齐、鲁两国国君先后去世，本来只是偶然事件。人固有生老病死，世事之常而已。但在虞公余臣看来，却是糟心的预兆。
这位虞国国君他年已过百，又因身躯虚胖，常有命不久矣的幻觉。而眼看与自己同龄的诸侯都相继归西，虞公余臣心悸越来越厉害。
寒冬腊月，他甚至不愿出门上朝，只敢蜗在他在镐京城的大司徒府里，围着火炉，紧张地盘算着他的身前身后事。以至于他越来越颓废，开始怀疑自己的一生——孤与虢公长父这些年捞了不少币帑不假，可要有个百年之后，又要这黄白之物何用？
当然，虞公余臣也只是想想罢了。一阵寒风过去，最让他感到温暖的，还是怀中揣热的金玉珍宝。
自从召公虎从虢公长父手中“骗”取兵权之后，虞公余臣可谓松了口气。一方面，他不用拖着臃肿的身躯，跟屁虫一般随着野心勃勃的虢公长父到处奔波行军；另一方面，每当召公虎和他的徒子徒孙们离京征战时，他和虢公的“歪财”便来得更快。
如今，周王静见周王师屡战屡胜，这位少年天子对御驾亲征的欲望也愈发强烈。对此，大部分卿大夫都极力劝阻天子，但虞公余臣却不以为然。因为虢公长父私下许诺于他——只要能说动天子亲征，不论征讨谁，那些“歪财”定会源源不断，只少不多。
至于那些出身贫寒的布衣大夫，他们立了些许微末功劳，就敢在朝堂之上和我等宗亲权贵平起平坐？虽然碍眼，但比起赚得盆满钵满的实惠相比，倒也忍得。
又一阵寒风吹过，虞公余臣露出诡异的笑容，这回，他搂过左右的美姬们，推入帷帐取暖。
……
次日朝会，就在接到齐、鲁国丧后仅一日，又有诸侯国凶事传来——曹国国君也薨了。
只不过，和齐、鲁两国老诸侯的寿终正寝不同，曹伯疆死时正当壮年，乃是被他弟弟公子苏所杀。杀兄还不过瘾，公子苏竟然堂而皇之地篡位，当上了曹国的新国君。
“叛贼曹苏！叛贼！叛贼！”周王静一连摔了数个杯盏，怒不可遏。
大周诸侯由天子任命，公子苏杀兄不说，竟然还越过天子的锡命册封，胆敢自宣登基。是可忍，孰不可忍。
曹国的凶信在众卿大夫的意料之外，但天子的暴怒，却在情理之中——
周王静登基以来，先后平定五路犯周之乱，使得徐国、楚国这等半蛮族的邦国纳贡称臣。反观曹国，一个小小的伯爵国，还是姬姓同宗，竟然刚公开挑衅大周权威？
曹国的始封君是曹叔振铎，乃是周文王第六嫡子，年齿在周武王、管叔鲜、周公旦、蔡叔度之后，因有贤德，被封在曹地，为曹伯。
曹国封域“襟带河济，扼控鲁宋”，居于华夏要冲，是诸侯各国往来必经之地。国都陶丘，位于富庶的中原腹地，商贾云集，经营百余年后也成为了中原的经济贸易中心。曹国虽不大、武力亦不强，但经济发达、百姓富裕。
毫无疑问，曹公子苏弑兄自立的行径，给这个本与世无争的小诸侯国抹了黑。
周王静即位后，还尚未经历过这等羞辱，他坐立难安。他余怒未消，问召公虎道：“太保，诸侯弑君自立之事，有周以来，可曾有过？”
召公虎出班道：“在此之前，倒有两桩。”
周王静听说有首例，似乎稍有平静，转为冷笑：“嗬，两桩？这曹苏倒是不学好！”又踱了几步，咬牙道，“太保说说，此前为谁？”
召公虎道：“其一为宋炀公，其侄儿杀叔自立，是为宋厉公。”
周王静冷笑道：“这两位诸侯，倒都落了个恶谥号！”言罢，似乎想到自己父王同样谥号为“厉”，方知失言，干咳两声以掩饰尴尬。“那……还有一起弑君是何国之事？”
召公虎道：“乃是周昭王登基之初，第五任鲁侯鲁魏公杀死兄长鲁幽公，并自立为君。”
周王静很是意外：“什么？鲁国？奇也怪哉！”
众卿大夫突然愣住，鸦雀无声，似乎不知天子奇从何来。
周王静清了清嗓子道：“宋国乃殷商后裔之封国，故而继承前朝‘兄终弟及’之制。周公制礼作乐，言‘兄终弟及’之制多以弟弑兄、以侄弑叔之事，故而废止，改为‘嫡长继承’之宗法制。可没想到，圣贤周公后人之鲁国，竟也有弑兄弑君之恶事？”
见众臣面面相觑，召公虎只能出班解释：“天子有所不知，鲁国虽是周公之后，其继承制度却是与众不同，既非前朝之‘兄终弟及’，亦非大宗之‘父死子继’，而是‘一继一及’也！”
“一继一及？余一人确是未曾听闻。”这显然超出周王静的认知，甚至大多数朝臣也并不知其中端倪。
召公虎道：“一继者，即昭（单数）辈国君父死子继；一及者，即穆（双数）辈国君兄终弟及，以此交替继承君位。此乃周王室尘封之旧史也，故而世人罕闻。”
周王静迫不及待：“太保详细说来。”
召公虎道：“大周开国之初，武王病重，欲传位于四弟周公旦。周公辞而不受，道：‘兄终弟及，此乃殷商旧例，然兄病则诸弟为乱，祸患之本也。王兄驾崩后传位于弟，管叔、蔡叔、霍叔等三监必乱！’
