“方家兄长，你终于醒了！”
“茹儿，是你？”方兴缓缓睁开双眼，发现自己正躺在少女臂弯，神情略显尴尬，“现在是什么时辰？”
“太岳山神呐，你昏迷了整整两个时辰，可把我们担心坏了！”
“两个时辰？赤狄鬼杀来了？”
“那倒没有……”
方兴嘴唇微翕，似乎想说些什么，却突然“哇”地一声，扑进茹儿怀中，撕心裂肺地哭了起来。
茹儿吓了一跳，但她从来没见过他哭泣，也不知他出林之后都经历了些什么。自从方兴执意要出林探查那一刻起，茹儿悬着的心就没有放下过。而就在两个时辰前，但他神志不清、一身血污，被白马驮回彘林时，茹儿害怕极了。她大声呼唤着他的名字，而他却只是僵硬地伏在马背上，手上犹紧紧拽着指路司南。
见方兴醒转，众邨民也都围了上来，问长问短。
赵甲拨开人群，走到方兴近前，关切地问道：“好侄儿，出了何事？”
“赵叔……家父他……”方兴见到熟悉的面孔，又嚎啕大哭起来。
赵甲似乎也预感到了些什么，忙问：“方武兄弟，他怎么了？”
“家父为了救我……被赤狄鬼……射死在饮马溪中也！”短短一句话，方兴捶胸顿足，哽咽数次，才算讲完。
噩耗传来，赵甲如遭电击，迟迟说不出话来。而赵家邨民们听闻凶信，脸上也都露出惶恐之色，和几日前不同，如今他们落难彘林之中，方武不再被怀疑为细作，而是生路的唯一希望，此时希望破灭，又如何不痛惜悲叹呢？
气氛再次陷入绝望。
自从进入彘林以来，茹儿一次次感受到这种绝望。可当下，她倒并不关切自身的安危，她更在意的，是如何劝慰眼前的方兴，这个刚刚经历丧父之痛的大男孩，他已经成了孤儿。
这种痛，茹儿感同身受，十年前，她目睹娘亲被赤狄鬼残忍杀害，其后的五年，她的天空是血红色的，夜不敢寐，因为梦魇比黑暗更令人可怖。
方兴又哭了一阵，却猛地窜起，拭干眼泪，目光坚定。
“方家兄长，你怎么了？”茹儿大骇，他莫不是又被什么附体了吧？
“来不及也，”方兴重复着，“来不及也，我差点忘了。”
众人不解，忙问缘由。
方兴起身，郑重道：“彘林之外，已聚集数百赤狄鬼，他们很快就要进林搜查。”
“娘的，”赵甲啐了一口浓痰，“这些狄鬼，毁了赵家邨还不够，竟赶尽杀绝么？”
“鸣镝……对了，我的鸣镝呢？”方兴四下寻找着，不知在找些什么。
茹儿不解：“那是什么？”
“就是哨箭，家父在殉难之前，把这支箭给我，有了它便可……”方兴说了一半，警惕地看了一眼人群，似乎想到些什么，没有继续往下说。
茹儿赶忙道：“可是你在马上紧拽着的那支箭？”
“对对！那支箭何在？”方兴眼睛放光。
茹儿尴尬道：“上面全是血迹，我还以为是你的血……我便当是无用箭矢，随手丢到地上了……”
言罢，茹儿赶忙去周边寻找，不多时，果然便将那支鸣镝找到，交到方兴手中。少年仔细擦拭上面的血迹，睹箭思父，止不住泪如雨下。
赵甲仔细端详那箭，满腹狐疑：“这是赤狄鬼所用之哨箭？拿它作甚？”
方兴哽咽着，低声道：“家父遗言，此物有大用，不过得先……”
他刚要对赵甲耳语一番，不想身后闪出一个黑影，趁他不备，抢走那鸣镝。他紧着回头观瞧，夺箭之人正是赵丑。
方兴怒道：“你又要作甚？”
赵丑又开始作妖，怪声道：“哼，这是哨箭，狄人通风报信的玩意儿，我就说你不是好人，莫不是想引赤狄入林，让他们知道我等栖身之处么？”
