李沉舟问：“他真的是慕容若容？”
青衫人点点头，走过去，把“兰陵王”的面具解下，现出一张极端清秀的脸孔。
李沉舟端详了一阵，道：“相貌是跟传说相像，但像，并非就确实是他。”说罢看著青衫人，似要等他回答。
“是他。”青衫人道：“慕容世家有三绝，‘银针金缕拂穴手，其人其道还其身’。”他说著慢慢张开手掌，食、中、无名尾指，各夹住一枚五寸一分见长的细针，在阳光映照下亮晃晃了一阵光芒。
李沉舟点点头道：“是‘慕容银针’。”青衫人淡淡一笑道：“我差点也接不了。”李沉舟一笑道：“连江南柳五也差些儿没接住的，当然就是‘慕容神针’了。”青衫人道：“既是‘慕容神针，那这人若不是慕容世情，就是慕容若容或慕容小意了。”青衫人柳五笑了一笑，又道：“慕容小意是女的，慕容世情……他若来了，死的恐怕是我。”
李沉舟颔首道：“那他确是慕容若容了。”微喟一下又道：“可惜。慕容若容惊才羡豔，威震天南，今番却来丧命于此。”李沉舟看著地上的尸首，又说了一句：
“可惜。”
鞠秀山忽道：“帮主，他们在帮中隐伏了那麽多年，为的就是这麽一击？”
李沉舟道：“昔怀一饭之恩，不惜吞炭纹身，毁容燔发，只待一击，要成大事，牺牲是免不了的。只可惜他们这志在必得的一击，委实讨不了好，全军尽殁，亦未免令人惋惜了。”
柳五柳随风忽问道：“老大是怎样看出他们要出手的？”李沉舟一哂道：“其实也没什麽。慕容若容演的‘兰陵王’，技艺很高，而且一身武功，无论怎样假装，都是假装不来的，秀山这时拿那装炸药的人头给我，我问起知道这炸药须力击才致爆炸，那这些伏兵显然都是为了杀我……”
李沉舟笑了一笑，又道：“他们不该找轻身功夫那麽好的人来饰演动作如许频繁的角色……只不知道，安排演戏的人，向来细心，今日竟教人混了进来也不知！”
原来“权力帮”中，每一组人事都分得极其周密，接待有接待的，稽查有稽查的，甚至跟踪有跟踪的，杀人有杀人的。就算是帮中总坛一名司厨的，不但手艺高明，而且善于分辨毒药，所以若有人在菜中下毒，根本就不容易；至于今日居然教人冒充了“兰陵王”的戏子上来，确是不可思议的事。
这时一人奔了过来，双手向李沉舟递上一面密函，李沉舟随手拆开，道：“原先演‘兰陵王’角色的阿忽雷，三天前遭人勒毙……这下可好，没得查了。”原来“兰陵王”一发动，局面一受制，帮裡即有人紧急勘查“兰陵王”的底细，却发现原先演“兰陵王”的阿忽雷，早已被杀多日。
柳随风悠然道：“上个月前老大要‘屠龙屠虎’打听的事，不知消息如何？”
李沉舟道，“‘屠龙屠虎’，已经死了。”
柳随风讶然道：“已经死了？”“屠龙屠虎”为当日“九天十地，十九人魔”中“千手人魔”屠滚之子，两人武功凶狠霸道，犹在其父之上，而今竟都死了，连柳随风都微微有些震讶。
李沉舟道：“不但他俩死了，连我们派去川中唐门卧底的‘不回刀’杜林，在慕容家做奸细的‘铁脚老李’，都先后遭了殃。”柳随风听著听著，诧异之色却是愈浓烈。
原来这些日子以来，“权力帮”给萧秋水等一股抗力，摧毁过半，剩下的又与“朱大天王”抗衡，声威大减，实力渐弱，江湖上道消魔长，此消彼长，总是轮个没完。“权力帮”日下仍是“天下第一大帮”，除“朱大天王”势力及“神州结义”外，确也无其他势力可与之相颉颃的。
“蜀中唐门”隐伏于川中；近数十年来，只要有弟子出来行走江湖，必人才超卓，干出一番轰动的大事来。墨家，自成组织，纪律甚严，我行我素，颇有野心。“神州结义”一脉，原予“权力帮”最巨打击，但萧秋水与李沉舟在峨嵋金顶一见如故，并且砥志抗金，所以反而抵消了彼此的战祸。
