自赵家邨的幸存者们到来后，溶洞内尽是悲嚎之音。
一日之前，赵家邨还太平无事，而今却只剩下数十人口，几乎家家残缺、户户破亡。哭声震天动地，便是铁石心肠之人，闻之也会潸然泪下。
老胡公最看不了这场面，他拍了拍方兴的肩头：“来，跟老朽出洞一叙！”
还没等方兴反应过来，老胡公已闪出洞外，站立在悬岩之下。这巨石年深日久，藤蔓遍布，多有青苔附着在上，湿滑无比。
“上去看看！”老胡公身手敏捷，手脚并用，三两步便攀爬于其上，只震得巨石晃荡。
“恩人危险！”方兴被吓得不轻。
话音未落，老胡公已在石上站稳，伸出一手，对方兴道：“你也上来！”
方兴点头称是，握住老胡公苍劲的大手，费劲一跃，也纵身跳到巨石之上。巨石之上视野开阔，老胡公带着方兴，又往高陡处走了数百步，不觉已是彘林里的制高点。
二人极目远眺赵家邨所在，已是瓦砾废墟，不禁唏嘘。又放眼扫视彘林四周，赤狄人已聚集了不少人马，已然将彘林围得水泄不通。而在彘林边缘的几个重要道口，赤狄骑兵小队肃列，并不断往彘林内派遣斥候，显然已经开始搜查。
目睹此景，方兴不由忧从心起，一阵凉风掠过，吹起他一身鸡皮疙瘩。
老胡公看出他的不安，便问道：“假如你是赤狄头目，会如何来搜这彘林？”
方兴挠了挠头：“林外的狄人虽有数百之众，但彘林如此之大，又遍布盘陀岔路。若要找得我等，怕是……怕是没有那么轻易吧？”
“我看未必，”老胡公摇了摇头，“此次不同以往，赤狄来人不少，看他们的意图，似乎是要彻查彘林。若不将这里翻个底朝天，他们怕是不肯善罢甘休。”
方兴闻言，低头沉默不语。
“再问你，你可知那黑烟是何意？”老胡公一指远方，几处浓烟缕缕升起。
“火攻？”方兴吃惊不小，哀声道，“他们莫不是点火焚林，把我们烧死在彘林？”
老胡公苦笑道：“赤狄可没你这么蠢！彘林方圆数十里，近来又春雨连绵、树木潮湿，如何烧得起火来？”
方兴喟然：“若非纵火，则此烟必有缘故，这可不像炊烟……”
老胡公点了点头：“是狼烟！自今晨起，赤狄已派出十余波斥候入林，他们每搜查完一处，便会点燃狼烟，表示该地已被搜过，他人再来时，便不会再做无用之功。”
方兴惊道：“啊也！那最近的狼烟，离我们栖身的溶洞，已不到二里地也！”
“然也。”
“赤狄鬼渐行渐近……我们该如何是好？”
老胡公狡黠一笑：“赤狄点得狼烟，我们就点不得？”
“我们点狼烟？那岂不暴露位置？”方兴不得要领。
老胡公笑道：“恰恰相反，我们就在这溶洞口点狼烟，以假乱真，赤狄鬼们便道此地已被搜过，自然不会再来。洞里赵氏的老弱病残，不就有了喘息之机？”
方兴大喜道：“原来如此！恩人，那我们还不速速去点？”
老胡公白了他一眼：“你说得倒是轻巧。赤狄所用狼烟，皆为特制之物，仓促之间，你让老朽从何得来？”
“那……那该如何？”方兴一时喜，一时悲，神色很是痛苦。
“随我来，教你看看老朽手段！”老胡公微微一笑，三步两步跳下巨岩，闪身钻回溶洞。
洞内，赵甲已将邨民们安顿完毕，溶洞本就藏有足量的粮食和炊具，妇女们埋锅造饭，也已陆续忙碌起来。众人见老胡公归来，都纷纷上前跪拜，谢声震天。
