陇山是条分水岭，北段的固原阳光明媚，而太原之地却一直雷雨不断。
已是入夜。豆大的雨点，敲打着中军营帐顶上用来防水的油布皮，犹如战鼓之声，激荡着召公虎心魄。他侧卧在榻上，反复翻看堆积成山的文牍，这些都是刚从镐京城快马运来的公文，幸而没有打湿。
“三日，”召公虎叹了一口气，揉着看得疲乏的双眼，上了岁数后，精力也显然不如壮年，“三日之约眼看便要到了。”
三日前兮吉甫同他定下伏击之计，于固原设伏以阻击犬戎。如今已是最后一天，直到夜间却迟迟没能传来前方战报。
他披了件外衣，起身走到帐外透气，只觉眼皮频跳，顺口问卫兵道：“从固原前线快马传书至太原，需要多少时辰？”
“禀太保，两个时辰，”卫兵又有些迟疑，“若道路泥泞，怕要多于三个时辰。”
“也罢，那再等等，”召公虎安慰自己，“信使想是已在路上也。”
他转身回到几案之前，按着发麻的太阳穴，企图驱走忐忑，眼前这些公文从国都远道而来，整整装了三车。费了老半天劲，他才算把这些简牍分门别类。其中涉及政事的部分倒是少之又少，无非是仲山甫汇报的粮饷事项，以及大司徒虞公那抄送来的一些鸡毛蒜皮的人事函件。
真正让他头疼的，是那几堆摞得半人来高的简牍，那可都是清一色的匿名弹劾奏章。这些奏章本该由太宰呈于周天子批阅，不知为何，天子却将它们原封不动地运到太原。
起初，召公虎以为是廷臣们弹劾自己，可粗略翻了几篇却大吃一惊——所有奏章都在指摘同一个人，兮吉甫。
“匿名弹劾，唔……”想起这一切得追溯到大司寇王子望的那个馊主意，召公虎轻叹道，“没事找事，真是作孽！”
还记得在今年年初，周王静御驾亲征淮夷之前，这位老王叔不甘寂寞，又自作聪明地向周天子献策。他振振有词地提议：“昔日王兄厉天子在位时，因阻塞言路而致国人暴动，荼毒深远。故而当广开卿大夫言路，能让下意直达上听，也可减刑狱之讼。”云云。
王子望此举本意自是为了偷懒，这样能减轻大司寇工作量，许多狱讼可以绕过自己、直达天子。然此策被天子采纳之后，倒误打误撞演变成了匿名弹劾这一荒谬“创举”——爵位为中士以上的贵族，可以于每月上旬匿名提交建言于太宰府，由太宰呈送天子批阅。
言路确实因此而拓宽，可这种妄议朝政的风气一开，不免有小人借此机会公报私仇、恶意弹劾，其伤害性倒比国人暴动毫不逊色。典型的矫枉过正。
召公虎有意制止，但一来这半年军务繁忙，二来周王静似乎觉得这种制度很对胃口。“天子已经不是当年那个寄居太保府的少年王子也，”召公虎不止一次提醒自己，“与他父王一样，亦是迷恋权力在手之滋味。”
他再次坐下，又顺手翻了几份弹劾奏章，言辞都千篇一律，无非是些“卑位掌重兵”、“轻狡冒进”、“弃守祖上太原之地”的字眼。虽说不痛不痒，但三人成虎，谎话听多了，想必周天子也不免起疑。
“周天子为何要寄这些奏章于孤？”现在召公虎似乎有些明白天子之用意，兮吉甫毕竟于国人暴动中救过天子和自己性命，“可众口铄金，陛下或许是为舆论所厌，故而一股脑送来，给老太保醒醒脑罢。”
兮吉甫由自己一手培养，可谓得意门生。自周王静继位以后，召公虎力主提拔年轻有为的布衣大夫，想必触动太多贵族的既得利益。年轻贵族世袭不到高官重位，那些已有官位的贵族同年轻有为的布衣大夫相比，亦是相形见绌，岂能不招人嫉恨？
更有甚者，坊间有恶语流言：“太保子嗣断绝，心有不甘，故而断其余权贵之爵禄，结新党以另有图谋。”此话字字诛心，召公虎只是笑而不语，“清者自清，这些人不敢弹劾于孤，却只敢中伤兮大夫，下作！”
又转念一想——或许，兮吉甫只是小人们要清除的第一块绊脚石；而自己，太保召虎，则是最后的众矢之的。
“先祖康公，大周历代先王，”他闭目祈祷道，“贤若周公旦，昔日也惧朝中谗言而避于荆楚之地。后土在上，老臣只为大周社稷中兴，绝无二心，愿赐予召虎以勇气。”
就在此时，帐外传来急促的马蹄声。
“信使来也？”召公虎一个激灵，也顾不上穿着鞋履，跣足走到帐前。
“太保，捷报！”来人满面红光，正是方兴。
