陶羊子现在有钱了。他每月从芮总府拿到酬金，另外在钟园也有酬金，再加时不时有棋友的请客送礼。可钱多了，似乎还是余不下来，他花销也多了。三天二头与胡桃下馆子。他不可能再去吃那几角钱的简餐了。胡桃带着他，几乎吃遍了南城餐馆。他的出行也不再走路。以前再远的路，他都是走着去的。现在一段近路都叫黄包车送去。有客请他，他也回请。进戏院看戏，他便在秦时月包厢旁边开一个包厢，两人可以伸头交谈两句。在包厢坐着，少不了要给杂工小费，他不好意思单给服务生，凡来身边走动的杂工，他都会给，那些都是先前和他一起谋事的人。
陶羊子在围棋研究会的南院，租了一个大房间，那里出进都有人伺候。小巷里女老板的房间，他也不回，那里的一点租金实在算不上什么。但他很少去。有时去了，便带上一些东西给女老板。女老板现在一见他便迎着，十分亲热的样子，嘴里说着好听的话。陶羊子独自站在房间的窗前，听着风微微地吹过墙上没有贴平的报纸声息，回想着过去的时光，他想了许多。只有在这里，他的心是静的。他的心本来是粗糙的，现在变细了。因细而多出了烦恼。就像他的肠胃，大概是吃惯了粗食，而现在多吃了好东西，就时不时地会不舒服，生出腹泻来。
任秋过生日，陶羊子带了一件礼物去，他觉得她肯定会喜欢，价格有点贵，他想也没想就买了下来，这代表他的一片心。他到的时候，发现天勤已经在那儿，任秋手里正拿着方天勤送的一只西洋八音盒。只要打开盒盖，便响起生日快乐的曲子，还有两个特别漂亮的西洋少男少女，在音乐声中慢慢地前移靠拢相拥一下又旋转开去。任秋对着这个八音盒，笑靥如花。
任秋接过陶羊子的礼物，看了看，说声谢谢，就放到了窗台上。她转身看着两个男人说：“真高兴你们来为我过生日，我准备了一桌菜。”
方天勤说：“寿星不用忙的，出去吃就是，挑你最喜欢的饭店。”
陶羊子跟着说：“是啊……”
任秋说：“要我一个人，哪儿吃都行，也想不到什么生日不生日。你们来陪我过生日，我很高兴。何苦花那些钱……还是在家里好。可你们要答应我，今天别对我说什么棋不棋的。”
他们三人围着桌子一起吃了一顿，在陶羊子记忆中，他们仨从没一起吃过饭。任秋显得很高兴，但陶羊子感觉她的高兴多少有点做给他们看的，她并不习惯同时与两个男人交往。陶羊子还敏感到，任秋更照顾到天勤，给天勤的笑脸更多一些。
陶羊子清楚她与天勤的感情，但他不想让开，他想得到她，与她成一个家。但天勤毕竟在芮总府时间长了，等级也许比他要高，酬金要比他拿得多，比他更有优势。任秋虽然对他很好，不时露着亲昵，可他总能在她的言行中感觉到天勤的气息。他有点弄不清她的意思。
对任秋，陶羊子本来是没有这些外在比较的，她就是她，他们从小就在一起，她的家庭教养不比别的有钱人家低，儿时他们就不存在距离，更有一层师父的关系，他与她要比别人亲近。她应该成为他的妻子。
而外在条件也影响着人的内心。徘徊在社会阶层中的陶羊子渐悟到，人的社会身份千差万别，在他的感觉中，天勤哪方面都比他强。
可是，对任秋他绝不放手。他清楚天勤有好多女人，在女人场上，天勤是“韩信点兵，多多益善”。这是源于根深蒂固的中国乡村的落后观念：玩女人占便宜毫无负担。天勤似乎还故意显露着，借以炫耀来证明他的社会价值。
可是对着任秋，陶羊子不好明说什么。她曾说她是知道天勤的，但她究竟知道多少？他要多说，便有“小人搬弄是非”的心理负担，这是他从小接受的教育理念所不容的。
从任秋家里出来，他突然想到了梅若云。他便去了颐园路。是梅若云出来开的门。她没请他进屋，他们在院子里站了一会。院子里的花都谢了，茎叶发枯，院角一片斜倒的残花，显着衰败的气息。又是一个秋天了，日子过得真快。陶羊子想到自己已经二十五岁了。
