我硬挺挺地躺在床上，脑子一片发空发白。牛肋窗透出的光线渐渐昏黄，山风和竹叶儿又说起悄悄话来，无论光和声，都似韧长的忧愁，在我心头越缠越紧。几年来，我和粗直的鲁毛相处挺不错，可谓有难同当有福同享，这次却为一本书闹翻了，真是！我有些后悔。后悔和失书的伤心加在一起，更觉痛苦不堪。要不是父母在学习班受审查的日子难过，我也跟鲁毛一样，一拍屁股回城消烦去了。
门边钻出个扁脑壳，木偶似的干笑几下，接着又是那听烦了的鸭公嗓：
“老话讲，男儿汉出门在外，莫为一口饮食伤了和气。唉，这罐子饭好可惜，只有喂猪啰。”
昌银老哥脸上带着纵欲后的困倦和满足，变戏法似的从屁股后提出只木桶，将混在灶灰的稀饭用手捧进桶里，讨厌的嘴巴还念叨：
“这年头人吃饭都难，猪能有几口草吃就该知足啰。啧啧，白花花的稀饭，几斤米呢，我那遭虐的猪娃子，好容易才得这点口福哟。”
他这人就是，再苦的事也能找出点乐出来，也不管人家怎么想。我心里忽地冒出个念头，有点恶意地说：“老哥子，你还记得喂猪哇？和你相好的胡玉儿就够你累哟，哪天她跟母猪一样给你生一窝崽儿，你就发家啰。”
岂知我的话没达到意想的效果，他一听胡玉儿的名字，眼就放光，脸就生色，颇为得意地说：“小老弟，这个女人呀，的确是条壮实的小母猪，待人有滋有味哩。依我说呀，她是块蜜糖胶，一粘上你，又甜又腻又甩不脱。嗨，这个女人呀，说坏，是狐狸精，也是扫把星，闻到都有股骚气。说好呀，就跟从天宫下凡来寻董永的七仙姑差不多，嘻嘻，她是仙女哩，嘻嘻……”
这家伙居然痴痴迷迷胡吹起他的风流韵事来了，把我的肺都气炸了，却又哑巴吃黄连有苦说不出，合身倒在床上。拉过被盖蒙住头。
不知过了多久，一股熟麦香味混着沙嗄的山歌，从被缝里透进来往我胸腔里钻，唤起肚内的知觉，饥饿感陡然袭来，浑身的毛孔都被冷汗拱开了，有股快要虚脱的感觉。
伸起身子，一眼见到床边柜子上有拳头大一个烧麦粑，和纸包的一块榨菜。哪儿来的？我不及细想，抓起就啃。
窗外的歌声忽地清亮起来：
只要哥哥你心肠好，
妹子的心儿随你掏……
从音调中可以想见昌银老哥脸上的景色，我对他的怒气也被歌声消融了，我这个邻居呀，虽然油滑放荡，心底里还有那么一点山民的善良。
不知不觉中，麦粑和榨菜都啃光了。心又像黄昏的山野一样空寞，无聊间拿起扔在柜上那张烟叶般发皱泛黄的纸片，眼睛自然搜寻那黑豆一样滚动的字。突地，心往上猛地一跳，又咯噔咯噔往下沉，简直像被一种神奇的力量控制了。我急忙点燃油灯，小心翼翼将纸片展平，像贪婪的赌徒一样紧张兴奋地盯牢刚抓到手的金钱，真恨不得一口把它吞下去。发皱泛黄的纸片上印着这样的铅字：
其中之一的柏子，为了上岸去寻找他的幸福，终于到一个地方了。
先打开门，用一个水手通常的章法，且吹着哨子。
门开后，一只泥腿在门里，一只泥腿在门外，身子便为两条胳膊缠紧了，在那新刮过的日炙雨淋粗糙的脸上，就贴紧了一个宽宽的温暖的脸子。
这种头香油是他所熟悉的。这种抱人的章法，先虽说不出，这时一上身却也熟悉之至。还有脸，那么软软的，混着粉脂的香，用口可以吮吸。到后是，他把嘴一歪，便找到了一个湿的舌子，他咬着。
女人挣扎着，口中骂着：
“悖时的，我以为你到常德府被婊子尿冲你到洞庭湖了！”
进到里面的柏子，在一盏“满堂红”灯下立定。妇人望他痴笑。……
我也读痴了。这小说叫啥名，写这小说的是啥人？水手柏子的过去和将来怎样？通通茫然，可这半页纸片顿生诱惑力，搅得我的心又慌又乱，偏偏这时候，昌银老哥的歌声像叫风刮走了一样，四周静得出奇。
我跳下床，穿过一片昏黑的竹林，直奔昌银老哥的家，猛用拳头擂门。
“昌银，老哥子，快开门，我找你有事，快！”
