这天上午陶羊子在戏院里领了薪水。戏院里正在走台《戚继光台州战倭寇》的戏。陶羊子站着看了一会，想到了任秋。有一段时间没见她，他想起了她买东西时的神态情味，想着要请她吃一顿，就去找她。
他曾经以为自己在棋上有高于人的才能，多少带着一点年轻的虚荣心。只是最近的两盘棋，让他感受到自己的棋力也就那样，从虚幻中落实下来。但他毕竟下了两盘痛快的棋，感受到了棋的份量与魅力，重新拾回对棋的感觉，这让他的心境快乐。他当然很想与人一起分享这种感受。他想到的是任秋，而不是梅若云。不是他不想梅若云，只是他感觉到梅若云合着一层，又隔着一层。这隔在于他的心，合也在于他的心。
陶羊子在巷子里就看到提水的任秋，衣衫拂拂，风韵绰约。他赶上前去，走近任秋身边，想让她看到自己。哪知任秋眼观鼻，鼻观心，只顾提水向前走。见任秋推门进去时，陶羊子伸手过去，提着了她的水桶。
任秋扭头看到是陶羊子，说：“是你。你来了。”
陶羊子说：“我来啦。”他显得亲近地提水进了院子，任秋却没说什么话，只是跟着。陶羊子提着水一溜烟地走去，把水倒在缸里，正要与任秋说什么，任秋却已往房里走了。陶羊子赶过去，这就看到了房里戴着瓜皮帽的任守一。
“师父！”陶羊子觉得有点惊喜。
“本来就要叫任秋去找你。任秋告诉我了。知道你在南城。”
任守一靠在竹躺椅上，背倚着花布棉垫，朝陶羊子招着手，让他近前坐下了。
陶羊子把这段时间的经历告诉了任守一，包括最近下的两局棋。只是没说与任秋的接触。任秋在择菜，碧绿碧绿的豆角堆到了碗口。
陶羊子说了自己的事，便问任守一：“师父你都去做什么了呢？很想听你谈谈对棋的看法。”
任守一摘下了头上的帽子，陶羊子看到那上面光光如也，还烫了九个香疤。
任守一当和尚了。这些日子里他避着官府，躲到灵隐寺里，听了几天的经。本来他便对人世深有所悟，听到经文中一句：“应无所住”，生出了特别的感受，于是决定出家。
“你总算避开要你辅助的官府人了。”
任守一长叹一声，说：“又如何能避得开？俗话说，逃得了和尚逃不了庙。和尚要在庙里听经学法，反而好找，无可躲避了。寺庙在这个时代，弄不好便受兵燹，大和尚为保寺庙，嘱我应以天下为重，众生在心。早年和你谈到儒家平天下，佛家以大乘度大众，两者合一的。如今握枪杆子的各是各主意。为求免除战祸，我反而更多的时间，奔走在军阀之间、党派之间，南来北往地做和事佬，不计善恶，只求慈悲吧。人生即苦，也就不计奔波之苦了。”
人言：为僧得闲。任守一为僧却难有半日闲了。不过他反而显得脸色红润。本来说僧人戒多，想是他出进在高楼侯门，伙食总是好的，再怎么吃斋，油水一多人就胖。
任守一说到了日本的棋。他接触过日本的棋手，日本的棋是中国传过去的，眼下确实高出中国不少。说棋理，其实也是人世之理，合着人生社会。日本国的经济、军事力量都比中国高不少，明治维新虽学的是西方，但保持了文化传统的继承，使民族性得以凝聚。中国积弱已久，偏偏外面又有这么一个虎视耽耽的强国。日本人多国小极具帝国扩张性，总想在中国获取更大利益，看来日本人与中国一战，只是时间问题，那将会有多少人在劫难逃了。可中国军队的掌握者，目前还都在为自己的利益你争我夺窝里斗。他的奔走周旋，就是想让各方力量团结起来。
说着的时候，任守一看了一下向门外走去的任秋，放低声音问陶羊子：“听说小秋与你常常见面，相洽可好？”
