又一年的冬天过去了。这天上午，陶羊子走到钟园门口，突然不想进去了，转身到街上，买了一包任秋最爱吃的桃酥，去她家里。走近小小的院子，陶羊子就有一种回家的感觉，想着师父也许回来了，想着任秋在她父亲面前出出进进的身形，响着一点轻柔的细微动静。
小院里静静的，一扇木门关着。
任秋还没有起床。听到敲门声，她穿着内衣过来开门。天气虽然不那么冷了，但气温还有一点早春的寒意，随着陶羊子的进门，带进一股寒风，任秋不由缩了缩身子，小巧的身子很好看地颤抖了一下。见到是陶羊子，虽然有点意外，任秋还是有点高兴。
微暖而轻甜的气息裹着了陶羊子，陶羊子突然有一种冲动，就想抱抱眼前的女性身躯。
关上了门，往屋里面走。因为拉着窗帘，整个屋子暗蒙蒙的，溢着一团女孩的香气。这暗中的香气，陶羊子过去曾感受过，但没有像现在这么浓。桌上搁着一盆水仙，正开得盛。陶羊子嗅了一下，清香入鼻，他喜欢这味道。陶羊子曾梦到过在城市的一座楼里安静地生活，似乎梦中那小楼便是这里的模样。
一股混沌的热力从陶羊子下腹部涌起，他吸一口气，在心胸间压着这股力，沉与浮的丹田之气，如黑白之色在旋转，使他觉得自己的内在在摇晃着。他低头看看自己的身体，他的腹部与按在腹部上的手，都凝定着。这身体内外的动静，如黑白棋似地对立着。
年轻的陶羊子有着对女人的渴望，有着对一个安静的家的渴望。这段日子，他想到了要成一个家。那日，英格西带钟园老板到戏院来找他，提议他到钟园去下棋，下多少盘，与谁下，由他自定，钟园每月会给他酬金。
钟园的生意虽不只是棋室一项，但以棋室得名。钟园老板希望陶羊子能给棋室带来人气和名望。
英格西拉着他的手说：“戏院那点工资太少了。你还是到钟园来吧。”
陶羊子应了，但他没有辞去戏院的事，只是每天上午去钟园走走，与人下一、两盘棋，下完后，给对手复一复盘，谈一下棋的变化。对他来说，有棋下，是件快活事，再说，他还有酬金拿，比戏院的工资要多多了。
与陶羊子对局的棋手，从他复盘讲棋中学了不少，会另给他一点钱。但陶羊子谢绝了，他明说钟园老板是给了他钱的。对局的棋手依然想意思意思，便请他吃饭或者送点东西给他。这让陶羊子添了一点男人的自信，他觉得自己有能力成家了。
“你真的赚钱了？”任秋说。
陶羊子说了自己的新工作。
任秋嘟着嘴说：“还是下棋啊？”
陶羊子说：“我喜欢下棋。”
任秋说：“那还不如在芮总府当棋士。天勤一个月拿好多大洋。我还是不喜欢你们下棋。你们男人就喜欢一些不着边际的事。每天对着一个棋盘几颗黑白棋子，多无聊。烦不烦啊？天勤和你还不同，他总在大场合出出进进。”
陶羊子和任秋在一起，听着她咕哝的话，感受着她悉索的声息。陶羊子从前的生活，或是客居或是孤独，只有在她这里，才有随便而温馨的家庭感觉。她有时会给他倒一杯豆浆，或者给他吃一点她藏着的小点心。
她走近身来把他衣领翻正的时候，陶羊子忍不住，就把任秋抱住了，一团温暖柔软的女性肉体感觉，涨满了他的整个身子与内心。
她带着一点笑声，像憋在嗓子里的笑。
抱了一会，陶羊子放下手后，任秋说：“你还没有碰过女人吧。”
陶羊子想到了女老板和钓鱼街的尤姐，似乎她们都不能算。那么怎么样才能算呢？
任秋见他没回答，皱起眉头来说：“看来你是碰过的。是不是还与女人有过关系？”
陶羊子赶忙说：“不不不……当然没有。我主动抱的女人，你是第一个。”
任秋说：“那么就是说有女人主动抱过你？”
陶羊子不再否认。
任秋笑说：“看不出来，你还很有艳福的。居然会有女人对你这个老实头……我以为你大概只会对我这样……她是怎么样的人呢？”
