他回到家时才发现那头驴已经自个儿跑回来了。午后的斜阳，热辣辣地照射着空旷的坨子。大肚子蝈蝈此起彼伏唱得更欢了，晒得越猛，它们叫得越响，进入生命的鼎盛期。可人就不同了，恨不得钻进井底趴一会儿。
村西轮子根的一个篱色门，小心翼翼地推开了。伸进来一个年轻人的光头窥视了一眼院子，然后缩回去悄声说广在家。于是，老贫协为首，尾随一帮庄稼汉，迟迟疑疑，推推搡搡走进了这个院子里。这是个挺宽敞的院落，窗前有一口压水井，周围开出了几畦菜地，茄子嫩紫，辣椒红红。东边顺墙根一溜种植了沙地黄烟，如同芭蕉叶子大的烟叶依次支楞着，淡绿淡绿，似乎准备着秋后更有效地刺激人的肺叶。
主人正在东山墙下的荫凉处编花筐。他连头也没抬一下，只是把旁边的碍事的老三踢走了。他屁股下垫着一块旧毯子片，汗溻湿了，右手边摞着一大捆细长黄嫩的沙柳条子。
编筐呐？二哥？那个愣头青土根冒冒失失地开口，当即被后边的老贫协掐了一把。
编筐呐，铁柱侄儿？老贫协斟酌着重新问候。嗯。他用鼻子哼了一声。手没停下活儿，把一根柳条子巧妙地穿在筐梁上。这不，县土产公司定的货，说拿去装苹果装梨，一个一元五。
老贫协知道，他这手艺是那些年他一个人在坨子里看青闲时多，从县里要来了一个样品，自己瞎鼓捣学会的，今天用得着了。老贫协有些后悔，那些年他在村里当贫协主席，只顾忙着背老三篇，当积极分子，出席大小讲用会。当然那也不易，一个沙窝子里的老汉，一个大字儿不认识，当着那么多黑压压的人，硬是一口气把老三篇背诵完，后来又背熟了那么多首毛主席诗词，这也是一绝，他把全县都震了。一招鲜，吃遍天，他很是吃了一个时期，走县城、赴省会，胸前挂着镶在方框里的大像章，前呼后拥，至今回想起来脸上都发光。惟一的缺陷是那不能挣钱，不能当饭吃，若是那一招像二哥的编筐手艺一样挣钱，老汉豁出来不干别的了。
老贫协咽了一下口水，抽动着塌陷的腮帮，又开口了广他侄儿，是这么回事，我们来是……想请你帮个忙。
西边坨子地闹獾子了。一个矮小汉子抢着补了一句。他没有言语，也没有回头看一眼。他实在忙得很。眉棱上挂着两滴汗珠。抽出一根细柳条子，放在手掌上从一头往下捋，嫩叶全挂掉在地上，然后插进半截筐里，又麻利地编织起来。他心里嘀咕，分地时坨子里的好地块都叫你们这些头头脑脑和三亲六故分去了，现在吵吵闹獾子了。哼，闹獾子，那跟我的老碱滩换，怎么样？但他没有说，说那些干啥呢，已经过去了。他只是挥手赶了赶蚊子。
老妈妈从碾道房里走出来，拍打着满身的玉米面粉，一边埋怨小爸爸不叫乡亲们进屋坐一坐，像木头人，一边从里屋搬出个长条凳子，招呼着大伙儿坐。老贫协他们谦让着，坐的坐，蹲的蹲，都围在编筐人的周围。
帮个忙吧，村里除了你，谁还有这个本事呢，你是高手喽。老贫协重新提起话头，认认真真。
对对，你是捕獾专家嘛……众人忙附和。半响，他默默无语，手里的活儿停下了，眼睛望着远处寥廓莽苍的坨子，谁也不知道他在想什么。接着，他从地上拿起一个短棒，啪啪地打在编完的花筐架上，使得更紧凑些。
老贫协掏出烟口袋递过去。他放下短棒，接过烟口袋，掏出自己那个没有咬嘴的光杆烟袋锅，慢慢装了一锅子。这边，火柴唾地给划着了。
闹獾子啦？他淡淡地一问。
闹獾子啦。邪乎，不知从哪儿冒出来的。又是个三花脸！
对，三花脸！你是知道，这玩艺邪乎着呐！昨儿黑夜把坨子地里的苞米毁了多半！说着满脸惊恐地强调着。
唔，三花脸多年不见了，我寻思着都绝种了，没想到后代又起来了。
他又缄默了。咬着烟袋，默默地望着坨子深处浮动的热气，想着心事。
