方兴刚才听那几位国人谈论楚国女巫之事，心中满是疑窦。他很是不解地望了眼身旁的阿岚，今天这位丫头似乎是兴奋过了头，举手投足间难以言状地不自然。
可他越琢磨越觉不对劲——大周的雩祭，为何会有楚国女巫参加？
虽然此事并非空穴来风，他在泮宫之中时便有风闻，但毕竟这太悖逆常理，故而不与取信。今日又听这传言在国人中颇有市场，不由有三人成虎之感。不过，鉴于国人们已然把自己舌战楚国使团的事迹大肆夸张，演化成大吼三声、震退楚国十万大军的神话，只能付之一笑。
气氛突然安静地可怕，方兴知道，雩祭仪式很快就要开始。
他极目远眺，看到了卫护舞雩台周边的虎贲卫队，从服色和旗号可以辨别，正是南仲、师寰率领的精锐部队。如今周王师的军容气象已经大有改观，已非昔日国人可随意骚动可比，再加上有南、师二将执勤，今日料也出不了什么岔子。
已是正午时分，仲夏月的镐京干燥无比，烈日炎炎，万里无云，哪有半分要降雨的迹象。
往常，大周的重要祭祀仪式当由大宗伯主持，但大雩不同。为向上天表达诚意，周天子需亲自主持，并反省自己的治国之策，上天降旱于大周，便说明天子德行有亏。纵观大周历史，旱雩出现的次数不多，此前也只有周夷王、周懿王这两任周王曾举行过。
此时，周王静已经在群臣的簇拥下来到了舞雩台之上，而在他身后，太保召公虎引一队公卿居左，太傅虢公长父领一队公卿居右，而在他们身后，则是九卿、八十一大夫。
众公卿大夫两旁，则肃立者各诸侯国参赞雩祭仪式的使臣，方兴在期间看到了熟悉的旗号——果然，楚国也派使者到来。
不同的是，楚国虽仅为子爵，但他们派出的使团规模却似乎最大，受到周王室礼宾的待遇也与众不同，颇为反常。就在楚国大旗之下，方兴看到了一个老熟人的身影，正是莫敖屈虔。
方兴心中犯了嘀咕，种种迹象表明，难道楚国特地为这次大雩准备了求雨的女巫？
他去岁随召公虎南征楚国，陈兵于汉阳，听了不少楚国的奇闻轶事。相传，楚人以事鬼虔诚著称，楚国祭司的本事被传得神乎其神，而众巫师中，又以巫山附近的求雨女巫最为灵验，据说逢求雨必成。
“难道说，周天子竟然也病急乱投医，打起了楚国女巫的主意？”方兴这话说得很小声，身旁的阿岚只是轻轻“哼”了一声，又目不转睛地望向舞雩台。
三声大钟敲响，年近七旬的大宗伯王孙赐颤巍巍走向舞雩高台，他今日一身玄色礼服，开场念白曰：“周礼有云，仲夏之月，有司为民祈祀山川百源，大雩帝，用盛乐。今日，有请天子主持雩祭，雩五精之帝，配以先帝也。”
言罢，在众臣工的簇拥下，周王静缓步走上雩舞坛。
自从周王静即位以来，例行低调，除了去岁平定五路犯周前后的授兵和振旅仪式外，大部分祭祀和典礼都仅是在祖庙内完成，极少抛头露面。
方兴能从身边国人们的反应中感受到，尽管还有人对他即位一事耿耿于怀，但好在他登基之后发奋勤政，又化解了四夷入侵大周的图谋，倒是积累了不少威望。少年天子上台时赢得的掌声虽不热烈，但也罕见嘘声。
毕竟，此时此刻，大家都盼望着干旱快点结束，今日周王静亲自为百姓求雨，没有功劳也有苦劳。国人们略有感动，便都虔诚地等着天子发祈雨诰文。
见周王静登台，身旁的阿岚却似乎不以为然，眼神满是怨愤，眉头紧锁，显然对这位少年天子很不感冒。
方兴摇了摇头，他知道，当台上的天子还是太子之时，在太保府一住便是十四年，与召芷主仆算是老熟人。可召芷曾因为其兄长的夭折而迁怒于周王静，阿岚是她的侍女，自然也把小主人被杀的血债算在新天子头上。
清官难断家务事，何况方兴只是一个普通布衣少年。
台上，周王静并不怵这般的大场面，一副游刃有余的模样。他毕恭毕敬从大宗伯王孙赐手上接过诰文，展开在几案之上，对台下大声宣读诰文：
“昔日成汤克夏桀后，天下安定、兵戈皆止。然天大旱，五年中原颗粒无收，于是成汤剪其头发，自缚双手，以身体作牺牲，以祈福上帝，果大雨卒至。今余一人即位已逾一载，赖祖先上帝庇佑，平定五路犯周之乱。然兵者世间之至不详也，已是得罪上天，然罪在余一人，万夫百姓又有何辜？”