“哎哟哟，是拿魂勾魄的小鬼么？轻点，小老子，轻点，没这破门，老哥这把骨头，早给狐狸精拖去啃啰。”
昌银老哥满嘴酒气，两眼放光，我的来访更添了他几分兴奋，几分得意。
一个相貌端庄清俊的女人，正在油灯旁用旧报纸剪鞋样，见我进屋，仰脸微微一笑，算是招呼，又俯下头干活去了。那笑，颇为动人，有点脱俗，也隐隐有点清高。
莲子嫂到斑竹沟才一年多，全队人都说她是个温柔和顺的女人，一手好针线，一手好茶饭。她正好和胡玉儿相反，从不招惹是非，很少上山干活，只是在家忙这忙那，性情像似有点孤僻。可接触过她的人，又觉她热情周到，甚至有点大家闺秀的气度。
她是外乡人，比昌银老哥小十来岁，她的来历一直是个谜，若当面问她，所得只是低眉一笑。若问昌银老哥，他总是眉开眼笑，哈哈打得又长又响，吹牛般地嚷道：“哈哈，这婆娘么，是老哥哄来的，捡来的，唱山歌唱来的。她呀，是天王地母专门为我生的，人家十八抬大轿都抬不走，我轻轻一唤，跑都跑不赢，粘到就不丢手。哼，你娃娃不信，去问她嘛，老哥吹壳子，就把她吹来了，你又咋个嘛。嘻嘻。”
山里人不好管闲事，更不愿为这种事刨棍寻底。光棍儿能找个女人过日子，也是全队人的一桩乐事。但莲子嫂样儿心性都那样好，偏落在昌银这号人手里，队里的年轻人暗地有点愤愤不平，哼，这个混世鬼，艳福不浅呢。
有一件事的发生，又引起一些人对她的来历的种种猜测。昌银老哥有了莲子嫂之后，这个女人却管束不了他，任他和胡玉儿胡闹。当一些好心的婆婆大婶，把这些丑事委婉地告诉她时，她的脸色是不好看，可只是把眉眼低下去，连责怪她男人的话都不肯多讲一句，默默地干她的活，于是有人说，她可能是二婚嫂，在她老家做过伤风败俗的事，想避人眼目，就随便抓个人嫁了，要不然咋会看上昌银这号角色；又有人说，她肯定是被人贩子拐骗到河南卖了的女人，在那边吃了苦头才逃回来的，回老家又怕人耻笑，急于找个窝儿安身，偏偏昌银这家伙福分好；还有人说，她呀，跟昌银一个半斤一个八两，都是风流种……总之，莲子嫂在有些人眼里成了作风不正的下贱女人，有的女人还吓唬自家女儿：“看她不把你推下悬崖，就要把你骗去卖了，娘都叫不到一声，哼！”
这些流言飞语，莲子嫂肯定听见的，但她像没听见一样，照常平平和和地待人处事，和昌银老哥也没吵过打过。她身上有一股魅力，队里的年轻人都乐意同她接近，可又碍于她的处境，不敢太和她亲近。
不知怎么的，我第一次见到她，就觉得这个女人聪慧正派，值得信任，她流落到斑竹沟来，一定有一段难言的生活经历。每个人都有自己的秘密。一个外乡女人的秘密，也许是她做人的精神支柱，何必硬要揭穿呢？这一点上，我有点欣赏昌银老哥的处世态度，不闻不问，自得其乐，也许正是这点，才促使莲子嫂和他的结合吧。
用各种心思来猜度一个女人，我还是头一次。大约我的举止有点失态，莲子嫂又抬起头来看了我一眼，这一眼好厉害，惊得我心尖发颤，忙转过脸去，说：“老哥子，包榨菜的纸哪儿来的？”
“纸？”昌银老哥闷了半刻，搔搔头皮说，“我晓得哪来的，见你娃娃饿肚子，送点吃食，信手这么一抓，就有了。”
“哎，老哥，话讲多了一包水，再找找看，我有急用。”
“揩屁股么？”他扮了个鬼脸，笑道，“老哥给你根竹筷儿，也比那纸片强哩。”
说话间，我们满屋子找，弄得桌椅板凳“砰砰”作响，连床底脚都爬进去看了，一无所获。
“哎，鸡巴毛，生出翅管飞了么？我的城里哥儿，几张破纸纸找它捞?。听老子的劝，心头不爽气，灌它一碗包谷酒，倒床就睡，啥都不想，保管你心静体安，如何？”
他根本没把那纸当回事，话说得轻飘飘的。
我固执地摇摇头，面色一定很难看。
说实话，我的心已随那个柏子，摇摇荡荡上船了。书这东西，真有股说不出的魅力，就在岩石一样坚硬的心里，也能生出葱绿的春草来。
