“女公子，女公子！”
窗外一片急促的脚步声过后，召芷的耳边响起了熟悉的声音。不用想都猜得到，这丫头阿岚又寻到了什么新鲜事。
门分左右，阿岚气喘吁吁，鬟鬓凌乱。
“急什么？”召芷没好气道。
“大……大事……”丫头上气不接下气。
“能有什么大事，”召芷一脸惫遢，拨弄着眼前的梳妆箧，百无聊赖，“不就是公父凯旋归来了嘛……早就不是新闻了。”
“是……是你的终身大事……”丫头神色不安，阴晴难辩。
召芷大吃一惊，脸上闪过一丝红晕，“嗖”一下跳将起来，差点把脂粉打落于地。“你说什么？芷儿的甚么？”
“终身大事。”
召芷心中突然如打翻了吊桶，七上八下，感觉心都跳向了嗓子眼。
“难道是他？公父把我许给了那个呆头鹅？”
在她的心里，方兴的形象已经依稀有些模糊。上一次召芷见到他的时候，还是去岁春天的那次雩祭。姗姗来迟的大雨浇走了镐京城的旱魃，却也把她和他的距离浇得很远……
那天过后，召芷被淋出一场大病。
头昏脑热还在其次，最让召芷身心俱疲的，是公父有生以来对自己最严厉的一次责骂。尽管没有任何人告密，但召公虎毫不费力气地就猜到了她去看了雩祭，幸好，公父没有怀疑到他的义子方兴身上。
不过，在那场热病过后，召芷的苦难才刚刚开始，她面临着有生以来最漫长的禁足令。
这一次，召芷别说出太保府门，就是连出闺房都要向老太保汇报。至于期限，召公虎的口风始终不改——直至出嫁。
“女公子，”阿岚打断主人的沉思，“你在发什么呆呢？”
“唔……”召芷只觉鼻尖一酸，一阵委屈袭上心头。
“不是他，”阿岚小心翼翼地试探，显然做好了迎接一场风暴的准备，“论辈分，他是你义兄……”
召芷闭着双眼，表现出与性格不符的冷静。
她如何不知，召公虎不会同意她下嫁一个布衣大夫。尽管他在彘林、在汉阳，前些天又在陇右立下过大功。但这里是大周的国都镐京城，公父是恪守礼法的大周太保，她是这位德高望重老臣的掌上明珠。
或许有遗憾，亦或许还有那么一丝不甘心。不过她知道，在铁面如山的公父跟前，挣扎、撒娇、歇斯底里都是徒劳。召芷只恨自己生错了地方，投胎入了贵族门楣。
“也好，”召芷强装平静，“至少，芷儿的禁足令可以作废了罢？”言罢，美眸已经湿润。
阿岚摇了摇头，不知该如何安慰女主人。
闷头叹气了许久，召芷揉了揉哭得发酸的眼眶，哑声道：“阿岚，告诉芷儿……公父要把我嫁到哪？”
“齐国，”阿岚弱弱道，“齐侯世子，名讳无忌，年齿廿三。”
“哦……”召芷幽幽道。
她对这干巴巴的头衔毫无兴趣，说得再多，不过是个未曾谋面的陌生男人而已。除非，这个齐世子无忌能比方兴更让她神魂颠倒，不过，召芷从没对这种“除非”抱有幻想。
至于她要远嫁的齐国，倒是个没有太多悬念的结果。自古同姓不婚，大周国姓为姬，召氏为姬姓小宗，召芷也只能从姜姓、妫姓、姒姓这些异姓诸侯中寻找夫家。
齐国是东方大国，姜姓侯爵，大周开国功臣、太师吕尚的封地，滨临东海，渔盐富庶，民风尚奢。虽然与镐京隔着千山万水，但比起其他异姓诸侯国来，齐国算是独一档的归宿。
“公父为什么选齐国？”她明知故问，问完又觉多余。
“这……”
丫头的支吾，却让召芷来了兴致，她敏感地发现，这里面莫非有什么蹊跷？
“没得选……”阿岚倒是坦诚。
“什么叫没得选？”召芷突然火冒三丈，“是芷儿贱吗？倒贴着远嫁？”
“不是的，”丫头连连摆手，“女公子误会了……”
召芷强压怒气，剑眉倒竖，盯着阿岚，把侍女吓得噤若寒蝉，冷汗直冒。
“说！”
“是……交换……”
“交换？”
“那……太保公给天子……”
“什么天子？”召芷咄咄逼人。
“你别打断丫头嘛，”阿岚委屈地快哭了，“太保给天子物色了齐……齐侯的女儿……所以，所以……”
“呵呵，”召芷冷笑几声，她算是听懂了，“所以，作为交换，就让齐侯世子娶芷儿为妃？是也不是？”
“算是吧……”
丫头哪里还敢抬头，不自觉地往墙角挪动。按照女公子的脾气秉性，接下来该是她摔东西的时间。果然，召芷顺手抄起一个名贵的铜鉴，高高举起。
不过，召芷没有让铜鉴离手，而是长长叹了一口气，摩挲着镜面，自言自语道：“这是娘亲的遗物……”。
她不愤怒，她也惊奇于自己今日异常的克制。但在她心中，一股幽怨袭来，积郁胸口，难以排遣。
