但高长水心里明白，和苗青的事，就是跳到黄河也洗不清了。当时的情景，直到现在他仍记忆犹新。事情是这样的：前年元旦期间，文联协助某县直部门举办一次行业性书画展，高长水是直接领导，是唱主角的，所有展览事宜当然要一手操办。布展时，查对作品，由于一时疏忽，有一幅书法作品忘在了办公室里，委托别人去拿又怕找不着，犹豫了一会，便亲自回了办公室。正值中午，打开门后，没想到苗青正好也在办公室里。苗青也是过来拿东西的。尽管苗青性格开朗，因为是上下级关系，除了工作，高长水平时极少与苗青说话，更别说开玩笑了。因布展时头绪多，脑袋被弄得乱哄哄的，虽然意外地撞见了苗情，但也懒得搭话，只点了点头，就打开自己的柜子翻找作品。找了半天没找着，便站在那儿细心回忆。苗青就提醒说，高主席，你是贵人多忘事，我还记得呢，那天你放到了柜子顶上的废报纸里。高长水也想起来了，的确放到了上面，于是就拖过一把椅子往上爬。岂知椅子腿坏了，高长水尝试了半天也没敢往上爬，就让苗青帮忙。苗青就热情地帮他扶住了椅子。高长水很快就找到了那幅书法作品，可就在往下跳的当儿，只听“咔嚓”一响，裤带扣子开了，因措手不及，裤子也滑到了膝盖下面，幸亏是冬天，里面穿着内衣，才没有亮出那些东西来。下来椅子后，高长水一边提裤子，一边红着脸对苗青说，真是不好意思，幸亏没让外人撞见，要不然还不出大洋相啊！苗青却不以为然，哈哈笑着说，何止是洋相呢，如果传出去，一定会成为全县的顶级新闻。结果还是让苗青说到点子上了，也该着高长水出丑，因为有点慌张，摆弄了半天，裤子怎么也提不上来，好歹提上来了，腰带扣子又对不准了。恰在此时，门被推开，忽然闯进来几名年轻人。尽管不大熟悉，可高长水还是认出是作协系统的几位诗人。高长水一边紧张地系着腰带，一边客气地让座，还不停地解释说，买到了假冒伪劣产品，腰带扣子开了，你们可千万不要笑话。但对方却认真起来，坐也不是站也不是，尴尬得不知如何处理眼前的情景才好，可直到这时高长水还没有系好腰带，几个人互相使了个眼色，说了声你们忙着吧，不打扰了，随后就慌慌张张退出了办公室。他们一走，高长水便立时产生了一种不祥的预感：诗人最浪漫最富想象了，这回非毁在几个小崽子手里不可！结果不出所料，不仅弄得满城风雨，还很快传到了老婆的耳朵里。尽管高长水供出了实情，还苦口婆心地做她的思想工作，并且咬破手指表示忠心，可李桂兰仍半信半疑，动不动就盯他的梢，高长水为此腌臜得很长时间没有上班。
问题也就出在这里。像其它协会一样，事关集体利益时一致对外，但内部却矛盾重重，并不是铁板一块。相比之下，美协虽然不是最突出的，但也有“学院派”和“自生派”之分，谁都看不起谁，而且相互臭得一文不值，尤其是在理事们之间。“学院派”说“自生派”没有系统地学习绘画文艺理论，更没有经过专门的基础训练，是标准的土老帽，还到处展览和参加比赛呢，那样的东西也能进大雅之堂？简直是招摇撞骗，糟踏神像！画灶王爷摆小摊还差不离儿。“自生派”也不服气“学院派”，就反驳道，你们这是穷摆，不就多念了几年破书，也就比我们多画了几次光腚子模特，学了点不伦不类的洋玩艺儿，论实践经验比我们差得远了。高长水身为美协主席，尽管从大局和团结出发，哪一派的都不盲目随从，可自己毕竟是科班出身，多数情况下都是这边拉拢那边排斥。与那边拉近了关系，这边又说自己当了叛徒，很难做到一碗水端平。