任守一问得情切，陶羊子不免显出一点年轻人的脸红。虽然他与任秋的交往没有什么不妥之处，心里的想法怕是瞒不了师父法眼的。他一直认为师父能洞察人的内心。
“好好。乱世之中，山门之内，儿女难以顾及。小秋虽不是我亲生，但也是我此生一段斩不断的缘。好在有你。她是一个心灵单纯的女孩，随心而往，喜好恶苦，也属常态。可多少年跟着我，没得什么好处。日后烦你多辛苦，也是有缘。不管中间有多少变故，人生有缘总相聚，生死风尘得感悟吧。”
陶羊子听得并不明白，只是感到师父多少有点托付的意味，就说：“师父，任秋如同我的妹子，自然不会让她吃了苦去。”
任守一不知为何又叹了一声，念了一句佛。这一声佛还是头一次听他念出。陶羊子感觉师父真是个和尚了。
“来吧，我已经好久没有下棋了，倒很想与你下一盘的。”
陶羊子的棋包正背在身上，很有点忐忑不安地拿了出来。任守一看到残破的棋，只叹一声：“劫运难避，善哉善哉。”两人铺下棋盘就下了起来。
任秋一直没再过来，也许父亲与陶羊子的对话她都听到了，不好意思过来，在门外响着悉悉索索的声音。
走了几步。任守一说：“你的棋已有全新气概，想是常年磨砺已生结果，我看不久会有大变化。”
陶羊子和任守一还是在小镇时下过棋，更多的是看任守一下棋，听任守一讲棋。现在他发现师父棋风还与从前一样，如说棋如人生，那么师父的棋中也带着一种奔波飘零的感觉。
偶尔能听到房门外任秋在炉灶前烧菜的锅碗声。她很喜欢父亲回来了，在外忙个不停。又听她的说话声，像是应着别人的问话。
“找我父亲有事吗……阿爹，有人找。”
说着便有人大咧咧地推门进来了，是个副官。他看到光头的任守一，立正行了一礼。
“我是芮总府的，芮总有请任法师。”大约是芮总嘱咐了的，这个副官的口气很恭敬。
“呀呀呀，我正过着棋瘾呢，你看你看……”
副官说：“芮总大概也是找你下棋的。芮总的棋可是赫赫有名的。”他的口气中明显表示芮总的棋了不得，能与芮总下棋也是了不得的。
任守一看看陶羊子。陶羊子知道任守一心气高，并不把权贵放在心里。任守一却哈哈笑了两声。师父成了和尚，自然火气小了，不会与这副官计较了。任守一将手中棋子搁到了桌上，开始收棋。陶羊子说让我来。任守一继续收着棋。副官也上前，想来帮忙。任守一却阻止他，说：“下棋的人收棋，这是下棋规矩。就像念佛还须自己念。”
任守一收完棋，对陶羊子念了一句“阿弥陀佛”，随副官去了。
新年快到的时候，南城的气候特别冷，出门来，踩着薄薄的冰。街道上，多见的是兵车。
这段时间，陶羊子没再见到任守一。他去过任家，觉得任秋也有点变了，也许因为父亲做了和尚的缘故。他带去一些菜，任秋做着吃了。虽然和他也说说琐事，市面上的，商店里的，说上两句也就没话了。陶羊子对女人总是摸不清她们的意思。她们是善变的。特别是未成婚的姑娘，各种情态，一日三变。
见过一次梅若云，她与父亲一起来看戏。那台戏轰动了南城，听说是从北平来的头牌京剧旦角。此前，戏院的海报在街上贴了三天，介绍主演的那一大块版面空着。无胜于有，越发让南城人都在问，到底来的是什么戏角儿？陶羊子真正看到这位名角儿，人倒是挺平易的，人上之人，名气到了极点，也就回复自然了。那气派还不如一个当兵做连长的。
