儿子大学毕业一年多了，一直没有就业。总不能在家闲着，便去省城打工，还是儿子自己托同学的关系。不仅李桂兰想起来就找麻烦，儿子也看不起他，曾当面挖苦他说，还着名画家呢，还人类灵魂的工程师呢，还这主席那主席呢，还经常随县大老爷们在电视上出头露脸呢，其实是徒有虚名，连他的母亲干美容店的一位同学都不如，同学的母亲都托一位县太爷将其安排到了县交通局。高长水想起来了，禁不住一笑。同学的母亲算什么玩意儿，那是县城里有名的交际花，人家有核武器，老爹可没那种本事。为了儿子，其实高长水已下了不少功夫。儿子是学音乐的，就业面狭窄，算来算去也只有县文化馆需要这样的人才。文化馆是县文化局的下属单位，儿子还没毕业时，高长水就提前找过文化局的叶局长，结果是一张口就吃了闭门羹。叶局长说，亏你还是干宣传部和文联的，虽然不是一个单位，但也算一个大锅里抡勺子，你是装糊涂还是故意与我过不去？文化馆总共十五个编制，现在上班的已经二十多人了，编制外的财政又不发工资，只好内部消化，啃编制内的，弄得意见纷纷，都快要造我的反了。就算有编制，我这个局长也是牌位，说了也不算。高长水问谁说了算，叶局长说你又揣着聪明装糊涂，还能有谁啊？还不是书记、县长、分管副县长？凡手里有权的哪个都行。文化局属政府序列，但归口宣传部，姜部长的作用也举足轻重。找书记县长那是扯淡，高长水与分管文化工作的赵副县长工作上有过近距离接触，就直接去了赵副县长的办公室。高长水说明来意后，赵副县长没同意也没当面拒绝，只是拉开抽屉拿出十几张条子，说都是书记县长人大主任政协主席和市里的领导写过来的，你说让我该怎么办吧？高长水二话没说，就去找姜部长。他这回没敢掉以轻心，没去办公室，而是带着一个购物卡直接找到了姜部长的家里。姜部长的答复是，毕竟是一个部门的，没有感情有人情，他会尽力而为。不过人的事他说了不算，等有了机会后再说。当然，姜部长是绝对不收他的购物卡。高长水日后又催问了几次，姜部长答复依旧。又没有其它好路子，只得当热罐子抱着。
李桂兰看完电影回来时，高长水刚刚睡着。见高长水睡得正香，李桂兰就气不打从一处来了，先将高长水推醒，然后吵嚷着问，天天醉醺醺的，也不知愁得慌，孩子的事你还管不管啊？高长水烦烦的，说我没有办法，你能你管啊！除了吵吵闹闹，李桂兰当然没有别的本事。一直嘟囔到半夜，李桂兰困得挺不住了，才算了事。
可高长水却睡不着了，天一亮就早早地爬了起来。他最初的打算是去办公室。虽然没参加昨天摄影协会的活动，可高长水听说出事了，性质还挺严重的，这一天肯定不会轻松，上班后赵玉山也会急着与自己见面，谁让自己是文联副主席呢！但转念一想，昨天美协发生的斗殴事件其性质也不算不严重。到最后尽管各自撤了兵，似乎风平浪静，但硝烟并未散尽，说不定啥时还会战火再起，只有防患于未然才会占主动。相比之下，王辉通情达理，估计不会出大事的，他最不放心的还是刘强。刘强是从工厂下岗的，现在自己开书画店，是出了名的天不怕，听说前些日子为了办营业执照的事连工商局的人都给打了，最后动了公安，结果还是拿他没办法。碍着自己的面子，也为了在文艺界混下去，他不会兴师动众再挑事端，但到处煽风点火制造乱子确有很大的可能性。别说书记、县长了，如果将娄子捅到姜部长那里，这锅粥也够自己喝的。想到这，高长水就改变了去办公室的主意。
高长水先找的王辉。王辉在县文化馆上班，怕在办公室说话不方便，高长水起床后草草洗了把脸，吃了块冷馒头，也没与李桂兰打招呼，就直奔王辉的宿舍。
高长水离王辉住的地方只有二里多路远，赶到目的地时还不到七点钟。敲开门后，王辉却不在家。门是王辉的老婆开的，听说王辉不在家，高长水就有点丧气，问这么早就不在家，干什么去了？
王辉老婆也像吃了屎一样，哭丧着脸说，我也不知道，昨天耍了一晚上酒疯，连饭碗都摔了个稀巴烂。今早上天不亮就起床，背上画夹就走了。出门时还留下一封信，让我转给你。
正好啊，就给你吧。
高长水接过来，拆开一看，原来是辞职书，心里不禁骂道，这个王辉，逮不着兔子扒狗吃，要拆老子的台呢！有本事找刘强斗去，不扒了你的皮才怪！王辉毕竟与自己有共同语言，他很想找王辉谈谈，可现在又没有办法，八成赌气写生去了，只好等他回来后再说。与王辉老婆告别后，高长水便直接去找刘强。
高长水开始是去的刘强的宿舍，但走到半路又踅回来了。
他知道刘强一般不在宿舍，多半住在他的书画店里。在工厂上班时，除了有点武混子精神，没别的大毛病，下岗后啥也不在乎了，却成了花花公子，经常往店里领不三不四的女人过夜，尽管是道听途说，但高长水估计也差不多。不光刘强不检点，连理事们也给带坏了。总共十一个理事，有九个出现过类似的绯闻。因与苗青产生过误会，自己虽然是清白的，但早臭名远扬了，应该算得上半个。最后剩下一个女理事，还正在与老公闹离婚，简直没一个好人了。高长水就想，再这样懒散下去那还了得，烂到一定程度，自己这个美协主席也就当到头了。协会虽然是松散性组织，多半是社会闲散人员，但也有个德艺双馨问题，必要时也得组织他们认真学习“三个代表”重要思想，不断提高思想政治觉悟，无愧于人民艺术家的光荣称号。
