“好马儿，你若通得人性，就切莫出声才是！”
方武轻轻拍着马背，那马果然听话地卧倒，他紧紧抱住马颈，连人带马，躲在一人高的蕨草之下。这匹白马膘肥体键、神骏异常，方武在赵家邨久住，多少也通些相马之术，这匹白马虽然是从赤狄骑兵处缴获，但赤狄人的马匹大多是从赵家邨抢来，此马见到故土之人，自然多了几分亲近。
暗夜中，赤狄巡逻队频繁经过方武身旁，短短一个时辰，便有五、六波之多。狄人看样子准备彻夜不休，轮流派人扼守赵家邨南面的隘口，那里依着太岳山的险峻山势，正是赵家邨通往赵邑的必经之路。
方武观察了一阵，这些赤狄斥候三人一组、五组一队，队形倒是缜密。倘要硬攻，对方在明，自己在暗，或许还有几分胜算。只不过，这样一来，势必打草惊蛇，若引来数百赤狄骑兵围追堵截，便功亏一篑。
他小心翼翼，盯着赤狄的一举一动，脑海中飞速思索着——赤狄如此兴师动众，几乎派出所有精锐部队，后续又次第派来数千援兵，他们的目的究竟是什么？
此前，赤狄虽然在赵家邨吃过几次败仗，但若要铲平这小邨，完全不需要派出大股部队。更何况，赵家邨的财产贫乏，值钱的不过数十匹战马而已，犯不上小题大做。如此看来，赤狄人之意不在赵家邨，难道又会在赵邑？
“怕是不然，”方武自言自语道，“若要取赵邑，何必绕一个大弯子？”
诚然，从地图上看，赤狄若要攻占赵邑，直接派兵围困便可，何必大费周章，反倒北上二十余里，来攻取赵家邨？这么分析，赤狄的战略目的便不会是赵邑。
既不是赵家邨，也不是赵邑，难道说，赤狄鬼的目标是——彘林？
方武心中轰然一颤，自从怀疑赵家邨中出了奸细之后，他心中一直隐隐有着一种不祥的预感。而方兴意外闯入彘林，又被巫医煞费苦心地抓去祓除一事，更是让事情变得扑朔迷离。
再回想起今日清晨，方武在彘林中撞见一个鬼魅的身影，对方偷袭不成，又飞一般地逃脱，此人又究竟是谁？与赤狄又是否有大干系？而如今，邨民们是否已经安全转移到庇护所，赤狄是否会进一步搜查彘林？
问题实在太多，方武找寻不到答案。
时间不断流逝，方武又原地蛰伏了一阵，待听得赤狄斥候马蹄声渐远，他才敢重新上马，继续走走停停，小心翼翼地向南赶路。待再听闻赤狄动静，他又躲入草丛片刻，如是再三。
就这样，赵家邨距离赵邑的二十里路途，方武待到深夜子时，才勉强到达赵邑郊外。他本已连续三天三夜未曾合眼，这般长途跋涉后，顿觉疲乏不堪。
但他咬紧牙关，趁赤狄斥候还未进入赵邑境内，他快马加鞭，又疾驰半个时辰，总算在赵邑城门前立马。方武趁着夜色，抬头观瞧赵邑城池，不禁赞叹不已——
赵邑虽然城小民微，但其防御工事却深得兵家要领。城墙高耸而坚固，沟渠深深，城下鹿角、拒马棋布，城上擂石、弓弩齐备，旌旗鲜明，岗哨林立。别看赵邑只是晋国附庸，地不过数里，民不过万余，却布防得法，方武心下暗赞赵札，不由对这位今日结缘的赵氏宗主由衷敬佩。
“城下所立者何人，速速报上名来！”
守城值班兵士很快发现城下有人，一士官厉声问道。身边士兵闻言，随即弯弓搭箭，一切有条不紊。
方武行礼罢，朗声道：“在下赵家邨人氏，特来向宗主示警！”
“示警？”那士官将信将疑，“何警之有？”
“赤狄大举来攻，已将赵家邨夷为平地。贼势甚大，约有数千之众！”
“竟有此事？”那士官转身吩咐手下，“敢问，足下尊姓大名？”
方武忙道：“不敢称尊，在下方武是也。只因与贵邑宗主有旧，军情紧急，夤夜冒犯，还望速速通秉！”
那士官闻言色变，但仍盘问道：“你既是赵家邨人，如何又自称方氏？”
方武心急如焚，急道：“此事容后稍叙，请速将军情报知赵氏宗主，切莫耽搁！”
城上之人行了个军礼，道：“壮士少歇，我这就去禀告将军！”
赵邑守备虽小心严谨，但办事效率也是奇高。不一会儿，便有一青年壮汉站到墙头。