这话也并不无道理，不少赵家邨民又议论起来。方兴刚经历大恸，本就神志恍惚，被赵丑这么一搅和，霎时语塞。
茹儿气不过，便要上前抢箭，可哪里是赵丑对手。
赵丑一个闪身躲开，阴阳怪气道：“好茹儿，你和情郎私奔就算了，还想害死众族人么？”
“你！”茹儿恼羞委屈，寻到父亲，在他怀中大哭起来。
“得了，甚么时候了，还瞎胡闹？”赵甲喝退赵丑，又问方兴道，“贤侄，这其中究竟有甚么紧要？”
“是卫巫，”方兴压低声音，只让茹儿父女听见，“家父交代，在彘林中发出鸣镝，自有人接引我等入庇护所。只不过……”
“不过什么？”赵甲父女异口同声。
“赵家邨里有卫巫余孽，”方兴神情有变，“我等寻到庇护所前，务必要除掉卫巫。”
“卫巫？”赵甲闻言，面露惧意。
“卫巫是谁？”茹儿从未见到爹爹如此紧张，也哆嗦着问道。
赵甲叹了口气，小声道：“卫巫为祸天下，酿成国人暴动，此事天下尽知。彼时我年纪尚小，赵家邨民们也都还住在赵邑，可据说我们之所以背井离乡，也和卫巫之乱脱不开干系。”
茹儿奇道：“那这卫巫，难道就是邨中的巫医？”
“不太像，”赵甲摇了摇头，“虽说他也不是好人，但当年卫巫肆虐之时，他还小，哪里会是甚么卫巫？”
三人猜来猜去，没有结论，只叹息方武死得遗憾，未能彻底将秘密告知。
就在这时，人群中又传来赵丑的嚎叫之声，他继续妖言惑众：“赤狄就要杀入彘林，大家等死罢！还有什么没说的话，没交代的后事，赶紧做个了结！”
邨中老幼妇孺大多没有主见，听闻此话，又是一阵恐慌，林中哭声大作。
茹儿恶狠狠地盯着赵丑，突然有种奇怪的感觉，低声道：“爹爹，方家兄长，你们不觉得他很反常么？”
赵甲皱着眉：“反常？”
这话倒提醒了方兴，他一拍大腿，“这些天变故太多，我都把这事忘了……”于是，方兴便把那日清晨与茹儿来到邨外，在歪脖老槐下看到赵丑，他如何从树下挖掘起赤狄斥候的传信，又将此信送交巫医之事，简要同赵甲说了一番。
“这么说，”赵甲缓了好一阵，才琢磨过味来，“赵丑这崽子，和巫医有点龌龊？巫医不是好人，看来这赵丑，和狄人也有说不清的干系。”
茹儿见父亲终于醒悟，看透这些败类的真面目，不由和方兴会心一笑。
赵甲怨愤道：“我就说，镇守赵家邨时没看到他，原来混在老幼妇孺之间，赵丑这崽子，是个孬种。”
方兴却奇道：“可他年纪比巫医还小，又与卫巫会有什么干系？”
赵甲沉吟半晌，似乎想起什么：“是他爹。”
“赵丑的爹？那不是老族长的儿子么？”在茹儿的印象中，赵丑自幼失了父母，是他的族长爷爷一手抚养大，溺爱过甚，故而长大了不甚成器。
“是他，”赵甲讳莫如深，“这是赵家邨的丑事，他不知何处娶来一个外族女人，说是卫国人，一年后生下了赵丑，便得了暴病，夫妇双双身亡，可下葬之时，却发现不见了那女人。此事蹊跷，知之者甚少，族长视之不祥，故而再不提及此事。”
“卫国，卫巫，”茹儿轻哼着，“未免太巧了些罢。”
方兴恍然大悟：“这就难怪了，原来，这赵丑是卫巫之后，怪不得总和我父子作对。”
赵甲不安地搓着双手，他对卫巫似乎有着天生的惧怕，一时没有主意。
方兴却突然来了主意，他小声安慰着赵甲父女，淡然一笑：“甲叔，茹儿，看我的罢！我有一计，让他不打自招！”
赵甲点了点头，茹儿赶忙道：“我信你，方家兄长，务必多加小心。”
“放心吧！”