陶羊子脸有点红了，摇头说：“没什么的。偶尔一下嘛。”
任秋说：“女人当然只会偶尔主动一下，你还以为她们会对你……”她不再说下去，笑得咯咯咯咯的。
陶羊子很想再伸手，把她完全地抱住，整个地贴紧着她。他的心里有着欲望的冲动，需要他使劲压抑着。他已经抱过任秋了，他觉得对任秋有了一种责任。
陶羊子突然想到了方天勤，不知天勤抱过她没有？天勤还会进一步吧？陶羊子看到方天勤与钓鱼街的女人出进过。他不可能是童男子了。陶羊子对童男子是很看重的，他的第一次应该给他喜爱的女人，应该给他的妻子。这样一辈子与她生活在一起，才没有欠着什么的感觉。
肉体的感觉与欲望，现在已是陶羊子意念中的常态。一段时间来，陶羊子时常会有幻象似的性梦想，躺在床上，在睡与非睡之间，各种见过的女人在他的意念中浮现，他的意象仿佛有着远近的层次，映着朦胧的光色，越往远处光色越发明亮，近处的形象笼在暗色之中。浮在前面的是最易接近的，梅若云在远远的光亮处，隔着一个圈似的，怎么也浮不到前面来。虽然在他的心里，最希望真真切切地看到她，但他在意象中却从未刻意努力，让她浮到前面来。浮在最近处往往是任秋的形象，她小巧结实的肉体模样。小时候他们在水塘边，她穿着薄薄的短衫，她的肌肤带着暗色的白，他们抱在一起。亮色中的梅若云永远只在远处浮着，陶羊子不愿把她当作自己肉体欲望中的对象，在意念中他也不愿亵渎了她。
在陶羊子的意象中，梅若云是白色的，任秋是黑色的。其实现实中任秋的肤色还属白晰的。可是在陶羊子的感觉中，“她”在暗色中接近着意象中的自己，“他”与“她”在幻想的天地中，展示着肉欲的形象变化，“她”不具污染，而“他”也没有内疚。
陶羊子鼓着勇气说：“天勤，他……来过吗？”
任秋抬起眼来，看着他，也许不明白他为什么提起天勤。她有时候提起方天勤，陶羊子总是避开的。
陶羊子说：“他是有别的女人的。”
他终于这样说。在这个人面前说另一个人的不是，他需要克服一些心理的负担，但他认为自己说的是实话，这是他心理上的底线。他不希望任秋跟着方天勤。虽然自己心里也乱，但在现实中，总比方天勤负责任。从传统对男人的评价来看，他应属正派。
任秋的脸阴了。陶羊子等着她的反应，不知她会气恼还是指责。任秋低下头去，陶羊子没想她会是这个样子，他不希望她是这个样子。这是为什么，他也弄不清。
任秋说：“我知道……”
陶羊子喘了一口气。她知道这件事，那么她不会认为他是搬弄是非了。她大概会觉得他是在嫉妒。其实他确实是嫉妒，他每次见天勤与她在一起就有这种感觉。
任秋突然抬起头来说：“可是你提他这个做什么？他对我很好。他就是对我好。他也说他对我好。总要比你多长时间来看我一次好。他带我出进好多大场合，带我去看很多我没看过的……跳舞场也带我去过。”
陶羊子突然有点儿泄气，却又有点儿冒火，说：“去那种地方好吗？有钱的人钱比他多得多呢，那些有钱人都是有几个女人的。你喜欢那个样子吗？”
任秋说：“什么样子？什么样子？你以为你是我什么人？女人就该什么地方也不去，就该在家里等着吗？”
说着她的身子一扭，不理陶羊子了。陶羊子没想到会引出这么一场争执来。想过去说一点软话，抚慰她几句，但他做不了。他想说，我也会带你去，我的心是真的，我不会三心二意的。可他说不出来。他的心里想到女人时，最先浮起的不就总是那个白色的梅若云吗？陶羊子无法说假。
陶羊子一时间很想杀败天勤。方天勤对他来说，总像是在暗色的意象中，活跃着的一个让人喘不过气来的黑影。