方武见此人年纪尚轻，自然不是赵札，奇道：“足下并非宗主，速通秉宗主相见。”
那青年将军一身布衣，并未佩戴甲胄、兜鍪，只是笑道：“壮士诚不我欺，你果识得赵氏宗主尊容，非是赤狄细作，赚我城门！”
方武哭笑不得，如何人人都怀疑自己是细作？于是强忍恼怒，大声道：“请问宗主何在？”
城上青年取出令牌，在月色下晃了晃，答道：“赵兄已离城前往晋国，在下是其故交，特来代守赵邑。”
“晋国？”方武心中咯噔一下，“赵邑大敌当前，宗主何故连夜奔赴晋国？”
“壮士莫慌，赵兄昨日自你赵家邨归来，便已安排妥当本城防务，”那青年顿了顿，又道，“你便是方武？赵兄去晋国前，便提及于你，言你智勇双全，虽非赵氏，却为赵家邨出力颇多，令人钦佩！”
方武一愣，忙称谢道：“方武感念宗主挂怀，惶恐，惶恐！”
他心想，自己此来，一是告知赵札赤狄已大举入侵之事，二来多少也是为了求些救兵，以防彘林之不测。可眼下，赵札并不在城中，城上青年与赵札称兄道弟，想必二人颇有渊源，一时不知该如何开口。
正犹豫之时，那青年一指方武背后：“壮士，你背后的骑兵队，可曾认得？”
方武闻言一惊，赶紧转头看去，果然数里之外烟尘四起。夜幕中隐约有一支三、四十人骑兵队呼啸而来。看这架势，八成是赤狄的追兵杀来。
“此乃赤狄先头部队，”方武作了一揖，对城上道，“看来狄人已对赵邑发动进攻也！”
“赵兄交代，赵邑夜间宵禁，只人匹马不得入城，请壮士少歇！”那青年言罢，便转身不见。
方武大奇，不知对方何意。可眼看赤狄骑兵就到近前，城门却依旧紧闭，身后便是护城壕沟，方武进退两难，仓促间，不知该战还是该逃？
这时，只听“吱呀”一声，赵邑的吊桥放下，城门大开。片刻间，十余乘战车从城中开出，其后又有百名徒兵紧随。为首者，正是那守城的青年人。
“你这是？”方武不知对方意欲何为。
那青年哈哈一笑，朗声道：“特邀方壮士上车，共同杀敌！”
方武措手不及，奇道：“可这宵禁之时……”
“壮士何必拘泥，我答应过赵兄，夜晚不放生人入城，却没答应不出城杀敌！”那青年笑声爽朗，伸手便要拉方武上车。
方武大喜，豪气顿生，当即翻身下马，把缰绳交给守城兵士，自己提戟跃上战车，与那青年同乘。他近距离看这后生，其方二十年纪，面庞冷峻，眉目中别有一股杀气。大敌当前，他还能谈笑风生，毫无惧色，当真是个怪才。
赵邑士兵果然训练有素，面对赤狄骑兵的冲锋，防线徐徐展开，有条不紊。
“将军，借弓箭一用！”见狄人已到射程之内，方武摩拳擦掌，跃跃欲试。
“壮士但取无妨。”言罢，那青年从身后取来雕弓漆箭，交于对方手中。
方武将弓拉得满弦，瞅得正着，嗖嗖数箭，无一虚发。很快，三五名骑兵或被射头，或被射马，接连栽倒在地。
“好箭法！请看吾之本领！”那青年口中称赞罢，一跃便跳下战车，直冲敌阵而去。
“你……唉，当心！”方武哪里料想，这后生完全不按兵法作战，而是孤身闯入敌众，逞起匹夫之勇。刚想要劝，对方已如离弦之箭，飞入赤狄骑兵之间，哪里还劝得住。
可就在片刻，只见那青年手擎一柄长剑，上下翻飞，在月光下寒光闪耀。一剑一个，连人带马，便将为首的几个赤狄骑手斩落马下。
“好快的身手！”
方武算是习武的行家，也曾经历过险恶之战，可眼前这位后生，显然深谙上乘格斗之术。其挥剑之时，举重若轻，落锋之处，一击致命，杀人绝不用第二招，可谓艺高人胆大，方武自叹不如。
赤狄骑兵首次冲锋，便吃了大亏，可谓损兵折将。但狄人毕竟凶悍嗜血，虽出师不利，还是很快重整队形，准备发起新一轮冲锋。
贼众毕竟势大，方武担心对方遭遇差池，忙喊道：“切勿恋战，速速上车。”
眼看赤狄骑兵队又到近前，方武赶忙弯弓搭箭，见骑兵便射，但此次狄骑有了提防，左右闪躲，数箭过后，收效甚微。眼看两人两骑冲到近前，方武只得撂下硬弓，举戟相迎，不多时，便把这两个骑兵撂倒。
