能够活动的陶羊子，首先把眼前的一片山走了一遍，顺着一条不平展的坡路，走到这座山头上去。站在小山头上，环顾四围连绵的山坡，远眺山下浮着炊烟的小山村，隐隐能听到狗吠鸡鸣声。他像是重新回到了人世与社会。山风吹扬起着他披着的外衣。浮在山腰间有云，似乎伸手可掬。一层一层的山色中，一簇一簇的绿藤上的野果，在明亮的阳光下，如一串串镶饰的红玉珠。
他又转道去爬另一个山坡。多少感到有点腿力不济了，但他依然兴奋着，他重新有了活动的力量，不再是那如生如死、如死如生的状态。
阿姗在后面跟着，她不放心他。见他往上攀坡的时候腿一软，便伸手去扶他。但陶羊子推开了她的手，他想尽情地享受自由自地的活动。她还是跟着他，他站停的时候，她就在他的旁边站着。她也很兴奋，神情舒展。多少年她的心情都没有这样松快了，身体像轻飘着。靠近在一个站立着的男人身边，她有了一种难得的依托感。
阿姗给陶羊子指点着一座座山的名称，指点着一个个村的名称。她指着远远的一处山坳，说那里有她出生的村子，她的口气也没什么不愉快。这段时间中，陶羊子知道她在那里已没有了亲人。她的父亲在把她赶出去的两年后去世了。她是从小就失去母亲的。
对那个村子的感觉，阿姗已经很淡了。她明白正是因为村上族人的压力，才使父亲下的狠心。
一直到夕阳发红，他们才回棚屋去。走在蜿蜒的山道上，他有点气力不济。就是过去，他也很少走这么多的山路。早晨起来，她给他煮了蛇龟补力汤，泡了干饼，所以一天下来，他都没觉得饿。毕竟还是累了，下坡拐弯时，他在石头上绊了一下，趴下身去。她用手臂拉住了他。
陶羊子又站起来，歇了一歇，看着红红夕阳下的朦胧山色，长长地舒了一口气。他终于完全地活过来了，终于能够站起来了，终于能够欣赏一切美景了，再没有那种无法行动听人摆布的人生无奈了。
他轻轻地对身边的阿姗说了一句：“谢谢你。”
像是谢谢她扶了他，又像是谢谢她救了他，又像是谢谢她为他做的一切。阿姗听了，身子一动，脸上的开朗的神情凝住了。这一声谢，是有学问的城里人常会说的礼貌话，也是过去那个男人习惯说的。那时她听着觉得快乐，给她的心带来愉悦的快感。但不知为什么，现在她听来却是另一番滋味，似乎她是不喜欢听到与那个男人有联系的语言。陶羊子是第一次说谢，他说得是真心的。她听来却是另一种感觉，显着他的客气与生分。
“谢我什么？”她的声音里有点不高兴，但语气还是柔软的。陶羊子也觉得自己不该谢的。大恩不言谢，也是无法谢的。
似乎因为了一个“谢”字，他们之间生出了一点隔隙。阿姗还是做了很好吃的面片汤，里面放了野味。眼下她的棚屋里挂着各种野味。对这片山她熟悉得很，对这片里的野果与野兽，她也熟悉得很。为了他，她有兴致去弄了来。以前一个人的时候，她只是糊弄着生活，仅是能让自己过下去。她失去了生趣。如果说谢的话，她很想谢一下陶羊子。
在站立起来的陶羊子面前，她显得矮了，在陶羊子的男人气味前，她显得柔了。单看阿姗的个子颇高，但她毕竟是个女人，比陶羊子还是矮了一截。她的年龄比陶羊子小了四、五岁。只是在这个女人面前，陶羊子常有软弱的表现。
他会随便撒着气，像是她不应该把他救出来似的。阿姗觉察到气氛，有点巴结着陶羊子。
暮秋时节，陶羊子的身体好起来，他有时会帮阿姗做些事，比如劈篾和编竹器。阿姗笑着说他的手巧。她的笑多了。陶羊子常能看到她的笑。只是陶羊子还有点恍恍惚惚的，心不在焉，手里做着什么，思想却不知在哪儿定了格。她叫他一声，他才醒悟过来。阿姗睁大眼看着他，忍不住问他，在想什么？他说什么也没想。他回思刚才，也弄不清自己想着了什么。