梅若云和父亲一起到包厢去见秦时月，与端着毛巾的陶羊子擦身而过的时候，她的眼光似惊鸿一瞥。
梅若云没有和他说话，父亲跟前，略略低着一点头，微微地有点红脸，失去了单独在他面前时显着的飘逸气质，像个平常的富家小姐模样。
南城的两盘对局让陶羊子又进入了棋。白天，独自在房间，他就摆着棋，把两盘棋复了许多次了，摆几步，又联想起过去的那些棋谱，虽然棋书只剩了几页残纸，但谱都在他的心里。他现在对古谱又有了新的理解，仿佛对着一个个不同的人。对棋，过去他感受到的是天地自然，仿佛棋就是自然中的生物。而现在他由棋感受到了一个个人，连同他们的心态与他们的社会背景：袁青的棋有着孩子的斗狠，连带着奇妙的想像力；松三看来飘忽的棋风，却显着某点民族性的斗狠；再看任守一那天的几步棋，仿佛整个棋盘都虚幻着。而梅若云每一步像是展着一尘无染的飞羽，缓慢地回旋，无声无息。
这天，就听女老板在下面叫着陶羊子。她很少这么叫了。现在陶羊子每个月交房费，还补交了以前的房租费。女老板不再像雇主，而像服务周到的店主，有时还送饭到房里来，露着的笑也不同了。
社会就是一种变化着的人像。
陶羊子下楼，在楼梯口就见女老板迎着，声音低低的：“是芮总府来的人……你什么时候与芮总府有了关系？”
芮总府的马弁就站在门口，朝他说：“让你去下棋呢。”
陶羊子想转身去拿棋。马弁说：“芮总府还没有棋吗？我那天是逗你玩呢。要说，芮总府多的就是棋和棋手。”
陶羊子笑了，想到自己是习惯了，听到下棋就拿棋。
汽车在街上开得很快，陶羊子还是头一次坐在开得这么快的铁家伙之中。司机不停地按着喇叭，从街上呼啸而过，经过有着洋人领事馆的那几条街，才缓了下来。
马弁在车里还说着：“你的棋并不怎么样，架子倒有。”
陶羊子有些不解。马弁说：“说了来下棋，还让人来请。”
陶羊子心想，俞参谋本来就说要他听候通知的，没人通知，他又如何去芮总府？不好分辨，就没说话。
到了芮总府。俞参谋在三进的厅里，见到他，执着他的手说：“陶先生，这些日子忙，也没有让人找你。是芮总想到你，说了让你来，芮总很想与你下一盘的。你是高手。芮总是十分喜欢高手的。可他最近国事繁忙，小日本那边动静多，刚才还在说让你来，他这就又被委员长找去了。这样，你就与其他棋手下一盘吧，好在今天有几位研究会的棋手在。”
厅里站着坐着几个人，想来都是棋手，门口还有芮总府的管事，有棋看，都候着。棋手都穿着长衫，一个个显得文气，他们本来就家景不错，有钱有闲的。听说来的棋手是一个戏院扫地打杂的，都感奇怪。待见了陶羊子，觉得他也是读书人的儒雅模样，穿的衣裳却显寒酸。
俞参谋作介绍，陶羊子一一见过了。这一个从东北来，号海神算；那一个从云南来，称西南王；一个从岭南来，还有一个从北平来。另外两个有事，没见着。陶羊子知道，这些各地来的棋手，都是那块地方的棋坛霸主。凡在地方棋坛称雄的，都会听到南城芮总府棋士的名头，这里有的就是棋坛精英，不免就会赶来寻找机会，有的是冲着以棋会友，有的是冲着芮总府优厚待遇，能留下来的，自然都是棋力高强者。
没看到袁青。他只要遇上棋手，便去与人杀棋了。其他围棋研究会的棋手，本来在各个地方，也都是到处找好手下棋。然而进了芮总府，有了芮总府棋士的名头，下棋便要选对象了。研究会每月有酬金，十块到四十块大洋不等，加上最高棋士声名，自然面子是丢不得的。他们都在外面下，以芮总府棋士的名头出去下棋，属棋坛最高档次，自是受一等一的尊重。对手求下一盘棋，都要找到门路，并献上彩金，往往一盘要几块大洋。久而久之便害怕输棋，在芮总府常见面，却互相下得少，害怕说是输过的，不免被压着一头。