没有人比得上那呆头鹅，她心道，没有人会像他那样优秀，那样令芷儿迷恋。这齐世子或许也不赖，他未来会成为齐侯，我就是齐侯夫人……可这有什么用？这不是芷儿要的生活！可既然芷儿争取不到该有的生活，难道就该认命吗？
召芷寻思许久，却没有答案，心气渐泄。
转念一想，如果，这位齐世子若对芷儿还算温存，我便替他生下一儿半女，也算尽了夫人之分。若他胆敢对芷儿半点不依，我便搅他齐都临淄一个天翻地覆，又待如何？
不觉间，一个恐怖的想法在召芷心头蔓延，她咬着牙，没有对丫头说出来。
已过午后，召芷无心用餐，只求这充满坏消息的一天尽快过去。她打着哈欠，用手托着脸颊，望着窗外窸窣飞往南方过冬的大雁。禁足于闺阁的日子太过难熬，召芷无可奈何。
迷迷糊糊间，召芷只觉昏昏沉沉，将欲睡去。
就在这时，忽然听到门外来报，“中大夫、职方氏方兴求见太保。”
“方兴？他怎么来了？”
召芷一个激灵，顿时惊醒过来。方兴来了？他怎么来了？要知道，自从他搬出太保府、住入大司马公署之后，便几乎没有再怎么踏足此地。
难道说，他是特地来向公父求聘？或许，他是劝公父收回成命？再或许，莫非他是来抢婚、带芷儿私奔的？
“不可能，”召芷的各种荒诞念头一消而散，“他没有这个胆子……”
阿岚经常给她讲乡野里那些烂俗的故事，老掉牙毫无心意。但此刻，召芷觉得这些是最浪漫的情节。“窈窕淑女，君子好逑”，天杀的方兴，你不配是君子！甚至，他从未在乎过芷儿……他只记得那个又丑又俗的村姑，叫什么……茹儿？”
她喊出了声，把一旁瞌睡的丫头也吵得惊厥，不觉有愧。召芷哪里有见过茹儿，只不过忍受不了这野人少女的名字从方兴口中说出时，他那难以掩埋的笑意。
呸，她是你的初恋，你还是芷儿的初恋呢……
本来以为此生已然有缘无分，却偏偏在此时，听到了他的名字，召芷一潭死水般的玲珑心中，再度泛起涟漪。
窗棂之下，召公虎亲自开门，降阶迎方兴入府。要知道，这可是九卿造访时才有的待遇，可见老太保对这位螟蛉义子的喜爱。
方兴小步跟随，与召公虎路过前院。召芷下意识理了下鬓角，满以为这呆头鹅会对闺阁的方向瞧上一眼，却事与愿违，气得召芷心中暗骂。
她哀怨地看了一眼阿岚，丫头心领神会，告辞下楼。这是主仆二人的默契，召芷不用开口，阿岚也知道，女公子需要她去“打探”消息，听听老太保与方大夫聊了些什么。
半晌。
当方兴告辞出府后，阿岚这才姗姗来迟。
“他们说了什么？”召芷放弃掩饰她本不存在的矜持。
“都是些无聊的杂事，”丫头抱怨道，“我记不住那许多。”
“少废话，说！”
阿岚开始回忆：“对了，太保公派人送信给晋侯，说是要请晋侯调杨什么、蒲什么的二位公子来镐京……”
“杨不疑、蒲无伤！”召芷脱口而出。她记得这两个名字，方兴初来镐京城说过他的彘林故交，召芷早铭记在心。“然后呢？”
“老晋侯病入膏肓，无力操办此事。没过几日，便从绛城传来噩耗，晋侯病逝，天子追谥为晋僖侯。其子晋世子……叫啥来着，即承君位。”
“晋籍，晋籍，”召芷提醒丫头，“这可是个纨绔脓包，当初听闻赤狄入侵，吓得如缩头乌龟！”
阿岚大奇道：“咦，女公子如何知道这许多？”
召芷痛苦地摇了摇头，这是方兴彘林故事里的老熟人，她如何不记得？
“再后来，太保公和方大夫都聊些琐碎的政务，又是淮夷专利，又是太原驻军啥的。哎呀，阿岚记性不好，记不得这许多……”
“没了？没有提到芷儿？”
“唔……没有……”
丫头再次支吾起来，可召芷与她总角之交，阿岚的每一个闪烁的眼神都逃不过召芷的观察——她一定隐瞒了什么。
“快说，”召芷不住催促，“提到芷儿什么？”
“这……婚期……”
“什么婚期？什么时候？”召芷如临大敌。
“腊月，朔日……”
“什么腊月、朔日？”召芷先是暴跳如雷，继而慌了手脚，再而露出绝望的神色，“这，这，这只有二十余日了？公父这么仓促就把芷儿远嫁了？”
“太保所，这说是托大卜算定的良辰吉日……”阿岚也手足无措。作为女公子的陪房丫头，如此紧凑的时间点，她也始料未及。
“快想办法，”召芷带着哭腔，失魂落魄般，只顾喃喃，“芷儿不想嫁人，快想办法……”
“除非……”
“什么？”
“除非有大丧……比如，齐国国丧……”
“好呀，好呀，”召芷如抓住救命稻草，“甚么叫齐国国丧？如何让齐国国丧？”
“就是齐侯……你未过门的舅姑薨了……”
“那就让他们去死！”
召芷被自己的话吓到，她没料到，人言可以恶毒如斯。