方兴拍了拍茹儿的肩头，继而起身，掸了掸身上的尘土，大摇大摆，径直朝赵丑走去。
“哟，细作来咯！”赵丑满脸轻蔑，好不威风。
“诸位，”方兴也不理他，转身对围观邨民抱拳道，“这位少族长，口口声声说我父子是赤狄细作，巧了，我偏偏也有证据，足以证明这赵丑的居心险恶。”接着，侧目对赵丑哂道，“既然大家都在，你我不妨辩上一辩，如何？”
赵丑一愣，随即仰天大笑：“辩就辩，知你有口舌之能，但我身正，何必怕你？”
“甚善，”方兴也不多言，开门见山对众人道，“我方兴年幼，说话颇直，也不顾赵家邨的忌讳，还望见谅——我们邨出了细作，害死半数邨民，连累家园被焚，此是公论。但诸位不知，这细作为何要勾结狄人，毁我族人？”
“为何？”众邨民被说到痛处，皆激愤道。
“先父背负奇冤，最终死于赤狄之手，却探明了细作身份，”方兴有意顿了顿，一时鸦雀无声，“因为这细作非是旁人，而是卫巫！”
“卫巫？”邨民们一阵哗然，这确实是赵氏族人心中梦魇。
赵丑不怒反笑：“笑话，卫巫已然绝迹多时，你休拿这种鬼话唬人。”他一边说着，一边挥动手中鸣镝，发出阵阵蜂鸣之声。这个细节没有逃脱茹儿的眼睛，她看得出来，赵丑开始变得不安。
方兴没有理会他，加大了音量：“诸位年长的族人们，可曾记得十几年前，闯入我赵家邨、生下赵丑后就暴毙的女人？那个卫国女人，便是卫巫！”言罢，他又把刚才从赵甲那听到的话，添油加醋，大肆渲染了一番。
“你……胡说，怎能污蔑我父母？”赵丑显然慌了，眼神中露出杀意。
这下，赵家邨民们更加炸了锅，很显然，十几年前的这桩公案，是他们心中埋藏多年的疑窦。而那卫女遗体失踪之事，大多数人还是第一次听说，联想到昔日的种种诡异之事，愈加令众人害怕不已。
“老族长，”方兴转向赵丑祖父，“你是敦厚长者，向来不曾诓人，便向我等说说，那卫女是卫巫不是？”
老族长本就瘦得皮包骨，这连夜奔波加上担惊受怕之下，更是憔悴得失了人形。被方兴拿话一激，更是浑身颤抖起来，只是不断喃喃：“冤孽啊！冤孽！”
众人大都无甚主见，看老族长没有否定，更加笃信此事为真。
就在这时，人群中一声惊呼，茹儿赶紧循声望去，却见那老族长面色痛苦，已然倒在血泊之中，在地上挣扎了几下，便呜呼哀哉，临死前，脸上写满了疑惑。
“你杀人？”方兴吓得倒退几步，“赵丑，你连祖父都杀？”
茹儿闻言一惊，这才发现赵丑手中多了一柄匕首，正在汨汨淌血。而在他脚下，老族长的尸体已被鲜血染透，肋下受了重创，伤口空洞而可怖。
茹儿不敢多看，却听方兴自言自语道：“是他，都是他干的。暗哨里的三条人命，赵乙、赵丙兄弟，他们都是被这种刀法杀死……”
众人一片惊呼，他们没想到，原来口口声声说他人是细作者，竟然就是真凶。
赵甲大吼一声，疯一般地朝赵丑扑去，却不料身上伤口迸裂，疼得无法动弹。赵丑瞅准机会，早飞起一脚，将赵甲踢得一个踉跄，栽倒在地，口吐鲜血，喘着粗气。
“是我杀的，又待如何？”赵丑彻底卸下伪装，狂笑起来，“方武那短命鬼要是还活着，我尚且怕他几分，如今他成了狄人箭下死鬼，就凭你们，也配与我斗？”
他的笑声令人发怖，茹儿对眼前的变故毫无防备，噤若寒蝉，眼睁睁看着爹爹在地上挣扎，也不敢迈出半步。方兴见状，赶紧握住她冰凉的双手，挺起胸膛，挡在爱侣身前。