“不必多礼！老朽既为救人，也为自救，无需再谢！”老胡公连连摆手，许久方罢。
安抚罢众人情绪，老胡公总算得以脱身，拉着方兴来到一处阴暗角落。他用手拨开地板上的茅草，露出机簧，用力一按，当啷一声，便有暗匣弹开。方兴大奇，连忙探头来看。
原来这暗匣之内，竟藏有数摞兵器，棍棒、刀枪、弓箭、盾牌，以至于绊马索、蒺藜等物。方兴哪里料到洞中装备竟如此齐全，看得目瞪口呆。
不远处，赵甲也被惊动，凑上近前看了半晌，奇道：“恩人，这是要去做甚？”
老胡公淡然一笑：“老朽去找赤狄鬼晦气！”
赵甲大骇，赶劝道：“老人家不可！赤狄鬼数以百计，切不能硬拼，我看……我看还是在洞中暂避风头为妙……”
方兴见老胡公笑而不答，忍不住搭言道：“甲叔，你受伤之后，怎变得如此怯懦了？”言罢，从老胡公手上接来柄长刀，掂了掂分量，“还算趁手，就它了吧！”
赵甲越看越奇，问方兴道：“怎么？你也去？”
“当然！”
“不成，太危险，你哪会什么武艺？”
老胡公冷笑：“有老朽在，倒也未必不能活着回来。”
“不成，不成！”赵甲把头摇得拨浪鼓一般，“恩公，这孩子要是有个意外，我如何向死去的方兄交代？”说着，强挣扎地站起来，“还是我去吧！”
老胡公叹了口气：“你去本是最好，怎奈现今身受重伤……唉，还是留下休养为好！”
赵甲哪受得这般激将，忙道：“此言差矣，我如今只剩破命一条，横竖等死，不如同赤狄鬼斗上一斗！茹儿他娘的仇，赵家邨民的仇，义兄方武的仇，都等着我去报哩！”
老胡公见他战意正盛，心中暗喜。他本就没指望方兴杀敌，有赵甲作帮手，胜算无疑多了几分。但他表面不动声色，故作为难道：“好个壮士，带上你倒也无妨，只是你务必要听老朽指令行事，不可鲁莽！”
“那是自然！”赵甲大喜，用力拍着胸脯，却不料用力过猛，又震得伤口迸出血来，只能喊来茹儿重新包扎。
茹儿虽受了箭伤，但好在老胡公丹药灵效，并无大碍。她见父亲和方兴已整装待发，料是免不了与赤狄交战，强忍泪水，只是不断叮咛，嘱咐三人多加小心。
老胡公把一切看在眼里，揶揄方兴道：“小子，你可得好好活着。这么好的姑娘，可别让她替你守望门寡咯！”方兴闻言羞赧，赵甲却是爽朗大笑。
“恩人，净说笑……”茹儿倏然红脸，掩面匆匆跑开了。
一切准备停当，三人分配好兵刃，次第出了溶洞。
来到洞外，已是艳阳高照。
老胡公四处观望一番，眼看赤狄的斥候小队已至附近，他沉吟片刻，算准敌人必经的岔路口，安排好设伏的方位，再三推演过罢，这才放下心来。
计议已定，老胡公唤来方兴和赵甲，部署道：“赤狄斥候历来以三人为一小队，三骑同时出动，交替走在最前头探路，如若遇袭，便会用哨箭示警。故而，我等须全歼其小队，切不可放过一人一骑，否则遗祸大也！动手要快，下手要狠！切记切记！”
赵甲连连点头，方兴却一脸懵懂，老胡公只得再复述一遍。显然，方兴这是平生第一次与赤狄正面交手，看得出来，他只是强作镇静，内心的不安难以掩饰。对此，老胡公隐隐有了不好的预感，但时间紧迫，也顾不得万事周全。