萧秋水跟他的弟兄正矢志抗金，转战于疆场之上，李沉舟亦有派人参战，并得调养之机。“朱大天王”一股势力怎能容让“权力帮”恢复，所以攻势更是频急。
这年间，“朱大天王”的“七大长老”和“权力帮”的“四大护法”，全皆在燕狂徒或峨嵋山之役中战死，朱大天王的“三英四棍，五剑六掌，双神君”，也只剩下了断门、闪电、腾雷三剑叟以及雍希羽之“柔水神君”，至于“权力帮”，伤亡更重，“八大天王”中，仅剩下了“水王”和“刀王”，“十九人魔”中，只剩下了“无名神魔”、“神拳天魔”、“一洞神魔”、“血影魔僧”、“快刀天魔”五人，“双翅，一杀，三凤凰”中，只有“紫凤凰”高似兰与“红凤凰”宋明珠还活著。
饶是如此，“权力帮”还有李沉舟、赵师容和柳随风三大巨头，虽是帮威衰靡，版图日蹙，但声势武功，非但别帮他派无可强项，就连“朱大天王”，相映下也黯然失色。
而“不回刀”杜林是“快刀天魔”杜绝的儿子，刀法端的非同小可，早在唐门卧底，却无缘无故叫人识穿了，杀了尚不知晓。“铁脚老李”系已故的“飞腿天魔”顾环青的师弟，武功直追顾环青，却也教人看穿了，死于慕容世家之中，柳随风微显忧色，又问：
“盛文隆呢？”
盛文隆外号“拳打脚踢”，是老拳师“神拳天魔”盛江北的嫡亲儿子，在朱大天王麾下化名“宗以权”，潜伏已久，近日一直未有消息。李沉舟摇摇头，道：“还是没有讯息。”
柳随风不禁问：“老大，您看，要不要将师容姊召回？”
李沉舟道：“师容随萧秋水抗金，这裡纵有天大的事，也不能分了她的心。”
柳随风垂首道：“是。”
李沉舟道：“你心中想到了什麽事，无妨直言。”
柳随风稍稍沉吟一下，即道：“以近日情势而言，朱大天王、慕容世家都有野心，唐、墨二家，也有异动，恐怕日内就要出事，此刻帮中人少，再分出去为朝廷抗寇边之敌，恐为不智……”
李沉舟考虑了一下，忽然豁然一笑道：“老五，咱们昔日也曾只有七个人……后来更只剩下了两个人，也没怕过，今日怎麽啦？”
柳随风也随著微笑，但仍微有怔忡之色。李沉舟看在眼裡，道：“你莫要过份操心。朱大天王从前扳不倒我，现在也扳我不倒。唐门实力隐伏，倒是危险。墨家子弟，踔厉取死，但有唐门牵制，谅无大碍。”
柳随风道：“但萧秋水一股，曾杀我帮中人实众，若不趁此灭之，任由其坐大，恐有将来之患。”
李沉舟沉思了一下，说：“萧秋水赤手空拳，全望信义二字打天下，他的信望甚好，我不能杀他。他确确实实在抗金入侵。国难当前，一切私怨都应当放下，我们不但不应在此际分他的心，更该助他一臂之力才是。何况萧秋水真个是全力以赴，複国杀贼，并非乘机扩张实力，我们在此时夹击他，必贻笑天下，万万不可。”李沉舟笑了一笑，眼神裡又有一层似有似无的倦色：
“如果这回是我看走了眼，就算他日萧秋水更恁威风，我也认了。”
柳随风蹙眉不语。李沉舟善于鉴貌察色，当即道：“怎麽，你还有话说麽？”
柳随风答：“是。”李沉舟道：“无妨直言。”
柳随风迟疑了一下，李沉舟知其必有极难启口之事，叫道：“老五。”
柳随风微微一颤，应道：“在。”李沉舟更看出他是满怀心事，于是道：“老五，你跟我闯荡江湖数十年，连师容未来前你就到了，有什麽话不可说的？除非你不把我当哥哥了。”
柳随风嗫嚅道：“老大如此说，折煞小弟，只是……只是这事……这事跟师容姊有关……”
李沉舟脸色一沉道：“是她的也可以直说！别婆婆妈妈的，萝嗦什麽！？”
柳随风一颤，终于道：“……我听外人传闻，……师容姊近年来跟萧少侠东征西伐……宛若情侣……只怕他们……他们已……”
这几句话下来，连兆秋息和鞠秀山都变了脸色。只见李沉舟默不著声了好一会儿，脸色愈来愈沉，忽“哈哈”一声，大笑起来。
