当今一流的美“尼米兹”级
1980年4月24日晚十点，美国海军刚服役不到5年的“尼米兹”号核动力航空母舰，正悄无声息地停泊在伊朗附近平静的海面上。
这是一个无月暗夜，漆黑的夜幕完全掩盖住了周围的一切！
突然，航空母舰飞行甲板上的多盏大照明灯全部照亮了，只见16名飞行员和180名突击队员，分别加速奔向早已检修完毕的8架直升机。
“起飞！”舰桥上的航空指挥员的命令声刚落，一阵阵直升机发动机的启动轰鸣声此起彼伏、不绝于耳。很快，闪烁着红色安全灯的直升机一架一架地斜刺着升入漆黑的夜空。
此时，红海狭长海域的上空，也隐隐传来大型运输机的空中航音。准时从埃及起飞的6架运输机，取道沙特阿拉伯、阿曼，加速飞向伊朗境内的会合地点。
8架直升机编队彼此间保持着距离，在离海面2000米高度疾驰飞行。飞着飞着，带队长机飞行员突然感到飞行阻力明显加大，发动机的声音顿时也变得略有些沉重。最初，他以为机械出了故障，经仔细查寻，并没有发现异常。他又侧耳倾听了一下舱外，隐隐地感觉到有沙尘打击着风挡玻璃。他一下子关闭了舱内的小照明灯，猛地打开了悬挂在舱外的着陆灯。果然不出所料，遇到了沙暴，烟尘滚滚如同一道无法突破的屏障。于是，他不得不关闭了着陆灯，通知助手严密注意飞行状况。
紧跟在长机身后的一架僚机直升机，刚接到长机的通报，就发生了机械故障。他立即用预先规定的暗号通知了带队长机，接着迅速转弯退出编队，返航飞回“尼米兹”号航空母舰。
虽然只是一架直升机的返航，但却给整个直升机编队的其他飞行员带来了严重的不良心理影响。常言道：祸不单行！当直升机编队到达伊朗海岸上空时，又有一架直升机退出了编队，急急地向地面降去。没过多久，紧随在它身后的另一架直升机也盘旋降落到地面上。原来前边那架直升机机舱内的一个很重要装备突然失灵，无法继续飞行，只好在伊朗境内迫降。机上人员当机立断，放弃这架直升机，登上另一架直升机继续飞向目的地。
只剩下6架直升机了！这是预定完成此项任务所必需的最低极限数量。
剩下的6架直升机继续艰难地在风暴中飞行，终于抵达“沙漠1号”地区，与C-130大型运输机准时会合。带队长机飞行员第一个跳出刚刚着陆的直升机，心里稍松了一口气。接着他们把加油软管从C-130运输机里拉了出来，分别注入6架直升机的油箱，一箱箱营救行动所需物品，准备突袭人员在德黑兰市郊潜伏时使用的各种给养品，也被送上直升机。
此刻，正在五角大楼秘密指挥室里坐镇指挥的琼斯将军，对完成这一行动依然显得充满信心。他只希望在这最后的环节上不要发生功亏一篑的事。此时，率队执行任务的突击队指挥官查尔斯·贝克威斯上校，同琼斯的心情完全一样。但他毕竟是设身处地，所以他比坐镇万里之外的琼斯将军多了一层说不清楚的忧虑。
“上校！”机械师迎面向贝克威斯上校跑来报告，“03号直升机液压系统失灵！”机械师的声音有些颤抖。
“什么？！”贝克威斯脑袋里“轰”的一下，完全失去了冷静。他知道，直升机失去了液压系统简直就成了一堆废铁。更为严重的是：现在只剩下5架直升飞机了，按照原定计划，剩下的5架飞机是不能完成这次营救任务的。
这个令人沮丧的消息通过运输机上的通信设备立即传到了华盛顿。卡特总统接到报告后，当即决定取消营救行动，命令所有的直升机和人员迅速撤离伊朗。
始终待命的突袭队员已经在寒冷的春夜里滞留了3个小时，接到撤退的命令以后，简易机场上又重新忙乱起来，但气氛却与先前大为不同。经过一阵紧张、慌乱的搬运，人员和武器等已全部登上运输机，迅速飞抵“尼米兹”号航空母舰。
突击队在撤离“沙漠1号”的时候，除了放弃4架完好的直升机外，还把有关这次行动的绝密地图、侦察照片、无线电通信呼号和频率表都丢在现场。在撤出伊朗的途中，贝克威斯上校曾向华盛顿请求，派舰载机摧毁遗留下的直升机和绝密文件。但是华盛顿唯恐事态扩大而拒绝了他的要求。
下午6点21分，突击队又传来运输机和直升机相撞的消息。
白宫的官员们对此都感到不胜惊愕。
25日上午1点，美国政府第一次向新闻界公布了在伊朗进行了一次营救作战的消息，并且宣告作战行动失败！一厢情愿的营救人质行动以得不偿失的结果而告终，不仅卡特总统感到不快，美国人脸上也无光，而且遭到世界许多国家的谴责。