这样的棋手，棋力长进自然受到抑制。
芮总出门时，丢下话来，要让府里的棋手与陶羊子下一盘。要是陶羊子在外省名声极大，谁来试一把，都不会推辞。可陶羊子只是个戏院扫地打杂的，胜了没一点好处，输了可就没脸了。所以陶羊子来前，这里的棋士都在推，心里悔着：今天怎么没想到和那两位一样，说有事去了呢。不过也都存了个心，下棋人十分希望能看到一盘好棋，看实战与事后看人复盘，心境与感受完全不同，漏了看的机会也实在是可惜。
总得有个人下，到陶羊子来时，他们还都在奉承着别人，一个个说：你强你强，该你来下这一盘。
俞参谋便说：“各位是不是要抽个签拈个阄？”他是用玩笑口气说出来的。
矮小精瘦的西南王屈着一条腿坐在椅子上，大刺刺地说：“来来来，别人不和你下，我来杀你一盘。”
陶羊子很高兴有人与他下棋了。他本来就怕像上次一样，把他冷落在一处。他并不认为自己会胜，南城的两盘棋，让他有所感悟，勾起了他的棋瘾。他很想会一会这些芮总府的棋士，确定一下自己的棋力。
坐下来后，他问了一声：“请问你是几等？”
西南王怔了一下：“什么几等？”
陶羊子不敢再问。他发现芮总府里的这些棋手很奇怪的，而自己也许问得有点冒昧，棋士分几等，是由芮总定的，谁也不想说出自己是几等来。
俞参谋大声说：“这位是西南王，打遍西南无敌手。”
西南王干笑了一下。陶羊子听说是西南王，想到秦时月说到过芮总府的棋士都是各地棋坛霸主，不由心生一点怯意，说：“我执黑先走？”就想伸手拿过黑子棋盒，却被西南王的手打了一下。
西南王自己伸手进黑子的盒里抓出一把子来：“猜。”
看来还是把他当对手了。陶羊子看一个个棋手神情肃然，心想不知是秦时月在芮总府推荐了他，还是任守一来芮总府提到了他，他们会这么重视他这个新手。
陶羊子取出一个棋子猜单，又没猜对。他拿过了白棋盒。这种猜棋也奇怪，有时候会一连多次猜对执黑棋，有时候又会一连多次猜错拿白棋。陶羊子这几次都猜错了，不管是猜单猜双，都是错的。他交了白棋运了，好在都没有输，运气还不错。
西南王不客气地在棋盘上“啪”地摆了一子：星位。
陶羊子在自己的下首放了一个星位。西南王在对角星上放了一个星位，陶羊子也就在最后一个星位上放了一子。棋盘上面放着两白两黑四颗子。这盘开局，双方下的是对角星，占着四个角四个星位，在古时，称为“座子”。座子占着的四个角，与声韵一般，名为：平、上、去、入。
西南王在棋界是以搏杀出名的，搏杀的设置与计算能力，使与他下棋的人往往会被杀出一身汗来。他以屠龙为兴，当初在昆城，连续与西南五大高手对局，每盘屠龙，连屠五条长龙，获得了这西南王的名号。
走出对角星来，合着西南王的意，他就是要分隔盘面，立刻进行搏斗。黑棋立刻开始进攻，挤着压着白棋，使起搏斗之术。可是白棋总是飘忽开了，让黑棋发不起力来。善搏杀的棋走得重，陶羊子也就借力在外面行棋。西南王围棋之时，攻在角边之上，陶羊子却东一子西一子，下得空灵，几个子就围起了一张网。旁边看棋的高手，开始为西南王的进攻感叹喝采，有的还去另搬来棋，想研究搏杀变化，慢慢地他们就不动身也不动口了，只是默默地看着，他们毕竟懂得棋势棋理，转眼见白棋脱出身来，往往在不经意之处，就解脱了黑棋的搏杀纠缠。