于是三人各自行动。老胡公先埋伏好绊马索，一头绑在树上，另一头交给方兴。赵甲经验丰富，他已然找好伏击位置，手握长矛，隐蔽妥当。老胡公检视罢各个要紧处，最后爬上一株大树，备好弓矢，瞄准即将出现在视野中的狄人。
“成败在此一举，”老胡公默念着，“此计若成，我等方有苟活喘息之机！”
埋伏是件乏味的事情，度秒如年。
好在众人没有等太久，约摸三刻钟之后，一支赤狄骑兵小队悄然进入埋伏圈内。三人三骑，一切都在预料之中。
依照事先的安排，方兴先放第一骑通过，待到第二骑来时，再拉起绊马索将其放倒，由赵甲来结果其性命。至于第一个和第三个骑兵，则由老胡公来料理，他箭术出众，收拾他们不在话下。
起初，一切顺利。队首的赤狄骑兵通过后不久，老胡公拈弓搭箭，直中后心，那骑手一声闷响，摔倒地上。第二个骑兵紧随其后，见状吃了一惊，策马正要去看究竟，哪料到脚下竟生出绊马索，未及反应，也已栽倒在地。
赵甲瞅准时机，一个箭步杀出，举起长矛便刺。无奈他毕竟重伤在身，元气未复，这一击软绵无力，恰恰对方求生心切，不惜用肉掌来档利刃，二人随即扭打在一起。赵甲力怯，很快就落入下风，他绝望地看着身旁的方兴，可对方目光呆滞，迟迟没有行动。
“傻小子快动手！愣着作甚！”赵甲被扼住咽喉，挣扎吼着。
方兴这才如梦初醒，慌忙抄起手中长剑，瞄准那斥候后背砍去。但他哪里杀过人，这一击如隔靴搔痒，连狄人的皮甲都没能剁开。那人逃过一劫，拔出随身匕首，就要朝赵甲刺去。电光火石间，老胡公救人要紧，也顾不得执行原计划，箭矢嗖地离弦，射穿了那赤狄斥候的头颅，死尸倒地。
赵甲逃过一劫，气喘吁吁，而方兴也知误事，如斗败公鸡一般。但这样一来，原本的伏击计划被彻底打乱。老胡公解救赵甲的这一箭，本该射向赤狄小队的第三骑，这一耽误，那位幸存的赤狄斥候飞也似的逃离，撤退中，朝天空中放出哨箭。
“咻——咻——”
凄厉的声音划破长空，这是示警的讯号，周边的其他赤狄鬼听到示警，很快就会蜂拥而至。
“你们先隐蔽，我去去便来！”
老胡公不会服输，他不顾年迈，纵身从两丈来高的树上跳下，跨上一匹赤狄的战马，径直朝那漏网的赤狄鬼追去。耳畔，穿林大风呼啸而过，马蹄在雨后泥泞的彘林中飞驰，这一刻，他仿佛回到了十多年前，回想起昔日叱咤疆场时的飒爽。
“嗖——嗖——嗖——”
连发三箭，老胡公紧勒缰绳。戎马半生，箭矢离弦的那一刻，他就知道眼前的猎物必然倒地，对于自己的箭术，他一向自负不凡。但老胡公不敢耽搁，翻身下马，从死者的尸体上又搜出两支哨箭，朝天空射去。
“咻咻——咻咻——”
一声示警，二声解除。这些年来，老胡公早已深谙赤狄互通警讯的暗号。
眼下，周边的赤狄暂不会前来增援，他总算可以稍作喘息。歇罢片刻，老胡公在尸体上又搜出狼烟，匆匆埋葬罢敌人，策马回埋伏地而去。
那边厢，赵甲和方兴见老胡公归来，欢喜异常，忙拥上前来，问长问短。
“这也叫打仗？”老胡公佯怒道，“找你们当帮手，老朽都愧对八辈子祖宗！”
“这……”赵甲和方兴羞愧难当，面面相觑。
“愣着作甚？你，点烟！你，埋人！”老胡公哭笑不得。
