两军交战,解扬只好先谢罪,还是得以刀枪相见。”
“说得好,又一个晋文公也。汝回去之后,代寡人转告对晋侯的问候。”——晋文公者,春秋之第二位霸主也。当年流落楚国之时,楚庄王祖父楚成王,以君主之礼相待,三日一小宴,十日一大宴。某一次,饮至酣处,楚成王问晋文公,汝一旦得国,以什么来报寡人?晋文公回曰,倘不得已,两军交战之时,退避三舍。正因为这个“退避三舍”,才迷惑了楚之元帅成得臣,以晋为怯,其结果为晋所败,晋文公由此登上了霸主的宝座。
楚庄王说到做到,当即将解扬释放,还赐了他一樽酒。数年后,他们果真在战场上相遇,演绎出一段历史佳话。
第二个回合,楚方又胜。
楚方一胜再胜,楚庄王当然高兴了。高兴归高兴,他并没有忘记郑国的反复。要想使郑国死心塌地地跟着楚国走,那就得设法让他和晋国结仇,和晋国的几个盟国结仇。而结仇的最好法子,便是战争。但要郑国伐晋,显然不是晋国的对手。伐陈、蔡呢?陈、蔡二国有些太小。想来想去,决计让郑国伐宋。何也?
在晋国的盟国之中,属宋最强,又最捣蛋。楚之先王,曾屡屡加兵于宋,差一点灭了其国,楚兵一走,立马又倒向晋国一边。
当楚使苏从向郑国说明了来意,郑国岂敢不听?当即命公子家整顿器械,择日伐宋。
宋国自从在救陈(国)路上被楚、郑联军打败之后,恨郑甚于恨楚,闻听郑军来伐,宋文公怒火万丈:“奶奶的,我不打你,你倒自己送上门来。就不怕回不去吗?”立马调兵遣将,迎击宋军,双方在大棘*相遇。
宋之统兵元帅,乃是右师*华元,也就是杀死孔子祖先孔父嘉的那个华督的后代。
副帅乃是乐吕,官居司寇*。
华元、乐吕受命之后,几倾全国之兵,迎战郑军。开战之前,华元决定做一个战前动员,他召集了全军,在精神和物质两方面进行激励。他首先回顾了宋、郑两国的深仇大恨,之后每人发了一块羊肉。
吃到羊肉,大家都很高兴。不管打仗的结果如何,至少羊肉是很真实地吃到嘴里了。吃到羊肉的固然高兴,没吃到的呢,那就不高兴了。而偏偏没有吃到羊肉的这一位,不是一般士兵,而是华元的车夫羊斟。华元本应该第一个分给他,可是他忘了。
这一忘不打紧,开战的时候,华元刚刚说了一声擂鼓,羊斟便驾着战车向郑军冲去。大家有点发愣,元帅难道要学先轸呢?学战术就行了,怎么连自杀也学?
先轸者,晋文公驾下元帅,城濮之战,便是他亲自指挥的,有战神之称,为晋文公之子晋襄公释放秦之三帅——孟明视、白乙丙、西乞术之事,唾襄公之面,而襄公未有片言相责,愈发内疚。当翟主白部胡率兵犯晋的时候,他奉命迎敌,在一举将白部胡的主力消灭之后,单车冲入敌阵,假手翟兵而自惩。
古时,两军开战,以击鼓为号,宋军未曾擂鼓,羊斟便驾起战车冲入郑军之中,华元慌了:“哎哎哎,怎么回事?快停下来!”
羊斟头也不回道:“嚷什么嚷,分羊肉的时候你做主。现在,老子做主。驾!”
公子家见华元的战车径直开进了郑之阵地,先是一愣,及至听到了华元和羊斟的对话,似乎明白了什么,高声叫道:“合围华元,有捉到华元的官升三级。”
这一喊,立马有十几辆战车向华元涌去。
羊斟见状,索性跳下战车,逃之夭夭。
他这一逃,华元便乖乖地做了郑俘。
连元帅都被郑人虏了去,这仗还能打吗?正当宋军陷入一片混乱之时,郑军的战鼓响了,郑军呐喊着向宋军冲去。宋军哪里还敢迎敌,但要掉转车头是来不及了,于是纷纷跳下战车,扔掉兵器,没命一般地奔跑。
有人奋起抵抗吗?真有。乐吕便是一个,不过很快被杀掉了。
这一仗,宋国损失惨重。五百乘战车出征,只逃回去二十几乘,除了损坏的,还有四百六十多乘被郑军缴获,好在宋军跑得快,才死了一百多人,被俘两百五十人,其余都平安到家,这里边还包括羊斟。
第三仗,晋方又败。
宋文公听说华元被捉了,忙遣使去郑国交涉,愿意用一百乘战车和四百匹马换回华元。
怎么一个华元值这么多钱?因为华家在宋国的势力太大了。
不过,华元还是为宋国省下来了五十乘战车和两百匹战马,因为送到一半的时候,华元自己逃回来了。
从郑国逃回来之后,华元一路小跑回到了都城,在门口碰上了羊斟。
“喂,那天是不是马惊了?”华元问。
“跟马没关系,跟羊有关系。”
“跟羊有什么关系?”
“你为什么不给我分羊肉?为什么别人都有,只有我没有?为什么?太瞧不起人了。”羊斟还在生气呢。说完,他跑了,有人说他跑到了齐国,也有人说他跑到了秦国。但不管怎么说,他是跑了,再也没有回来。
直到现在,华元才知道原来一切都是因为一块羊肉。
羊肉啊,大概这是世界史上代价最昂贵的一块羊肉了。
还有龟肉,因为一块龟肉导致一个国家改朝换代。可见古人是多么穷,多么贪吃,多么爱面子!
关于龟肉的故事,不佞将在下一章中讲叙。这里还是先说一说楚庄王吧。
楚庄王听苏从讲了郑、宋大战的经过,哈哈大笑道:“这个华元和羊斟,太会搞笑了,寡人真得好好赏一赏他们。”
“这世上会搞笑的人太多了,不止华元和羊斟。”
“还有谁?”
“赵盾。”
“说来听听!”楚庄王一脸的兴致。
自楚庄王“一鸣惊人”之后,连连向晋国挑衅,第一个回合,晋方大败。第二个回合,赵盾亲自出马,被打了个落花流水。第三次,因为一块羊肉,晋这一方又是一败涂地。
晋方连败三阵,便坐下来总结经验教训,他们觉着,他们之所以一败再败,是因为他们的西边有一个强秦,与楚国关系密切,既要击楚,又要防秦,分散了兵力。要想胜楚,首先得和秦国搞好关系——结为盟国。这想法不能说它不对,但要结盟,你得示之以好呀,得派人去谈呀!晋国不这么想,在秦国的附庸国中,崇国与秦国的关系最铁,我不如就拿崇国开刀,战端一起,秦国一定会去救援,那时候卖给他们一个面子,秦国必然感激,尔后再提出来结盟。
楚庄王一边饮茶一边听,听着听着,吞儿一声,笑得把茶都喷出来了。