昌银老哥不耐烦了，“哎呀，你这老弟嘛，把几张破纸看得那样金贵，老哥明天到面房偷它一大捆，够你用的。”
我又火了：“你晓得啥嘛，除了灌野猫尿，就是找女人……”
话冲出口我才一惊，忙看一眼莲子嫂，她稳稳地坐着，对我的话无动于衷。一阵惭愧，我不想久留，拔腿就走。这时，背后传来一个细细的柔柔的声音：
“大明兄弟，你想找的，是这纸纸么？”
妈呀，几张黄纸片，在她纤长的指尖上晃动。我忙转身去捧过鞋篮，从篮底翻出半卷书来，大气都不敢出。
我一头扑在油灯前，也顾不得莲子嫂做针线活要光，平心静气看起来，直到灯油快熬干的时候，我才搞清楚。这是一本二三十年代作家的小说合集，其中有沈从文的《柏子》、许杰的《赌徒吉顺》、高世华的《沉自己的船》等十来篇。可惜不缺就残，有的仅留个篇名。兴奋转为懊恼，一股无名火在心房乱窜，只想骂人，却不知骂别人还是自己。
灯骤然暗淡，油快干了，灯芯仅闪着黄豆般的火斑，莲子嫂看看丈夫，提来小瓦罐很小心谨慎地加了点油。然后坐在我对面，温和地望着我，明亮的眼睛里似隐着些心思。
昌银老哥对我的举动有了敌意，一屁股坐在内房门槛上，吧嗒吧嗒抽闷烟，偶尔刺我一眼。
再也无法忍了，我直冲冲地说：“老哥，这书哪来的？”
他翻翻眼白：“记不是啰。”
我有些发急：“求你再想想，找不到它的来路，我会急疯哩。”
他突然笑了，像大人听了小孩子讲谎话一样发笑。
“没饭吃，日子难熬；没书看，日子照过。你这小老弟嘛，找些事来怄干气，何必哟。”
我不再争辩，只用眼光逼他，眼光一定又冷又狠，他慌张起来，不抽烟了，求我似的看着莲子嫂。
这一瞬间，我猛地觉得，在这个家里，莲子嫂并不像有人说的那样任随昌银老哥摆布，她身上有股潜在的力量，稳定着这个有点畸形的家庭。这个闪念很短，印象却很深刻。她那水一样清亮的眼睛轻轻流转，两道柔光从我们脸上抚过，屋内的气氛缓和多了。
“昌银，我看就告诉大明兄弟嘛。”她平静地说。
“不，不成！肯定不成！”
昌银老哥好像挨了一刺，蹦跳起来，气呼呼地瞪着她，有点怪模怪样。
“昌银，人家大明兄弟是城里来的读书人，没书读的苦，够他受的，你该成全才对呀。”
她的语调依然很平很轻，却含着一股坚定的力量，昌银老哥似受到感化，无奈地对我说：
“唉，你老弟挖孔寻蛇打，总要弄出祸事来嘛。实话对你讲，这书是你嫂子同姓兄长罗清顺的，他来帮我家修猪圈，带了这本书来读。咳，这年头，一个农二哥读啥书嘛，又这么黄巴巴的，我怕他惹事，就悄悄藏了。想不到他老弟为这本书冒了火，活没干完就气冲走了。那家伙人高马大，浑身疙瘩肉，做哪样活都是一把好手，偏好当书虫，你看怪不怪。”
我记起来了，前不久有个健壮的青年汉子，在昌银家帮忙干活，却没听说过他是莲子嫂的亲戚呀。大约莲子嫂不愿暴露家世，有意瞒下的。这下书有了路子，我暗自高兴，不露声色地问：“那位罗大哥家住哪里？”
昌银老哥脸上的肌肉一颤，又不吭声了，只拿两眼探询莲子嫂。
莲子嫂略略迟疑，眼底里浮出淡淡的阴云，可很快面色开朗，笑笑说：
“我的娘家在鹞子沟，翻过二重岩往东走十来里就是。清顺大哥是单家独屋，门前有棵红樱桃树，眼下樱桃正红了，老远一望就知。不过，大明兄弟，有一句话我说在前头，他爱书如命，你去就像虎口夺牙，难啊。”
我很感激这个女人，更坚定了我早先对她的想法。事到如今，再难也得去。我道了谢，刚出门，昌银老哥赶来拉住我，悄声说：
“老弟，你去鹞子沟的事，切记莫在队里胡吹哟，听到你嫂子啥闲话，回来切记莫乱讲哟，这世道，祸从口出哩。就给老哥这个面子，行么？”
昏暗中我看不清他的表情，但我理解他话中潜藏的担忧，就庄重地点头答应了。不知怎么的，他还是叹了一口气，又长又无力，全不合他平素放任不羁的性格。