帮个忙吧，看在乡亲们的份上。
你们知道，我的地不在坨子里。他却说。我们会给你辛苦费的……辛苦费？
他盯一眼说这话的人，慢慢拍了拍那捆沙柳条子，坨子里这玩艺有的是，凑和着能挣些了。
其实他还很穷，这一点大伙儿是有数的。在这人人能致富的年月，就是他富不起来。不知是他那老妈妈不会过日子，还是他太窝囊，不会算计，反正日子过得紧紧巴巴。好在这两口都一样心宽，并不为发财的事苦恼上火，穷日子过得倒挺和气。
你这二哥到底肯不肯帮忙？连个响屁都放不出来！愣头青土根憋不住了，不顾老贫协扯衣角，嚷了起来。
这个忙不好帮呵。我老了，不中了。他并没有生气，看一眼血气方刚的土根，咧嘴笑了笑，你年纪轻轻的，浑身是劲，有种，自己去呀？来求我这个二哥。脸不红呵？我这外号也该让给你了，嗬嗬嗬……
土根被哈住了，脸红脖子粗地转身就走出院子去。有几个人看出不会有啥希望，也觉得无聊，无趣地退出这个很少来的院子。
只剩下老贫协。因为他的庄稼地几乎全在坨子里。他可怜巴巴地望着对方的下巴。他侄子，你真……
不是哄你老，我真的不能去，这不是推辞。气力不中了，老了，多年没摸枪。又没有一条好狗，你叫我咋去对付那群野物？你呐！
他挑出十几根粗细一样的柳条子，分开来，用脚尖踩压着，开始起另一个花筐底子。他躬着腰，裸露的黑脊背隆成一个弓形，汗珠在上边密集。他再也没开口。
老贫协抽动着两腮还想说什么，但看到对方漠然的冰冷的脸，只好把话跟口水一起咽下去，重重地叹了口气。还坐着干什么呢？他懒懒地站起来，歪歪趔趔地向篱笆门走去，委实有些可怜。
熊货。老妈妈把毛驴从碾道卸下来，牵到井沿饮水，这叫报应！天不转地转，该轮到低声下气求人了！
一边呆着去！你懂啥，老娘们儿。他突然冲老伴吼了一声。
你咋了，吃炸药子儿啦？老妈妈心虚地瞪了他一眼，不吱声了。平时虽然她吓唬他，但也能知道什么时候应该怕他。
爸爸，我要獾子拐骨，你去打獾子吧，西坨子来獾子啦他十二岁的宝贝儿子放学回来了，拉着他路膊嚷嚷。獾子拐骨……他喃喃低语。
儿子，走，不许缠爸爸。哪儿来的獾子，现在没有獾子了。老妈妈看一眼丈夫可怕的脸，牵着儿子进屋去。一种莫名的恐惧袭上她的心头。
他咬着烟袋，又向那寥廓虚空的坨子深处凝望起来。久久地，不知想着什么心事。
下夜起雾了。
迷蒙的潮润的雾气，像一层层源源不断的柔曼的轻纱，飘浮着，蒸腾着，渐渐罩住了远近的坨子、树木、庄稼，也罩住了这个静温的夜。溶溶月色变得模糊，一切进入了神秘的莫测的朦胧中。世界成了虚无。但只要你往脸上一抹，湿漉漉的，登时就感到实实在在的麻酥酥的清凉和爽气。
他轻轻压着水井。噗哧噗哧，缓慢而有节奏的低压声音，悄悄消散在浓雾里。他动作极轻而谨慎。惟恐惊醒了屋里酣睡的老妈妈和儿子，也惟恐惊醒了这沉浸在润爽的雾气中酣睡的夜。水汩汩地流迸前边的菜畦，滋润着干渴的土地，很快水满了，溢出来了。被水灌出来的蝼蝼蛄和小甲虫漂在水面上紧张地游动，企图靠近干地。他把水管子移到门边的大水缸上。水缸里压满了水。接着，他摘收烟叶子。这是头一茬烟叶，正好有雾气，吃了露水，摘下来用坨子里香蒿子一熏，那就是沙坨子里的上等好烟，市场上的价格一斤不下三块。还能干什么呢？他望着那雾蒙蒙的坨子。小爸爸，折腾够了？快回来睡吧。从窗户里传出老妈妈清醒的呼叫。
你还没睡？我当是……他搔了搔头。你抽风，我还能睡？深更半夜到院子里瞎折腾！嘿嘿嘿，我睡不着，真格的睡不着，就想找活儿干干。干完啦？
干完啦。又没事儿干了，活儿真不经干。
处有一本。
