送走了召芷，方兴忐忑不安的心得以稍安。
有杨不疑做护花使者，召芷定然能安然无恙地回到太保府，结束这一场“窃符私奔”的闹剧。不过，齐侯他老人家在这个紧要当口薨了，可谓是给自己解了大围，至少，老太保家的千金，总算可以消停一段时间咯。
说起来，他与召芷相识亦有三年多，初见她时，还是一个天真烂漫的权贵少女，如今及笄之年，娉婷玉立。方兴年方二十、血气方刚，如何会感受不到召芷经意抑或不经意间释放出来的爱慕之意？
然而，面对召芷的情愫，方兴只得极度克制自己——野雉攀不上凤凰高枝，他如何敢攀附大周三公的独女？门不当、户不对，自古乱之始也。更何况，召公虎对自己推心置腹，视若螟蛉，方兴不敢对召芷有任何非分之想。
再说，对于儿女之情，方兴心中另有伊人。尽管再也探听不到茹儿的下落，但“七年之约”已许，如何敢负？
方兴回到日常办公的几案之上，放下齐国报丧的竹简，揉着发痛的太阳穴，任由思绪纷飞。
直到杨不疑再次出现。
“人与符皆已送达，一切如初。”
听罢杨不疑的话，方兴彻底松了一口气，但他此时神情恍惚，冷不丁问了一句：“有她的消息么？”
“谁？”杨不疑冷冷道。
方兴心中凉了半截，很显然，杨不疑此来，并未带来茹儿的任何下落。他难掩心中的失落，双手不自然地搓揉着。但故友深夜此来唐突，定有要事相商，方兴收摄心神，不敢多想。
于是强颜欢笑，转移话题道：“来得早不如来得巧！两个月前太保征西归来，还对杨兄念念不忘，想辟杨兄出山。”
杨不疑耸了耸肩：“出山作甚？”
“大周王师弱于技击格斗之术，还望杨兄指点一二。”
“不疑闲云野鹤，早说过不愿过问政事。”
方兴吃了一噎，讪讪道：“前番与杨兄相见，已过三年。彼时，杨兄不仅除了卫巫，平息了镐京城内的谣言恶语，还为朝廷带来五路犯周之消息，为大周立了大功。”
“杀几个蝇营狗苟之辈，不足挂齿，为大周立功更是愧不敢当，”杨不疑面无笑意，“只不过，老太保率兵平了五路犯周之乱，倒是的确有两下子。恩师生前以国事相托于他，倒是颇有见地。”
方兴也知对方历来自视甚高，见话不投机，又转而问道：“在那以后，仁兄重回太岳故地，可否有查明巫教来源？”
杨不疑沉吟道：“线索时有时无，倒是棘手。”
方兴惆怅，便又把几个月前兵发西戎时，缴获了对方极为锐利的青铜长戈一事，与杨不疑说了一番。他暗中观察杨不疑的表情，此人似乎对商盟与巫教勾结一事，并不感到意外。
杨不疑显然对这个话题来了兴致：“这青铜长戈是何来历，可曾知晓？”
方兴道：“兮吉甫、仲山甫二位大夫遍寻大周坊巷，问了不少能工巧匠，皆说这铸造材料十分特殊，若非来自于淮夷，便是源自楚国的荆山。”
杨不疑不解道：“荆山？世所众知，那是楚国的神山，盛产美玉，怎么会产出铸剑材料？”
“然也，英雄所见略同，”方兴拍手道，“仲山兄也是如此认定，故而他奔赴淮夷，说是在那改革弊政，实则也在查访此事！”
杨不疑若有所悟：“事不宜迟，我这就动身南下。”
方兴虽然惊讶，但他见识过这位杨兄脾气，来去如风、说走就走。于是嘱咐道：“此去淮夷路途遥远，杨兄……”
“谁说我是去淮夷？”杨不疑轻蔑一笑。
“要不然呢？”方兴对这个答案有些意外。
“去南国，到荆楚一趟！”
“可是，杨兄不是说荆山是玉山，哪会有什么线索？”
“事出有因必有妖，越不可能的地方，偏偏越是蹊跷！”
杨不疑此话倒是给方兴提了个大醒，自从来到镐京之后，凡事一但与楚国扯上关系，似乎都透着各种诡异。不论是楚国先占后还铜绿山，还是先踞后恭地达成汉水之盟，再到后来无事献殷勤地进奉女巫作雨师妾，无一不是耐人寻味的举动。
见杨不疑去意已决，方兴拱手道：“既如此，南国路远，还望杨兄多多保重！”
“且慢，”杨不疑顺势拉过方兴的右肘，用力拽着，一脸严肃道，“恩师的遗言，我第三次提醒你！太岳山分别时是第一次，三年前我夜闯太保府是第二次，今日，是最后一次！”
方兴吃痛，应承道：“自然……自然记得……”
他知道杨不疑所说何事，当初周厉王在教方兴彘林突围之前，曾将信物铜匕首转交于己，并告知其子名讳曰“友”。如今想来，周厉王显然是在对自己托孤，让方兴辅佐姬友为一代贤君。可难题在于，当时周厉王并不知道周王静尚在人世，世人皆传太子已于国人暴动中遇害，故而只有王子姬友可继大统。
不过，杨不疑似乎不关心这些——既然他的恩师点名王子友登基，那么无论周王静是死是活，都不应该出现在天子大位上，王座只能属于王弟姬友。