“休慌，”方兴低声道，“这恶人定有它图，否则，他不用等到现在才动手。”
“呵呵，你倒是硬气，”赵丑听到方兴的话，将匕首抄起，大摇大摆地朝他走去，“说得不错，我若要屠了赵家邨，何必等到现在？只不过，这些人都是臭鱼烂虾，我要钓的，是一条大鱼！”他蔑视地看着赵家邨的妇孺老幼，露出奸邪的面目。
“大鱼？”方兴毫不为所动，“什么大鱼？”
“你们自然不知，这彘林之中，住着一位大人物！”赵丑越说越兴奋，“为了找到他，我找了整整十年，十年！”
他一边说着，一边朝方兴步步紧逼，还不忘朝茹儿挤眉弄眼，神色猥琐。
“大人物？谁？”方兴倒是冷静。
“我猜你也不知道，”赵丑冷笑着，在地上捡起一只柘木硬弓来，搭上鸣镝，“可只要这枝哨箭发出，他自然会现身……”
“你休想！”
方兴突然奋起，准备夺箭，却无奈武艺差对方太多，被赵丑反手一肘，直中面门。赵丑遭遇冒犯，勃然大怒，将鸣镝对准方兴，恶狠狠道：“找死，我先杀你……”
就在这时，只听赵甲大喝一声，猛地扑向赵丑，对方猝不及防，未料到对方竟舍命相博，二人扭打在一起。可赵甲毕竟身受重伤，很快就落了下风，只有挨打的份。
“快走啊！带着茹儿跑！”赵甲声嘶力竭，拼命朝方兴吼道。
方兴这才如梦方醒，赶紧拉起茹儿，撒腿便逃。
赵丑怒不可遏，他哪里能忍受猎物溜走，数拳将赵甲打倒，再次抄起硬弓，搭上鸣镝，瞄准方兴后心便射。
“当心！”赵甲拼尽全力呼喊。
“咻——咻——”
哨声凄厉，箭锋在空中划出一道寒光，接着一声闷响，有人倒地。
“茹儿，茹儿你何苦啊！”
撕心裂肺的喊声响彻彘林，那是方兴的声音。
茹儿痛苦地睁开眼睛，只觉得后心一阵剧痛。她虚弱极了，脑海中一片空白。刚才发生了什么？她的记忆已然模糊，伤口的疼痛愈来愈烈，看来，自己确实成功地替方兴挡住了这致命一箭。
“我……我……”
“你不会有事的……”方兴手忙脚乱，用力按压着她的伤口。他衣襟已被打湿，分不清是泪水，还是汗水。
茹儿痛苦地抬起头，眼前一个黑影越来越近，是赵丑，他挣脱了赵甲的纠缠，正煞气腾腾，提着刀朝方兴和自己走来。那是把又长又弯的青铜尖刀，一把血债累累的利刃，正在寻找它新的祭品。
“快跑，快跑啊……”茹儿几乎挤出最后的力气。
“不”，方兴咬着牙拒绝，“不就是死么，我们死在一起！”
茹儿点了点头，颤巍巍地举起手，抚摸着爱侣的面庞。人生苦短，确是死了更加干净。能和心上人死在一块，她心满意足，缓缓地闭上眼睛。
“啊！！！”
一声惨呼。
鲜血飞溅，溅到她纯洁的肌肤上，这是方兴的血？我是死了么？这一刹那，茹儿还能感受到钻心的疼痛，不，我还活着……
彘林中死一般的寂静，茹儿再听不到任何声音。
半晌。
“茹儿别怕。”
咦，这是方家兄长的声音？她微微睁开眼睛，眼前赫然出现方兴的面孔，她依偎在他的怀中，头顶依旧是彘林蔽日遮天的树丛。
“你没死？”茹儿虚弱地问着。
“我们都活着，”方兴顿了顿，“你只是昏迷了片刻……”
“我……会死么？”
“没事的，”方兴连连摇头，满是疼惜的表情，“你命大，没伤到要害。”
茹儿心中稍安，突闻耳边传来“呼哧”之声，极其难听，吓得忙问：“这是什么声音？”
“老彘王……”方兴咬着牙，惊恐地望着前方。