过了新年，陶羊子在钟园下了一盘让三子棋，他觉得自己的棋在退化，缺了激情。以前他对下棋有着一种迷恋，到棋紧的时候，他会生出颤抖般的快感。有一段时间，那种快感如魔般地颤抖在心里，特别是执黑棋搏杀时，会使这种快感加剧。
钟园里好棋手少，与他们对局，总没来南城后起始下的几盘棋那样有吃紧感。棋手希望的便是遇上强劲对手。
芮总府的棋手一个都没来过，就是袁青也不见踪影。陶羊子想想，便笑了，这个孩子又怎么知道自己会在这里，他是专门找强手下棋的。不过，在钟园这段时间，偶尔有外地来的棋手闯进来，每个都声称要扫平南城，这些棋手中有狂妄的野路子，也有外省高手。来钟园与陶羊子对一对局，一个个铩羽而归，于是陶羊子的名头在棋界就大了，听说三省之外都传开了去。
陶羊子提着一包刚出锅的糖炒栗子，去任秋家，他渴望着那点家的温馨，当然还牵念着师父对他的托付。
正走到任秋家前面的一条巷子，从后面赶来一个人，大声地喊他。陶羊子回身看，是胡桃，他跑得气喘吁吁的。
“芮总府的人来找你。”
陶羊子问：“在哪里？”
胡桃说：“在钟园。”
陶羊子说：“是吗？我刚从那里出来。”
胡桃说：“你前脚走，他后脚就到了。”
陶羊子狐疑地看着他。
胡桃挤着眼，似真似假的，又说：“我也是刚到钟园，本来带一个有钱人来送钱的。”
胡桃经常带一、两个很弱的棋手来找他下棋，胜了便从那人手上拿钱，还说是请陶羊子吃饭的。
陶羊子说：“你别说假了。又给我算命了？我可不想再去下什么臭棋，下得胃口都没有了。你想吃顿好的，我请你就是。”
胡桃叫起屈来：“不骗你的，我什么时候骗过你？就是给你算命，也从来不说假话。有话不说倒可能。”
陶羊子相信了他。心里想，如果真有芮总府的人来，那么是天勤？是袁青？还是西南王呢？他好久没有真正地下过一盘紧棋了，棋瘾一下子就上来了。再说，与任秋并没约好，还不知她在不在家呢。
陶羊子转身跟着胡桃走。胡桃说：“你本来想去任秋那里吧？我一算就知道。非我找不到你。”
陶羊子说：“你怎么知道的？”
胡桃说：“你老是热乎乎地往她这儿跑。她倒是常跟一个黑驴在一起，我还见过他们两个在街上吵嘴呢。”
陶羊子说：“他们真在街上吵架么？”
胡桃说：“对你，我怎么会说谎呢。我就不明白你为什么会对她恋恋不舍。其实，那个梅若云才和你是真正的一对。你心里也以为她最好。”
已经很久没有见梅若云了，他心里也慢慢地把她丢开了。但不知怎么，胡桃居然会说到了她，而听到她的名字，他的心里就忍不住有一点发颤，她的形象一下子就凸现出来。
真是个地里精。
陶羊子说：“你怎么知道她？别跟我说算的那一套。”
胡桃很得意地说：“那一次我在戏院看到你和她见面，只一眼，我就算出来……好好好，不说算……是看出来，你对她有意思，她对你也有意思。你们都有点意思。对女人，我可是过来人了，不像你还是呆头鹅。”
这么说着就到了钟园。看园老头手笼袖中坐在门房里，见到陶羊子，他伸出头来说：“芮总府的人来找你。”进了园子，在假山下打扫的杂工，也笑着对陶羊子说：“芮总府来人找你。”走到园子的厅堂一看，正中坐着的是芮总府的马弁。陶羊子心想，原来是他弄出这么大的动静来。
马弁见到陶羊子，起身说：“你还真难找。走吧。”
陶羊子说：“去芮总府吗？是不是让我去下棋？”
“走吧，自然有事找你。”
陶羊子跟着马弁往芮总府的方向走。在苏城卖过报的陶羊子，来到南城后仍有看报习惯，眼下报上有关日本人的话题淡了，谈的都是国内剿匪之类的话题，战事不断。老百姓偷生似的一天一天地过着。那么芮总还有那么多闲心思下棋么？