笑了一阵，见柳随风脸色有些惴惴，便收了声，说：“老五，江湖上的人长了嘴巴，有什麽不可说的？你也是大风大浪过来的人，怎麽连这点都勘不破？”
柳随风忍了忍，还是禁不住要说：“可是这回事盛传得很厉害，恐怕不是空穴来风……”他说著，知道李沉舟不会相信，不禁有些激动，一条青筋，横在他额空上闪了闪：
“老大，还是查查的好，免得受了欺还不知道。”
李沉舟忽然一闪身，到了柳随风身前，一扬手，众人都吃了一惊，李沉舟的出手何等之快，手已搭到了柳随风的肩膊，柳随风却连眼睛都未多霎一下，李沉舟用手拍了拍他的肩膀，兆秋息和鞠秀山这才算松了一口气，李沉舟道：
“你提醒得好。不过第一，萧秋水不是这样的人：第二，师容我信得过；第三……就算他们在出生入死的征战中作出背离俗人礼教的事，也是相儒以沫，相慰互持，只要心没有变，万一作出这些事，我也并不介意。”然后他以手按著柳随风的肩膊，一双眼睛如一柄凝炼淬厉的剑，看著他，慎察地问：
“你懂了没？”
柳随风以上齿咬咬下唇，隔了半晌，道：“懂。”李沉舟放下了手，舒了一口气，道：“你们都出去罢。”兆秋息、鞠秀山、柳随风以及汤老头子，霎时间清理了地上的尸首，退了出去。
李帮主说“都出去”时，便没有人能留在他身边，任谁都不能够。
李沉舟待他们都离了之后，他仍站在原来的地方。这地方原是他闪身过来去拍柳随风肩膀的所在。现在柳随风已不在，适才在他身形一晃之际，柳随风如果闪躲，他说不定会真的出了手。可是柳随风却连眼睛都没有多霎一下。
所以他也没有出手。
从来没有人能在他面前讲赵师容的坏话，从来没有。他与赵师容自相识起迄今，武林中无不目为“只羡鸳鸯不羡仙”，赵师容不但武功、智谋、组织、办事都有过人之能，而且从来知道自己的份位，不以自己才艺有所逾越，只一心造成李沉舟的霸业鸿图；跟赵师容在一起，决不会因而跟弟兄疏远，或只耽迷于美色，或消磨了壮志。赵师容，不但是他的妻子，也是他的妹子，更是他的好助手。
赵师容从未出过错，所以没有人能说她的坏话。
李沉舟隔了良久，缓步来回踱起来。当他离开他原先站立的地方时，青石板上，两道深深的履印，嵌了进去。
刚才的话，已激起他心中万丈波涛；但他不动声色，硬生生压了下去，那真气到了脚下，竟将石板踩得深陷进去。
——师容，究竟是不是？
他脑海裡浮现了萧秋水剑气纵横，有王者风貌的样子……又想起了那巧笑倩兮的赵师容……他竭力甩了甩头，心裡一个声音在喊著：不会的，不会的……
——要真的是，容儿，你无需瞒我。
这院子深远，李沉舟踱过那戏台侧畔，回首望去，只见一列列、一排排的坐椅空空，人都去了，只留下一地纸屑、瓜子壳等物。他看了心裡塔然若失，继续往院子裡走过去。
他愈走进去，花树花叶愈荫浓。他一路上萧索地走。走到一丛丛一簇簇的黄花爬满了的地方，稍稍停下来，想到往日赵师容曾在这裡，与他相嬉。这地方没他允许，谁也不能进来，谁都进不来。他就跟她闹著，在树浓荫处，两情缠绻。后来赵师容翻过身来，以手支额，发上都是草叶，痴然出神。
那时金红澄亮的一杖暮阳，坠悬在海空那边，照得她侧脸镀金烫红了轮廓，李沉舟看得心裡喜欢，忍不住说：“你好美。”赵师容只是痴痴地凝视那远处，李沉舟也随而注目过去，赵师容在晚霞裡伸出了手，说：“你看，花好漂亮。”
李沉舟只见那牵牛花的色泽在夕阳裡渗得更蓝得反似殷红一抹，却见赵师容侧脸挽高髻的脸蛋儿，竟比花还柔匀，心中怜惜无限，便亲了一亲。赵师容淡淡一笑，两人就要相昵，忽见花架上有一双黄雀，你跃过来，我跃过去，振翅比翼翔了回去，又追逐回来，落在花间上，吱吱唧唧，煞是亲密的样子。
赵师容妩媚一笑道：“你是牠，我是牠，牠们是我们两个。”李沉舟笑道：“我们两个葬鬼……”说著又呵支她，搂著她在草地上打滚。