三个人手忙脚乱，总算把现场收拾干净。眼看着狼烟滚滚，直上云霄，老胡公终于长长舒了一口气。危险虽然暂时解除，但他料定，赤狄鬼必不会就此善罢甘休，留给溶洞中人喘息的时间，也不会太久。
“恩人，这马……”赵甲牵着刚缴获的三匹战马，一时不知如何处置。
老胡公头也不抬：“留之无益，杀了罢。”
“杀了？”赵甲瞪大眼睛。作为赵氏后人，造父子孙，他对马匹视若珍宝，哪里肯依。
“要马，还是要命？”老胡公指了指身后的溶洞，“这些马肉，也仅仅够支撑五七日之费。”
赵甲黯然，点了点头，默默地把战马牵到彘林深处。半个时辰后，他已是浑身血污，手上提着满满的几袋碎肉，脸上还带着泪痕。
老胡公长叹一声，也不答话，带着方兴又钻回洞中。
见三人凯旋归来，溶洞中压抑的氛围一扫而空，求方兴讲述战斗经过。听闻老胡公箭毙三名赤狄鬼，赵家邨民们喜上眉梢，又是一阵欢呼雀跃。
老胡公不喜欢这种热闹，他躲在角落，只顾低头喝水。与生平经历的无数次大战相比，今日的小胜实在不足挂齿。更何况，他很清楚赤狄人来彘林的目的所在，只要赤狄鬼一日不死心，眼前的这些赵家邨民就难以重返故土。
愉悦是短暂的，当夕阳西下时，溶洞内再次被哀伤占据——毕竟，邨民们终不是铁石心肠，骨肉永别、家乡沦丧、流离失所，这等哀痛和苦涩，老胡公早已尝遍，又怎能不感同身受？
待入夜时分，众人用罢夕食，老胡公唤来方兴，领他到了洞内一个无人的角落。
方兴道：“恩人找我何事？”
老胡公正色道：“我问你，你还记得你我初识之夜，你的那些抱负么？”
“自然！”方兴点了点头，目光坚毅。
“很好，你想学万人敌？”
“是！”方兴顿了顿，“可惜，恨无明师。”
老胡公微微一笑：“也罢，今日老朽便教你些为将之道，如何？”
方兴大喜过望，连忙拜道：“此乃晚辈平身所愿也！”
老胡公将他搀起，这一幕，不由让他心头一酸，想起昔日在洞中教授两位高徒的场景。
他定了定神，道：“欲为良将，当仰观天时，俯察地利。只有通晓天文、地理，才能料敌于先机，制敌于未动。如今乃是季春之月，彘林之中多霖雨，道路泥泞，故而赤狄虽善用骑兵，却行军迟缓，若拖延时日，我等尚有一线生机。此天时之所谓也。”
方兴点了点头，他听得很认真。
老胡公又道：“我等虽得天时，奈何不得地利。彘林地势险要，其东、其北，皆为巍巍太岳群山，其地如同簸箕，只留得西面与南面两个出口。而今赤狄鬼已将彘林包围，设重兵扼守西、南必经之路，切断晋、赵来援通途，倒是颇得用兵之法。若狄人不退，我等插翅难飞，只得困守待毙。”
方兴面带忧色：“那……我等可否躲入太岳山避难？”
老胡公摇了摇头：“太岳虽是天险，但所经之路皆为悬崖峭壁。何况山中寒冷、食物匮乏，赵家邨民大多老弱，如何去得？”
方兴唉声道：“这么说，我等只能在这洞中苦熬？”
“正是！”
“洞中口粮，尚能坚持几日？”
“加上今日斩获的马肉，总计不到十日也。”
“十日？”
“十日！”
方兴倒吸一口凉气，望了眼身后的赵家邨民，叹道：“唉，我们终究是恩人的拖累……”
“此言差矣，”老胡公捻须苦笑道，“恰恰相反，是老朽拖累了赵家邨。”
方兴不解，两只眼睛瞪得铜铃一般。
老胡公道：“你道赤狄此来，只是为了赵家邨么？”