尽管“尼米兹”号核动力航空母舰及其舰载机，在这次行动中大栽跟头，大跌眼镜，但该级航空母舰卓越的战技术性能，以及强大的战略威慑力和有效的攻防能力，特别是其后该级多艘航空母舰不俗的表现，使得美国海军仍把“尼米兹”级核动力航空母舰作为美国海军武器装备及大中型战舰的“重中之重”而加以优先发展。
从1975年5月到2008年4月，美国海军一口气服役了10艘“尼米兹”级核动力航空母舰，平均约3-4年时间就下水服役一艘该级航空母舰。
如今作为美国海军中装备数量最多、功能最全的一级航空母舰，“尼米兹“级核动力航空母舰已奠定了其在海军中的核心地位，以及称霸全球、称霸海洋最重要的工具。每当世界上任何地区或海域发生局部战争和武装冲突时，时任美国总统最先问的一句话就是：“我们的核动力航空母舰在哪里？”
毫不夸张地说，“尼米兹”级核动力航空母舰既是当今世界上排水量最大、载机最多的航空母舰，也是现代化程度最高的航空母舰。堪称一座巨型浮动的海上机场，大规模的海上基地。
那么该级航空母舰究竟有多大、多惊人？就让我们走进这个神秘巨硕的世界。先看该舰飞行甲板面积，比3个标准足球场面积还要大。从龙骨到桅顶的舰体高达26层楼高，超过北京饭店的楼层高度。该级舰装有2个锚，每个锚重30吨，锚链每个环重163.3千克。舰后下方还装设4个5叶螺旋桨，每个桨直径为6.4米，重达30吨。其后还有2个舵，每个舵重65.5吨。全舰共有舱室3360间，舰上仅照明灯就有29184盏。舰上还设有广播站、电影厅和邮电所、百货商店、服装店、理发店、冷饮店，是一座地地道道的海上城市。
其次，再看看“尼米兹”级航空母舰作战能力到底有多强？该航空母舰能以30节的持续航速，一昼夜航行约1300千米（700海里）意味着它能远离基地，迅速到达世界任一海域执行作战任务。当然，该航空母舰作战最倚重的就是舰上所搭载有各种固定翼飞机和直升机70余架，战时可增至近100架。
在开战首日上半天，该舰即可出动120架次，并可在开战前四天保持每日230架次的出勤率。其舰载机可控制600-1000千米海域和空域。实际上，该航空母舰仅需20分钟时间即完成全部40架舰载战斗机的弹射作业。1997年，“尼米兹”号航空母舰曾在一次演习中创造了四天内出动771架次、平均每日出动193架次的成绩。时至今日，“尼米兹”级核动力航空母舰依然以平均每日出动100至140架次的空中兵力，这相当于许多中小型国家空军每日全部出动架次。
与美国先前航空母舰相比，“尼米兹”号航空母舰的弹药装载量要高出2-3倍，最大可达3000吨。一个“尼米兹”号航空母舰战斗群的作战能力，超过了1944年美国参加菲律宾海战的第58特混舰队的能力（后者包括各类航空母舰15艘和舰载机965架）。
再次，“尼米兹”级航空母舰防护能力也很强，舰上的自身防卫体系包括：火炮、电子对抗系统、“海麻雀”导弹发射装置等。该级舰采用了封闭式飞行甲板，机库以下的舰体为整体密封结构，航空母舰抗沉性好。同时装备了抗击导弹攻击的弹库保护系：舰体和甲板采用高弹性钢，可抵御半穿甲弹的攻击，两舷设有隔舱系统，弹药库和机舱装有63.5毫米厚的“凯夫拉”装甲。该舰沿舰长每隔12-13米便设一道水密横隔壁，共23道，并设有10道防火隔壁，从而形成了2000多个水密隔舱，这2000多个水密隔舱保证了舰的不沉性。舰上设有30个损管队，设有泡沫消防装置。泵设备能在20分钟内调整舰体15度倾斜。此外，飞行甲板上的各升降机开口都设有可防止核辐射、生物和化学污染泄入的密封门。
“尼米兹”级航空母舰的“心脏”功能也强劲无比。设计初期，曾计划使用四座功率各4.5至5万马力的A3W反应堆。后经过论证，选择两座功率各13万马力的A4W反应堆，总功率达26万马力，远低于“企业”号和“小鹰”级航空母舰的28万马力。改进后的A4W反应堆使得性能进一步提高，堆芯寿命为13-15年，更换一次燃料可航行80-100万海里，可在海上停留数月而不需补给。此外，还装载航空油料1万吨。