老彘王？茹儿不敢相信自己的眼睛，面前，一只庞然大物赫然矗立着，只见它体型肥硕，鬃毛倒竖，泛黄的獠牙粗壮可怖，上面还挂着血水，果然是只成精般的野彘。刚才那嘲哳难听的怪叫，正是从它的血盆大口中传出。
“赵……赵丑呢？”茹儿的声音已经抖成一团。
“遭报应了。”方兴努了努嘴，将茹儿稍微扶起些。
茹儿这才看清眼前的一切，不由吓得亡魂皆冒——在那野彘王的身下，赵丑仰卧在地，他的胸腹受了极重的贯穿伤，疮疤比拳头还大，内脏皆破。他浸泡在自己的脏血之中，翻着白眼，只有进气没有出气，眼看是不活了。
即便如此，老彘王也没打算放过他，又一个蓄力冲刺，将獠牙扎进赵丑头颅，刹那间，这个恶贯满盈之人脑浆迸裂，在血肉模糊中，结束了他罪恶的一生……
“太岳山神！”目睹这一幕，茹儿迟迟缓不过劲，竟干呕起来。
赵丑固然死有余辜，但他的死状确实太惨。真不知道，老彘王对他究竟有何仇何怨？难道是太岳山神开眼，替天行道，为民除害么？
但她很快打消了这个幼稚的念头——
老彘王显然意犹未尽，它瞪着殷红的眸子，转向惊慌的赵家邨民们。
“众人当心！”赵甲强忍疼痛，努力地站了起来，挡在众人面前。
那孽畜显然受了刺激，双爪前探，身往后矬，伏据地上，作势便朝赵甲扑来。
茹儿自幼听着老彘王的恐怖传说长大，她知道，莫消说父亲现在已经身负重伤，就算是十个健康的赵甲，恐怕也不是这巨兽的对手。她再次万念俱灰，痛苦地闭上了眼睛。
“咻——咻——”
鸣镝，又是鸣镝！哪来的鸣镝？
茹儿双眼瞪得铜铃大小，却见眼前老彘王如同醉酒一般，晃晃悠悠，哀嚎几声，轰然倒下。刚才还穷凶极恶的孽畜，此刻却倒毙于地，如同一滩烂泥，只剩下腐朽的恶臭。
“太岳山神！”茹儿迟迟说不出别的话来。
“不，是老胡公，”耳旁，方兴柔声道，“是他老人家来救我们了！”
“老胡公？”
茹儿还没回过神来，却见方兴早已起身，兴奋地跪伏于地，声音哽咽，朝一棵大树喊着“恩人”。
“恩人？”众人死里逃生，也如坠云雾之中。
顺着方兴目光方向望去，果有一个老者从树上跳下，他五旬左右年纪，身材魁梧，鬓发皆白，却有一副神仙风骨。只见他对方兴微微一笑，也不答话，径直走到老彘王尸身前，拔出一支鸣镝，在野猪的粗鬃上擦去血迹，放回身后的箭囊之中。
“恩人！”赵家邨民们又惊又喜，皆模仿方兴口吻，跪拜起来。
茹儿愣在原地，打量着这位方兴口中的‘老胡公’，此公面善可钦，没想到却藏着惊人的箭术，只一箭，就将数人合抱粗壮的老彘王射死，其强悍无法形容。
老胡公朝众人挥了挥手，面无表情，又踱步到赵丑的尸首跟前，从腰际取出青铜匕首，将他胸前的衣襟挑开，一个黑色羊头图案赫然出现在众人眼前！
“卫巫！他果然是卫巫！”
人群再次沸腾，证实方兴父子的说辞。一时间，哀叹声，哭啼声，咒骂声，懊悔声，交响着、回荡在彘林上空。
“恩人，您果然来了，”方兴小步趋向对方，“没想到，先父说的接引之人，便是您老人家！”
“方武，他……”老胡公面现哀色，双眉紧蹙。
方兴垂着头，泪水不争气地涌了出来。
“节哀罢，”老胡公拍了拍方兴肩头，“事不宜迟，你带邨民们跟我来。”
“等等，”方兴突然惊起，“还漏了一个细作，巫医！”
“你倒抬举他，”老胡公“哼”地一声，指着赵丑的遗体笑道，“此人乃卫巫之子，这些年没少与赤狄勾结，害人不浅。至于那巫医，不过是他的眼线罢了，招摇撞骗，成不了气候，由他自生自灭去罢。”