这段时间，陶羊子手无棋谱，却意存棋谱，并有了自己的心得，他觉得古谱里的搏杀太多，研究的便是如何解脱取势，特别是与日本棋手松三的一局棋，让他多有所悟。他悟得透，学得快，不由也借用了松三的一些手法。
于是，看棋的棋士们就看着陶羊子怎么样解脱布网。就像西南王从头到尾扛着一柄铁锤。这柄一下就能致人死命的沉重铁锤，最强的对手，也经不了他的三锤。可是眼下他是扛着这柄铁锤到处赶着人对打，有时把锤子举了起来，但眼前却不见了对手，提着锤子再去找。找来找去，举来举去，他的力量都白耗了，还是无处发力。眼前他可以追赶的天地越来越小了，慢慢地围成了院子。而这院子也越来越小，变成了房间。他在一个个房间里，继续举着锤子赶着对手。但对手已化成了房间圈着的一道道围障，他想举起锤来锤一下围障，可这如网的围障却有着韧劲，怎么也锤不开，要命的是他举锤的力量也快要消失殆尽了。
虽然还是在中盘，看得出可以翻覆的地方很少了。西南王的棋慢下来，几乎停下来，他对着盘只顾看，就是不下子。前一步看了有一刻钟，接下去一步就有半个小时了。那些等着看他下一步怎么放胜负手的棋士，都已失去耐心了。只是想看到结果，他们也在想，自己遇上这样的对手，到底该怎么行走。
厅里棋局凝定，门口走过几个人。走在前面的正是芮总。他与欧美大使谈的是日本在东北的事，一个个大使却讲着滑不溜鳅的外交辞令。芮总怎么也弄不清他们的用心。欧美各国虽然不满，却都不愿与日益强大起来的日本交恶。弱国无外交，芮总就是一肚子气，也不好发作。于是他回来了。本来他就约着下一盘棋的。要早知这样，还不如按原来所约了。
芮总直接往厅里走。见厅里正在下棋，众头交汇地看着。芮总喜欢下棋，也喜欢观棋，只要他在，便作裁判，一盘棋看到结束。只是现在他突然不想进厅了。他一进去肯定那些人都会站立起来，便把一盘好好的棋局都打乱了。
芮总是讲威势的，有一次他去黄淮战场的指挥部，进门见一个校官正大谈打仗，眼朝着他居然没停口地立正敬礼。他当下便撤了这家伙的职。这个校官实在不懂打仗就是为搏得长官的地位和威严。连这一点都不懂，还打什么仗？
不过，在芮总心里，下棋是大雅事，讲威势就俗了，他当然要注意别打扰了一盘好棋。
芮总在隔壁房间坐下了。刚才在窗口他看清了正在对弈的年轻人形象，其他人都看着棋，只有这个年轻人以暇待劳，直着身子候着对手落子。芮总又觉得他的模样有点眼熟，一时想不起来在哪儿见过的了。
那些看棋的人都没有注意到芮总回来，只有俞参谋虽看着棋，却眼观四路，耳听八方，赶着过来，见芮总在想着什么，便在桌边放下了一盘棋，在一旁站着了。
芮总过一会说：“下得怎么样了？”他也是急着想看棋局，可对一盘走到一半的棋，当然还是先复盘看为好，可以知道每一步棋的来龙去脉。他不想去厅里看棋，也是因为这个。总不至于撸了局，先复盘给他看吧。
俞参谋一步步把棋复了盘，每逢精彩的棋局，芮总有事无法看到，都是由俞参谋来给他复盘讲解，俞参谋一边复盘一边说着自己的看法。芮总喜欢俞参谋讲棋，他曾经说过，俞参谋下棋虽然不怎么样，但他对棋的看法是最好的，没有人比他讲解得更好了。