有一天，阿姗准备捕猎的时候，陶羊子提出来，要到二十多里外的镇子上去看看。阿姗曾指给他看过镇子的方向，她隔些日子就会去那里卖掉竹器，再买回一些日用品。
“明天我与你一起去吧。”她巴结地说着。
“我去看看。我能走了。”陶羊子并没理会她的意思。
陶羊子独自去了镇子。他带了一点竹器去卖。山镇的风气很淳朴，他报了价，价格很便宜，买的人也不还价。陶羊子已经能用一点当地方言来对答。镇上的人认出是山里那个女人的编的。午后，陶羊子买了一点镇上的土产粉丝准备带回去。阿姗曾买回去吃过，陶羊子觉得很好吃的。那个卖粉丝的老人，看到陶羊子手上提的竹器，便问起了阿姗。陶羊子觉得阿姗为人和她的手艺，在镇上很有信誉。
因为离开主要交通线路比较远，山镇上还没有什么战争影响，只是镇上人也会说到日本人，说到战争。
山镇很小，比陶羊子从小生活的小镇还要小。走到头就一忽儿功夫。陶羊子再向前走几步，便很少有房子了。却有一个宽场，像农家晒稻打麦的场。场上站着坐着三三两两的人。陶羊子认出了几个镇上卖货的人。那个卖粉丝的老人，正站在这里。他的身前对坐着两个孩子，他们在下棋。下的是围棋。围棋子是当地土窑烧制的陶块。
蓦然看到围棋，陶羊子突然惊了一惊。黑白子在十九格子的盘上摆着，在陶羊子眼中恍如隔世。过去多少日子里，他一直与之为伴的棋，是那么熟悉又是那么陌生。他一直以为自己与过去的一切隔绝了，但一看到棋，过去的那个世界与眼前的世界，一下子就连上了。
场上有两对下棋的人。两个上年纪的人下得慢，下完一步对看一眼，仿佛在作无语之谈，围棋称作手谈，本来便是用来交流的。两个孩子那里下得就快多了。陶羊子初见棋时，第一感觉是想离开。但他还是没有挪得开步子，很快便被棋局吸引了。两个孩子下得很认真，拿子的姿式与礼让的棋招颇具古风。他们行棋布阵，很有章法，根本不像是两个孩子对局。算路比陶羊子在钟园看到的一些业余棋手都要强，一板一眼，行得堂堂正正。
陶羊子看了前四十步的开局，居然一点错的都没有。如他下，也只能是这样应着。便是古今棋圣来下，也变化不到哪儿去。
再看两位老者的棋，已走到残局，只有一些官子了。围棋官子是特别要讲功夫的，两位老者的棋局，官子从中盘就开始了。
陶羊子觉得自己离开社会只几个月时间，外界似乎变了一个天地。这个天地的变化便是在棋上。一个山镇居然有这么多下棋高水平的人。那么还会有更厉害的棋手吗？陶羊子明白“物以类聚，人以群分”的道理，普及之中有强手，一个地方肯定会有超出平均水平的棋手。
他看得入神，棋感一下子就回来了。两位老人的棋局停了，那位脸颊瘦长的老人算了一个盘面，说相差两目吧。他们说的和陶羊子计算得差不多。两位上年纪的人便放下棋来，手指着盘上说着这里走得如何如何，那里走得如何如何。他们是在复盘。不是一子子复，而是复着其间的一个个过程。这种复盘，也必须达到一定棋力才行。
那位问起阿姗的老人对陶羊子说：“你也喜欢下棋吧。看你看了好久了，那精气神显着是位高手。”
老人的话语很客气，陶羊子也就点了点头。
老人旁边站着的一个十岁左右的孩子，就提出来和陶羊子下一盘。陶羊子本来把棋卖了，便不想再下棋了。但此时还是经不住棋的诱惑，他很想摸一摸黑白子，很想感受一下把棋放到盘上的感觉。
