一纸书来只为墙，让他三尺又何妨。
万里长城今犹在，不见当年秦始皇。
这首诗传诵广远，“让他三尺又何妨”几乎成为劝架的口头禅。诗的后面藏着一则故事。据史料记载：张文端公居宅旁有隙地，与吴氏邻，吴氏越用之。家人驰书于都，公批诗于后寄归。家人得书，遂撤让三尺，吴氏感其义，亦退让三尺。
诗的作者张文端公，即本书《聪训斋语》的作者张英。张英（1637-1708），字敦复，号圃翁，安徽桐城人。康熙六年（1667年）进士，累迁侍读学士。康熙十六年（1677年），入直南书房。历任礼部侍郎、兵部侍郎、工部尚书、翰林院掌院学士、文华殿大学士等职，才学出众，慎密恪勤，被康熙倚为重臣。如此位高权重，面对纷争却宽容大度，礼让为先，体现了一代儒臣的气度风范，堪为后世楷模。
张英辞官归隐后，即撰写《聪训斋语》，结合自己丰富的生活经验与成熟的处世智慧，从修身、存养、节用、读书、交友等诸多层面，对家中子孙谆谆教导，细细叮咛。如：在存养和修身层面，要勤奋读书，以求养其心志；在生活层面，睡眠和食物是养护身体的重中之重，不可暴饮暴食，要按时休息；在节用方面，持家应采用宋代陆九韶的量入为出之法；在修养层面，不可骄奢淫逸，应培养习字、看山、听古乐等高雅情趣；在社交层面，他认为人生以择友为第一事，应该慎重交友。
有其父必有其子。次子张廷玉最为时人所知。他居官五十多年，官至保和殿大学士兼吏部尚书、军机大臣，乾隆朝晋三等伯、加太保。是清代前期知名的重臣，去世后配享太庙，谥号文和。整个清代，汉大臣配享太庙的，仅有张廷玉一人。张廷玉历仕康熙、雍正和乾隆三朝，深知荣誉和地位得来不易，他始终清正廉洁，谨小慎微，因而能够在纷繁复杂的官场中得以久安。
张廷玉受益于《聪训斋语》，自云：“先公诗文之外，杂著内有《聪训斋语》二卷以示子孙，廷玉终身诵之。”像他父亲一样，他又将数十年日积月累的人生心得编为《澄怀园语》，“俾子孙辈读之，知我立身行己、处心积虑之大端云尔。”该书分为四卷，内容丰富，主要包括修身、持家、节用、读书、择友等诸多方面。书中多次引用父亲张英的训诫，可见对良好家风的恪守和维系。
张英张廷玉父子为官清廉沉静，为人谦和豁达，生活淡泊名利，处世圆润得体。他们如此处世，也以身作则，教育家人。因而其家族能够形成优良的家风，后辈人才辈出，成为清代安徽桐城的名门望族。张英有六子，其中张廷瓒、张廷玉、张廷璐、张廷瑑先后考中进士，入仕为官。张廷玉有四子，为张若霭、张若澄、张若淑、张若渟，四人先后进入仕途为官；长子和次子官至内阁学士，四子官拜兵部尚书、赠太子太保。张氏家族从张英开始，相继为官者数十百人，十二人位列翰林。“一门之内，祖父子孙先后相继入南书房，自康熙至乾隆，经数十年之久，此他氏所未有也。”（吴振棫《养吉斋丛录》）这种情况在清代实属罕见。中纪委网站刊登的一篇《让人三尺又何妨——安徽桐城“六尺巷”的启示》说得好：“父子宰相为官清正，心系百姓，堪称典范，应说是得益于张英的以身作则，言传身教，得益于淡泊致远、克己清廉的家风，得益于‘六尺巷’。”
家训，是中国人对父母谆谆教诲的敬称。《聪训斋语》和《澄怀园语》自刊行以来，影响巨大，被奉为修身齐家的典范，传诵不息。清代名臣曾国藩叹为“句句皆吾肺腑所欲言”，至少五次向子女推荐：
颜黄门之推《颜氏家训》作于乱离之世，张文端公《聪训斋语》作于承平之世，所以教家者极精。尔兄弟各觅一册，常常阅习，则日进矣。（《曾国藩全集·家书·谕纪泽》）
张文端所著《聪训斋语》，皆教子之言。其中言养身、择友、观玩山水花竹，纯是一片太和生机，尔宜常常省览。鸿儿体亦单弱，亦宜常看此书。吾教尔兄弟不在多书，但以圣祖之《庭训格言》、张公之《聪训斋语》二种为教，句句皆吾肺腑所欲言。（《曾国藩全集·家书·谕纪泽纪鸿》）
张文端公《聪训斋语》兹付去二本，尔兄弟细心省览，不特于德业有益，实于养生有益。（《曾国藩全集·家书·谕纪泽》）
张文端家训一本，寄交纪渠侄省览。渠侄恭敬谦和，德性大进，朱金权亦盛赞之。将来后辈八人，每人各给一本。（《曾国藩全集·家书·致澄弟沅弟》）
《聪训斋语》，余以为可祛病延年。尔兄弟与松生、慕徐常常体验否？（《曾国藩全集·家书·谕纪泽纪鸿》）
至于《澄怀园语》，光绪年间藏书家葛元煦在重刻时指出，“读之而叹世德相承，后先媲美之，不可及也。文和（张廷玉）以宰相之子，生长华腴，乃能一秉庭训，百行修举，尤为古今来难能可贵。”清代学者沈树德说：“《澄怀园语》四卷，皆圣贤精实切至之语。修齐治平之道，即于是乎在焉。”又，张师亮在同治七年刻本跋文中称：“其言如布帛菽粟，朴实切要，于持家涉世之道，修己接物之方，尤为周详恳挚。”
可见在后世的深远影响。
本书以四库全书收录的《文端集》本和《丛书集成初编》本作为底本，力求将古人经典原汁原味呈现给读者，进而为读者进行多样化的解读留出空间。由于本书注者功力有限，在注释过程中仍会存在问题，还望广大读者海涵并予以指正。在此，我们愿与读者诸君共勉。
本书编者
2015年3月12日于北京