芮总很有兴趣看着俞参谋在盘上放的棋，看到布局上黑棋一冲再冲，点头说，正是西南王的手段。随后看到白棋一味飘走，有点不耐烦地说，哪有这样下棋的？
俞参谋笑说：“说到棋理，白棋实在不合古来棋路。中国古代的棋便是以搏杀为主的，为了不让一边棋形成大空，便设了规定的座子。而现代棋，取消了座子，便生出了各种走法，特别是日本人的走法，重的便是势。”
厅里的黑棋再走了两步，完全停了下来。西南王支着下巴，默想了一会，看得出无法再走下去。在高手看来，目数相差是明显的了。黑棋好多地方硬冲，白棋都作退让，根本不在意一、两目上。
西南王下了一手后，立刻站起身来，棋手坐久了，方便一下，也是有的。陶羊子想好了棋，等着西南王来再落子。可等了好一会，也没见西南王回来。
隔壁房间里的讲棋当然比下棋快，已经摆到了西南王下的这步棋。秦参谋出去又进来了两次，还是没见白棋再下。芮总等着看下一步，说：“白棋还没有下么？这步棋有什么好想的？下得胜势还不下，等着看人笑话吗？”
俞参谋点头。又等了一会，芮总说：“他还不下，就叫人去撸了棋盘，赶他出去。”
俞参谋说：“是西南王方便去了。”
芮总笑说：“出恭出恭，一直向东吧。”芮总从下层上来，喜欢说粗鄙的话。俞参谋跟着笑了。
俞参谋又出去一次，进来摆了一步白棋。看得出陶羊子耐不住了，就在盘上下了一步，还把那颗子重新摆摆好。
就这么等着，等来等去怕有半个时辰了。
这里芮总恼了。西南王却不知道芮总在看棋。他脸挂不住，就逃棋了。他还从来没有逃过棋，但在这个年轻的外来人手下，整盘棋波澜不兴，似乎战斗还没打响就输了。他实在不想认输，但要走下去，数起子来，结果是明显的，在这么多棋手面前要投子，实在难看。
芮总又把棋看了一会，有点恼怒地说：“棋上看人品，这个西南王，实在可恶。”
俞参谋说：“只怕是丢不下这个脸吧。其实这么摆着，更丢脸。”
芮总说：“丢不起脸下什么棋！”
又等了一会，芮总不再关心棋局胜负，说：“棋重棋力也重棋德。这个西南王丢的是芮总府的脸，付一个月酬金给他，让他回去做王吧。”
俞参谋并不太喜欢西南王，只是刚才几个棋士都怕输推托，是西南王应了他，不想他就此被辞，便说：“西南王也是棋路不合，找杀找不上，有点窝火吧。”
芮总看着棋盘说：“说到棋路，这个戏院打杂的，有一点上次来下棋的日本人的走法。”
俞参谋点头说：“芮总高手明鉴。这也就难怪日本人松三会对芮总推崇这个陶羊子了。”
“他们不会是早就认识的吧。就有些日本鬼子想心思物色中国人。”
“要说中国间谍，都是财迷心窍，不管做什么事的都有。只是这个小伙子，一门心思在棋上。我查过了，他是从苏城来的，幼年一直在乡下。”
“苏城……慢慢慢……是苏城，我想起来了，是他。这样，你去对戏院打杂的说，让他明天再来。晚上去找到西南王，让他第二天与戏院小子再下一盘，让他一定要执白，就说是我说的……这个小子不会执黑棋。”
俞参谋有点不明白。芮总像是面授机宜：“你就这么对西南王说，让这小子执黑棋，他西南王就会胜的。这小子一旦执黑棋就乱了，我在苏城几年前就看过他的棋。执黑执白，棋力相差就像天上地下。”
俞参谋还是想不透，遵命过去说芮总回来了，这盘棋就别再下了，让陶羊子第二天再来。陶羊子想，棋没下完，第二天再下也是应该的，应着便走了。
看棋的也散了，嘴里都在说西南王丢了脸了。