梅若云没有像过去那样静静地看着他。她微微垂着头，松黑的花圃泥土上，有一小片花瓣，不知是从哪里吹落来的，它还是那么鲜嫩，橘黄的色彩依然清新。他与她说话，她抬头朝上的时候，眼睛里有着一点迷蒙。这是陶羊子先前没有见过的。以往她的眼睛总是明澈如水，微笑时，眼光中有如水波漾动的涟漪，蕴含着无限的神气。而眼下梅若云的眼神却略显茫然。
陶羊子一时不知对她说什么。原来的她神情是明净的，随便的一言半语，哪怕是默默无声，都化解着他的心绪。他注意到她的额角眼下有些浅浅的阴影，不如想像中那么白皙光润。是不是在大场合里见多了漂亮女人才心生异感？他再看看，感觉她还是唯一的，无可比的。
陶羊子开口问：“你最近好吗？”
梅若云点点头，又摇了摇头。
陶羊子说：“你有不顺心的事吗？”
梅若云说：“父亲的生意不怎么好。”
陶羊子对做生意一窍不通，他只知道有赚的当然有赔的。赚和赔都是正常的，赔掉了再赚就是。
梅若云父亲的生意经营，这些年转向了法国。陶羊子听梅若云说过，家里想让她去法国留学，只是她不想去。
陶羊子向她说起了这些日子来的感觉，对她诉说的时候，他想到自己多少是迷失了，他很希望得到她像往常那样的抚慰，熨平他紊乱的心绪。他问她，是不是这种烦恼，对有钱人来说都一样，不用在意。
梅若云抬起头来，“啊”了一声，像是没听清似的。
陶羊子说：“我真的愿意还像过去在戏院里那样，单纯地做事，单纯地下棋。”
梅若云微微地摇摇头说：“既然走出来了，就再也退不回去了。”
陶羊子想起来，他到芮总府当棋士，只有梅若云没有向他表示祝贺，是不是她清楚他会遇上烦恼的？想当时她也是高兴的。现在陶羊子发现，女人是个谜，确实是很难弄清楚的。
从梅若云家出来，陶羊子心里添了一点烦恼。过去他不管有多少心事，只要一见着她，心里便像无数棋子如鸟儿一般飞移了，留下了一块空空透明的棋枰。离开她身边时，依然会带着这种明快的感觉。心中空空，不是空落而是空净。但这一次见面，却让他原来填满的心里，又加了一重堵。是不是进了上层社会，他整个儿像被吹胀的气球，摇晃地飘浮起来，接触面大了，而他内在的层面显得薄了，似乎一刺即破。
这天陶羊子去芮总府领酬金，听说一个叫宫藤、一个叫秋明的日本职业棋手早已进中国东北，从北向南，沿途与当地的棋手对弈，一路下来，几乎是势如破竹，只有在北平让先输过一盘，听说还是漏算了。这两位日本职业棋手大有杀遍中国棋界的意味，就快要杀到南城了。
芮总本来有令，芮总府棋士一定要杀败日本棋手。现在芮总变了要求：只要有胜局，不能让芮总府全部输棋。六位棋手都显得紧张起来。他们清楚：如果这一战全军覆没，他们也没有脸面再在芮总府里呆下去了。
陶羊子躲到女老板的后楼上来，只有在这里，他能沉静下来。他摆了几盘棋谱，感觉有点生疏。不像过去那样咬得紧了。他让自己的思维空下来，排除所有的杂念。他回想到他与松三的一盘棋，这是他与日本棋手下的第一局棋。细细想来，松三的棋不是每步都那么完美，但整个行棋的调子与中国棋手是不同的。他只与这一个日本棋手下过，并且只对过一盘棋。，那么其他的日本棋手又会是怎样的下法？棋力到一定层次，搏杀与计算都不成问题，对大局的把握与行棋的调子，尤其是知己知彼，显得更为重要。中国棋手之间，局部的变化与定型，基本是摸透的，对常型的处理，也有迹可寻。日本高段棋手肯定有不同处，所以能一路杀败众多中国棋手，并且还都是让子棋。
前几日，陶羊子在钟园遇上一位从外地来的年轻人，比他要小上两岁。听说是东北来的，号称东北虎。听说东北虎经常与当地日本军官中的棋手下棋，并且在东北棋界有了名气。他颇有信心来到南城，就想找芮总府棋士一决高下。但一连找了几位芮总府的棋手，没人与他对局。棋士们见多了这种各地来的想一下子扬名立万的棋手，谁也不清楚他到底有多大棋力。于是，东北虎便从南城的几处棋摊杀起，声称要杀遍南城所有的高手。这就杀到了钟园，在钟园下棋也有好几天了，把钟园其他的几位下得好的棋手都杀败了。