方兴沉吟半晌：“这么说，赤狄是为了……你？”
老胡公点了点头：“不错。”
方兴将信将疑：“恩公，所言当真？”
老胡公道：“这是方武得知的情报，想必不差。”
“先父……”方兴面带哀容，“先父果然和恩公熟识？”
“我与令考的交情，远非‘熟识’而已，其中有诸多牵连，如今尚不便与你言说。令考对你隐瞒彘林中的秘事，也自有他的苦衷。方武是个仗义之人，真英杰也，老朽深敬佩之，他战死于赤狄箭下，虽是你我终生之憾，也算死得其所也！”
方兴思念亡父，垂头不语，只是潸然泪下。
“你也很好，”老胡公继续道，“急人所难，遇事不乱，颇得令考遗风；而你智谋深广，悟性极佳，假以时日，成就必胜令考远矣！”
方兴喟然，紧紧地咬着嘴唇。
老胡公又道：“至于赵家邨民们，老朽与他们素无来往，这次赤狄屠邨，老朽本想置身事外。然而敌袭之前，方武入林苦求，想请老朽伸出援手，助赵家邨躲过这场灾殃。老朽自思半生罪孽深重，不忍再看无辜邨民因我送命，这才起了恻隐之心，答应收容。而这洞中的物资耗用，皆是方武平素所备，可怜他一片丹心，却被赵家邨民视为异己，也算造化弄人了也！”
听到这，方兴再也忍不住，嚎啕大哭起来。老胡公被触动心事，也不由老泪盈眶，莫名感伤起来。
许久。
见方兴情绪稍微平复，老胡公问道：“老朽托你去做一件事，不知可否？”
方兴正色道：“但凭吩咐。”
“倘若此事危险异常，如何？”
“不惧！”
“倘若此事可能丧命，如何？”
“亦不惧！”
“倘若……”
“老胡公只顾吩咐！”方兴斩钉截铁，打断道，“我初入彘林那夜，恩人已相救两次；今日遭卫巫祸害，恩人又救一次；击杀赤狄斥候小队，恩人再救一次。方兴得恩人四次活命之恩，正恨无处可报，今恩人有事差遣，我求之不得！”
老胡公很是欣慰：“不错，老朽没有看错你！”
方兴拱手道：“敢问恩人，所遣何事？”
“去请救兵！”
“救兵？”方兴忙问道，“是赵邑的兵马？”
“非也。”
“难道是……晋国兵马？”
“也不是。赵邑自身难保，晋国只会闭门不出，此次赤狄出兵数以万计，光是围困彘林的兵马就不下五千人骑。莫说赵邑与晋国，所有太行以西、大河以北的诸侯国，都恐遭赤狄肆虐。”
“这……”方兴面露惧色。
方兴显然没经历过战场，对千军万马也毫无概念。区区数十人的赤狄骑兵，就能轻松铲平赵家邨，而这少年将要面对的，是数十倍于此的敌人，与天上繁星般，数不胜数，无边无际。
老胡公拍了拍方兴肩头：“怎么，怕了？”
“不怕，”少年声音有些发颤，“那恩人所谓的救兵，是何方军队？”
“周王师。”
“周王师？”方兴略有沮丧，“周王师远在镐京，怎么可能来救援彘林？”
老胡公摇了摇头：“王师非来不可！”
“为何？赤狄寇边十余年，周王师从未发过一兵一卒……”
“此次不同也！赤狄此前只是劫掠边邑，而如今他们倾巢出动，兵锋直指中原，已非小打小闹。不单是赤狄，汾水以西之白狄、太行山以东之长狄、东边之夷、西边之戎、南边之蛮等，皆对华夏虎视眈眈。大周若不来救，便只有坐等亡国一条路；若救，则非赢不可，否则四夷皆道大周羸弱，必群起而攻之。”