这时忽飞来了一隻长红色长嘴蓝顶的美丽小鸟，那母的小黄雀，就飞开了，跟那红嘴鸟在一起，开始上下飞翔，吱揪莫已，到了后来，甚是亲密，那雄的黄雀立在一旁，甚是沮丧的样子。赵师容见了，撇著嘴道：“我才不是牠哩。”
说时那雄黄雀忽然掠起，直往地上重重一摔，撞在石上，迸出了脑浆，竟自死了。李沉舟、赵师容都吃了一惊，未料到那雄雀竟如此烈性，都来不及阻止。那雌雀竟自与红嘴鸟飞了。
李沉舟心中恙然大怒，心忖：这小鸟儿天性如此薄情，不如杀了！当下拾了一粒石子，道：“待我将牠杀了。”赵师容侧首问他：“杀了谁？母雀还是红嘴鸟？”李沉舟见赵师容在夕阳中脸红得像秋天最美丽的颜色，又柔和无比，竟自痴了，怔了一下，才道：“两隻都杀。”可是说著话时，两隻鸟儿都飞走了，只剩下黄色雄雀的尸体。
李沉舟这时想起来，心中一阵惘然。
这时他已走到林子裡一棵紫檀树下，重重地踏了三脚，只闻轧轧之声，不远处一棵极大的银叶板根，其根部缓慢裂了一个大洞，裡面有一个身段窈窕的红衫人，一耸肩就跃了上来。
这人豔若桃李，杏腮含春，正是“红衣”宋明珠。宋明珠自从在丹霞山一役，巧战“别人流泪他伤心”邵流泪，重创了他后，自己也被打下深崖，与萧秋水有过一段夙缘。
她依然是红衣劲装，黑腰带黑靴鞋，眼睛像明珠一般的亮。
宋明珠跃上来，道：“宋明珠拜见帮主……”
李沉舟第一句就问：“小紫回来了没有？”
宋明珠一楞，即道：“没有。”忽又想起道：“但据‘长天五剑’自瞿塘捎来的讯息，高姊姊只怕眼下就到。”
李沉舟嗯了一声，又问：“你识得萧秋水，他为人怎样？”
宋明珠又是一呆，没料到李沉舟会这样问。李沉舟见她有些狐疑，即道：“你曾被朱大天王的长老邵流泪击落山崖，被逼服‘阴极先丹’，萧秋水也被迫食‘阳极先丹’，但两人都守礼始终，我都知道了。我问的是，萧秋水的人，节制力、克抑之能如何？”
宋明珠一阵诧异，这事只是她和萧秋水的事，李沉舟如何得悉？她当下不敢再犹疑，说：“丹霞山之事，到最后仍不致坏了名节，当然是事有凑巧，掉落在‘操虫’上，但由始至终，把持得住的，不是我，而是他。”宋明珠明豔如火，说到此处，在李沉舟澄澈的目光下，仍不免有些赧然。
李沉舟道：“那你心裡恨不恨萧秋水？”
宋明珠用上齿咬了咬下唇，道：“恨。”遂而又摇了摇头，道：“不恨。”
李沉舟问：“为什麽恨？为什麽不恨？”“三凤凰”原是归总管柳随风所隶属，李沉舟很少对她们温言谈笑，柳五则不然，柳五一生不对女子疾言厉色，如果他不喜欢那女子，他宁可杀了她，也不斥駡她。
宋明珠抬了抬眸，长睫毛颤了颤：她不明白今日李帮主怎麽会忽然问起她这些事情来，但是觉得眼前的人，如家长一般亲切，使她禁不住将一切都倾吐。
“我也不知道。只觉得他在那时，不该太拘泥古板，心裡又很感谢他的拘礼。”宋明珠坦然说，“我自小闯荡江湖，也经历过些辛酸，武林人不是对我畏之如蛇蝎，便图非份之念……像萧秋水这样的人，确实很少，他……好像不是人。”
李沉舟扬眉微笑道：“哦？”
宋明珠忙道：“好像不似一个真的人，我总是以为活生生的人是有七情六欲的。”
李沉舟道：“也许他是因为唐方……”
宋明珠咬咬唇又说：“要是为了唐方，那更不必如此。在那种时候，又有什麽好怪罪的？萧秋水和唐方是名满江湖的爱侣，但咫尺天涯，始终未能在一起，这我也知道……唐方姑娘我没见过，江湖侠侣，心胸绝不致如此狭窄，而我自己也不会自作多情到以为能取而代之……只不过，唉，萧秋水真不是人！”
李沉舟笑道：“或者是怕你不愿意？”
宋明珠抬头看向李沉舟，挂了一个甜甜的笑意：“我会不愿意吗？”