马弁却没有带陶羊子到芮总府，他们转到一条僻静的街上，像是靠近着钓鱼街的地方。街面宽宽，两边商铺门前悬着纸灯笼，住户门上贴着对联，还残留着年节上的气氛。陶羊子心想，这马弁怕不会也领他到花街吧。他听说靠近钓鱼街，在内城河边还有一条街，住的都是高级妓女。办一次花酒要十多块大洋呢。
进了一个院落。这座街边楼外面古旧，里面却显亮堂。楼中围着一个小花园，种着一点树和花，转过去上了几级石阶，听着隔壁院子里好像有唱曲的声音。又进了门，里面是个客厅。马弁带他上了木楼，楼道宽敞，楼板旧了，踩上去有点吱嗄声。一路没见有老鸨，也没见花枝招展的女人，想来此处不会是花街柳巷的青楼之所。推开一间门，却见俞参谋与一个女人在里面，俞参谋看着壁上的一幅挂画。身边站着的女人，有着一点梅若云的气质，一件开襟领的夹衫，似从旗袍变化成的，脸上略有化妆之色，明艳但不俗气。
俞参谋转身，见了陶羊子，点了点头，便握着女人的手坐下来，随后对陶羊子说：“你们认识一下，这是看院的花红。要是你早几年到南城，凭你在戏院做事，就会知道她的名头。是个有名的花旦呢。”又对女人说：“这位陶羊子是了。”
花红看来已听说过陶羊子，点点头。陶羊子想，她不是妓女，可不知为何要介绍给自己。从她的妆扮来看，显得年轻，但实际岁数肯定是比自己大，俞参谋不会是介绍给自己做妻子的吧。他还从来没有经历过别人给他介绍女人。
陶羊子是个年龄正到成家的年轻男人，一见介绍女人，自然会想到是娶亲的关系。
俞参谋又笑了说：“你也不要脸红，以后会常见的。她在这里做事。这里就是围棋研究会，棋士们常到这里来聚聚，活动活动，就像是西方人的沙龙。说好听一点也就是芮总府的棋士院。”
陶羊子想，难怪刚才从窗榀中看到，隔壁房间里两张桌上各放了一盘棋。
俞参谋摆摆手，让陶羊子也坐下来。花红给他们每人端了一杯茶，自去了。俞参谋对陶羊子说：“芮总一直很忙。外事刚平，内事又烦神。中国自古多内乱，武事怕还会有些年头，不到乱大了定不了。到内外全安定了，才有文化发展的时候。芮总是做武总，在其位谋其政，他是说的多，做的也多，种种之事都烦他，但他心里存的却是文事。围棋研究会，便是按他的意思办的。外面都说是芮总府棋士，芮总也愿意这么称。棋士走出去也有面子，是不是？”
俞参谋说了一会儿芮总，这才说到正题：芮总今天下棋时，想起了陶羊子，这就派他来找陶羊子，让陶羊子进围棋研究会当棋士。
陶羊子一时有点发懵，以前曾想着要成棋士，但久久没了下文。现在他根本没有再想成棋士，却告诉他，他就是棋士了。
俞参谋说：“按说你早该进研究会的。我觉得你虽做的是杂工，更多的却显着文士气，到底是读书过来的。只是心性不能太重。人生于世，要有性，但不能过于顺着性。谁都想顺着自己的性，可你有性，别人也有着性，你只顾顺你的性，别人也顺着别人的性，于是就有了冲突。人世的大小不和，都是如此，国事也是如此。万事还是顺着好。当然，人，位高了，顺着性做事可以多了，位高权重嘛。但还是要照顾到低位人的性，这也是我常劝芮总的。”
俞参谋的一番话，似乎有点没头没脑，陶羊子却听的明白。他依然想着，他是芮总府的棋士了，和天勤一样了。他想到了任秋，想她会高兴，会答应和他成一个家。
俞参谋接着说：“按你的棋力，进芮总府当棋士是对的。听说你还在戏院里做杂事？既然成了芮总府的人，就不要再去做低层事了。当然，在钟园里走动走动，下指导棋，身价还算高一些。总之，芮总是个要面子的人。说起来芮总府的人，做那些低层事，于芮总的面子不好看。你要去戏院，就定一张票，让戏院送来也只须一句话。”