言罢，取来小刀，割下一撮头发，让大宗伯象征性地绑缚自己的双手，下跪仰天，长拜三下。
旋即天子又拜伏道：“祈请上帝，勿以余一人之不敏，使众神鬼伤万民之命矣！”
随即起身，用绑缚的双手把诰文和头发焚烧，以祭祀天帝。
诰文读罢，百姓皆喟然不语，面带感动，一脸期待地看着天空。
许久，烈日依旧高悬天空，万里无云。
方兴只听身前那屠户感慨道：“看来天命难违，天子出面也无济于事……”
那中年士人道：“昔日商汤祭祀于桑林，祈雨五年，最终才感动天地。今日周天子虽然虔诚，看来为时尚早，老天不领情也。”
农夫几近哭腔：“五年？可庄稼等不得五年，王畿百姓等不起五年！”
他们说得很小声，但众人听到，都嗟叹不已。哀戚之情一传十、十传百，很快，国人中一阵哀怨悲苦之声，此起彼伏。
周王静有些挂不住脸，颇有愧色地下了舞雩台。按周礼，接下来便该由大宗伯宣读求雨之诗篇。王孙赐取来诗篇，平铺于手肘之间，朗声读道——
“倬彼云汉，昭回于天。
王曰：於乎！何辜今之人？
天降丧乱，饥馑荐臻。
靡神不举，靡爱斯牲。
圭壁既卒，宁莫我听？”
大宗伯每念一句，身后的乐师就弦乐和之。众巫师也用咿咿呀呀的声音，重复着求雨诗的句读，余音缭绕。
方兴知道，此诗乃是由少傅仍叔所作，最终由兮吉甫执笔润色而成，二人这几日殚精竭虑，才写出这篇《云汉》。（此诗算是古代求雨作之巅峰，后世收录在《诗经·大雅》之中，被推为西周“变雅”之首。）
这大半年来，方兴在泮宫中颇得少傅仍叔耳提命面，加之与兮吉甫几番切磋，已对诗歌有了更高层次的鉴赏能力。而这首《云汉》乃是出自此二人手笔，自然又多有感悟。
大周王室所出的诰文也好、诗文也罢，虽是精炼难懂，但又回味无穷。方兴听得如痴如醉，身旁的阿岚却一知半解，又无从问起。
只听大宗伯王孙赐接着念道：
“旱既大甚，则不可推。兢兢业业，如霆如雷。周余黎民，靡有孑遗。
昊天上帝，则不我遗。胡不相畏？先祖于摧。
旱既大甚，涤涤山川。旱魃为虐，如惔如焚。我心惮暑，忧心如熏。
群公先正，则不我闻。昊天上帝，宁俾我遯？
靡人不周。无不能止，瞻昂昊天，云如何里！瞻昂昊天，曷惠其宁？”
念罢，王孙赐已然声音嘶哑、老泪纵横，径直捶胸顿足，拜倒在舞雩台上。
方兴听到“旱魃为虐，如惔如焚”一句，不由地抬头兴叹——烈日依旧高悬，没有半点雨意，连月的曝晒使得河水干涸，稻谷不生，与遭遇一场大火焚灼毫无二致。
方才周天子已向上天请罪，而今大宗伯也焚烧完求雨诗，眼看大雩仪式只剩最后一个环节，便是舞雩。
这时，台上台下一片惊呼，尖叫声此起彼伏。
“女巫！”
“楚国女巫！”
方兴大怔，循声望去，舞雩台下出现一位曼妙女子的背影，之间她婀娜袅袅，款款而动，正一步一个阶梯地朝上台走去。而身旁的数百名男女巫众起身喧嗬之，如众星捧月。
身旁，阿岚前有未有地兴奋，要不是估计她女扮男装的身份，早就想跨到方兴背上去了。而方兴则不动声色，他从不认为一个楚国女巫能对这场大旱有何改观。大周自周公制礼作乐以来，巫教已然式微，彘林中赤狄的巫术再诡异，不照样无济于事么？
然而，鬼神之说毕竟深入人心，即便大周智识阶层不信其伪，但这些玄乎其玄的巫术邪法在民间还是大行其道，信徒不少。
钟鼓再次齐鸣，台下闪出一队虎贲卫士，抬着一只土龙来到舞雩坛前面。只见那土龙由黄土堆成，足有三乘兵车并排大小，被捏塑得凶悍异常，目光恶狠骇人。
阿岚看了不禁发颤：“这龙长得好凶恶，真叫人胆寒！”
方兴知道，时人认为雨神便是龙之形态，而这只用黄土捏成的土龙，便是今日雩祭仪式中雨神的化身。而接下来楚国女巫所要进行的一切仪式，便是要借这土龙为媒介，同雨神进行“天人交感”，以求其赐下甘霖。
又听得那屠户笑道：“哈哈，接下来他们会用各种方式惩罚这条土龙，他们会用火烤、日晒、箭射、烟熏等种种方式逼着神龙就范，让它行云布雨，当年商汤就是这么做的。”
身旁农夫无情地嘲讽道：“拉倒吧，还商朝咧，你祖先都还没生出来罢？”
围观的国人哄然大笑，又过了半晌，士人道：“都别吵，楚国女巫登场也！”