“杨兄，可……”方兴还想挣扎。
杨不疑怒道：“太保拥立非人，已是不该。可你是唯一亲耳听到恩师遗命之人，却还将错就错，侍奉姬静登基，如何对得起厉天子的英灵？”
方兴听了这大逆不道之言，心中惶恐：“此乃周礼所定，厉天子泉下有知其二子皆健在，想必也不会有任何怨愤……杨兄三思……”
显然，杨不疑被方兴的口才触动，他一时语塞，那窘迫的样子，像极了三年前在汉水南岸舌战败北的楚国公子熊徇和莫敖屈虔。
“也罢，”杨不疑咬了咬牙，“就算夺不回王位，王子友也必须被封为诸侯！没得商量！”
方兴皱了皱眉，大周惯例，王子成年之后，必须离开国都，到封地“就封”。可对方哪里知道，自从共、懿、孝、夷四王之后，大周可分封的王土少而又少，周王静捉襟见肘，哪里还能给自己的胞弟任何封地？
看着杨不疑那忧郁的眼神，方兴不忍直视，只得委蛇道：“封王子友为诸侯为时尚早，退而求其次，若使之入朝为九卿，倒是可以让太保召公建言天子……”
“一言为定！后会有期！”杨不疑松开方兴，做了个歃血为盟的手势，转身便越墙走。
“杨兄……这……”
望着杨不疑离去的背影，方兴不禁凌乱。
在这位杨兄的心中，王子友是当之无愧的天子人选，如今已一再让步，从周王降到诸侯、再降到九卿，方兴若不再勉强答应，就怕杨不疑发怒，做出什么不利于周王静之事也未可知。可话说回来，方兴乃一介布衣大夫，又哪有那般通天之能，让王子友当上九卿？
愁，愁，愁。刚哄走召芷，又好言送走杨不疑，真是个心酸的夜晚。
鼓打五更，方兴也没能再合眼，只得简单梳洗一番，准备上朝。
已是年末，入冬后气温骤降，可谓严寒无比。
都说冬天是老人大坎，果不其然。齐侯寿在位二十六年，也算兢兢业业。虽然名字中带个“寿”字，可终究没能如愿，还是因年老力衰，没能熬过年关便一命呜呼。
换往常，诸如齐侯寿这般侯爵诸侯的死讯，在镐京城也引不起多少波澜，但今日不同——只因这位齐侯是周王静未过门王后的君父，此人薨了，国君的大婚便要戛然而止，直到齐国三年国丧期满。
朝堂上，周王静情绪似乎不太好。很显然，他即位之后遭逢五路犯周，至今还无暇大蒐诸侯，故而对齐侯寿这位老岳丈连一面之缘都未曾得见，自然谈不上什么哀戚。
而镐京城内的风言风语却传的是另一种声音——周王静血气方刚，正是精力无处发泄的年纪，本来已经做好迎接王后、新婚燕尔之时，这下又得憋三年，怕是难受得紧。
很显然，镐京城的百姓们之所以背地里揶揄天子，是对周王静登基一事至今耿耿于怀。但言者无心、听者有意，这些无伤大雅的坊间传言倒是提醒了方兴。
毕竟，回溯历史，如果年轻天子的过剩精力无处发泄，穷兵黩武就会成为必然……
大周刚打完西征诸戎的战役，元气未复，朝廷打不起、朝臣也不想打。
好在老天没让周王静闲着，就在齐侯寿薨后的次日，鲁国也传来噩耗，在位三十年的鲁侯濞也没能熬过寒冬，追随着邻国的国君仙逝而去。
有周以来，两个东陲的侯爵大国常常以“齐鲁”并称，以异姓而互结婚姻，算得上你中有我、我中有你。说来也奇，其国君前后脚去世，倒是巧得很。
不过，这个巧合对大周王室而言却是不祥之兆。周人不信鬼神，却信天命——齐侯、鲁侯接连驾鹤西去，可谓是“上天垂凶象”，是刀兵过频的警示。这犹如一盆凉水，暂时泼灭了周王静想对东南用兵的蠢蠢欲动之心。
三日后，齐、鲁两国各派卿士前来周王室报丧。
按周礼，鲁国是周王室之兄弟国家，齐国同样是周王室世代姻亲娘舅之国，因此鲁侯与齐侯去世，周王静必定要派卿士前往吊丧和会葬。
往常，大宗伯作为礼官之长，来迎往吊之事他当仁不让。可如今王孙赐年事太高，今年以来更是神智不清，越发得老糊涂。上个月，王孙赐还来辞官，只是周王静看他是多朝元老、又是自己叔公的份上苦苦挽留。
可前往齐鲁两国赴丧之事旅途劳累，若劳烦王孙赐勉为前往，恐怕他老人家连函谷关都过不去就得抬回来，实在不美。无奈之下，天子只得应允王孙赐告老还乡，另寻年富力强之人继任大宗伯，主持吊丧之事。
然而，大宗伯一职不同其他九卿，历来由大周王室成员担任。现在九卿中虽然有周厉王的两位胞弟王子昱、王子望，但他们占据着大司寇和大司空的“肥差”，对送葬这等丧气差使嗤之以鼻。
周王静望向众卿大夫，眼神犹豫不决。
不论是召公虎、卫伯和，还是虢公长父、虞公余臣，几乎同时陷入沉默。所有人都知道，能胜任大宗伯一职的王室宗亲有且只有王子姬友一人，但无人开口。