哈？睡觉。好吧，睡吧。
他很听话地回屋睡去了。把一束目光留在坨子深处。他脱了鞋，两只光脚相互蹭蹭，蹭掉了上边沾着的泥沙、粪渣、草屑。他挨着老妈妈的一侧躺下来，从脚边拉过线毯子，盖在肚皮上。
唉。老妈妈叹口气。你在想那个鬼东西？嗯。
你的手在发痒？嗯。
你忘了自己多大年纪了？兴许我还行呢！
行个屁，我放个屁，都能把你刮倒。嘿嘿嘿，老娘们儿。他翻过身睡去了。睡吧。他说。睡吧！她说。
可是过不一会儿，他又说：它们是过去那只老三花脸的后代……
那又怎么样？
我恨它。再说，人不该怕它的，一个没有狗大的东西，闹得全村的男人都害怕，不敢去碰……男人们都怕丢掉自己的宝贝……其实，现在这样丢掉的更多。真是怪事，多简单的道理。过了片刻，他又自言自语：人这玩艺真怪，他怕过啥呀？老虎大豹都敢打，还怕这小动物？说到底，现在的人变得都只顾自己了，变得人身上都有了一种兽性……
兽性？咳，你都胡说些啥呀！老妈妈不解地说，是的，兽性。村小学的老杨老师那年在坨子里对我讲过，每个人身上都有一种兽性。有的人身上是狼性：自私；有的人身上是狐性：奸诈；有的人身上是兔性：胆小……杨老师说这是写在什么书上的话。我看，咱村人现在都害着兔性。那你身上是啥性儿？老妈妈逗他。嗬嗬嗬，我身上差不离也是兔性儿。一个小小的动物让我们这些堂堂男人都变成了兔性儿，心里真不服气。
得了，这跟你没关系，咱们家的地不在坨子里。当年你又不是没打过！老妈妈赶紧说。
是呵，咱们家的地不在坊子里。可总得有人去呀……
爱谁去就去，我不许你去。你已经老了。
是呵，我是老了，唉。
他们沉默了。
睡吧。她说。
睡吧。他说。
于是，他发出了鼾声。她静静地听了一会儿丈夫的均匀的呼吸声，也放心地睡过去了。但睡得很不安稳，老做梦。
快天亮时，她被恶梦惊醒了。伸手一摸，旁边是空的。她一激灵爬起来，吓出了汗，心里想他真的去了，她知道晚饭后他在放杂物的下屋里鼓捣了半天。她扑进下屋，挂在墙上的那杆老砂枪不见了，而且下屋里充斥着刺鼻子的火药味。她一下子瘫了，浑身发软。
她猛地醒悟，像一只母老虎冲出下屋。老三！老三！她喊狗，狗窝那儿毫无动静。她顾不得许多了，光着脚，疯疯癫癫地向西坨子跑过去。风吹动着她花白的披散的头发，吹拂着她敞开的怀。两只干瘪的奶子，贴着她瘦胸，往下搭拉着，随着跑动来回甩荡。她一边跑一边系着扣儿。她害怕。那个下午突然感到的莫名的恐惧，此刻整个地搜住了她的心，牙齿相撞，身上发抖。
她跑上了坨子，很快发现了丈夫的脚印。走到哪儿，她也认得他的大脚印，何况右脚的大拇趾从鞋壳的前洞里探露出来，沙地上留下了奇特的印迹。她很内疚，白天怎么不想着给他补一下鞋呢。
脚印，左拐右绕，从轮子里向前穿过去。她发现，丈夫是跟着一串杂乱的野迹走的，小心翼翼，躲躲闪闪，似乎担心跟丢了目标。
夜雾因黎明的来临而消散了，空气像过滤了一样，湿润凉爽。她跑得上气不接下气，心中默默地祈祷着。也不知祈祷些什么，只是有一股想祈祷的冲动驱使着她。
她终于跑到了。脚印把她引到了坨子深处的一棵老弯巴树跟前。这颗怪样老树长在一座高陡的坨上，远远看去，像一位豁牙露齿的老人狗偻着身子蹲在那里。树下边的坨根有一个黑呼呼的洞穴。脚印到这里有些乱。乱得认不出是兽迹还是人踪。地上踩得乱七八糟。
这是什么？她看见沙地上一片黑褐色板结块。她用手捏了一点，放在掌心抿了一下。掌心被染红了。血？天呵，是獾子的，还是丈夫的？