“方叔，如何是你亲自前来？”召公虎一边帮他脱去避雨的蓑衣，一边把他迎进帐中，“速为孤说此捷报，要细细道来！”
于是，方兴就把这几日如何设伏，如何用计诱犬戎国主入包围圈，又如何大胜犬戎生力军之事，详细道于其义父听。只是兮吉甫让敢死队员战前饮酒之事，他踟躇半晌，最终选择略去不提。
“两千五百士卒，大胜八千犬戎精锐……”召公虎重复数遍，“妙哉，妙哉！”
“兮大夫有勇气，有智谋，”他虽是心中狂喜，但转眼一瞥几案上的那些弹劾奏章，不禁又倒吸一口凉气，“重中之重，也有运气……”
方兴年轻，显然不懂召公虎话中深意，只是兴奋地附和：“兮兄允文允武，确是大周不可多得之栋梁大才！”
“他乃谋略之鬼才，亦是短兵相接之天才，”召公虎坐回几案，“兮大夫攻克萧关之后，向孤讨要便宜行事之权。如今想来，才知其用意。”
方兴疑道：“如何用意？”
召公虎叹了一口气：“倘若兮大夫将此险计事先告知于孤，依孤之谨慎，怕是不会有这场以少胜多之大捷也！来，喝水。”
方兴接过水壶，一饮而尽，他显是经马不停蹄赶路，早已又饥又渴。
“萧关、固原，两地三战尽歼犬戎主力，皆兮大夫首功；太原、邽邑、皋兰山数役大捷，亦是源自兮大夫良谋。”召公虎知道，那些对兮吉甫的恶意中伤都随之不攻自破，“夜已深，你也速去歇息罢，明日摆下宴席，迎接兮大夫班师！”
“唯！”方兴行过军礼，脸上犹喜不自胜，转身要走。
“等等，”召公虎叫住义子，接着从弹劾奏章中取出两份，小心翼翼放入怀中，这才抬头道，“今日大捷，军中无以为乐，便燃篝火助兴罢！”
“篝火？”方兴很是疑惑。
召公虎指了指眼前那重达数石的简牍，微微一笑：“便以此为燃料，搬出去全烧了……”
“得令！”方兴虽不明就里，但自是乐意效劳。
不多时，营外篝火升起，浇了油的简牍在雨水中噼啪作响，火光映红了军帐。
召公虎这才叹了一口气，从怀中取出那两份奏章中的“幸存者”，反反复复又读了几遍，面色越来越沉重。
次日巳时，周王师太原驻地外人声鼎沸。一大早，召公虎便开始亲自张罗，下令在太原驻守的两千周王师兵马列队于城外三里处，准备迎接从北方凯旋的英雄之师。
昨日此时，兮吉甫率领元戎十乘，大克数倍于己的犬戎主力骑兵部队，让这场旷日持久的西北攻防战完美收关；就在一个时辰前，这支英雄之师已过萧关，迤逦而来。
“万岁！”当胜利者出现在视线中，夹道相迎的周王师将士发出震耳欲聋的欢呼之声，那是对打出旷世胜仗的袍泽弟兄们由衷的敬佩。
兮吉甫的战车位于队列最前方，接受众人致礼。当他远远瞧见召公虎时，便跳下战车向老太保行礼。
“兮大夫，你这装扮？”召公虎不解地打量对方，眼前这位文武全才今日未着戎装，而是换上一套麻布文衫，一如其平素下朝后的装扮，再平凡不过。“莫非他已耳闻了那些朝野上下弹劾他之传闻？”召公虎忐忑。
“太保，”兮吉甫气色大好，“西境甫平，犬戎元气大伤，十年内无力犯边西北边境也！”
“此皆兮大夫所建之奇功，”召公虎不愿居高位，特意下车拱手作礼，“孤已表奏朝廷以叙功，过不许久，四海八方便能闻此捷报，兮氏吉甫之威名，将响彻寰宇华夏，以至四夷也！”
“太保谬赞，”兮吉甫很是谦逊，“食王之禄，为国分忧，分内事耳！何足挂齿？”
召公虎见他不居功，心中由衷赞赏。便邀其同乘，并执意要当其御者，带他绕太原一周，方才驶回中军帐。主帅亲自驾车，这可是周王师将领们能享受到的最高礼遇，乃至破格之殊荣，兮吉甫受宠若惊。
在太原守军将士们的簇拥和欢呼下，兮吉甫及其北征将士们到达辕门。在那里，从邽邑快马赶来的南仲将军严阵迎接，他按召公虎吩咐，已备好接风筵席，准备款待英雄们。
“兮将军，”南仲一边下令擂鼓，一边上前拉住主战车前四匹战马辔绳，行罢军礼，朗声道，“西线之西戎、犬戎残余大部，也已被南某几战肃清。此皆将军神机妙算，某佩服之至！”
召公虎大喜，一面挽住兮吉甫右臂，一边挽住南仲左手腕甲。这二人乃周王师冉冉升起之将星，此役，若非他们在各自战场指挥若定，隔空协作，又怎能击杀不可一世的犬戎国主，大破其族？