其实，该级航空母舰的船型比“企业”号航空母舰稍宽，导致阻力增加，使得该航空母舰最高航速降低不少，不仅低于“企业”号核动力航空母舰（35节），甚至低于采用传统动力的“小鹰”级、“福莱斯特”级航空母舰（约33节），是二战以后美国海军建造的航速最慢的航空母舰。不过，由于舰上的C-13-1蒸汽弹射器功率强劲，使得对于利用航空母舰全速航行来制造甲板风的要求也明显降低，因此30节左右的航速完全能够满足起飞舰载机的需求。由此看来，“尼米兹”级航空母舰尽管牺牲了部分航速，却并没有使航空作业能力下降。
还有一点许多人不知道，“尼米兹”号航空母舰装备有8台8000千瓦汽轮发电机，它所提供的电力足可供10万人的城市使用。该舰还备有供近6000名官兵消耗90天的食品和生活必需品；舰上的4台海水淡化装置每天能为全舰提供181万升的淡水。
性能超群的美“福特”级
2017年3月2日，刚出任美国第45任总统的特朗普参观了正在建造的“杰拉尔德·R·福特”号航空母舰，并就国防预算发表讲话。他当着造船厂员工及部分海军官兵高调承诺：将增加国防支出，把军费预算增幅从300亿美元上调为540亿美元。特朗普还毫不掩饰地宣布：“我刚和海军及工业界谈过，并讨论了大规模扩展整个海军舰队的计划，包括拥有所需的12艘航空母舰”。
2009年11月13日，美国纽波特纽斯造船厂安放了首舰“福特”号的龙骨，一切建造工作开始紧锣密鼓地展开。
时任美国海军部长在一次高官会议上信誓旦旦：“福特”号完全可以在2015年9月交付海军，以接替服役已超过半个世纪的第一艘核动力航空母舰“企业”号（CVN-65）。
听到这话最高兴的自然是纽波特纽斯造船厂的董事会及总经理。要知道，首舰“福特”号的研发与建造总经费共将耗资137亿美元，其中研发经费为32亿美元，建造费用（含所有先期的规划、准备）则高达105亿美元，而且有1/3的经费早在2001年就已编列作为前期武备款项。更令人惊喜的是，“福特”级航空母舰先期一共要建造3艘，而前三艘总计耗资360亿美元，其中317亿5000万美元为建造经费，43亿3000万是研发经费，成为美国海军有史以来造价最昂贵的舰艇。
很多人都清楚：纽波特纽斯造船及船坞公司是当今美国建造航空母舰唯一的大型私营厂家，主要负责建造美国海军全部的核动力航空母舰，50％以上核动力潜艇和50％驱逐舰。美国现役的10艘“尼米兹”级核动力航空母舰和已经退役的“企业”号航空母舰，全都出自该厂家之手。
当然，核心的关键还在于“钱”。由于纽波特纽斯造船厂形成了对核动力航空母舰研发和建造的垄断，因此平均每年都可从军方拿到十六七亿美元的费用。这对于拥有两万多工人的这家私营大型企业来说，至关重要；美国海军和其他军种所提供的大量费用，对于整个工厂及其附属企业的工程技术人员和工人的基本生活保障，以及工厂的机械设施的日常运作与维修保养，乃至今后的发展都起到了极其重要的作用。
可是包括总经理在内的厂方决策层也十分清楚：一旦拿不到海军大型战舰或潜艇的订单，那么整个工厂人员的工资就得“泡汤”，甚至要去喝西北风！可惜的是，因为长期经营航空母舰的建造，使得该厂在民船研发和建造方面毫无优势，更无竞争能力。
“一定要把‘福特’号项目拿下，并要尽全力提前建造好！”总经理这回可是发了狠！距离最后一艘“尼米兹”级“布什”号航空母舰动工已有六七年时间了，而几十年来美国大型核动力航空母舰的建造周期一般为三四年，最多也就是五年。
这艘运用了60％以上高新技术的“福特”号航空母舰，的确有许多过人之处，堪称百年航空母舰集大成：第一，采用了新型大功率一体化核反应堆，整体性能得到全面、质的提升。
众所周知，现役的“尼米兹”级核动力航空母舰装设有A4W核动力装置。虽然该装置能以30节以上的高速推动航空母舰长时间连续航行，但每隔七八年多至十几年，就必须更换一次核燃料（堆芯）；更重要的是，该装置占用航空母舰上的空间比较大（尽管航空母舰的整个空间体积比较大），且它的维护保养及安全防护设施相当复杂、麻烦。也就是说，在其近五十年的寿命期当中，必须进工厂更换好几次核燃料。