偏偏这几日陶羊子心绪有点乱，纠缠着步入上层以后的人生烦恼，很少到钟园去。胡桃只有来找陶羊子，说你再不出面，老家就被人家抄了。
陶羊子来到钟园。虽然对方并不是什么有名人物，但他的放言已惊动钟园下棋的棋手们，都想着要陶羊子教训教训他，听到消息能来的都来了，围成了一圈一圈。钟园老板告诉大家，对这位狂妄的东北虎，太当一回事，倒显得他是一棵葱了。
陶羊子本来也没当他一回事。开局的时候，径熟手滑，似乎入了对手的一个套子，空上就有了一些亏损。他也不知道他怎么会吃的亏。这个定式他是研究过的。盘上的得失，只有对局者清楚，一般人看不出来。钟园里的棋手还认为是陶羊子一惯的走法。东北虎多了一点实空，信心大增，一步一步走得坚实。陶羊子觉得这位东北虎一步紧逼一步，自己所有的招数都被他破了。陶羊子很想在中盘，就采用先手官子来扳回棋空。但东北虎似乎官子上也颇有研究，一连几步都没赚到他的便宜。慢慢地连钟园里的其他几位好棋手也看出来，陶羊子的盘面不容乐观了。
陶羊子静下心来，他需要好好考虑一下了。先前他的用时一直比东北虎少。东北虎此时轻松起来，面有得色。想他一个年轻人从外地来，斩了芮总府的棋士，多有面子。接着他再横扫南城，也许能成中国第一棋手。
陶羊子只有放胜负手了。他把棋打进了东北虎的空中，走成了一个虎步，东北虎打了一手，陶羊子就势做了一个劫。西南王那一次与他走得最紧张的半局时用过此招数，是中国围棋传统中最强的搏杀招数，一下子把盘面弄乱了。这时就看棋手的棋力与算路了。陶羊子并不特别擅长这个，但过去他研究过，走黑棋时也用过。现在他执白用了这个手筋，白棋做的劫使东北虎紧张了，他怕打入的白棋整个地活起来，于是花了最大的力量去打这个劫，想一举歼灭进入的白劫。一个劫打来打去，劫材满盘找来，黑棋好不容易打胜了劫，封住了出口。但白棋两边多行了两步棋。在看起来无关紧张要的地方吃了黑棋二个子，还逼着黑棋包围打入进去的几个白子，紧气吃棋。看起来白棋被多吃了几子，其实吃棋处本来就可以算作黑棋的空。
东北虎这才发现，虽然他多吃到几个白子，但这一打劫作战，他亏空边角的两个子，同时白棋因吃两子形成了收官厚味。算下来，他亏空了不少。盘面上白棋的空已不比黑棋少了。
这时，连钟园的另几位棋力较好的棋手也算出来，白棋有贴子的优势。黑棋怎么也不够了。他们都露出了笑脸。再走几步，陶羊子更显出白棋的官子功夫来，黑棋连盘面也不够了。东北虎想使手段来争胜，陶羊子到底棋力强，更扩大了白棋的优势。东北虎只好投子了。
东北虎指着那个因劫打成一团的地方，说：“这里亏了。”
钟园的一位老棋手说：“弱棋怕打劫啊。”
东北虎想说什么，但棋输了，气也就弱了。输棋者没什么可说嘴的。别人的话都好像是千正万确了。
陶羊子心里明白，他的得胜只是经验上的问题。复盘的时候，陶羊子与东北虎聊着棋，指出他的棋受日本棋影响较大。东北虎承认他确实与一个叫天作的日本军官经常下棋。那也是一个棋迷，一有空就把他找去下棋。先是军官胜得多些，后来他们就势均力敌了。最后是东北虎稍稍多胜一点。毕竟日本军官不能一天到晚研究棋吧。
现在陶羊子又把那局棋复盘出来，他发现东北虎与松三的棋路有相近的地方。一位日本的业余棋手，还有一位长期和日本业余棋手下棋的棋手，他们下出的棋，让他感受到日本棋不同一般的棋路，他想弄清那棋路，但一时很难弄清。毕竟日本的棋路并非只是一个招数一个定式，而是整个不同的行棋思路。让陶羊子更感围棋的天地无限空宽。