听俞参谋的话，陶羊子本想回说，自己已喜欢在戏院里做事听戏，只是想到刚才俞参谋谈心性一说，让他有所悟，觉得不该气盛顺性，也就点头应了。
俞参谋站起身来，走到拐角的窗前，陶羊子起身跟着去，那边桌面的棋盘上摆着一个棋局，只一眼，便知是自己与西南王走的那一盘激战到一半的棋局。
俞参谋看着棋局说：“我也喜欢棋，所以芮总府与棋士的交往都由我来主持。你与西南王的这半盘棋，会流传下去，是半局棋的名局，就像断臂维纳斯一样，有残缺美。智慧的棋局，也是一种美。”
俞参谋说起棋来，头头是道，他指点着棋盘上搏杀到最后的一颗子，说：“偏偏就在这当口断了。其实黑棋在这里已走不好了。虽然你有力量走下去，但盘面的主动不在你手里。何不跳开来……你执黑会有缠绕的毛病，走白棋就好得多。”俞参谋从棋盒里拿出一颗白子，在另一角走了一步星位。陶羊子后来曾与西南王在小巷后楼续走的棋，陶羊子第一步走的也正是这个位置，只是高了一线，看来还有点依恋不舍于那片纠缠的棋局。俞参谋摆的这一子，更显得超越，有着自然平和的境界。
陶羊子想，与西南王续下的棋，西南王会不会告诉了俞参谋呢。想俞参谋有这种推心置腹让人吐露的能力，但他们两人续棋的事，没有别人知道，西南王又怎么会把自己输棋的事张扬出来呢？
俞参谋见陶羊子神色，笑了一笑，伸手把棋盘上的棋撸了，再一步步地复出来，复得很熟，像是他走过的棋一样，又像是复过无数次，烂熟于心了。他复几步停一停，说到这里可能有的变化，指出也许走哪一步会更好些，这也正是陶羊子无数次复盘时想到过的。俞参谋说的另有几着还是陶羊子没想到的，其中一、两着更有意趣。虽然说一步棋变化开去就等于下另一盘棋了，但这变化都在棋理之中，是可谈的。想来芮总府里的棋士多，还有陶羊子不了解的高手，他们一起复盘研究，什么变化都可能谈透。但俞参谋谈着的时候，那判断完全是他个人的，透现出世事洞察般的高度，完全不像是复述。陶羊子像听着一个高手的分析，让他心服且不敢有半点小觑。
陶羊子说：“俞参谋真是高手。”
俞参谋摆摆手说：“什么高手，就会说些盘外话吧。”
陶羊子说：“这哪是盘外话呢。”
俞参谋说：“我看重你这人，就是你不会说官话，不过听你这几句话，我也觉得你在说官话了。”
陶羊子说：“我还不懂什么是官话。”
俞参谋看着陶羊子说：“官话是什么？也就是场面上的客套虚假话罢了。在官场里的人免不了这一套。其实棋场一旦成位，也如官场一样。有利有名之处，便生虚假客套。日后你在这里面厮混久了，也难保不说。”
陶羊子说：“我只是说的实话。”
俞参谋：“没有说过一句假话？”
陶羊子很难点头，想到与任秋说话时，他就没有提到梅若云。
俞参谋拍拍陶羊子的肩说：“你这么一犹豫，我倒是相信你是不会说假话的。起码不到紧要时不说。”
陶羊子觉得俞参谋很像个通晓人世的人，与任师父相比，是另一层的通透。俞参谋是入世的。而任师父是出世的。人世是一面镜子，照着人的内心。往往入世的有时表现着出世，出世的也往往表现着入世。
如果说实话是白，说假话是黑，黑白在心里各有多少份量？
俞参谋说一声：“常来研究会走走。”便走了。
这时，花红从旁边房间出来，她告诉还有点愣愣的陶羊子，他已是研究会的棋士，棋士的活动在这里，棋士的酬金都在月头上拿，也就是三天以后。陶羊子觉得还是有点无法相信，他就这样成了芮总府的棋士。原以为会有什么比较郑重的仪式，起码由芮总来宣布的，可他连芮总的面也没有见着。