方兴郁然：“但愿周、召二公能参透此间利害，速速发兵北上才是。”
老胡公道：“太保召公已然发兵，不日便要抵达晋国附近。我要你去请的救兵，便是他们。”
“果真如此？太保真国家栋梁也！”方兴大喜，随即愁容涌现，“可我一介野人，如何说得动周王师来援？”
老胡公微微笑道：“老朽将一物交于你，可以取信于太保召公。”
方兴不明所以，只是喃喃道：“难道说，太保也与恩人有旧？”
说话间，老胡公已从密室中取出一叠卷宗，拆开布皮，交到方兴手中：“读来！老朽倒想知道你认字几多？”
“羊皮卷？好生贵重的物什，”方兴小心翼翼接过羊皮卷，展开于双膝之上，“三坟，五典，八索，九丘，虞书，夏书，商书……这些都是上古典籍的目录，恩公，你从何得来？其正文又何在？”
老胡公笑道：“正册自然收于大周守藏室内。”
“这是……王室之物？”
“然也！此书名曰《尚书》，‘尚’者，‘上’也，记录历代先贤圣主言行纪事。三坟者，伏羲、神农、黄帝之书；五典者，少昊、颛顼、高辛、唐、虞之书；八索九丘即八卦与九州之玄妙事也。大周之兴，在于谨守圣贤之道，敬天爱民；而大周之衰，在于放任声色之行，骄奢淫逸。大周若要中兴，当以此《尚书》为崇。你若见到太保召公，须转述此言于他！”
方兴听得连连发愣，频频点头。
老胡公把羊皮卷收好，又让方兴取出司南，嘱咐道：“明晨彘林必起大雾，此乃出林之良机也。你出得洞后，顺此司南方向，一路向西，尽头便是赵家邨。随后，沿着饮马溪溯源而上，折向正西北方向，走到尽头便是汾水。”
“汾水？”方兴奇道，“周王师既然由南面来援，为何我反折往西行？”
老胡公捻须笑道：“正是！此次突围的关键，便是在于两渡汾水。赤狄在各处陆路驻扎岗哨，唯独会对水路放松警惕。从霍国往南百里，便是汾水下游渡口，过河后再度折向东去，便可抵达汾隰，与召公大军会面。切记，先引太保去解赵邑之围，再来彘林，可保无虞！”
老胡公一边说着，一边用枯枝在沙地上画出突围的路线图。方兴则认真记忆，又复述了几遍，总算熟稔于胸。
“甚善！还有最后一事，”老胡公说着从腰间解下青铜匕首，递交方兴，“老朽在镐京有一独子，单名曰‘友’，年纪与你相仿。你若得脱此难，便把此匕首转交于他，你亦可与他结为挚友，来日尚长，你二人必大有可为！”
方兴略有不安，道：“恩人何出此不吉之言？晚辈若请来援兵，你亦可回镐京，父子团聚，岂不安享天伦？”
“回不去咯，”老胡公摇头叹道，“老朽戴罪之人，避难于外，此事你不必多问。至于我交代你的事情，务必记在心上！”
方兴不解老胡公话中深意，也不敢问，只得低头摩挲着青铜匕首。
老胡公长舒一口气：“你明日乘黎明前出发，今晚尚有余暇，想必你与赵甲父女还有话要说。”
“这……是。”方兴低下了头。
“去吧，老朽再出洞巡视一番，你速速早歇。”
“晚辈告辞！”方兴将信物小心翼翼收起，再三作揖，转身徐徐退去。
老胡公看着少年的背影，欣慰地点了点头，便又闪身出了洞外。
夜深人静，彘林外尚有星星点点火光，林内却已是万籁俱寂。
老胡公抬眼望着苍穹，心情难以平复。再过十天，或许一切都该有个了结罢。