这个孩子的落子很快，也许好久没人与他下棋了，他下得兴奋。他的出手一板一眼的，定式都懂。陶羊子随手摆着棋，他一直沉在自己的感觉中，白棋行得飘忽自然。孩子看不得白空显大，把棋投到白棋的范围中去，落得很深。就听旁边老人咳嗽一声，孩子知道自己走得无理，既然走了，也只有硬着头皮走下去。走了几步，陶羊子明显可以滚打包收，吃掉黑棋打入的几个子，只是临到杀棋的时候，陶羊子却收了手。他神智上突然晃动一下，无法落子把对方的黑子从盘上提起来。恍然间，死子与死的感觉相连，一个个黑色的尸体抬起来，放眼看去，整片整片……陶羊子把子下到了另一处开阔地。孩子赶快把那块黑棋逃了出来。以后孩子又到新的白空里去闹腾，陶羊子再要吃子时，又放开了手。到孩子第三次投子到白空的时候，那个问起阿姗的老人开口说话了：“继新，你这是下棋吗？明着人家让你，你却如此无理。难怪没人与你下棋。你走的是什么棋？”
叫继新的孩子低着头，放下了棋。陶羊子并没在意孩子的无理，他沉进了棋里，仿佛坠进了最深处记忆空洞，只有棋的思维在飘移着。好大一会，陶羊子没等到对手下子，才有所醒悟，放下子来道了一声歉。
问起阿姗的老人说：“你的棋下得好啊，足见浸透了几十年的功夫。小孩子不懂，他根本不是你的对手。可你还这么年轻。”
陶羊子不知道怎么应答，况且他的心智一时还在棋上飘移，凝了凝神，说：“这里真是奇特。怎么会有这么多下棋的……”说了，他发现自己说得唐突，又连声道歉。老人并不为忤，知道陶羊子是赞这里的棋场，明显也是一个深在棋里人。老人像遇上了一个外来的知音，便说开了山镇的棋史。
这里棋盛的原因，是源于一个古老的传说。
晋代有个名叫王质的樵夫，一天上山砍柴走进一个山洞中，看见两个老人正坐在洞里下围棋，王质本来就是个棋迷，见这两人下得正起劲，就用斧头柄往地上一垫，坐在一旁看棋。两个老人一边下棋一边吃枣，还递了个枣给王质吃，吃了以后便不觉得饥渴。一局下完，两个老人不论胜负，哈哈笑着撸了棋，对王质说：你还不回去？王质拿起斧头一看，斧柄已经烂了。身边自己吐下的枣核已经长成了枣树。王质赶紧下山回家，可是回家的路全都变了样。他边走边问，好不容易走到村里，却怎么也找不到自己的家，向村里人一打听，原先的父老乡亲早已不在人世，后代玄孙的胡子都已经花白了。
说完了故事传说，老人说到，这樵夫便是他们的祖先。祖先把棋传下来，多少代中，经过多少乱世，不曾断过。就是灾难之中，棋还是要下的。人生难免痛苦，人在棋里，就会遗忘了痛苦。这就是“烂柯棋根”的启示。但人一旦在棋里寻求胜负，就违背了这仙旨，给人生又增添一层痛苦。渴求胜负会带来极度的痛苦。棋是这样，人生也是这样。观棋就有这样的好处，不以为战，跳出胜负，也就有了超越的境界。
老人说，这里以前出过一个棋痴，也是个孩子，棋下得好，就是太重胜负了，整天想着要与人杀棋，后来，孩子去城里了，说要与城里人斗一斗棋。老人说到这里，不由地摇了摇头。陶羊子立刻敏感地问了一句：这孩子是谁？老人果然说出的是袁青的名字。老人一边说一边依然摇着头，似乎觉得这孩子的棋行得不在正道上。过于讲胜负，便是棋的外道了。
“棋要争胜负，必须会行诡道。然而，君子不可欺方。像刚才的棋，继新就不该再下了。”老人这么说着，还是摇着头。
陶羊子起身的时候，天色已经不早了。走出山镇，走到小山头上，他回头看，山镇在暮色茫茫的一片连绵山景中，犹如隐在棋盘上的棋子。他有点不弄不清回头路，便在山头上坐下来。刚才的一盘棋，让许许多多的记忆真切地回到心中来。这记忆，他曾对阿姗谈到过，但像是在说着别人的事，没进入他深深的内心。这一刻，他的内心完完全全地沉到了记忆之中。过去的事，是那么生动地活动在眼前，他不再哀伤，也不再流泪。
人生走到这里，他虽还年轻，却像被完全毁灭了一次，恍如隔世。夕阳还是红红的那一个，像一颗圆圆棋子挂在山头上，但他脱胎成了新人。前两天，阿姗说过一个鹰的故事：鹰一生在空中与风雨搏击，就是死也要找一处荒野之巅，没有任何狐鼠活动的地方。鹰最长可活七十岁，是寿命最长的鸟儿，然而四十岁时，它必须作出事关生死的抉择：选择习惯的生活，任由自己的爪与喙慢慢老化，使自己失去捕食能力而走向死亡；或者选择一段痛苦过程以获得新生：它要在一座孤崖上呆上数月，将已钝掉的爪子在岩石上磨，真至磨平；用喙啄击地面直至脱落，持续数月的煎熬后，新爪与新喙将从伤口长出，鹰便可展翅，再搏击长空三十年……