李沉舟避开了她的目光，道：“抑或是怕柳五知道？”
宋明珠笑得吉吉连声，花枝乱颤，道：“帮主，他连您的虎威都敢攫，还畏惧什麽来著？”
李沉舟点了点头，问道：“那你呢？你怕不怕？”
宋明珠一愕，问：“怕什麽？”
李沉舟道：“怕柳五知道。”
宋明珠低头，低声道：“他不知道的。”
李沉舟大笑道：“你以为他会不知道！？”宋明珠错愕抬头，只见李沉舟笑道：
“连我都知道的事，他很少还不知道的。”
宋明珠倏地变了脸色，李沉舟紧接著一句：“柳五的为人，你是知道的了。”
宋明珠紧抿著唇，点了点头，好久以前，还有两隻“凤凰”。“金凤凰”冷笑卿便因不听他的话，在一次柳五下令她去攻打朱大天王时，因后援来得太缓而牲了，淹死江中。“火凤凰”水柔心因恋上武当派卓非凡，两人打得火热，不听柳五劝告，柳随风一声令下：两人如果再见，他便杀了卓非凡，水柔心愤而自杀。
宋明珠每当想起这些事儿，冷笑卿淹死时的一头湿发，惨白的双颊……水柔心自戕前，疯狂的笑声……便暗自惶栗。
李沉舟微笑再加了一句：“柳五不杀你，便很可能因为丹霞山那儿，你并没有做出什麽对不起他的事儿。”宋明珠听得不住颔首，李沉舟又道：
“可是柳五的脾气，你是知道的，他随时改换一切态度，……今天他不生气的事，明儿他再想想，或许就会怫然大怒了。”
宋明珠又惴惴不安起来，李沉舟又说：“可是如果我去说情，或许他会碍在我面上，不会怎样……”说到这裡，便止住不说了。
宋明珠颤声问：“您……您要我怎样？”
李沉舟正色道：“我不要你怎样。首先，你是柳五的人，我问的话，你都可以不必答。但是你现在有求于我，我可以向柳五说，不过，你先要回答我一个问题、做一件事。”
宋明珠考虑了一阵子，毅然道：“帮主，本来您有事相问，我知无不言。”
李沉舟笑了一笑道：“可惜我问的就是柳五的事。假使……”李沉舟顿了一顿，一字一句地道：“假使柳五要你杀了我，你杀不杀？”
宋明珠的脸色一时回不过来。这问题包含了三项：第一，柳随风有没有叫宋明珠杀他？第二，柳五有没有生过杀李沉舟之念？第三，要是有，宋明珠杀不杀？
宋明珠神色变幻了一会儿，李沉舟一直在看著她，在仔细看著她。宋明珠吸了一口气，道：“五总管有提起过。”
李沉舟一展眉，道：“提起过杀我的事？”
宋明珠默默点了点头，脸色也恢复了红润，道：“是。五总管说，如果有一天，他要我杀你，从那时起，我便可以杀了他了。”
李沉舟皱眉道：“为什麽？”
宋明珠盈盈望著他道：“他说，因为他那时候已不是人了。”
李沉舟沉默半晌。轻轻歎了口气，他的歎息如落叶一样飘忽。“你有没有听过‘老伯’的故事？”
宋明珠摇摇头，李沉舟道：“那是一个才子写的故事：‘老伯’是帮会领袖，他跟‘万鹏帮’争霸，起先占了上风，后来儿子、得力助手，都死于狙杀，他假装被打得无法还手，其实暗中培养最后全力一击：要攻陷‘万鹏堡’。帮中可信赖的人，只死剩律香川一人。他就在出击前将帮中一切交给他，却不料交接一完，立即就遭到了律香川的暗算。原来最可怕的敌人不是对手，而是朋友。”李沉舟说到这裡，双眼又有一种空漠的神情，平视宋明珠道：
“我今日，可算也接近这种田地；所以我不能再疏忽，纵是最好的朋友，也要留意一些。”
宋明珠睫毛颤动，忽然问了一句：“帮主觉得五总管有嫌疑？”
李沉舟不答反问：“柳五知不知道我常找你们来聊天的事？”
宋明珠垂首道：“我不知道他知不知道。”
李沉舟笑了，负手悠然望天：“他该知道的。”
宋明珠想了一会儿，问：“那您……您要我做的是什麽事？”
李沉舟轻声道：“杀了我。”
宋明珠一惊，惊然道：“什麽！？”
李沉舟淡淡笑道：“对。就是杀了我。”