即使业务素质，不管是哪一派的，严格地说，水平也就那么回事儿。就说刘强吧，从没经过专业训练，那点本事是在工厂绘图时向师傅学出来的。说是有实践经验，这成就那成就的，其实是半瓶子醋，徒有虚名。下岗后没事干，就开了书画店。初衷是画画卖画，结果是门面冷清，并不是想象的那样乐观，最后只好扩展装裱业务。见刘强经营困难，也是从扶贫角度出发，高长水便发动美协和书协，凡有装裱活的都交给刘强干。
尽管挣不了大钱，但也保证了正常运营。又加上送了个美协副主席，所以刘强就特别感激高长水。
高长水来到书画店时，门已经开了，刘强正趴在桌子上写东西。只见刘强头发蓬乱，两眼血红，满脸凶相，像个杀猪屠夫。看来刘强也满腹心事，夜里没睡好觉。为了缓和气氛，高长水伸手拉开刘强的被窝，用力嗅了几下说，你小子昨夜里又睡女人了。
刘强放下手里的笔，不耐烦地说，高主席，在我的眼里你可是个正人君子，就是你和苗青的事，不管别人怎么议论，可我从来没相信过，今天你怎么也没正事了？就是睡了女人，又没让人发觉，你怎么知道？
高长水笑着说，感觉出来的，我已闻到了臊味儿。
刘强觉得冤枉，委屈地说，高主席，你在诬陷好人！睡过女人不假，但不是小姐，而是我用心血培养出来的一个学生，而且还是对方强烈要求的。人家半夜里过来敲门，说要想跟师傅睡，不睡就是看不起她，还淌着泪说，如果不睡就断绝师徒关系，我怎好忍心拒绝？说实话吧，开店以来就睡了这么一回，与那些导演和明星相比，太小巫见大巫了。再说饭都快吃不上了，哪有闲心玩弄女人？晚上住在店里，我也是为了加紧创作。你是主席，千万不要偏听偏信，如果人云亦云，咱们的美协不成了流氓集团？
高长水就想，刘强心直口快，说的也许都是实话。不光冤枉了刘强，连理事们也不会像传说的那么严重。这时高长水便问刘强，早上起来就这么用功，在写什么呢？刘强口无遮掩，说在写人民来信。
高长水愣了愣问，往哪里写啊？
刘强说，除了县长、书记就是宣传部长，高兴了还要给市文联、省文联和中国文联寄一封去，不就是搭上一毛钱的邮票？
高长水听了直觉脑袋“嗡”地一响，心想幸亏及时过来，如果将信发出去，不出乱子才怪，就问刘强写信要反映什么情况。刘强直来直去，坦然地说，还能反映什么情况，还不是反映一下协会的问题。
高长水便说，你这是胡闹，不仅给协会脸上抹黑，分明在拆我的台啊！
刘强的情绪却平静下来，一字一句地说，其实也不算反映问题。天天搞窝里斗，相互排挤，闹不团结，在社会上本来就没有地位，这一来就更让人瞧不起了。写信的目的，是向领导谈一下自己对协会工作的建议和想法，并没有其它恶意。你拿我当亲兄弟，感谢都来不及，怎么会给你拆台？
高长水突然拉下脸说，那是另一码事儿。刘强，你头脑太简单了，人民来信能随便写的啊？还不证明我这个协会主席没有工作思路，把协会弄得一团糟？再说也对不起赵主席。赵主席是新官上任，把问题捅到领导那里，还不等于打他的耳光？
现在赵主席最需要的是安定团结。就是有问题，也得捂盖子，尽量消化在内部。我已经有了打算，等些日子就进行全面整顿，谁再闹分裂统统地让他滚蛋，将他从文艺界彻底清除出去。如果你再胡闹下去，不仅撤了你的美协副主席，我还发动美协和书协不过来装裱字画，看你以后怎么生活？
刘强犹豫片刻，不情愿地撕碎桌上的信，然后对高长水说，其实并没有恶意，我是为协会工作上不去着急。高主席，这回我听你的了，不过你得为我办一件事才行。停了停接着说，前天税务局的过来通知，说为了完成县里规定的税收指标，从下月开始，每月交税由二百元涨到三百元，饭都快吃不上了，交什么税？听说税务局的苏局长是你的老朋友，你得说句话让他照顾一下。
高长水说，我当什么大事呢，一个电话不就办了？但你也得答应我一件事。你心里清楚，昨天的事是你的责任。有错就改，你得主动找王辉认错。认了错，彼此不就成了好兄弟？见刘强点头应了，高长水才放心地离去。
但走出店门不远，刘强又将他喊住，而且还十分神秘地说，高主席，有件事你得小心着点儿，不然要吃亏的。有人让我给你传话，说新来的赵主席与姜部长是同学关系，因为你是老文联，碍他们的事，正酝酿着将你调走。你处处维护他的权威，可他却往死里整你，太不仁不义了。
高长水打了个愣说，我了解赵主席，他不是那种人，你千万不可听信谣言。
刘强便不高兴地说，信不信由你。我是为了你好，别拿着好心当驴肝肺。
高长水这才意识到自己的话有点生硬，就笑着说，当然得感谢你，我一定记在心里。要不然就没有真正的朋友了。
刚把王辉和刘强的事放下，想不到半路又出了这么一节。
高长水虽然半信半疑的，可前后一联想，心里还是坠了块石头。