他也重新脱胎了一次，但这不是由他选择的，而他的脱胎是不是太早了一点。他还不到三十岁，身如脱胎心却苍老。他就像看完一盘仙棋的人，重新回到原来的生活中，感受人世的沧海桑田。
人生的意义到底是什么，就如观一盘棋么？棋里本来有搏杀，有夺取，有杀伐，有劫争，观棋观心，心在意如何不在？人就在棋里，紧张，烦恼，盘算，焦心，种种痛苦，避无所避。
风起了，眼前云飞云动。他一生并无多求，他并不想与风雨搏击。然而他还是无可选择地在此经历了脱胎换骨。天地玄黄，宇宙洪荒。我不负天兮天何殛我独漂流，我不负地兮地何贬我越荒州。
他独自坐在这山里，朦胧想来，觉得不可思议。眼前的一条路，路边杂草青青，也许这里的路本来是没有的，只是一个叫阿姗的女人，一次次从远处的棚屋里走来，就把路走出来了。然而他却走到了这条路上，恍忽一念：他不知道为什么要走来，也不知道走到这里来做什么。那里有一个女人，并不是他的妻子；那里有一个棚屋，并不是他的家，他也不知道这一切对他来说，有什么意义？然而，只有在这里，他回忆到过去的时候，他才会想到，那过去的一切又从何来，又往何去？纷纷杂杂，绕绕攘攘，又有什么意义？
起码眼前是安静的，没有战争也没有纷争，他又何必再求什么？
他正如观棋者，客居在一地，由别人帮助而生活。然而，他的自我意识总是会浮起来：他便如此活着，终老一生？
觉得一局棋已观毕，他要走回到原来的生活轨道。原来的目标是昆城，他要去师父那里。
是的，他需要去昆城。他真想立刻踏上行程，走出山去。这里不属于他，在这里他只是个看棋者，或者说他是来这里脱胎换骨的，他身体里的一切都换掉了，但他的心无法脱换，那些旧的记忆都还存在心里。人是无法脱换一切的。
但是他没有动，只是看着眼前的山。夕阳在山尖上颤动一下，完全落到山下去了。山色在一层层地暗淡下去，天空的青蓝之色，变得稀薄，看久了，眼前的山影暗色朦胧。
天呈圆穹之形，而地是平面见方，一座座山头如一颗颗棋子，随着云影的浮动，隐隐的明暗变动，黑白互换。到月亮升上来时，似乎又变化了黑白棋势。他不用再想什么，所有的记忆全在他的心里，融进了眼前的天地间。
很久很久，也不知坐了有多少时间。一直到听见脚步声响，陶羊子才发现阿姗已经站在了他的身边，他侧抬起头来看她，一时有点不知所以然。
她默不作声地看着他。月光下山色映衬着的女人，肤色柔和洁白，显着有点陌生，显着有点朦胧，一时只觉得她是一个女人，一个应该是熟悉的女人，可她到底是谁？她与棚屋里的生活一样不真实。
她说：“你就一直一个人坐在这里？”
他说：“是的，一个人在这里。”
她说：“我怕你认不得回去的路了。”
他说：“我有点认不得来时的路了。”
她说：“坐这里看什么？”
他说：“看山。”
她说：“这么长时间，斧头柄都快烂了。”
他便站起来说：“那就走吧。”
他们两个一前一后地走上窄窄的山道，走回到棚屋去。
隔了一天，阿姗拿出了那双布鞋，放在陶羊子面前。陶羊子回想起过去之时，这双鞋便在记忆的醒目处。他带着这双鞋从南城走出，一路向昆城走，走得那么艰难。然而，现在看到它毫发无损地摆在面前，他似乎有点认不得了。这就是任秋做了许久的鞋？这就是任秋留下的唯一遗物吗？