方兴看着赵丑的尸身，心有余悸：“恩人，你说这老彘王，为何偏偏要撞死他呢？”
“老彘王才不理会他是谁，那孽畜只记得这声音。”言罢，老胡公拍了拍身后的箭囊。
“鸣镝？”方兴奇道。
“正是，你可记得那晚，老彘王被老朽鸣镝所伤，怀恨在心。方才它霎地又听到鸣镝之声，便把这以卫巫之子认成仇人，自然不会放过他。这贼子害人害己，反断送性命，也算苍天开眼。”老胡公说得轻描淡写，仿佛刚才的凶险未曾发生一般。
方兴不住点头，又问：“那他的生母……也就是那个卫女……”
“那倒是个棘手之人，”老胡公眯着眼，又望了眼天色，“先不管这许多，赤狄眼看要到，休要再耽搁。”接着，他喊来赵甲，“喂，你便是赵家邨防队长罢，倒是条汉子。”
赵甲被说得不好意思，口称“恩公”，连连陪笑。
老胡公点了点头：“老族长死了，你便组织邨民们转移吧。对了，地上这些尸体不可暴露，速速掩埋，别让赤狄鬼寻着！”
赵甲肃立抱拳，行礼再三，便转头忙碌了起来。
安排罢大事，老胡公竟打量起茹儿来，盯得她好不自在，面色一红，把头埋到胸前。直到这时，她才想起身中箭伤，伤口突然剧痛，竟不住呻吟起来。
“是个标致少女，”老胡公笑声爽朗，指着方兴道，“怪不得这小子对你神魂颠倒，”这一下，茹儿更是羞愧满面，朝方兴连连递眼色。老胡公却也不再取笑，转而柔声道，“姑娘，老朽略通医术，便与你胡乱治疗一番可否？”
茹儿还没答言，方兴却急得跳脚，生怕她拒绝，抢白道：“那是最好，有劳恩人！”
老胡公微微一笑，从腰间解下一个小木匣，里面竟装着麻布和丹药，也不解衣，用小刀剜出箭头，用丹药涂抹一番。茹儿本以为会疼痛难忍，却只感觉到患处一阵冰凉，并无太大痛楚。待老胡公用麻布将伤口包扎，茹儿的手臂竟然能运动如初，不禁大奇。
还没等茹儿称谢，老胡公又唤来赵甲，给他简单处理周身的伤痕。这位壮汉连受重伤，浑身几乎找不到完好之处，他强忍剧痛，头上汗珠遍布，却始终一声不吭。
待老胡公忙完这一切，赵家邨幸存的老幼妇孺们也已将地上的尸体掩埋，抹平火堆，收拾行囊，随时准备前往庇护所。
“开路了嗬！”
老胡公奋起一脚，踹开横在路上的断木。那朽木奇臭无比，众人不禁掩住口鼻，强忍恶臭，跟着老胡公，从断口处鱼贯而出，果然眼前豁然开朗，白杨树记号重现。
方兴大奇，不由啧啧称赞：“原地打转了大半天，出路原来就在眼前……”
就这样，老胡公领着邨民们在林子中间穿梭，早已寻不见来路。可行路者大多体力不支，老胡公只得走走歇歇，又把随身携带的水和肉干分发殆尽，总算没人掉队。
估摸走了两个时辰，众人来到一块危岩之下。方兴眼尖，很快就认出这便是庇护所在，兴奋地热泪盈眶，大喊起来。人群中也是一阵欢呼，在这一瞬间，过去这两天罹受的一切痛楚，似乎都被暂时忘却。
老胡公见怪不怪，依旧淡定地指挥着众人进入溶洞。
方兴和茹儿十指相扣，长长舒了口气。
“恩人，”待赵家邨民在洞中安顿完毕，方兴终于忍不住发问，“赵丑口中的大鱼，莫非就是你？”
“咳咳，”老胡公痰嗽一声，冷冷笑道，“你可知道，他为什么会死？”
“晚辈不知。”
“因为他想知道的太多，”老胡公顿了顿，意味深长道，“死人，才能保守秘密！”
言罢，他再不顾痴立的方兴，大笑离去。