烟尘之中，方武放眼搜寻那青年下落，只见他潜伏于地，藏身在烟尘之中，待赤狄战马驰骋到眼前，便一跃而起，一剑一人，将两名赤狄骑兵手刃当场，可谓兔起鹘落，毫不拖泥带水。
这下，赤狄骑兵小队开始慌了手脚，他们没想到，赵邑的对手如此彪悍，要么射术惊人，要么神出鬼没，他们甚至没有发起下一波冲锋，便拨转马头，狼狈退出战场。
尘埃落定，方武赶忙下车来迎，只见那青年已剁下七名赤狄首级，把他们披散的头发打成死结，掷于地面，朗声笑道：“畅快，畅快！”
方武看得目瞪口呆，不由赞叹后生可畏，连连称赞道：“阁下好武艺，如此格斗之术，方武佩服，佩服！”
“嗨，侥幸而已，”那青年倒也谦虚，“我虽带了十几乘战车和百名徒兵出城，但他们毕竟是赵兄的人马，我虽替他守城，却没有晋侯调兵的虎符，在下不敢擅作主张，让他们参与战役。”言罢，他长长叹了一口气，如释重负一般。
方武也觉后怕，不解问道：“难道，赵氏宗主用自己的族兵作战，也需要晋侯的允许？”
那青年仰天干笑几声，自言自语道：“赵邑乃晋国附庸，寄人之篱下，奈何哉？赵兄此去晋国国都绛城，便是要求来兵符，以求自保赵邑，守卫故土，竟还要看晋人脸色，奈何哉？”
方武黯然，想起晋世子籍今日那颐指气使的样子，他也替赵札感到不值。而在身后，赵邑的士卒们同仇敌忾，各个摩拳擦掌，皆有争斗之心，却苦于不得晋侯之命，只能眼睁睁地看着方武和那青年为了赵邑而搏命，谁又能咽下这口恶气？
那青年见方武郁闷，反来劝慰：“壮士勿忧，待赵兄请来虎符，又何愁小小赤狄进犯？”
方武忧心忡忡，道：“休要小看赤狄，方才这波骑兵，不过是探路先锋而已，其赤狄主力成千上万，不久便至，还要早做准备！”
那青年收敛了傲色，对方武行了一礼，点头称谢。
方武惜其勇力，不由问道：“敢问，足下尊姓大名？”
“承蒙壮士相问，我乃杨不疑是也。”
“杨氏？足下莫非汾水西岸杨国之人？”
“正是，”杨不疑的双眸刚才还炯炯有神，此时霎时黯淡，“可惜，与你赵家邨一般，被赤狄鬼亡国灭种，成了孤魂野鬼一般，飘荡在外，无落脚之处也。今日云游于此，恰逢赵兄急赴晋国，便替他代为守城。”
方武被提及伤心事，慨然无言，只是暗自嗟叹。
半晌，杨不疑又问方武道：“壮士，不知有何打算？”
方武这才回过神来，忙道：“我此来赵邑，乃是报信而已，赤狄凶猛，还望足下转告赵氏宗主，多做预备才是！”
“多谢壮士远道示警，”杨不疑目光重归坚定，又关切问道，“那你……”
方武沉思片刻，毅然道：“赵家邨还有幸存者，我这就回去安置他们。这里有个锦囊与你，其中所载要紧之事，切切不可耽误！”
杨不疑接过锦囊，匆匆扫过，正色道：“兹事体大，请壮士放心，不疑不敢怠慢！”
言罢，杨不疑转身要来水与干粮，交给方武。二人互相道罢珍重，方武再三拜谢，接着翻身上马，扬鞭便回彘林而去。在赵邑耽搁了一个时辰，再赶回赵家邨左近时，转眼已近黎明。方武不顾疲惫，仰仗胯下好马，抖擞精神，沿途躲避赤狄岗哨。
拐弯抹角，方武总算回到赵家邨故地——这里已被烧成一片灰烬，仅剩残垣断壁，邨中人畜、房屋，皆成焦土。但他无暇感伤，策马悄悄穿过桑田，绕道于彘林入口处，只听得人声鼎沸，好不热闹。
方武心中一震，他最担心的事情正在发生，赤狄鬼准备进军彘林么？
他拴好战马，蹑足潜踪走到近前。在彘林之外，赤狄整整集结了两个百人骑兵队，狄人正埋锅烤肉，想必饱食之后，便要对彘林发动猛攻。
“难道，赤狄发现了彘林之秘？”
方武心里七上八下，屏气凝神观瞧。果不其然，短短一炷香功夫，方武就看到好几批赤狄斥候陆续从彘林里走出，到两个百夫长跟前汇报林中情况。
见状不妙，方武苦苦思索对策。眼看赤狄要开始搜查彘林，自己该如何是好？