依然有一点哀伤浮起来，却浮得朦胧恍惚。它居然是那么干净，一点脏斑都没有。他根本没想到，它还会出现在他的眼前。他原以为它在最后一段路上，遗丢在山的哪一个角落里了，也许已被人穿在了脚上，也许已在风雨中腐烂了。他没想到它一直在他的身边，这个不大的棚屋里有一个地方一直藏着它。
阿姗说：“拿去吧，你肯定是在想它。”
陶羊子说：“我没有……想它。”
阿姗说：“你当然想，你一直在想你老婆。你瞒不了我。这肯定是你老婆留给你的。你那么宝贝它，走那么远路，鞋全破了，还舍不得穿它。”阿姗口气里含着怨气，似乎在埋怨着他，但声调还是和缓的。也许浙西人说话就是这个调子。
她听他说过他的妻子，可他一点没有提及这么珍惜着的一双鞋。这还不能说明什么吗？
陶羊子拿起了这双鞋，任秋一针一针扎着鞋底的形象，不可抑止地浮现出来，有着梦一般的感受。
陶羊子说：“不是。”
嘴里这么说着，他看了她一眼，眼中依然有“谢谢”的意思，他并没有说出来。他谢她保管了这双鞋子，谢她并没有丢了它，谢她虽然不想让他看到这双鞋，但还是拿给了他。
“还说不是。”阿姗白了他一眼。她讨厌男人说谎。男人是不是都会说谎？特别是对着准备丢开的女人？
陶羊子告诉她，这鞋是任秋给她爹爹做的。他去昆城便是要把鞋交给他师父。
阿姗知道她的爹爹就是他的师父。阿姗一边听他说，一边打起了一个包袱。
阿姗说：“那么，你是肯定要去昆城的了。”
陶羊子确实想着要去昆城，这是他人生的一个目的地，这几天他一直在想着，只是他不知怎么对阿姗说。过去他一直是按自己的心意自由自在生活着，在他的棋里，也显现着这种自由自在。可是他想去昆城，却无法对这个女人说出来。他能说去去就回么？他去了会回来么？他又回来做什么？她会相信他么？
“好，去吧。”她把包袱放在竹桌上，包袱里几乎收起了她全部的东西。
阿姗说：“当然我和你一起去。我不想在这里等。萋萋芳草忆王孙，柳外楼高空断魂。我无法再等待人了。你去哪里，我就去哪里。这么远的路，兵荒马乱的，我也不放心你一个人去。”
陶羊子一时很想说不同意，可他说不出口。他从来没有想过，与她就此重新生活，重新成一个家。他不可能也不应该这么做，这对死去的任秋太不公平了，也与他内心的世界不和。
这正是陶羊子这些日子犹豫着的。他又不能不告而别。她是他的救命恩人，她为了救他做了一切，包括性爱。只是她不像是他妻子，如果说她像母亲的话，在他感觉中还多少是真实的。虽然她比他小了好几岁。
陶羊子带着少有的蛮横，说：“我们可没结婚，这么一起出去……不好。”
阿姗不以为忤，似乎早想好了的：“我并没有说我是你的妻子。但我一定要跟着你。你不就是计较怎么对别人说吗？怎么说都行。我都不管。”
阿姗显出了浙西女人的固执：“自从有了你以后，我已经不能一个人在这里生活下去了。”
陶羊子不再说话。阿姗却自作主张地对他说，他们要去昆城，就得准备些钱。她虽然有一点钱，但都在这几个月中买东西用了。陶羊子明白她多花钱是因为多了他。而他正在恢复期，需要补充营养。
她突然说到钱，以前她从来不谈钱的。她说她从来是钱多多用、钱少少用。
“穷家富路。出门就需要钱。你一个人可以穷路乞讨。我可不行。”她说。
陶羊子说：“我没有乞讨。最多是人家给我的……”
她没有理会他的话意，继续作着她的计划：他们可以沿途走一段路，停下找工做，挣到钱再继续走。只是需要备点最初用的钱。
阿姗说，他们第一站到山镇去，那个卖粉丝的老人说他有学问，棋也下得好，可以在镇上教孩子读书和下棋。
陶羊子说：“你是不是早想好了要出去生活？”
阿姗老实地说：“我看你在这里生活得不习惯，你毕竟是在大城市里过惯了的。两个人呆久了，你会厌倦的。”
陶羊子觉得她习惯于为别人着想，况且想得很单纯。