“武王知道这三个弟弟嫉妒周公之贤能，若是周公旦继位，此三人必拥兵造反。于是问道：‘那依王弟之见，当选何人以继承余一人之位？’周公旦道：‘必是嫡长子继承，当立太子诵。’
“武王否决：‘太子诵年幼且弱，若王弟你回鲁国封地，太子无人辅佐，定势单力孤。’周公道：‘弟愿倾尽所有，竭力辅佐太子。’武王还是担心，便提议：‘大周继承制度，定为一继一及如何？’
“依照武王之本意，兄终弟及制度乃殷商覆亡之根本，而嫡长子继承制在当时缺乏普遍认同，因此提出折中之‘一继一及’制度。武王死后，传位于周公，周公薨后，再将王位传回太子诵。”
周王静道：“既如此，大周其后十王，又如何最终定下嫡长子继承制之成法呢？”
召公虎道：“嫡长子继承制是宗法基础，亦是周公所制定周礼之核心，周公定不会轻易放弃此主张。因此，武王驾崩后，周公拥立太子诵为周成王，自己则代以摄政。为了验证武王‘一继一及’之创想，便以鲁国为试，在自己封国推行‘一继一及’制。”
周王静问道：“那鲁国所行‘一继一及’，效果如何？”
召公虎道：“依周公本意，鲁国开国国君伯禽传位于长子鲁考公，其后再传位于次子鲁炀公，其后鲁炀公还政于侄子、考公之子。这便是‘一继一及’之初衷。
“不料，鲁炀公暴虐，不顾宗族、大臣反对，不愿还政于侄儿，而是执意传位给自己的儿子鲁幽公。这鲁幽公和父亲一样不成器，决意彻底打破‘一继一及’制度，不愿传位给弟弟，而欲传位给自己的儿子。
“鲁幽公之弟鲁魏公忍无可忍，杀死了鲁幽公，并亲赴镐京向周昭王请罪，说自己乃是为了恢复‘一继一及’制度，方大义灭亲。昭王大喜，不仅对鲁魏公弑兄一事既往不咎，还给其父兄上了‘炀’、‘幽’这样的恶谥号，以示对鲁国‘一继一及’制度的认同。
“不料想，当周昭王驾崩之后，鲁魏公又重蹈覆辙，传位给自己儿子。至此，鲁国君位虽始终‘一继一及’，但永远在小宗一系传袭，大宗之嫡长子反而永远大权旁落。鲁国如此违背周公所定之继承制，至今已九世也。”
听完召公虎对鲁国君位更迭之介绍，朝堂上气氛突然变得沉重。虞公余臣听到这，也为召公虎的丰富学识所折服——这老太保理政、打仗之余，竟还学了不少知识。
周王静则是郁愤未平，恶狠狠道：“鲁国身为圣贤周公之后，其子孙后代却如此不贤不孝，不把周王和周礼放在眼里！如此诸侯，余一人早晚要兴师问罪！”
召公虎见不是话头，于是转移话题：“当务之急，是曹国之事如何？”
此话一出，虞公余臣才发现刚才朝上的气氛显然被周王静带歪——明明是曹国弑君，为何天子反倒翻出鲁国陈年旧账，对此不依不饶？不过从这也可以看出，齐鲁是通婚近邻，但近来边境纷争频仍、关系不洽，周王静身为齐国准女婿，自然要憋着替齐国出一口气。
看热闹不嫌事大，虞公余臣还是很期待，天子会如何应对曹国弑君之事。如果能打起仗来更好，虢公常说，大周战乱越频仍，虢、虞的“歪财”便会数到手软。
周王静神情阴郁，冷冷道：“周公旦之制礼作乐，此乃治世之本也，方有成、康之治。自昭王天子登基，鲁魏公弑君兄，大周礼制遭遇重创，王室威信也由盛转衰。周礼绝不可践踏，今曹国之乱，如昔日宋、鲁之乱，余一人不可姑息养奸，定要严惩此弑君贼子！”
众卿大夫闻言，纷纷附和，各种喊打喊杀的声音此起彼伏。不过众人对于究竟是派兵讨伐，还是派使臣前去问罪，一时间莫衷一是。
周王静显然有些按捺不住，道：“速速遣使告知太傅虢公，派成周八师前去曹国，兴师问罪，不能堕了天子威名！”
召公虎见状不妙，赶忙出班劝阻：“天子！万万不可轻率！”
随后，卫伯和与几位老臣也苦苦相劝，周王静这才略微恢复镇定，决定派使臣前往质问，先礼后兵。虞公余臣本意是煽动刀兵，可眼下死党虢公长父远在洛邑，他自忖口拙，也知寡不敌众，只是兀自懊悔。
天子已然决定派遣使臣问罪，那问题是，谁来出使呢？
于公，使臣级别需要达到九卿；于私，使臣需要血统尊贵，王室血脉为佳。最好，此人年富力强，与曹国交涉后，还可以转向东去，前往齐、鲁二国吊丧。
同时具备这些条件的，似乎只有一个人，一个唯一能胜任大宗伯职位的人。
就在此时，召公虎出列启奏：“臣愿保奏一人为大宗伯！”
“谁？”周王静话中透着杀气。
“王子友！”
此言一出，所有人齐刷刷地望向老太保，并为他的勇气感到敬佩。毕竟，也只有召公虎有资格如此举荐，是他扶立周王静登基，并扫除一切大周的隐患。
不过即便如此，虞公余臣还是觉得老太保太过托大，这不明摆着捋天子的逆鳞么？
但周王静的反应出乎所有人意料——
“余准奏！”