突然，一阵喧哗传来，一时间赤狄骑兵全体警戒，摆出进攻姿态。方武心里咯噔一下，莫不是自己暴露了行藏？赶紧埋头退步，回到拴马之处。又等了一会儿，才发现赤狄人并非朝自己而来，听动静像是在追逐着什么？
方武赶紧循声望去，顿时吓得灵魂出窍——赤狄骑兵正在抓捕一个骑黄骠马的少年，非是旁人，正是方兴！
“啊也！你不好好待在彘林，跑出来送死么？”方武骂在嘴边，急在心里。
他不及多想，眼看赤狄骑兵已对方兴形成合围，三个小队斜插包抄，一副瓮中捉鳖的阵势。就凭方兴那拙劣的骑术，用不了多久，就会被轻松擒拿。
方武大喝一声，他早已豁出性命，握紧长戟，奋力策马扬鞭。胯下战马确是神驹，四蹄腾空，动如脱兔，径直朝两个百夫长冲刺而去。擒贼先擒王，那两个赤狄头目哪里想到背后竟有强敌。他们已将全部人马派出追捕，身边防务空虚，在方武搏命式的冲锋下，已不及作任何抵抗。
借着战马的冲击力，方武举起长矛，朝一个百夫长当心扎去，顿时穿透胸背，但他显然用力过猛，长戟深深嵌入贼酋尸首之中，情急之下，只拔出木柄，戟头断在那对方体内。
也就这一耽搁，另一百夫长迅速抽出长刀，朝方武剁来。方武不急躲避，正被砍中大腿，瞬间鲜血四溅。他强忍剧痛，再喝一声，抽出佩刀，奋力斩断那百夫长的手臂。就在此时，周边赤狄士兵纷纷冲了上来，将方武团团围住。
方武身陷重围，又负了重伤，但他临危不惧。从身后抽取出杨不疑所赠之弓，用弓弦勒住那百夫长的脖颈，呵斥赤狄士兵别再近前。
当时赤狄多以族群为作战单位，百人队大多来自同个部落，而其百夫长往往为族中年长者。赤狄人见首脑被擒，也慌了手脚，不敢轻举妄动。
方武紧紧挟持那百夫长，边走边退。他瞅准一个当口翻身上马，又一使劲，把那百夫长倒提于马背之上，朝着方兴所在方向追去。
方兴此时正被饮马溪拦住去路，无法逃脱。正绝望之际，不曾想救兵杀到，他见方武挥动佩刀，奋力剁翻几名赤狄追兵。其余狄人未见过方武骁勇，哪里还敢近前？
几十骑对二骑，背水对峙。
“是我连累与你，不该逞能……”方兴已然泣不成声，他懊悔不已，连连道歉。
“先不说这些，你快走！”方武咬着牙，鲜血已染红马背，“为父帮你殿后，保你无虞！”他一边说着，一边放眼四望，意图为方兴寻找突围线路。
这时，左近又有赤狄援兵到来，他们沿着饮马溪，迅速缩小包围圈，朝方氏父子蜂拥而来。方武瞅准时机，用刀尖往方兴胯下黄马一戳，那马吃疼一跃，竟如胁下生翅般，载着方兴，跃过饮马溪对岸而去。
方兴到了对岸，这才发现父亲已被包围，无暇渡水，疾呼道：“爹，你不走吗？”
“除了巫医，邨中有卫巫余孽，尔等进庇护所之前，必先除掉他，”方武疲于应敌，分身乏术，只是高声吼着，“你回彘林，发此鸣镝为信，自会有人来接！”
言罢，方武取出弓来，瞅准空当，朝对岸射出一箭。
“咻——咻——”
一支哨箭划出美妙的弧线，飞到方兴跟前，直插入地。
见方兴还在犹豫，方武大喊道：“快跑！休要管我！”
方兴这才如梦初醒，也不顾拭泪，弯腰拾起鸣镝，用力扬鞭，黄骠马奋蹄狂奔，越跑越快，转眼窜进彘林之中。
“好孩儿！不枉为父养育你一场！”
方武喃喃着，早已不报逃生之念，只想着如何多拖延一些时间，给彘林中的人留下一线生机。面前，赤狄鬼喊杀声再起，响彻云霄，狄人射手们也纷纷弯弓搭箭，瞄准方武。
“来吧！都来吧！”
方武髭须径竖，右手使劲搅动弓弦，将俘虏的赤狄百夫长勒死。接着左手提刀，往马背上重重一拍，白马一跃而起。
“杀敌！！！”
体内，似有战鼓之声，那是万箭攒心的动静。方武只觉腥血涌上舌根，接着天旋地转，耳边山风呼啸而过，眼前景色越来越模糊。
山，非故乡之山，水，非故乡之水。我不辱使命，背井离乡，死本无所惧。只恨归期无期，终不能衣锦还乡。方武长啸一声，终支撑不住，仰面跌于饮马溪中。