这些年，别说业务交流与相互促进了，有时连理事会议都开不起来，他的精力也大都陷在了矛盾的漩涡之中，苦恼至极时竟想到了辞职，但又不能撒手不管，要不是因找不着合适的人选和身为文联副主席职位，早撂挑子了。刚才谈论与高长水有关的“裤带事件”时，开始都感觉挺开心的，因此这事影响了高长水的政治前途，对协会来说也是一种巨大损失，不论是哪一方的，总的说都没有恶意，可随着喝酒进度的不断深入，理事们的思维也渐渐出了问题，这时就有人认为是拿高主席开涮。说高主席是文联的领导，是全县美术界的领袖人物，对全县的文艺事业做出了重大贡献，别说弄了一个苗青，而且还不是什么精品，就是弄了三个五个的苗青又会怎么着呢？连玩弄女人的本事都没有，怎么会干成惊天动地的大事业？就说原来的老县长吧，足够玩了一个加强连，连咱们的会员都一块俘虏了，不是照样青云直上当上了省里的厅长。怎么了？证明人家有本事有专长有魅力，是情场高手，就必然是官场骄子。对方也以牙还牙，说这是开玩笑，是同情和关心高主席，现在牲畜都不兴带嚼子了，随便在街上嘶叫，我们就没一点言论自由啊？这分明是借题发挥，拿高主席压我们呢！一开始乱哄哄的，分不出是哪一派的，争论了一会，便渐渐泾渭分明，陈谷子烂芝麻的相互攻讦起来，并且触及矛盾焦点，往对方的伤口上撒盐，越来越原则化了。“学院派”的代表人物是王辉，“自生派”则由刘强领头。两人都是协会副主席，是上次换届时同时补充进来的。
让王辉和刘强当副主席，高长水的出发点是为了平衡关系，结果是适得其反，由无头变为有头，由无组织变为有组织，壮大了双方的力量，使矛盾愈发尖锐化了。王辉和刘强开始时不做声，为了灭对方的气焰，长自己的威风，后来两人也相互顶撞起来。刘强嘴笨，见辩论不过王辉，便来了个君子动手不动口，趁其不备，端起酒杯将酒泼在了王辉的脸上，因用力太猛，还溅在了眼里。王辉正害眼疾，只听他“嗷”地叫了一声，稍稍缓过神来后，便端起眼前的那盆鸡蛋汤猛地掀在了刘强的身上。这时，酒桌上就像炸了锅一样混乱起来，不知谁趁机作乱，伸手掀翻了桌子，盘子全摔碎了，菜羹菜汤弄了一地，高长水也被溅了一腿油污，尽管他声嘶力竭地制止，但没有一个听话的，幸亏酒店保安及时出面，才避免了一场一触即发的集体械斗。高长水气得眼珠子都快瞪了出来，又没有办法，也不分哪一派了，便笼统地骂了起来：算什么文艺工作者啊，还到处宣扬自己是人民画家呢，简直是他妈的一群乌合之众，连街上的地痞流氓和黑社会都不如！
年后第一次聚会就这样不欢而散了。
将醉汉们一个个打发走了之后，天已经很晚了。最后结账，菜金酒水加餐具赔偿，总共花了八百多元。这倒没什么了不起的，高长水并不心疼自己的钱。并不像相互贬低的那样，高长水的画一文不值，他毕竟是美协主席，是老牌的大学生，有一定水平和影响力，尽管没有明码标价，但出手也不能太掉价了，除了要好的朋友，求画者一般都得多少支点润格费。去家里求画的，高长水只得交给李桂兰，外面的收入却大多入了他的小金库，当招待费用了，而且出手也比较大方。中午聚会，高长水酒没有喝多，他是被窝囊醉了，以至于没吃晚饭，就一头栽到了床上。宣传部发了两张电影票，也是李桂兰自己去的。然而李桂兰却不知他的苦衷，没陪她看电影本来就不高兴，返回的路上又与人撞了自行车，腿也摔破了，回家后就拿高长水出气。自从发生了“裤带事件”后，李桂兰似得了精神病，经常与高长水怄气，不过这次与“裤带事件”没有关系，是为了自己的儿子。