她的心陡地抽紧，狂跳不止。她在周围团团转，找人找兽。一杆砂枪，折断了，半埋在被采烂的软沙土里。接着看见了四五只用棒子打死的獾子崽，乱扔在一边坑洼里。错了，你错了，小爸爸哪能先打死崽子！老糊涂了！老妈妈不由得埋怨起来。她发现了新的痕迹。两只大獾子的足印向坨子深处窜过去了，后边是她丈夫的大脚印，旁边还有老狗老三的脚印，紧追不舍。而人和兽走得都很艰难，留下的脚印附近都有血迹。走出五十米远，草丛里躺着一只公獾子，黑色的肚皮被砍刀豁开了半尺长的口子，肠子肚子都淌了出来，堆在沙地上。而那只仍往前窜去的母獾子踪迹，也只剩三条腿了，沙地上拉出了一条沟，沟里沟外都是血。
可是丈夫的脚印不见了。只留着凭两只手向前爬去的痕迹，抓住沙蒿子和草丛极困难地向前爬去的痕迹。笨重的身体把沙地宽宽地拉出了豁沟。老三似乎是紧咬着目标不放松，但脚印也歪歪扭扭，看样子是受伤后撕咬着猎物。这是一场多么艰难而又残忍的拼搏、追逐！
小爸爸倒下了，受伤了……她捂住了嘴，免得自己呕吐出来，心扑腾扑腾地要从嗓子眼里跳出来，喉咙里火烧火燎的。头有些晕旋。
小爸爸！
她喊叫着向前猛跑过去。其实就是几步远。她先看见那只老大的母獾子，倒在地上，她们家的那把砍柴刀整个儿地砍进了獾子的胸膛里，只露出一截短柄。血顺着短柄往外流。母獾子嘴里咬着一个血糊糊的肉块。老三倒毙在旁边，喉咙被咬断了。接着，她很快看见了丈夫。他依着一个小土包半躺着，裸露的胸部没有一块好肉，都被撕烂了。下身子的裤裆那儿，裤子都被扯坏，大腿根血肉模糊，他拔了几把沙蒿子遮在上边。沙蒿子被血浸透了，下边的沙土被浸透了，凝固了。
她离几步远呆呆地站着，不敢靠近。浑身发摆子似地哆嗦。喉咙里堵着一块滚烫的火球。
你来啦，老妈妈。这回是真的了……他冲她说，被抓伤的脸上挤出无可奈何的苦笑。
你还好吧？我的亲人……她这才跪坐在丈夫的前边，脱下外衣盖在他的身上，抑制着哽咽。她预感到了什么，但冷静地扶住丈夫。
我还好。总算干完了一件事，心里踏实了，还不算兔性儿……
你真傻，我的亲人。你也不是愣头青，哪有这样打獾子的？
不是我。不知谁先动手宰了他们的崽子，惹怒了它们。呸！没见过这么熊货。
啊，难怪……她惊悸地看一眼那两只凶残的獾子。咱们回家吧，该看看大夫。
我哪」[也不去了。也去不了。我背着你。那好吧。
她试着背他。结果疼得他噢噢叫起来，差点昏过去，脸刷白刷白。
还是不动的好。他挤出笑说。
是的，不动的好。她眼里涌出泪水。她朝坨子边求救地张望。
东边坨子的拐弯处，冒出一个人头，接着又拥出一伙人。土根打头，手里拎着棒子，后边还有老贫协等人。她感到有救了，向他们招手。
人们跑过来，默然了。眼前的场面，使他们心惊肉跳。还能说什么，七手八脚砍来了两根细杨树，又用柳条子扎连上，做成简易的担架。人们你呀我呀，轻呵重呵地把他们的二哥挪放到担架上，躺下了。几乎人人都脱下外衣盖在他身上。
四个汉子抬起了担架。数土根最卖力气，不时愧疚地揪着自己的胸口，好像那里烧得厉害。
他们出发了。不是回村，而是奔向县城的方向，要赶三十里坨子路才能上公路等班车。有人跑去打电话。老妈妈，不是兔性儿……他昏迷中说。小爸爸……她哽咽。
脚步沙沙。惟有清晨的雾，又扑上来了。坨子里好清冷。老妈妈……，小爸爸……半天没有声息。小爸爸！她突然尖叫，撕裂心肺。
可谁也没有停下步。本来是应该停下了，但他们没有停下。都觉得不抬到医院，那算怎么回事呢？他们的脚步更为庄重地迈动，静默的脸色更加显得严肃而凝重。
当然，他们都知道被抬着的人已经死了。清晨的雾又扑上来了。坨子里好清冷。